Sherry giật mình tỉnh giấc từ cơn ác mộng, mở mắt trong bóng tối. Cô vẫn nằm giữa đám cây bụi gai nham nhở, tăm tối.
Những tiếng thì thầm rên rỉ và tiếng gào rú quái dị dường như vọng ngay bên tai, chực chờ xâm nhập vào tâm trí cô. Luồng khí lạnh lẽo, tựa như những xúc tu ghê tởm, lan tràn từ những khe hở bóng tối, như muốn liếm láp làn da cô. Bên ngoài đám cây, có thứ gì đó, một đám những hình hài phồng rộp co rút không ngừng, những thực thể khó phân biệt đang nhúc nhích. Chúng ngửi thấy mùi người sống, vượt qua khoảng cách thăm thẳm để tìm đến nơi ẩn náu này – một bữa tiệc Thao Thiết sắp bắt đầu.
Sherry khẽ nhíu mày khi cử động cánh tay. Toàn thân cứng đờ tê dại khiến mọi động tác của cô trở nên vô cùng khó khăn. Nhưng cô cảm nhận được một luồng nhiệt lượng nhỏ nhoi đang lan tỏa từ đâu đó bên trong cơ thể, hồi sinh thể xác vừa chết lặng này.
Khó khăn cúi đầu, cô thấy trái tim trong lồng ngực mình đã hoàn toàn ngừng đập, co rút lại trong vài giây ngắn ngủi, khô héo thành một nhúm cặn bã đen ngòm. Nhưng một ngọn lửa u lục yếu ớt đang lặng lẽ bùng cháy trên bề mặt cặn bã, quỷ dị nhưng ấm áp.
Trong hơi ấm ít ỏi đó, cô phục hồi được chút sức lực, chầm chậm cố gắng đứng dậy.
Vô tình khua tay, sợi xích đen đứt đoạn trên cổ tay phải ma sát với mặt đất, tạo ra một tiếng động không lớn lắm, nhưng lại chói tai trong sự tĩnh lặng của bóng tối.
Tiếng thì thầm và gào rú bên ngoài đám cây khựng lại trong giây lát, rồi đột ngột vỡ òa thành một tràng gào thét rợn người!
Vô số bóng đen phồng rộp, co rút, nhấp nhô từ mặt đất tan hoang, vô số U Thúy Ác Ma với hình thù dữ tợn quái dị thành hình trong niềm hân hoan điên cuồng, lao vào cuộc đi săn!
Linh hỏa lan tỏa và bùng cháy trong những kẽ hở hài cốt. Nhúm cặn bã đen trong lồng ngực đã hoàn toàn biến thành ngọn lửa đang cau lại. Sherry hít sâu một hơi. Cô nghe thấy động tĩnh bên ngoài, nỗi sợ hãi cái chết và một loại xao động khó tả dâng trào trong ý thức. Cô khẽ thở dốc, liếc mắt thấy hai trái tim rơi trên mặt đất.
Do dự một lát, cô vươn tay nhặt lấy hai trái "tim" vẫn còn đang đập thình thịch, tràn ngập ánh sáng nhạt màu máu, lúc sáng lúc tối.
Tiếng cây cối gãy đổ vọng đến từ rìa đám cây. Một con cự thú xé toạc lớp ngụy trang, tiếng bước chân nặng nề và tiếng gầm gừ thèm thuồng vọng vào tai Sherry.
Nhưng cô dường như không nghe thấy âm thanh đang vọng đến từ phía trên đầu, không cảm nhận được hơi thở đã phả vào mặt mình. Cô chỉ cúi đầu, từ từ nhét hai trái tim vào lồng ngực, thì thầm nhỏ nhẹ như độc thoại: "Ba ba... Mụ mụ... Đừng sợ..."
Cảm giác tim đập lại xuất hiện trong lồng ngực. Trải nghiệm "còn sống" khiến cô cảm thấy sự cứng đờ và chậm chạp cuối cùng còn sót lại trong cơ thể hoàn toàn tan biến. Sherry chống tay đứng dậy. Liên tiếp những tiếng nổ lốp bốp phát ra từ bên trong cơ thể cô. Những chiếc gai xương đen kịt mọc ra nhanh chóng từ rìa xương sườn, bảo vệ hai trái tim và ngọn lửa đang cau lại bên trong. Cô ngẩng đầu trong bóng tối, thân thể từ từ cao lớn, và một chiếc sọ Ác Ma dữ tợn quái dị, phủ đầy gai nhọn, xuất hiện trong tầm mắt cô.
Nơi ẩn náu bị xé toạc một vết nứt khổng lồ. Chiếc sọ trôi nổi khổng lồ nhìn xuống con mồi trong bụi cây với đầy ác ý. Xung quanh sọ là vô số bóng dáng đáng sợ đang lượn lờ – Cáo Tử Điểu, Yên Trần Thủy Mẫu, Thác Loạn Khủng Thú...
A Cẩu từng nói, nếu gặp chúng trong tình huống đơn độc, nhất định phải chạy.
Nhưng đây là U Thúy Thâm Hải, nơi không thể trốn thoát - chúng ở khắp mọi nơi.
"Sherry, đừng sợ..."
Một con Cáo Tử Điểu tấn công trước tiên. Con Ác Ma hỗn độn này cuối cùng cũng không thể kìm nén được cơn đói và ham muốn tấn công trong bản năng. Nó rít lên những tiếng chói tai, hai cánh đột ngột xòe rộng thành một đám mây đen, cuốn theo những đám mây ăn mòn lao xuống bụi cây –
Sau đó, kèm theo một tiếng xuyên thấu trầm đục, một chiếc gai xương nhiều đốt đen kịt, sắc bén như lưỡi kiếm, đâm lên bầu trời, xuyên thẳng qua con Cáo Tử Điểu!
Ngay sau đó, là hết chiếc gai xương nhiều đốt này đến chiếc gai xương nhiều đốt khác – những hài cốt đen kịt vươn ra từ trong bụi cây như những đốt chân vặn vẹo đối xứng. Đầu tiên, chúng đâm lên trời, sau đó uốn cong xuống, đỡ một thân thể cao lớn bước ra từ trong bụi cây.
ôm sát, mọc xen kẽ nhau. Những chiếc gai xương sắc nhọn và cấu trúc hình lưỡi dao mọc ra từ các khớp tay và chân, lóe lên ánh máu ảm đạm. Lồng ngực tan hoang được che phủ bởi những mảnh xương vụn như bụi gai. Hai trái tim đỏ sẫm chậm rãi đập trong lồng xương. Vô số cấu trúc xương giống như đốt chân mọc ra từ phía sau lưng cô, dọc theo sống lưng, như một đôi cánh lớn bằng hài cốt, nhưng cũng giống như một cơ thể quái dị không rõ hình dạng. Đôi cánh này uốn lượn từ trên không trung xuống, giống như đôi chân đài, đỡ thân thể cô lơ lửng trên không trung, để cô quan sát những Ù Thúy Ác Ma đang tụ tập từ bốn phương tám hướng.
Cô chầm chậm xoay đầu. Trên khuôn mặt vẫn còn giữ lại hình thái con người, ánh máu trong đôi mắt trống rỗng hư vô dần trở nên rực rỡ.
Một tiếng kêu khàn khàn chói tai vang lên từ bên cạnh. Con Cáo Tử Điểu bị xuyên thủng bởi gai xương sắc nhọn vùng vẫy kịch liệt trên "chân dài" của Sherry, rồi biến thành một đống tro bụi nhanh chóng tan biến và một vũng bùn nhão chậm chạp chảy xuống, từng chút một bị hút vào những chiếc gai xương của Sherry.
Sherry khẽ nhíu mày, nhìn vị trí Cáo Tử Điểu tan biến, nhấc chiếc chân đốt xương gai lên, lắc mạnh trên không trung: "...Ghê tởm, khó ăn..."
Sau đó cô quay đầu, nhìn về phía đám Ác Ma đang tụ tập xung quanh mình, nhưng nhất thời rơi vào hỗn loạn và ngơ ngác vì tình huống đột ngột thay đổi, hơi cúi người xuống: "Các ngươi, có thấy, một con U Thúy Liệp Khuyển kỳ lạ không, nó tên là A Cẩu – là bạn của ta."
Đám U Thúy Ác Ma lùi lại trong khoảnh khắc. Bản năng về một mối nguy hiểm nào đó khiến bộ não quả trí của chúng nảy ra lựa chọn trốn tránh. Nhưng chỉ một lát sau, ham muốn tấn công đã nghiền nát "lý trí” yếu ớt này.
Chiếc sọ trôi nổi quái dị phủ đầy gai nhọn đột nhiên há rộng hàm dưới. Một đám mây ăn mòn khổng lồ ngay lập tức ngưng tụ thành hình, đánh thẳng về phía Sherry.
Ngay sau đó là những con Cáo Tử Điểu từ trên không lao xuống, những con U Thúy Liệp Khuyển gào thét phi nước đại trên mặt đất, cùng vô số quái vật kỳ quái mà ngay cả Sherry cũng không gọi được tên – những U Thúy Ác Ma hành động hoàn toàn theo bản năng này nhất loạt xông lên, gào thét, gầm rú, cuồng loạn xông về phía "kẻ xâm nhập" lãnh địa!
"Ta biết ngay mà..."
Sherry lầu bầu, giọng mang theo tức giận. Một giây sau, thân ảnh cô đột nhiên hóa thành một bóng ma hư ảo –
Cô lướt đi như gió trên mảnh đất tan hoang. Những chiếc gai xương, vừa giống cánh hài cốt, vừa giống chân đốt uốn lượn, duỗi ra đâm xuyên không trung, đâm vào thực thể của từng con Ác Ma dám đến gần - không hề có chiến thuật, cũng không hiểu ma chú gì, chỉ dựa vào bản năng và tốc độ, sức mạnh cơ bản vừa mới năm giữ được, cô xông vào đám đông Ác Ma vô số kể.
Một lối tư duy chiến đấu đơn giản thô bạo – giống như lần đầu tiên cô vung sợi xích, ném A Cẩu về phía kẻ địch.
+++
Lucrezia ngẩng đầu, nhìn cánh cổng đá đen khiến ngay cả một "Biên cảnh học giả" thâm niên như cô cũng phải kinh ngạc, hơn nửa ngày sau mới thu hồi ánh mắt.
"...Bọn chúng đúng là đã đào ra những thứ khó lường," Nữ Vu Trong Biển cảm thán, "Đám tà giáo đồ này cuối cùng sẽ tạo ra một mớ hỗn độn mà chính bọn chúng cũng không thể kiểm soát... Vẫn như mọi khi."
Nơi này là điểm kết nối giữa U Thúy Thâm Hải và thế giới thực," Duncan nói, “Theo những gì tôi cảm nhận được, nơi này tồn tại đa trọng vĩ độ chồng chéo. Không chỉ thời không thực tại đan xen, mà ngay cả một phần U Thúy Thâm Hải cũng trực tiếp chồng lên đây. Sherry và A Cấu hăn là vì bản chất quá gần gũi với U Thúy nên đã trực tiếp Rớt xuống Đối diện."
Lucrezia khẽ gật đầu, rồi lại có chút lo lắng: "...Ngài có chắc chắn việc này sẽ thành công không? Tôi không nói sức mạnh của ngài không thể mở cánh cổng, mà là... Nếu Thánh đồ kia không kìm được, khiến cánh cổng đóng lại sớm, ngài sẽ quay lại bằng cách nào? Cánh cổng bên kia là U Thúy Thâm Hải, chúng ta biết rất ít về nơi đó. Ngay cả ngài, một khi lạc lối ở bên kia thì e rằng..."
"Không sao, tôi đã cân nhắc vấn đề này," Duncan cắt ngang sự lo lắng của Lucrezia, "Chúng ta đều biết, trung tâm nhất của U Thúy Thâm Hải là U Thúy Thánh Chủ, và dưới Vương tọa của hắn, chính là thông đạo dẫn đến á không gian."
Biểu hiện của Lucrezia trong khoảnh khắc trở nên có chút vi diệu: "...Ý của ngài là?"
"Đục một lỗ nhỏ, chắc hẳn sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến sự cân bằng của toàn bộ U Thúy Thâm Hải. Dù sao thì trước đây Thất Hương Hào đã tạo ra những lỗ hổng quy mô lớn hơn nhiều ở U Thúy Thâm Hải," Duncan nói một cách tùy tiện, "Nếu đường cũ không thể quay lại, tôi sẽ trở về từ á không gian. Vị Thánh Chủ kia hẳn không quá bất cẩn về chuyện này – nếu như không được, vậy tôi sẽ dứt khoát triệu hồi Thất Hương Hào xuống đâm thêm một lần nữa."
Lucrezia: "`.
Duncan chỉ xua tay: "Hãy bắt đầu thôi."
Lucrezia thấy Duncan đã chuẩn bị xong, liền không nói gì thêm. Cô khẽ gật đầu, sau đó đi đến khoảng đất trống trước cánh cổng kia, cầm chiếc gậy ngắn trong tay chỉ xuống đất, nhẹ nhàng gõ hai lần.
Một làn sương mù bốc lên "phanh" một tiếng như trong màn ảo thuật sân khấu. Theo làn sương tan đi, "bộ não" với tạo hình kỳ dị ghê tởm, được bao bọc trong lồng nhện xương, lại xuất hiện trước mặt Duncan.
"Thánh đồ" chậm rãi tỉnh lại.
Bên rìa lồng giam hài cốt, từng cuống mắt như hồi phục từ giấc ngủ say. Vô số con mắt của nó run rẩy một cái, cưối cùng chú ý đến môi trường xung quanh, và Duncan cùng những người khác đang đứng bên cạnh với vẻ mặt không đổi sắc.
Gần như ngay lập tức, con quái vật đã hoàn toàn không thể coi là con người này liền tỉnh táo lại hoàn toàn. Nó cố gắng giãy dụa như muốn đứng dậy, nhưng vì đã bị Nữ Vu thi triển cấm chế nên không thể nhúc nhích dù chỉ một chút, chỉ có thể làm rung động không khí xung quanh, phát ra những tiếng gào thét chói tai hỗn loạn: "Các ngươi đang làm gì?!"
"Chưa làm gì cả, đang chuẩn bị bắt đầu," Duncan bước một bước về phía "Thánh đồ", bình tĩnh nhìn chằm chằm vào đống cuống mắt ghê tởm kia, "Ngươi có thể bắt đầu cầu nguyện – hướng về chủ nhân của ngươi."