Sau khi vượt qua giới hạn sáu hải lý, thế giới xung quanh Thất Hương Hào và Thôi Xán Tỉnh Thần Hào tiến vào một "trạng thái” kỳ lạ.
Biển cả và sương mù biến mất, bầu trời tràn ngập ánh sáng nhạt quỷ dị, phủ đều lên toàn bộ thế giới bên ngoài mạn thuyền. Mọi "phân giới" dường như mất hiệu lực, vạn vật vốn phân biệt rõ ràng trong chớp mắt biến thành một thứ đồng nhất, không còn trên dưới, không còn phân chia... một "màu nền". Hai chiếc u linh thuyền trôi nổi, trống rỗng, tựa như đang bay giữa màu nền đơn sắc này.
"… Tình huống này không giống với những gì giáo hội ghi chép," Vana nhìn cảnh tượng bên ngoài mạn thuyền, vô thức nói, "Theo ghi chép, dù vượt qua giới hạn sáu hải lý một khoảng cách, vẫn còn mặt biển và bầu trời… Tôi nhớ tiểu thư Lucrezia cũng từng đề cập đến chuyện này."
Duncan trầm ngâm, ngẩng đầu nhìn "Thủy Thủ" đang nắm chặt bánh lái với vẻ mặt khẩn trương, rồi phá vỡ sự im lặng: "Có lẽ đây mới là hiện tượng vốn có khi Dị Thường 077 'bình thường có hiệu lực' – chúng ta đang đi thuyền trong một 'thông đạo' đặc thù, bảo vệ chúng ta khỏi ảnh hưởng của thời gian loạn lưu bên ngoài giới hạn tuyến."
"Chúng ta sẽ đi thuyền trong 'thông đạo' này bao lâu?" Alice tò mò hỏi.
Duncan suy nghĩ một lát, lắc đầu: "Ngay cả ta cũng không biết.”
Alice lại tò mò nhìn người thủy thủ đang cầm lái.
Dị Thường 077 vốn đang cuống cuồng chú ý tới ánh mắt trong trẻo của con rối, lập tức càng thêm khẩn trương, rụt cổ lại nói: "Đừng nhìn ta, ta cũng không biết… Ta chỉ quản lái thuyền thôi."
Vừa nói, hắn vừa cố gắng nghiêm túc, nắm lấy bánh lái điều chỉnh phương vị, nhưng thực tế hắn không biết nên đi đâu, chỉ lay động bánh lái tại chỗ, tỏ vẻ mình rất bận rộn. Dù sao, trong tình huống tà môn này, "hướng đi" của con thuyền rõ ràng chẳng liên quan gì đến bánh lái…
Duncan nhìn thấu nhưng không vạch trần, cảm nhận trạng thái Thất Hương Hào bình thường, không để ý đến thủy thủ, ngẩng đầu nhìn Thôi Xán Tinh Thần Hào đang phiêu phù gần đó, gọi trong lòng: "Lucy, tình hình bên con thế nào?"
“Trên thuyền mọi thứ bình thường - trừ việc Rabbi sợ hãi trốn vào rương, sống chết không chịu ra,” giọng Lucrezia đáp lại ngay lập tức, Nó cứ la hét chúng ta đang rơi vỡ'. Rơi vỡ về phía thế giới tận thế. Ta hơi lo lắng về điều này."
"Rơi vỡ về phía thế giới tận thế?" Duncan nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ ý nghĩa lời nói của con thỏ điên đó, rồi nhìn ra phía ngoài, qua boong tàu, nhìn mảnh "xám trắng" đều đều, tựa như hư vô vô tận bên ngoài mạn thuyền.
"Nó chỉ… có thể là đang nói đến 'bình chướng bên ngoài' kia," Duncan vừa suy nghĩ vừa nhẹ nhàng nói, "hoặc những thứ bên ngoài bình chướng đó."
"Những thứ bên ngoài bình chướng?" Giọng Lucrezia có chút mờ mịt.
"… Tro tàn, 'gạch đá' chưa từng được dùng làm nơi ẩn náu, tro tàn hỗn độn của thế giới cũ không ai biết," Duncan chậm rãi nói, nhớ lại cuộc trò chuyện với Le Nola không lâu trước đó, nhớ lại lời vị Hàn Sương Nữ Vương nhắc đến, mảnh "hư vô" thuần túy và đáng sợ ở tận cùng thế giới bên ngoài. Anh chợt hiểu ra, "… Đối với cá mà nói, trạng thái khí là hư vô và tận thế không thể lý giải."
Trên cầu tàu Thôi Xán Tỉnh Thần Hào, Lucrezia nghe lời cha, đường như hiểu ra điều gì, rồi quay đầu nhìn chiếc rương đang run rẩy nhẹ trên mặt đất gần bánh lái. Một nửa tai Rabbi thò ra ngoài, run rẩy.
Nữ Vu tiểu thư nhíu mày: "… Một kẻ mang đến ác mộng kinh hoàng lại sợ hãi đến mức này?"
"Rabbi… Rabbi không mang đến ác mộng kinh hoàng, Rabbi chính là… chính là khủng bố bản thân…," Rabbi lẩm bẩm trong rương, như muốn cổ vũ bản thân, nhưng giọng nói đổi đi nửa chừng, "Khủng khiếp quá nữ chủ nhân! Chúng ta đang rơi, rơi rất nhanh! Ngài không cảm thấy sao – càng ngày càng lạnh, càng ngày càng đen, càng ngày càng hẹp, tựa như từ đáy vực sâu tiến vào một cái ống mỏng, sắp ngạt thở, sắp đông cứng, sắp bị đè nát đến chết, ngài tưởng tượng xem, ngài tưởng tượng cảnh tượng đó đi…"
Lucrezia mặt không đổi sắc bước tới, đá văng nắp rương, một tay túm lấy con thỏ xoay tròn đập vào vách tường bên cạnh.
Con rối thỏ "pia chít chít" một tiếng, bị đập vào tường, im bặt.
"Ngươi đúng là có trí tưởng tượng phong phú," Lucrezia hung tợn nhìn con thỏ con rồi bị đập bẹp dí đang trượt xuống khỏi tường, rồi vô thức xoa xoa cánh tay nổi da gà, "Không được miêu tả những liên tưởng đó nữa - có ý tưởng cũng phải kìm nén, nếu không lần sau không chỉ là đập ngươi lên tường."
Con rối thỏ nằm bẹp trên mặt đất "phốc – phanh" một tiếng, lại xoã tung lên, cong queo bò dậy, "a" một tiếng, ngoan ngoãn đi về phía chiếc rương cách đó không xa.
Nhưng nó mới đi được nửa đường thì bị Lucrezia túm lấy tai kéo lại.
"Đừng lười biếng, tìm việc gì đó mà làm," Nữ Vu tiểu thư nói với giọng không thể nghi ngờ, "Mang theo vài người sắt lá, đi đuôi thuyền, canh chừng đường ranh giới, linh thể bộ phận ở đó có vẻ không ổn lắm… Đừng để những bóng ma không hồn đó chạy ra, ta không có tinh lực để xử lý phiền toái này đâu. Đi đi."
"Dạ, thưa nữ chủ nhân…" Rabbi rũ đầu đáp ứng, bước những bước chân ngắn nhỏ ra khỏi đài chỉ huy.
Chờ con thỏ rời đi, Renée mới bước tới: Ngài vừa rồi có hơi nghiêm khắc với Rabbi không. Nó chủ là hơi sợ thôi mà.”
"Nó sợ quá mức – ta cần tìm thứ gì đó để chuyển hướng sự chú ý của nó," Lucrezia thở phào, khoát tay nói, "Nó là bóng ma đến từ sâu thẳm Linh giới, có thể cảm nhận được nhiều 'biến hóa' mà con người không thể. Nơi không có gì trong mắt ta, có lẽ 'náo nhiệt' cực kỳ trong cảm giác của nó…"
Nói đến đây, nàng đột nhiên dừng lại, nghi ngờ nhìn con rối dây cót trước mặt: "Mà nói đi cũng phải nói lại… Ngươi không cảm thấy gì sao? Khi chế tác linh hồn ngụy trang của ngươi, ta từng dùng 'thành phần' đến từ Linh giới đấy."
Renée ngây ra một lúc, chăm chú suy nghĩ rồi lắc đầu: "Không có cảm giác gì ạ."
Lucrezia có vẻ hơi vi diệu, đánh giá Renée từ trên xuống dưới – không biết có phải ảo giác không, nàng luôn cảm thấy Renée từ khi chơi cùng Alice trên Thất Hương Hào thì toàn thân toát ra một "khí chất" trong trẻo và thuần túy. Cảm giác này càng rõ ràng sau khi hai con rối học được trao đổi với nhau…
Nhưng lần trước nàng lén đo trí lực của Renée, đường như cũng không có gì thay đổi - chuyện này nàng còn chưa dám nói với lão ba.
"Nữ chủ nhân?" Con rối dây cót chú ý đến ánh mắt trên người mình, nghiêng đầu nghi ngờ.
"… Không có gì." Lucrezia khoát tay, tạm thời gạt bỏ những liên tưởng quỷ dị trong đầu. Đúng lúc này, khóe mắt nàng đột nhiên nhìn thấy thứ gì đó.
Bên ngoài cửa sổ mạn tàu, trong "màu nền xám trắng" đều đều và thuần túy đó, chẳng biết từ lúc nào xuất hiện những đường vân và bóng ma có thể thấy bằng mắt thường.
"Đó là cái gì?" Renée cũng nhìn thấy những đường cong và đường vân trừu tượng xuất hiện trên "vách thông đạo", kinh ngạc mở to mắt.
Cần như ngay khi nàng vừa dứt lời, những "hình dáng” trừu tượng, dường như được tách rời từ một cá thể cụ thể, đột nhiên biến đổi trong màu nền xám trắng _
Đường cong màu đen lay động, nhanh chóng co vào, biến thành hình dáng có trật tự, bóng ma đột ngột mở rộng, bổ sung sắc thái cho hình dáng. Một con thuyền – một con thuyền phẳng lì, dường như được "in" trên vách ngoài thông đạo, đột nhiên hiện lên từ màu nền xám trắng, dần dần tiến vào đường đi của Thất Hương Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào.
Cảnh tượng này, giống như một kẻ lạc đường đột nhiên "xâm nhập" vào thông đạo, và con thuyền bóng ma vặn vẹo trừu tượng kia nhanh chóng thu được hình thái phù hợp logic sau khi lọt vào "tầm mắt" của Thất Hương Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào.
Lucrezia ngơ ngác một lúc, rồi như một cơn gió lao tới cửa sổ mạn tàu, nhìn chằm chằm vào con thuyền đột nhiên xuất hiện trong thông đạo.
Nàng đột nhiên nhận ra tiêu ký mơ hồ trên con thuyền đó.
“Là Hải Ca Hào!”
Đó là Hải Ca Hào – con thuyền đang đi trên hành trình dài dằng dặc, quanh quẩn trong dòng thời gian vỡ vụn.
Nó phiêu lưu đến từ một đoạn dòng thời gian đứt gãy, tiến vào đường đi của Thất Hương Hào và Thôi Xán Tinh Thần Hào trong "giao hội cửa sổ" ngắn ngủi này.
Boong tàu đuôi thuyền Thất Hương Hào đột nhiên im lặng.
Mọi người không tự chủ được ngẩng đầu lên, nhìn con thuyền đang phiêu đãng "giữa không trung" bên ngoài mạn thuyền, nhìn cờ xí dần rõ, và tên trên thân thuyền càng rõ ràng hơn – Hải Ca Hào đang đi trên dòng thời gian của chính nó, dường như hoàn toàn không phát hiện ra Thôi Xán Tinh Thần Hào ở ngay gần, như thể thời gian sai lệch đã che khuất "tầm mắt" của nó. Nó lướt qua mạn thuyền Thôi Xán Tinh Thần Hào ở khoảng cách suýt va chạm, rồi đến mặt bên Thất Hương Hào.
Nó điều chinh tư thế, rồi. phát ra liên tiếp tín hiệu ánh sáng.
Dị Thường 077 đột nhiên nắm chặt bánh lái trong tay.
Hắn mở to mắt, nhìn chằm chằm những ánh đèn nhấp nháy bên mạn thuyền Hải Ca Hào, lặng lẽ tính toán khoảng cách và độ sáng, như đang tính toán nhịp tim đã biến mất từ lâu của mình –
"Ngắn – tối – ngắn – tối – dài…"
Hắn không tính tiếp, khi tín hiệu đèn của Hải Ca Hào còn đang nhấp nháy, hắn đã nhắm mắt lại, rồi dường như dùng hết sức lực toàn thân, gào lên bằng giọng khàn đặc –
“Thuyền trưởng! Thuyền phía trước hỏi thăm ý đồ của chúng tai”
Giọng nói khàn khàn của thủy thủ vang vọng trên Thất Hương Hào.
Duncan thở phào, sắc mặt nghiêm túc và trịnh trọng.
"Đáp lại bằng đèn," anh nhẹ nhàng nói, "gửi lời chào tới họ."