Thần quan John rời đi với vẻ mặt phức tạp nhưng kiên định. Trước khi đi, ông không hỏi gì cả, và Agatha cũng không giải thích thêm.
Lúc này, trong phòng cầu nguyện chỉ còn lại một mình Agatha. Ánh đèn leo lắt cố gắng chống lại bóng tối đặc quánh ngoài cửa sổ. Trên những ngọn nến trước tượng thánh, vài đốm lửa lạnh lẽo lập lòe. Tàn tro trong chậu than vẫn còn bốc lên những sợi khói mỏng. Và trong tấm gương lớn, hình ảnh thân thể cô như tan vỡ thành từng mảnh vụn phản chiếu lại.
Agatha quay người lại trước tượng thánh Bartok, ngước nhìn, đôi mắt bị che bởi tấm vải đen vẫn "nhìn" vị thần khoác màn đêm. Tượng thánh vẫn uy nghiêm như cũ, nhưng trong mắt cô, pho tượng khổng lồ đã đầy những vết nứt, như thể một đống mảnh vỡ đáng lẽ phải sụp đổ từ lâu, vẫn được duy trì hình dạng bề ngoài bởi một lực lượng vô hình nào đó.
Cô cảm nhận được bầu không khí trong đại giáo đường - ngày càng có nhiều hơi thở của người chết.
"Nền tảng" của thế giới này đang dần lạnh đi và chết chóc. Gần như tất cả những người còn sống đều đang dần "chuyển hóa" sang trạng thái người chết. Những người chết mà không hề hay biết vẫn đi lại trong thành phố, và trong giáo đường cũng vậy. John đã chết, chết vì một hơi thở trong buổi cầu nguyện trưa hôm qua. Nữ tu trưởng Rolla cũng đã chết, chết vì một giấc mơ nhạt nhẽo nào đó - nhưng giờ đây họ vẫn đang tận tâm thực hiện nhiệm vụ của mình trong đại giáo đường, giống như những người "ở bên kia" khác.
Một lớp lửa mờ ảo đột nhiên bùng lên trong tấm gương bên cạnh, mặt kính đen kịt trong ngọn lửa. Ngay sau đó, một bóng hình trở nên rõ ràng trong gương.
Agatha quay đầu lại, phát hiện người xuất hiện trong gương không phải thuyền trưởng Duncan mà là Tirian.
"Phụ thân đã giúp ta tạo ra con đường này, để thiết lập liên lạc giữa những người đã được ngọn lửa của ông 'ban phúc'," Tirian chủ động nói, "Thưa bà Agatha, tình hình bên chỗ bà thế nào?"
"... Số người chết trong đại giáo đường ngày càng tăng," Agatha khẽ thở dài, "Rất nhiều người mới chết đột ngột 'chuyển hóa' từ người sống trong những tình huống rất bình thường. Xem ra bản thân chuyện này đã không thể ngăn cản, không có biện pháp trị liệu hoặc phòng hộ nào có thể giải quyết được."
"Tình hình ở những nơi khác trong thành phố cũng tương tự," Tirian lo lắng nói, "Thậm chí... tình hình ở các thành phố khác cũng vậy. Đây là một sự kiện trên phạm vi toàn thế giới."
Agatha khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: Nhưng những người chết di chuyển không phải là vấn đề, vấn đề thực sự là ngày càng có nhiều người 'tỉnh giấc."
"Đúng vậy," Tirian trầm giọng nói, "Như phụ thân ta đã nhắc nhở, cơ chế 'uốn nắn' của thế giới đang ngừng hoạt động... Thần Chết cuối cùng cũng đã trì hoãn được sự sụp đổ hoàn toàn của nơi ẩn náu, nhưng lại phá vỡ cơ chế 'uốn nắn' của nó. Giờ đây, tấm bình phong bảo vệ nhận thức an toàn của người bình thường đang mất đi hiệu lực, và nó mất đi hiệu lực nhanh hơn chúng ta tưởng tượng."
"Nhưng đừng quá lo lắng, chấp chính quan - dù là các thần quan trong giáo đường hay lính canh và đội an ninh ngoài kia, rất nhiều người trong số họ đã trải qua cả đời huấn luyện để đối phó với những tai họa và tình huống không thể tưởng tượng được, bao gồm cả những điều trực tiếp giáng xuống bản thân họ."
Agatha nói, giọng cô vẫn bình tĩnh và từ tính, như thể tỏa ra một sức mạnh trấn an lòng người.
"Có lẽ không ai nghĩ rằng ngay cả thần cũng sẽ an nghỉ, không ai nghĩ rằng ngay cả thế giới này cũng sẽ chết đi, không ai hình dung được quang cảnh ngày hôm nay sẽ cụ thể như thế nào, nhưng chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho 'tất cả' - dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta vẫn sẽ vô điều kiện thực hiện nhiệm vụ của mình trước tiên."
“Vài ngày trước, ta đã ra chỉ thị cho đội thần quan. Ta nói với họ rằng có một tai họa đang lan tràn mà họ chưa thể nhận ra, nói với họ phải làm thế nào để bảo vệ những người 'tỉnh giấc, và phải xử lý thế nào nếu bản thân họ đột nhiên 'tỉnh giấc.”
"Một số người trong số họ hiện đã hiểu rõ tình hình như ngươi và ta, còn những người khác thì vẫn chưa hiểu ý nghĩa của những mệnh lệnh đó - nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc họ thi hành mệnh lệnh."
"Ta tin rằng đội an ninh ngoài kia cũng sẽ như vậy."
"Dù là đội nào, cũng sẽ có người dao động, có người sợ hãi, có người sẽ lùi bước trước áp lực tinh thần, không thể thực hiện trách nhiệm, nhưng chung quy vẫn sẽ có người tận tâm tận tụy, và họ sẽ không phải là số ít, thưa chấp chính quan Tirian - mặc kệ ngày tận thế sẽ giáng xuống dưới hình thức nào, tất cả chúng ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho ngày đó."
Mặc kệ ngày tận thế sẽ giáng xuống dưới hình thức nào...
Nghe Agatha nói, vẻ mặt Tirian giãn ra sau một thoáng trầm ngâm, rồi anh khẽ gật đầu: “Ta đang lên kế hoạch mở rộng quy mô "khu cách ly, và thiết lập một loạt thiết bị che chắn quanh nghĩa trang - dựa vào khả năng phòng hộ của nghữa trang, tiến hành đi đời và bảo vệ dân số đần dần. Quá trình này cần sự phối hợp của giáo hội."
"Đây là một công việc gian nan và khổng lồ," Agatha nói, "'Người sống' và 'người chết' lẫn lộn với nhau, và những người thức tỉnh sẽ ngẫu nhiên xuất hiện trong số họ. Chúng ta không thể phân biệt toàn diện loại biến hóa này và chuyển tất cả những người tỉnh táo đến nơi ẩn náu, và không thể đối xử với những người khác như đối với kẻ thù, ngay cả khi họ chỉ là những xác chết di động ngơ ngác."
"Ta biết, nhưng chúng ta phải nỗ lực hết sức," Tirian bình tĩnh nói, "Dù sao cũng tốt hơn là để mọi chuyện diễn biến thành một cuộc đại hỗn loạn mất kiểm soát hoàn toàn - dù cho có thực sự diễn biến đến mức đó, ít nhất chúng ta cũng đã xây dựng được đủ thiết bị che chắn để bảo vệ một nhóm người."
"... Ta hiểu, giáo hội sẽ phối hợp toàn diện với hành động của tòa thị chính, chỉ chờ sự sắp xếp của ngươi."
Như một chiếc thuyền cứu nạn của thành phố nhỏ bé, một loạt thiết bị ép dịch khổng lồ như một bức tường máy móc được lắp đặt ở mũi tàu. Vô số chiếc búa kim loại nặng nề xếp hàng chỉnh tề dọc theo "bức tường máy móc" này, chậm rãi nâng lên rồi trượt xuống, như vô số răng kim loại sắc nhọn nghiền nát lớp băng dày phía trước. Trong tiếng ầm ầm của máy móc và tiếng băng vỡ vụn không ngớt, chiếc thuyền cứu nạn của giáo đường chậm rãi tiến về phía trước, xoay chuyển và kết nối giữa hai vùng.
Thiết bị phá băng cứ thế "ngấu nghiến" một con đường dài trong lớp băng. Phần đuôi của nó hướng về thế giới văn minh, phía trước là băng giá và bóng tối dường như không có điểm dừng, và lớp sương mù dày đặc đại diện cho "biên giới” vẫn cuồn cuộn bốc lên ở cuối tầm mắt, trông càng thêm ảm đạm đáng sợ, nhưng đường như không bao giờ đến được.
Flame đứng trên cao của chiếc thuyền cứu nạn của giáo đường, nhìn về phía vùng băng nguyên vô tận. Hai lò lửa bừng cháy bên cạnh anh, ngọn lửa lạnh lẽo như băng. Trong tiếng lách tách, những tiếng thì thầm trầm thấp mơ hồ ẩn giấu.
Anh có thể cảm nhận được, củi lửa vĩnh hằng Tarikin đã công bố cho anh "tiêu điểm" sắp đến trong một gợi ý cuối cùng. Đó là nơi duy nhất có thể bảo tồn "di sản" ở dạng nguyên thủy trong sự thay đổi giữa thế giới cũ và mới.
Flame biết rằng vị "thuyền trưởng" đang thực hiện một kế hoạch vĩ đại như thời kỳ sáng thế. Anh biết rằng nếu kế hoạch thành công, một "thế giới mới" sẽ giáng xuống. Mặc dù anh không thể tưởng tượng được thế giới mới sẽ như thế nào, nhưng anh biết rằng nó chắc chắn sẽ tốt hơn mảnh đất méo mó, tăm tối và đầy nguy cơ này gấp trăm ngàn lần.
Và thế giới mới đó đã để lại vị trí cho tất cả mọi người - anh đã biết điều này từ những thông tin đứt quãng truyền về từ tận cùng thế giới.
Nhưng đó là sự tái sinh sau khi hủy diệt. Tất cả mọi thứ của thế giới cũ sẽ bị chôn vùi hoàn toàn trong quá trình đó. "Thuyền trưởng” có lẽ có cách để “người” có thể tái sinh trong thế giới mới sau quá trình này, nhưng. những thứ đã từng được tạo ra thì sao?
Những bài thơ, những giai điệu, những công nghệ khiến người ta kinh ngạc, những cuốn sách quý giá và ghi chép về thời đại hắc ám, phiến đá thời đại thành bang cũ, thời đại thành bang mới, và ý nghĩa đằng sau những thứ này - văn minh đã từng tồn tại - liệu chúng có thể được bảo tồn?
Ngay cả khi có thể giữ lại, những thứ này có lẽ sẽ trở thành gánh nặng to lớn trong quá trình sáng thế.
Nỗi lo lắng này đã thúc đẩy những người truyền lửa mở ra cuộc hành trình xa xôi về phương bắc này. Giờ đây, sau khi trả giá bằng những nỗ lực to lớn, mục tiêu của họ cuối cùng đã gần kề.
Họ muốn để lại một phần "di sản" cho những người của thế giới mới trong vùng băng vĩnh cửu này.
Sắp đến rồi, ngay phía trước không xa.
Nhưng một tiếng động chói tai kỳ dị đột nhiên truyền đến từ đằng xa, ngay sau đó là một loạt tiếng nổ lách tách và tiếng ma sát của máy móc. Con thuyền cứu nạn dưới chân rung chuyển dữ dội, kèm theo đó là tiếng nổ trầm thấp như thể một số cơ cấu bên trong thuyền đã bị phá hủy.
Flame lập tức cảm thấy nặng nề trong lòng.
Không lâu sau, một nữ tư tế mặc váy dạ hội màu tối, che mặt bằng khăn che mặt, vội vã xuất hiện trước mặt anh.
"Thưa Giáo hoàng, đường ống động cơ chính của thiết bị phá băng đã vỡ!"
Tàu Mất Quê và tàu Tinh Thần Rực Rỡ di chuyển trong một bối cảnh xám trắng đều đặn. Ở cuối "đường hầm nhảy vọt” rất dài này, một chút sắc thái đã mơ hồ hiện ra.
Duncan đứng ở mũi tàu Mất Quê, im lặng nhìn về phía vùng biển đang dần hiện thực hóa ở phía xa. Anh nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, cùng với "sự ấm áp" hiếm hoi trên thế giới này.
Anh quay đầu lại, thấy Nina đang đứng sau lưng mình. Cô gái tràn đầy ánh hào quang ấm áp, dưới ánh mặt trời, ngay cả sự lạnh lẽo lan tràn sau khi thế giới chết cũng tan biến khỏi xung quanh cô.
"... Ngươi vừa tìm ra cách sử dụng 'ánh nắng' mới?" Duncan nhướn mày, mỉm cười, rồi lại không khỏi xúc động, "Giờ khống chế càng ngày càng chuẩn xác a - ban đầu chỉ là dùng một chút ngọn lửa để nấu nước thôi mà cũng đốt cả tóc."
Nina hơi nheo mắt lại: "Hừm, còn đốt cả những Ác Ma sâu thẳm và bóng tối Linh giới thỉnh thoảng đi ngang qua."
”. la nghi ngờ chúng không phải thỉnh thoảng đi ngang qua. `
"Không sao cả."
Hai người cùng im lặng.
Một lúc lâu sau, Nina mới khẽ phá vỡ sự im lặng: "... Chúng ta sắp đến rồi."
"Đúng vậy."
Duncan khẽ nói. Anh vốn muốn nói gì đó, nhưng chưa kịp mở lời, một mảng màu sắc mờ ảo ở biên giới tầm mắt đột nhiên mở rộng, trở thành một vùng biển tĩnh lặng như gương và những hòn đảo trên mặt biển.
"Nhảy vọt... kết thúc."