Duncan chờ đợi rất lâu sau khi viên hạch tâm đỏ sẫm im lặng.
Không biết bao lâu trôi qua, Sherry và Alice mới nghe thấy một tiếng vo vo trầm thấp từ sâu trong "Hắc Ám sơn mạch" vọng lại – cùng với đó, bản thể khổng lồ giữa dãy núi chậm rãi biến dạng, nhúc nhích. Hạch tâm đỏ sẫm của U Thúy Thánh Chủ từ từ trồi lên, trở về vị trí ban đầu, nơi nó có thể quan sát đại địa.
"Một nơi ẩn náu, ít nhất có thể giúp rất nhiều người sống sót, có lẽ vài ngàn năm, có lẽ một vạn năm... Dù nó không vĩnh hằng, vẫn tốt hơn là tan thành tro bụi," hạch tâm đỏ sẫm nhấp nháy, âm thanh rung động trầm thấp vang vọng khắp cánh đồng bao la, "Người sáng tạo nói với ta, sống sót là nhiệm vụ hàng đầu, và ta luôn tuân theo mệnh lệnh của họ – trong logic của ta, không gì quan trọng hơn việc duy trì nơi ẩn náu."
"Sống sót thực sự rất quan trọng, tôi hiểu động cơ của người muốn kéo dài nơi ẩn náu, nhưng với tôi... 'khả năng' cũng không thể thiếu. Mà 'nơi ẩn náu' này lại thiếu những yếu tố để tôi thấy được tương lai, nó..."
Duncan chợt im lặng, ánh mắt lướt qua A Cẩu và Sherry vẫn giữ hình thái U Thúy Ác Ma.
Ngọn lửa Prand, bùn nhão Hàn Sương, ác mộng Cảng Khinh Phong, những thần quan, binh sĩ, đân thường đã chết, những người hy sinh vì nhiệm vụ và tuẫn đạo, Vô Ngân Hải hữu hạn, và mỗi nhà thám hiểm bị mắc kẹt trong Vô Ngân Hải này.
Duncan khép mắt, ký ức trong đầu chập chờn, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài: "...Quá tăm tối."
Hạch tâm đỏ sẫm quan sát đại địa lặng lẽ lên tiếng: "Vậy, ngươi có phương án nào tốt hơn không?"
"Không, nhưng tôi có vài ý tưởng mơ hồ," Duncan mở mắt, thản nhiên nhìn chằm chằm vào hạch tâm, như thể đang nhìn vào con mắt khổng lồ từng trải thế sự, "Tôi... biết đại khái mình nên làm gì và có thể làm được gì, nhưng tôi chưa tìm ra biện pháp khả thi. Tôi vẫn đang tìm kiếm – một tương lai tốt hơn 'nơi ẩn náu', một tương lai có nhiều khả năng và đáng mong chờ hơn."
"...Nó có vĩnh hằng không?" Hạch tâm đỏ sẫm tiếp tục hỏi.
“Không, thế giới này không có gì thực sự vĩnh hằng, vạn vật đều để hỏng - nhưng ít nhất nó không phải là một vùng đất bị sương mù bao phủ, tài nguyên cạn kiệt, khó tìm được chỗ dung thân, với Vĩnh Hằng Duy Mạc làm biên giới. Quá chật hẹp cho một nền văn
"Ngươi nên biết, thời gian của chúng ta không còn nhiều – dù là ngươi, ta hay 'nơi ẩn náu' này đều không có nhiều thời gian để lãng phí," hạch tâm đỏ sẫm chậm rãi sáng rồi tắt, "Ngươi cần bao lâu để tìm ra con đường đó? Nếu cuối cùng ngươi vẫn không tìm thấy thì sao?"
Duncan im lặng một lát, ngẩng đầu nhìn thẳng vào U Thúy Thánh Chủ.
"...Trước khi thế giới sụp đổ, tôi sẽ quay lại đây. Nếu khi đó tôi vẫn chưa tìm ra những con đường khác, tôi sẽ tiếp quản mọi thứ."
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, cỗ máy chủ hoa tiêu cổ xưa phát ra một tiếng rung: "Đã ghi lại – vậy đây là ước định của chúng ta. Nếu ngươi cuối cùng vẫn không tìm thấy phương án nào tốt hơn 'kéo dài nơi ẩn náu', hãy quay lại đây, nhóm lửa ta. Còn nếu ta mất kiểm soát trước đó... Đừng lưu tình, hãy thiêu ta không còn gì."
Duncan từ từ gật đầu: "Chúng ta nhất ngôn vi định.”
Sau đó, U Thúy Thánh Chủ lại trở nên yên tĩnh. Hạch tâm của nó treo cao trên đỉnh núi, tần suất sáng tắt ánh sáng nhạt dần đồng nhất với ánh đèn giữa các dãy núi xung quanh, như thể đang suy nghĩ dài dòng và sâu sắc, tính toán lại tương lai và mọi thứ trên thế giới này. Duncan không quấy rầy cỗ máy chủ hoa tiêu cổ xưa này, cứ như vậy không biết bao lâu, tiếng rung động trầm thấp đột nhiên vang lên lần nữa: "Hoa tiêu số 3."
Alice không nhúc nhích – cô không nhận ra là đang gọi mình, cho đến khi Duncan huých vào tay cô, con rối này mới giật mình phản ứng: "A... A? Gọi tôi ạ?"
"...Xem ra ngươi đã hoàn toàn quên Tần Hi Vọng Hào, phải không?"
Alice nghe vậy, đưa tay gãi đầu, vẻ mặt có chút xấu hổ và hổ thẹn: "Ờ... Xin lỗi, tôi không nhớ gì cả... Có phải tôi nên nhớ chút gì đó không ạ?"
"Không, như vậy rất tốt, dù điều này không giống với kế hoạch ban đầu của tôi. Nhưng ngươi vẫn còn sống, sống sót là trên hết — xin hãy tiếp tục sống và giúp đỡ Soán Hỏa Giả trong khả năng của ngươi.”
Alice ngẩn người, rồi chậm rãi tiêu hóa thông tin, gật đầu nửa nhịp: "Dạ... Vâng! Chắc chắn rồi, tôi nhất định sẽ giúp thuyền trưởng!"
Sherry ngước nhìn, cùng A Cẩu nhìn chằm chằm vào "Người sáng tạo viễn cổ" to lớn đến kinh hồn bạt vía, đủ khiến mọi nhà thám hiểm và học giả ưu tú trên thế giới phát cuồng. Họ dường như cảm nhận được thời khắc chia tay sắp đến, trong lòng bỗng thấy có chút điều muốn hỏi, nhưng lại không nghĩ ra nên nói gì.
Nhưng "ánh mắt" của hạch tâm đỏ sẫm dường như đã rơi xuống người họ.
Đó là một cảm giác không thể diễn tả, ánh sáng nhạt bên trong hạch tâm đỏ sẫm vẫn chậm rãi sáng tắt như thường, nhưng Sherry trực giác cảm thấy... Đối phương đang nhìn mình.
Một cảm giác kỳ lạ bị nhìn thấu hoàn toàn nổi lên trong lòng, Sherry theo bản năng lùi lại nửa bước, sau đó, cô nghe thấy tiếng rung động trầm thấp vang lên - đường như có chút ôn hòa.
"Thế giới này đã mang đến cho ngươi rất nhiều khổ sở," giọng nói ôn hòa từ từ nói, "Ngươi... cũng cảm thấy nơi ẩn náu này rất tệ sao?"
Sherry há hốc miệng, cô không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào – cô nghĩ, lúc này nên có một người bác học, nhạy bén, thông minh hơn đứng ở đây, ví dụ như học giả lão thành Morris. Một người ưu tú hơn mới xứng đáng là "phàm nhân" đầu tiên trực diện U Thúy Thánh Chủ và trả lời câu hỏi này.
Chứ không phải một kẻ bất tài như cô.
Nhưng vị Cổ Thần vẫn lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của cô.
”.Tôi." Sherry cuối cùng cũng bật ra một âm tiết từ cổ họng, những đốt xương chân sau lưng cô bất an động đậy, một tia sáng nhạt trong lồng ngực cô lúc sáng lúc tối, "lôi không biết. Những điều Ngài và thuyền trưởng nói, thực ra tôi không nghe rõ lắm, tôi."
Cô ngập ngừng, rồi do dự rất lâu mới thì thầm: "Sống sót... Có chút gian nan, đôi khi phải lo lắng về thức ăn, đôi khi là quần áo và nhiên liệu cho mùa đông. Ở nơi tôi từng sống, ban đêm còn khá yên bình... Nhưng tôi cảm thấy dù thế nào, luôn có một số người sẽ khó khăn để sống sót, dù thành bang lớn gấp 10 lần, thức ăn nhiều đến ăn không hết, sống sót vẫn sẽ có những khó khăn khác. Một người hàng xóm của tôi từng nói như vậy, cuộc sống luôn có những nỗi khổ, đó không phải lỗi của thế giới, cũng không phải do ai đó đã làm sai điều gì. So với những điều đó, thuyền trưởng quan tâm đến những điều... 'cao thâm' hơn một chút, dù tôi không hiểu nhiều, nhưng tôi cảm thấy những gì anh ấy nói chắc chắn là đúng, sẽ tốt hơn cho rất nhiều người. Còn về phần tôi, tôi không có nhiều yêu cầu về tương lai, chỉ hy vọng... Có thể sống yên ổn là tốt rồi, tất nhiên, nếu có thể..."
Cô đột nhiên dừng lại, dường như đang cẩn thận chọn từ ngữ thích hợp, do dự hồi lâu mới nhỏ giọng mở miệng: "Đừng để Ác Ma chạy đến làm hại người, đừng để ai biến mất trong bóng tối, mặt trời mỗi ngày mọc và lặn, sương mù không ăn thịt người... Vậy thì càng tốt hơn. Nếu những điều này thực sự có thể thành hiện thực, thì sao cũng được."
A Cẩu từ từ tiến lại gần, dùng cái đầu xương xẩu dữ tợn nhẹ nhàng cọ vào chân Sherry.
Hạch tâm đỏ sẫm treo cao im lặng hồi lâu, mới đột nhiên khẽ phá vỡ sự im lặng: "Ta hiểu rồi."
Trong những tiếng ầm ầm trầm thấp liên tiếp, hình tỉnh khổng lồ giữa dãy núi từ từ nứt ra, hạch tâm đỏ sẫm của Thủy Thánh Chủ từng chút một chìm vào sâu trong dãy núi — Duncan nhận ra, thời khắc tạm biệt đã đến.
Nhưng trước khi hạch tâm hoàn toàn chìm vào thể "Núi", anh đột nhiên bước lên một bước: "Còn một việc nữa."
Hạch tâm dừng lại chờ đợi Duncan.
"...Hãy gửi lời hỏi thăm đến trạm gác cuối cùng của Create mà năm xưa ta mang đến," Duncan tiến thêm một bước, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc, ngữ khí đặc biệt chân thành, "Anh ấy nói... Họ rất vinh hạnh được hoàn thành công việc."
Hạch tâm đỏ sẫm đứng im tại chỗ, trong vài giây đồng hồ, nó không truyền đến bất kỳ động tĩnh gì – không ai biết cỗ máy chủ hoa tiêu cổ xưa này đang suy nghĩ và tính toán điều gì vào thời khắc này. Có lẽ nó đã tìm thấy ý nghĩa xa xôi của từ "Create" trong kho dữ liệu khổng lồ của mình, có lẽ nó đang nhớ lại những thông tin từ thuở sơ khai tạo vật, có lẽ... Đây chỉ là một tiếng thở dài lặng lẽ.
Cũng có lẽ, người sáng tạo ra vạn vật và "thị tộc Create” vào thời khắc này cũng nhớ đến những người sáng tạo của nó.
"Ta cũng rất vinh hạnh... Từng cùng họ làm việc."
Hạch tâm đỏ sẫm chậm rãi chìm vào sâu trong dãy núi.
Duncan thu hồi ánh mắt khỏi "dãy núi", anh khẽ hít một hơi, những đốm lửa dần lưu động xung quanh người dân, tạo thành những vệt ảo ảnh chập chờn: "Chúng ta cần phải đi thôi, còn rất nhiều việc phải làm."
Alice bước đến bên thuyền trưởng, chủ động đón lấy ngọn lửa bao quanh, Sherry cũng di chuyển đôi chân dài, cùng A Cẩu bước vào trong ngọn lửa.
Các đốm lửa bùng lên, đôi mắt màu tím nhạt của Alice bắt đầu chiếu ra vô số con đường phức tạp, bắt đầu tìm kiếm phương hướng chính xác để rời khỏi đáy vực U Thúy này.
Sherry vẫn còn có chút thất thần nhìn về phía ngọn núi xa xăm, nhìn về nơi hạch tâm đỏ sẫm biến mất. Chẳng hiểu vì sao, cô luôn cảm thấy... Ở đó vẫn có một ánh mắt, luôn dõi theo cô.
Cho đến khi ngọn lửa khép lại, cho đến khi ánh sáng bên ngoài ngọn lửa trở nên ảo ảnh mông lung, cô mới đột nhiên nghe thấy một tiếng thì thầm mơ hồ. Âm thanh đó dường như vang vọng trực tiếp trong đầu cô, lặp lại vài lần, cô mới nghe rõ câu nói –
"...Thật xin lỗi, ta lúc đầu đã tận lực..."
Ngọn lửa bốc lên, rồi trong khoảnh khắc biến mất vào biển sâu U Thúy mênh mông ảm đạm.