Toàn bộ U Thúy Thâm Hải bỗng chốc tĩnh lặng như thể một con thú dữ vừa nín thở — mọi thứ chìm vào tĩnh mịch, đám bụi lơ lửng cũng ngừng trôi, tất cả mọi người im lặng rất lâu, chỉ còn Cổ Thần sừng sững như dãy núi kia vẫn kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời. Ánh sáng ảm đạm như những vì sao dày đặc chầm chậm nhấp nháy trên người hắn.
Mãi một lúc sau, Sherry mới phá vỡ sự tĩnh lặng: "… Oa nha…"
Duncan ngước nhìn "Ngọn núi" kia, bình tĩnh hỏi: "Ta hy vọng ngươi nói rõ hơn một chút — 'Tiếp quản tất cả' nghĩa là gì?"
Trong tiếng rung nhẹ, từ sâu bên trong dãy núi tinh tú kia vọng ra một tiếng thở dài mang đậm tính người, rồi chậm rãi cất lời: "Soán Hỏa Giả, có lẽ ngươi đã biết… Trong cái gọi là 'Đêm Dài Thứ Ba', ta đã không thể thực hiện tất cả kế hoạch trên bản đồ — Vô Ngân Hải không phải là một nơi ẩn náu hoàn hảo. Theo một nghĩa nào đó, 'Sáng Thế Kỷ' của ta đã thất bại, giống như Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương và Mộng Cảnh Chi Vương từng nếm trải. Chỉ là… sự thất bại này đã kéo dài cả vạn năm."
Đứng ở nơi sâu nhất của U Thúy Thâm Hải, tận tai nghe một Cổ Thần từng tạo nên thế gian vạn vật thừa nhận thất bại, ngay cả với Duncan, đó cũng là một trải nghiệm cực kỳ chấn động. Dù trước đó đã nắm giữ nhiều manh mối, anh vẫn không khỏi thở dài khi nghe U Thúy Thánh Chủ nói.
Một lát sau, anh mới phá vỡ sự im lặng: "Đúng vậy, ta biết, có rất nhiều dấu hiệu cho thấy điều đó. Ta đã thấy những thành bang dưới đáy biển sâu, phản chiếu một thực tại khác, những bán thành phẩm' không thành hình trong U Thúy Thâm Hải. Ta cũng đã tiếp xúc với chân tướng của U Thúy Ác Ma — tại một hòn đảo được gọi là Thánh Địa, ta đã thấy đại sảnh kia, nơi ghi chép thông tin của hàng ngàn hàng vạn sinh vật.
"Đủ loại dấu hiệu cho thấy, thời đại Thâm Hải hiện tại… kỳ thực chỉ là chút tàn dư lay lắt của một thế giới diệt vong, một 'nơi ẩn náu' đầy rẫy thiếu sót."
Alice nghe vậy, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nói vậy có phải hơi quá đáng không…"
"Thế này còn là khách khí đấy," Sherry cũng thì thầm đáp lại.
Tiếng rung động từ dãy núi Hắc Ám cắt ngang cuộc trò chuyện của họ: "Đúng vậy, nó đầy rẫy thiếu sót — và nơi ẩn náu đầy thiếu sót này đang dần đến giới hạn… Soán Hỏa Giả, Neo Ổn Định Hiệu Ứng Quan Sát đã mất hiệu lực bao nhiêu lần rồi?"
Ánh mắt Duncan lập tức thay đổi: ". Đã hai lần."
"Nó là chìa khóa để đảm bảo sự ổn định, cân bằng và hòa hợp của nhiều 'tro tàn' trong nơi ẩn náu. Ánh sáng của nó khiến những mảnh vỡ thế giới xung đột, không thể dung hợp sau đại diệt vong, sụp đổ về cùng một thực tại. Việc nó mất hiệu lực đồng nghĩa với việc những thiếu sót từ khi nơi ẩn náu được tạo ra đã tích lũy đến cực hạn — khi nó tắt hẳn, 'đống tro tàn' mà chúng ta cưỡng ép ghép lại sẽ lại tan tác."
"… Vậy thì việc ta tiếp quản 'tất cả' liên quan gì?" Duncan chậm rãi hỏi, "Nơi ẩn náu đã gần đến giới hạn, chẳng lẽ ta tiếp quản sẽ mang lại cho nó cuộc sống mới?"
"Theo tính toán của ta, đúng vậy."
Duncan khẽ động lòng khi nghe câu trả lời nhanh chóng và khẳng định của U Thúy Thánh Chủ. Anh chợt nhận ra, "Cổ Thần" này hiểu anh, "Soán Hỏa Giả", hơn anh tưởng!
Anh lập tức nghiêm nghị: "Vì sao?”
"… Bởi vì ngươi là một người quan sát mạnh mẽ và ổn định hơn Neo Ổn Định Hiệu Ứng Quan Sát," ánh sáng trên bề mặt dãy núi Hắc Ám lấp lánh như ngân hà trôi, giọng U Thúy Thánh Chủ vang vọng khắp không gian, "Nếu ngươi tiếp quản tất cả, sức mạnh của ngươi sẽ đủ để bao trùm mọi thiếu sót trong nơi ẩn náu — mọi hệ thống mất cân bằng sẽ được tái ổn định và khôi phục về trạng thái hoàn hảo nhất ban đầu."
"… Ngươi dường như hiểu ta hơn cả chính ta," sau một hồi im lặng, Duncan cau mày nói, không đáp lại lời "mời" của đối phương, "Ngươi, và những 'Viễn Cổ Chư Vương' khác, dường như đều hiểu ta hơn cả chính ta."
"… Chúng ta chỉ suy đoán bản chất của ngươi thông qua quan sát lâu dài, nhưng dù chúng ta suy đoán cả vạn năm, cũng không thể hiểu rõ ngươi rốt cuộc là… cái gì," giọng U Thúy Thánh Chủ trở nên chậm rãi, ngập ngừng. Hắn dường như đang do dự và lo âu điều gì, nhưng sau một thoáng chần chừ, hắn vẫn tiếp tục, "Soán Hỏa Giả, ngươi thật sự không biết mình từ đâu đến, cũng không biết bản chất của mình sao?"
Duncan im lặng.
Sự tồn tại và bản chất của anh. Cho đến nay, anh đã nắm giữ nhiều manh mối: những thông tin hiện lên trong bóng tối, "nhắn lại" từ nền văn minh Thời Gian Chung Mạt gửi về quá khứ xa xôi, và vũ trụ 0.002 giây kia. Tất cả đều tiết lộ chân tướng về cá thể "Chư Mr \h".
Nhưng sau vài giây do dự, anh không trực tiếp trả lời "Cổ Thần" mới gặp lần đầu này mà hỏi ngược lại: "Ta muốn biết, 'quan sát lâu dài' mà ngươi vừa nhắc đến là có ý gì? Ngươi, và những 'Viễn Cổ Chư Vương' khác, đã phát hiện ra ta từ khi nào?"
"… Chúng ta đã thấy ngươi trong đợt tấn công đầu tiên sau vụ va chạm của hàng chục hàng trăm thế giới — ngươi là người sớm nhất trong số chúng ta, Soán Hỏa Giả."
Biểu cảm trên mặt Duncan khẽ thay đổi, nhưng ngay lập tức trở lại bình tĩnh.
Anh là người sớm nhất… Sớm hơn cả khi thời đại Thâm Hải bắt đầu, trước cả vạn năm.
Không phải năm 1900 theo lịch Tân Thành Bang, không phải ngày Thất Hương Hào trở lại thực tại, không phải khi anh, với tư cách "Chu Minh”, mở cánh cửa kia.
Anh chỉ thức tỉnh vào ngày đó thôi.
Dự cảm trước là một chuyện, tận tai nghe, tự mình xác nhận lại là một chuyện khác.
Nhưng Duncan chỉ bình tĩnh đứng đó, như thể mọi biến động cảm xúc đã lắng đọng xuống tận đáy lòng. Anh khẽ gật đầu: "… Nói tiếp."
"… Chúng ta đến nay không thể hiểu rõ vụ va chạm đó vì sao xảy ra. Điều duy nhất có thể xác định là, vụ va chạm đó chỉ có rất ít… 'người sống sót'. Và những người sống sót may mắn hoặc bất hạnh đó, chính là cái gọi là 'Viễn Cổ Chư Vương'.
"Chúng ta sống sót là kết quả của những điều bất ngờ và vặn vẹo. Bản chất của chúng ta. đã thay đổi nghiêng trời lệch đất sau vụ va chạm. Khi đó, thời gian hỗn loạn, không gian bị nén ép, xé rách. Chúng ta đứng dậy từ đống tro tàn nóng rực và Hỗn Độn sau đại diệt vong. Lần đầu tiên xác nhận sự tồn tại của nhau, đó gần như là một tai họa khác — nhiều người đã chết vì ô nhiễm trong quá trình 'tiếp xúc lần đầu'. Những kẻ không đủ mạnh, không đủ may mắn, nhanh chóng trở thành tro tàn trong đống tro tàn mới. Sau đó, chỉ còn mười bóng hình tồn tại, trong đó. có những cái tên ngươi đã biết.
"Và ngươi, ngay từ đầu đã ở đó, ngủ say trong một… 'kén' mà chúng ta không thể nào hiểu được. Ngươi từ đầu đến cuối không tỉnh lại, thậm chí không có hình thể. Theo quan sát của chúng ta… ngươi là một khối ánh sáng vô định hình, dường như tách biệt với vạn vật xung quanh, không phản ứng gì với thế giới bên ngoài — ba lần đêm dài, vô số hội nghị, vô số biến đổi đủ để tái tạo thế giới, đều không can thiệp đến sự tồn tại của ngươi.
"Thực tế, nếu gần đây ngươi không đột nhiên bắt đầu hoạt động, ta thậm chí còn cho rằng ngươi sẽ vĩnh viễn ngủ say như vậy, vĩnh viễn duy trì hình thái phát sáng vô hình đó, cho đến khi thế giới này bị hủy diệt rồi lại hủy diệt lần nữa…
"Và 'chúng ta' đã tiến hành 'quan sát' ngươi trong tình huống hoàn toàn không có phản hồi như vậy… Tarekin là người đầu tiên hiểu tên của ngươi, hắn gọi ngươi là 'Soán Hỏa Giả', nhưng hắn thận trọng về cái tên này. Hoa tiêu số 2 thì hiểu ở một mức độ nhất định sức mạnh hoặc 'đặc tính' của ngươi. Thương Bạch Cự Nhân Chi Vương… Hắn đã nhìn chằm chằm vào ngươi 77 lần luân hồi trong đống tro tàn, chỉ để lại một câu — hắn nói hắn sẽ gặp lại ngươi, rồi cho đến chết trong đêm dài đầu tiên, hắn không nói thêm lời nào."
Tiếng rung động trầm thấp của Cổ Thần vang vọng trong U Thúy Thâm Hải, ánh sao cổ xưa và ảm đạm từ trên trời giáng xuống, toát ra vẻ lạnh lẽo khó hiểu.
"Soán Hỏa Giả — chúng ta vẫn không thể lý giải ngươi rốt cuộc là øì, nhưng trong những năm tháng dài đằng đẳng trước khi ngươi thức tỉnh, chúng ta luôn nhìn chằm chằm vào cái kén ngủ say của ngươi. Những ánh sáng vô hình đó tiết lộ cho mỗi chúng ta những chân lý và tương lai khác biệt. Và bây giờ, đến lượt ta là người đầu tiên tiếp xúc với ngươi.”
Duncan im lặng rất lâu.
Anh cần thời gian — những suy nghĩ quá hỗn loạn cần được sắp xếp lại.
Một cái "kén" không thể hiểu được, một thứ vô hình ngủ say trong "kén"… Đây chính là hình ảnh của anh trong mắt "Viễn Cổ Chư Vương" từ trước đến nay sao?!
Và những "Chư Vương" may mắn sống sót sau vụ va chạm thế giới diệt vong kia, đã luôn quan sát anh như vậy… Hơn nữa còn thu được rất nhiều "gợi ý" từ "quan sát" dài dằng dặc này?
Một cảm giác cổ quái dâng lên trong lòng. Một lúc sau, Duncan cau mày hỏi: "Vậy còn ngươi? Ngươi đã nhận được gợi mở gì trong quá trình quan sát lâu dài? Chăng lẽ là muốn ta tiếp quản cái nơi ẩn náu mà ngươi đã tạo ra hôm nay?”
Dưới ánh sao ảm đạm, dãy núi tinh tú rộng lớn và trang nghiêm kia chìm vào bóng tối trong giây lát. Sau đó, tất cả ánh đèn trên bề mặt nó đột nhiên bừng sáng, mỗi luồng quang lưu ám lam dần trở nên rực rỡ. Một tiếng oanh minh trầm thấp vang lên từ sâu bên trong dãy núi, rồi trước ánh mắt kinh ngạc của Sherry và những người khác, "ngọn núi" trung tâm kia chậm rãi mở ra, một lõi màu đỏ sẫm lúc sáng lúc tối trồi lên từ nơi sâu nhất của nó, giống như một con mắt khổng lồ, bình tĩnh nhìn Duncan.
"Không," lõi màu đỏ sẫm cất tiếng, mang theo cảm giác cứng nhắc, lạnh lùng của máy móc, "Gợi ý ta nhận được là, ngươi sẽ nhóm lửa toàn bộ thế giới — tất cả dòng thời gian, tất cả tiến trình lịch sử, mọi ngọn đèn văn minh còn sót lại, đều sẽ bị kiềm hãm trong một 'hỏa táng' chưa từng có."