Ánh sáng xuất hiện, khi mọi thứ trở lại trật tự.
Và điều đó đã xảy ra từ rất lâu trước đây - hoặc có lẽ chỉ vừa mới thoáng qua.
Dù sao, nếu lý thuyết của các nhà chiêm tinh học Algrade là chính xác, thì vũ trụ này rất có thể chỉ mới sinh ra gần đây. Mặc dù, theo thước đo thời gian của chúng sinh trong vũ trụ, thì "gần đây" có lẽ đã là "chuyện của ức vạn năm trước", nhưng so với thước đo thời gian của một vũ trụ cao hơn, thì khoảng cách ức vạn năm chỉ là một tham số không đáng kể.
Nhưng ai thèm để ý cơ chứ? Chắc chắn một tên sinh viên năm tư đầu bù tóc rối, suốt ngày vùi đầu vào luận văn tốt nghiệp, thời gian ngủ mỗi ngày chẳng đủ sáu tiếng, sẽ chẳng quan tâm đến những "chuyện trên trời" này. Có lẽ hội thiên văn học sát vách sẽ để ý, vì nó liên quan đến học phần của họ.
Bor vâng ôm một chồng tài liệu dày cộp vừa mượn từ thư viện, vội vã bước nhanh trên hành lang tầng cao nhất của học viện, phía sau dường như kéo theo một cơn gió.
Cậu suýt đâm sầm vào một vị tiên sinh Tỉnh linh tóc tai bù xù, trông như thể thiếu ngủ trầm trọng.
"Không được chạy trên hành lang tầng cao!" Vị tiên sinh Tinh linh loạng choạng một chút, lớn tiếng nhắc nhở tên tiểu tử lùn không biết từ đâu chui ra kia. Căn cứ vào vóc dáng nhỏ bé và đôi tai mèo đặc trưng kia, đây chắc chắn là một học sinh Giplow. Cái giống loài này vốn dĩ đã lỗ mãng như vậy.
"Xin lỗi tiên sinh!" Bor vâng vội vàng dừng lại, quay người, cúi gập người tạ lỗi một cách hấp tấp, suýt chút nữa ném cả chồng sách vào người đối diện. "Em vội đến gặp đạo sư. Em đã ở thư viện quá lâu, ngẩng đầu lên xem giờ mới phát hiện muộn gần nửa canh giờ rồi! Thành thật xin lỗi, em không làm ngài bị thương chứ?"
Thái độ thành khẩn và khẩn trương của tiểu tử Giplow đã phát huy tác dụng. Vị tiên sinh Tinh linh có chút bất đắc dĩ khoát tay: "Được rồi, em mau đi đi. Để đạo sư phải chờ đợi không phải chuyện nhỏ đâu. Nhưng đừng có hùng hục đâm đầu như thế nữa, thế giới sẽ không vì em chậm một chút mà diệt vong đâu."
"Vâng... Cảm ơn tiên sinh! Tạm biệt tiên sinh! Em đi đây ạ!"
Bor vâng liên tục cúi đầu, luống cuống tay chân giữ lấy mấy cuốn sách sắp tuột khỏi tay, rồi mới xoay người, bước nhanh về phía hành lang.
Vị tiên sinh Tinh linh tóc rối bù, quầng thâm dưới mắt vì thiếu ngủ, nhìn theo bóng dáng lỗ mãng của chàng trai trẻ, bất lực lắc đầu.
Tiếng bước chân vọng đến từ bên cạnh. Ông ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một bóng dáng quen thuộc không biết từ lúc nào đã đến gần. Trên mặt ông nở một nụ cười, giơ tay chào hỏi: "Ted, hiếm khi thấy cậu rảnh rỗi đi dạo vào giờ này."
"Càng hiếm hơn khi thấy cái gã như cậu chịu chui ra khỏi phòng thí nghiệm, hít thở không khí bên ngoài," Ted - Lille liếc nhìn nhà đại học giả Tinh linh trước mặt, buông lời trêu chọc. "Không phải cậu bảo rằng Tinh linh chỉ cần hấp thụ những vật chất duy trì sự sống cơ bản, đồng thời duy trì mười lăm phút chiếu sáng và hai phút hoạt động ngoài trời mỗi ngày là có thể duy trì thể chất sao?"
"Tôi thì nghĩ vậy," Taran - Elle nhún vai, "Nhưng bác sĩ của tôi thì không nghĩ thế. Ông ấy tống tôi ra khỏi phòng thí nghiệm rồi."
". Tuyệt vời," Ted - Lille trợn mắt. "Nếu không có ai để mắt đến cái thân thể này của cậu, thì cậu sống không quá hai ngàn tuổi là yểu mệnh rồi đấy. Nói thật, thế giới tốt đẹp như vậy, cậu không nghĩ đến việc sống thêm vài năm, ngắm nhìn cho kỹ rồi chết à? Cần phải làm thế chứ?”
Nghe bạn tốt nhiều năm trêu chọc và giáo huấn chẳng chút khách khí, Taran - Elle chỉ ngượng ngùng cười trừ, không thể phản bác, sờ sờ mũi.
"Đúng vậy... Tốt đẹp như vậy..."
Ông lẩm bẩm, rồi từ từ ngẩng đầu lên, ngắm nhìn cuối hành lang, ánh mắt vượt qua đỉnh tháp cao vút của học viện, vượt qua những bức tường thành, vượt qua đồng bằng và đồi núi rộng lớn bên ngoài thành phố, nhìn về phía đường chân trời.
Một màu xanh lục tráng lệ như dãy núi trùng điệp nhấp nhô trên mặt đất. Những bóng cây khổng lồ đứng sừng sững ở cuối đường chân trời, và những luồng sáng lục nhạt phát ra từ tầng cao nhất của tán cây tràn ngập bầu trời như cực quang, rồi hóa thành những dòng sông ánh sáng chảy về phía đồng bằng, xanh biếc như mạch máu, uốn lượn chảy trên mặt đất. Một số lưu lại trên bề mặt, một số khác đổ vào lòng đất, biến mất ở cuối một vài nhánh sông.
Những dòng năng lượng được gọi là "xúc tu Loka” này thâm nhập sâu xuống lòng đất, và xen lẫn với lớp vỏ gần bề mặt, tạo thành một mạng lưới khổng lồ hơn, bao bọc lấy toàn bộ hành tỉnh giữa lớp vỏ và lòng đất. Và nơi nào có dòng năng lượng, nơi đó có phước lành của Celantis.
"Thành phố Học viện" này được xây dựng trên một trong những điểm năng lượng lớn nhất trên đồng bằng lộng gió.
Nhưng trên thực tế, những "điểm năng lượng" này chẳng có tác dụng gì đối với hoạt động của thành phố. Thành phố cần điện và nhiên liệu. Tác dụng duy nhất của các điểm năng lượng sâu dưới lòng đất là cho phép các Tinh linh thiết lập giao tiếp trực tiếp hơn với Celantis.
Celantis thích trò chuyện với mọi người – Sasloka cũng vậy, khi có những kẽ hở trong dòng chảy, ông cũng sẽ lên mạng.
Taran - Elle nheo mắt lại, ánh nắng rực rỡ chiếu lên khuôn mặt ông, mang theo một thứ nhiệt lượng ấm áp khiến người ta không khỏi buồn ngủ.
“Cậu nghe nói về chuyện đó chưa?” Giọng của led - Lille vọng đến từ bên cạnh, kéo laran - Elle ra khỏi cơn mơ màng. "Các nhà chiêm tỉnh học Algrade. họ đã nhận ra một vài điều không ổn.”
"... Luôn có đủ loại thông tin lưu thông ở phía bên kia giao giới. Tara và địa giới lại có giao lưu ổn định lâu dài. Huống chi... người Algrade vốn là một chủng tộc rất nhạy cảm với các chòm sao," Taran - Elle chậm rãi nói. "Tôi không nghĩ đó là vấn đề gì lớn. Nếu thế giới là như vậy, thì nó nên như vậy. Nếu họ đã phát hiện ra, thì cứ để họ biết. Dù sao... còn có rất nhiều chủng tộc thông minh và nhạy cảm tương tự, sinh sống trong không gian sâu thẳm vô ngần, và những gì chúng ta có thể chạm tới và ảnh hưởng đến, mãi mãi chỉ là một phần cực kỳ nhỏ bé..."
Nhà đại học giả vừa nói, vừa chậm rãi vươn vai dưới ánh mặt trời, hít một hơi thật sâu như muốn hút cả ánh nắng vào phổi, rồi từ từ thở ra.
"Ted, đừng nghĩ nhiều như vậy. Hãy tận hưởng không khí và làn gió nhẹ này như tôi đi, và cả ánh nắng ấm áp này nữa... Nói thật, tôi bắt đầu thích ở ngoài trời rồi đấy. Hóa ra tắm nắng lại là một việc tuyệt vời như vậy."
Ted - Lille liếc nhìn Taran, rồi dường như đột nhiên buông lỏng. Ông cười lắc đầu, rồi bắt chước Taran, nheo mắt lại, để ánh nắng ấm áp chiếu lên mặt. Nhưng chỉ một lát sau, ông dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, không khỏi lẩm bẩm: "Nói đi nói lại thì, cậu cảm thấy 'Ngài' sẽ có cái nhìn thế nào về chuyện này? Những sinh linh trí tuệ nguyên sinh trong các chòm sao bắt đầu tự động phát hiện ra một vài bí ẩn trong quá trình sinh ra của thế giới này..."
Taran - Elle nhún vai: "Ngài? Ngài không có cái nhìn nào cả. `
"... Sao cậu biết rõ vậy?"
"Lần trước nữ sĩ Lucrecia trở về đã nói với tôi. 'Ngài' hiện giờ đang bận bù đầu với cả đống việc, còn đối với những tình huống phát sinh trong quá trình phát triển của các sinh linh trí tuệ nguyên sinh giữa các chòm sao... 'Ngài' chỉ tuân theo một nguyên tắc: Chỉ cần đừng làm sập nhà, thì ngài không quản."
"... Có phải quá rộng lượng rồi không?"
"Ai biết được?" Taran - Elle tùy tiện nói. "Có một câu nói thế này... à, cố gắng hết sức để đảm bảo 'tính khả thi' vốn có của thế giới này, đại khái là ý đó."
Ted - Lille nghĩ ngợi một hồi, cảm thấy trong đó có một đạo lý rất sâu xa và có sức thuyết phục, liền quyết định không xoắn xuýt vào đề tài này nữa, chỉ hơi tò mò hỏi một câu: "Cậu có biết Ngài bây giờ đang bận gì không?”
"Vậy thì tôi càng không biết. Dù sao... nơi lớn như vậy, ngài phải bận rộn không ít việc."
Taran - Elle nói, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời xa xăm.
Ông dường như đang nhìn chăm chú vào một nơi xa xôi vô tận. Đó là bên ngoài hành tinh, là bên ngoài tinh hệ, trong những kẽ hở của không gian và thời gian, trong một loại cấu trúc thời không vô tận nào đó đã vượt quá khả năng thấu hiểu của trí tuệ con người.
Ông chỉ khoảng vài lần hiếm hoi được tái viếng thăm chớp nhoáng nơi đó trong những ảo ảnh được dẫn dắt.
Được viếng thăm con thuyền đó.
Nơi tụ hội của những "Cổ Thánh linh" trong những truyền thuyết tối nghĩa cổ xưa nhất của tộc Ba Cọ...
...
"Tình hình, chính là cái tình hình này đây," Fanna thân hình cao lớn đứng dậy - trong một vài câu chuyện sâu trong tinh không, cô còn được gọi là "Thánh nữ Chấp Kiếm" hoặc "Người đánh rơi Tinh Thần", "Nữ sĩ trụy tinh" - vẻ mặt nghiêm túc nói, "Hơi khó giải quyết, có lẽ chúng ta phải tự mình đi một chuyến."
Bóng người cao lớn uy nghiêm ở cuối bàn dài im lặng không lên tiếng, còn Shirley đối diện đã ôm đầu nằm xuống - không biết từ khi nào, cô được người Ba Cọ gọi là "Nữ sĩ Tuần Sát Bầu Trời" hoặc "Người ném tinh": "Nhưng mà hôm qua em mới vừa mới vừa nghỉ phép xong mà!"
"Dù sao cũng phải cứu thôi,” Agatha ("Trong gương người bảo vệ”, "Song Tử Tỉnh Thần”) ngồi ở một góc bàn dài lắc đầu, "Ít ra thì cũng coi như người trên thuyền."
"Chuyện này đừng để lọt ra ngoài là được," Morris ngậm tẩu thuốc, liếc nhìn bóng người cao lớn ở cuối bàn dài - danh hiệu của ông quá nhiều, đôi khi ngay cả chính ông cũng không nhớ hết - biểu lộ có chút vi diệu nói, "Chủ yếu là đừng để lọt đến chỗ đám Leviathan, bọn chúng đã kháng nghị ba lần rồi..."
Bóng người cao lớn ở cuối bàn dài cuối cùng cũng nhúc nhích một lần, thế là cuộc thảo luận ồn ào của hai bên bàn cuối cùng cũng tạm thời lắng xuống.
Từng ánh mắt đều mang vẻ chờ mong đổ dồn vào người thuyền trưởng.
Thân ảnh kia đứng dậy từ trong bóng tối - Duncan - Chu Minh vẫn nhìn những người theo đuổi đang tụ tập ở đây, sắc mặt phức tạp trầm mặc rất lâu sau cuối cùng phát ra một tiếng thở dài, thần sắc dần dần phát điên:
"Vậy nên, ai có thể giải thích trước một chút, 'Cuộc du lịch Leigh Nora lắc lư múa may chạy đến thưởng thức vũ trụ chửi rủa vĩ đại của Nữ vương Leviathan, kết quả song song bị lực hút sụp đổ đập vào vết nứt không gian, đành phải phát tín hiệu cầu cứu tìm người giúp móc cả hai ra' rốt cuộc là có ý gì? Rồi mới giải thích một cách đơn giản, vì sao lại là lần thứ tư?! Ba lần trước là chuyện gì?!”
Nina bên cạnh lập tức ngẩng đầu lên cẩn thận từng li từng tí nhìn xung quanh, thầm thì: "Không giải thích trước một chút cái gì là vũ trụ chửi rủa vĩ đại sao? Nghe có vẻ thú vị đấy ai..."
Vừa dứt lời, cái đầu dê rừng đặt trên bàn lập tức ngẩng cổ lên, ngữ khí đặc biệt hưng phấn: "Ai cái này tôi biết, lần trước làm nhiệm vụ tuần sát tôi có đi xem, chính là loại tinh thể gặp gỡ..."
Lời vừa ra khỏi miệng, tất cả mọi người xung quanh bàn lập tức đồng thanh: "Ngậm miệng!"
"... Dạ."
(Đại kết cục)
(Không sai, chiều sâu 0 chính là đại kết cục của Biển Sâu, nhưng cho dù thời đại Biển Sâu đã kết thúc, câu chuyện của họ vẫn tiếp diễn ở đây, cho nên –
Chiều sâu -1
Tàu Mất Quê vẫn đang đi xa.)