Đây là một nơi chưa từng xuất hiện trên bất kỳ hải đồ chính thức nào, đồng thời cũng cách xa mọi tuyến đường hàng hải hợp pháp, một hải vực bí ẩn. Ánh đèn của thế giới văn minh không thể rọi tới mảnh biển sương mù mờ mịt này. Bất kỳ thuyền trưởng viễn dương nào có lý trí đều sẽ không chủ động đặt chân đến đây. Hòn đảo kia to lớn, màn sương mù bao trùm cả thế giới sừng sững chắn trước mặt. Dù ánh nắng có chiếu rọi, những người trên thuyền cũng không cảm nhận được chút an ủi nào.
Người ta gọi nơi lạnh lẽo đến rợn người này là Biên Giới.
Một chiếc thuyền lớn gần như tan nát, theo lẽ thường đã chìm xuống đáy biển từ lâu, chậm rãi xuyên qua màn sương mỏng, lặng lẽ như một bóng ma hướng về phía "Bức tường sương mù" sừng sững như vách đá xa xăm kia mà tiến tới.
Ngọn lửa lục lam như ảo ảnh vô thanh bốc lên bốn phía con thuyền tàn tạ, ngọn lửa linh thể mờ ảo "gắn" những mảnh vỡ của con thuyền lại với nhau. Một nửa thân tàu xé toạc một lỗ hổng đáng sợ, kết cấu máy móc phức tạp bên trong lộ ra như nội tạng của một con quái thú khổng lồ, chìm trong ngọn lửa lục lam. Ngọn lửa u linh lan tỏa từ thân tàu ra ngoài, tràn trên mặt biển xung quanh, nơi ngọn lửa trôi qua, màn sương mỏng bao phủ cũng tan biến dần.
Một cột lửa bốc lên, bóng dáng Duncan hiện lên trên boong tàu, trong hình thái linh thể mờ ảo.
Nhờ vào "tín hiệu nhân tạo” còn lưu lại trên con thuyền này mà hắn đến được đây, nhưng lần này hắn không đem toàn bộ "bản thể” đến, mà chỉ đưa tới một ảo ảnh. Phần lớn sự chú ý của hắn vẫn đặt ở Thất Hương Hào.
Hiện tại thuyền của các bên còn chưa tập hợp, hắn muốn đến xem tình hình trước.
Màn sương mù dày đặc khổng lồ cuối cùng cũng sừng sững trước mắt.
Duncan bước qua boong tàu, vượt qua những vết nứt do vụ nổ xé toạc cùng những mảnh kim loại vặn vẹo, tiến đến mũi tàu, lặng lẽ ngắm nhìn "tuyệt cảnh" trắng xóa đến cực điểm phía xa.
Đó là một "bức tường" thông thiên triệt địa, màn sương mù vô biên nặng nề gần như ngưng tụ thành thực thể, nối liền trời và biển, như tận cùng thế giới sừng sững trước mắt hắn. Liên tục có những "vân lưu" rộng lớn như thác nước đổ xuống từ đỉnh màn chắn, chảy trôi, lặng lẽ rơi xuống mặt biển, hóa thành sương mù lan tỏa không ngừng, bao trùm toàn bộ vùng biển Biên Giới.
Trước bình chướng rộng lớn này, dù là con thuyền lớn do tà giáo đồ tạo ra dưới chân hắn, hay Thất Hương Hào, thậm chí những Phương Chu của Giáo Đường, đều trở nên nhỏ bé.
"Đây chính là tận cùng thế giới..." Duncan đứng bình tĩnh ở mũi tàu, lẩm bẩm như nói một mình, "Cuối cùng cũng tận mắt thấy."
Hắn nhớ lại lần đầu đến thế giới này, trải qua trận "Biên Giới sụp đổ", nhớ lại việc mình đột nhiên nhìn thấy màn sương mù sụp đổ trên vùng biển bình thường. Khi đó, hắn thấy cảnh tượng kia tráng lệ vô cùng, uy áp khiến người kính sợ khắc sâu trong lòng cho đến tận hôm nay.
Nhưng khi thực sự đặt chân đến nơi này, tận mắt thấy màn chắn vô biên của "Biên Giới", hắn mới nhận ra, so với "Biên Giới" thực sự, thì "sụp đổ" bên trong "Nơi ẩn náu" chẳng đáng là gì.
... Nhưng liệu cái "Biên Giới" vô biên to lớn này có "sụp đổ" hay không?
Duncan thoáng nghĩ đến ý nghĩ khiến người ta hoảng sợ, lặng lẽ ngắm phong cảnh phía xa, rồi nhẹ nhàng vung tay trong không khi.
Ngọn lửa xoay quanh trên đầu ngón tay hắn, tạo thành một hình bầu dục, bên trong hiện ra cảnh tượng như một tấm gương. Một giây sau, bóng dáng Agatha hiện lên trong gương: "Tôi đây."
"Linh giới ở đây có gì thay đổi không?" Duncan hỏi.
"Chờ một lát, tôi xuống xem." Agatha gật đầu, rồi biến mất trong không khí.
Duncan kiên nhẫn chờ đợi, bóng dáng Agatha lại hiện lên trong gương triệu hồi, chỉ là tóc có vẻ hơi rối.
"Linh giới càng thêm Hắc Ám Hỗn Độn, có những bóng ma vô định lướt qua mặt biển - so với bên trong thế giới văn minh, những bóng ma kia không thân thiện chút nào,” Agatha vừa sửa lại tóc vừa báo cáo, rồi dừng lại, bổ sung: ". Rất không thân thiện, thực sự là cuồng bạo.”
"Bị đánh?" Duncan nhíu mày, lo lắng.
"Đánh hết những kẻ lại gần," Agatha vặn vẹo cánh tay, cười có chút vui vẻ, "Không khó đối phó, chỉ là hình thù kỳ quái hơn thôi. Mặt khác..."
"Mặt khác?"
"Linh giới cũng có một Màn chắn," Agatha giơ tay chỉ về phía màn chắn nối liền bầu trời, "Giống như cái bóng của màn chắn này, đen kịt sừng sững phía trước, hơn nữa trông... càng nguy hiểm quỷ dị. Bên trong màn chắn đen kia có rất nhiều hình thù vô định đang phập phồng tái tạo, cho tôi cảm giác không tốt."
Nghe Agatha miêu tả, Duncan hơi nhíu mày.
"Nói cách khác, không thể lặn từ sâu trong Linh giới qua Vĩnh Hằng Duy Mạc," hắn trầm ngâm, "Xem ra Biên Giới này bao bọc cả thế giới từ mọi chiều, không có đường tắt an toàn nào..."
"Cũng nằm trong dự liệu," Agatha gật đầu, "Dù sao, nếu thế giới của chúng ta là một Nơi ẩn náu, thì tường vây của nó phải đủ kín kẽ thì mới có thể giúp chúng ta có một môi trường sinh tồn an toàn sau khi thế giới va chạm trong hỗn loạn."
Nói đến đây, cô suy nghĩ rồi tiếp tục: "Trong mô hình mà tiên sinh Morris hoàn thiện gần đây, cấu trúc Màn chắn biên giới không chỉ phong tỏa hiện thực và Linh giới, mà còn có thể kéo dài đến U Thúy Thâm Hải. Hơn nữa không chỉ phong tỏa về mặt không gian... Về mặt thời gian, cũng phải có một cấu trúc tương tự Vĩnh Hằng Duy Mạc để đảm bảo tính hoàn mỹ của Nơi ẩn náu."
"Biên Giới trên chiều thời gian... Tại Dị Tượng 004, người thủ mộ cũng từng nhắc đến nó," Duncan nói, lắc đầu, "Morris chắc cũng lấy được gợi ý từ đó."
"Đúng vậy, ông ấy luôn cố gắng xây đựng một mô hình thế giới có thể giải thích toàn bộ Vô Ngân Hải, thậm chí giải thích toàn bộ Thời đại Thâm Hải. Những chân tướng mà chúng ta tìm thấy gần đây ở sâu trong Giấc Mơ của Vô Danh Giả, cùng với tin tức mà ngài mang về từ lăng mộ Vô Danh Vương Giả đã giúp ông ấy có được những tiến triển lớn,” Agatha gật đầu, giọng nói mang vẻ khâm phục, "Ông ấy đã bắt đầu cố gắng giải thích thế giới mà chúng ta đang sống về mặt thời gian và không gian. Ông ấy là học giả duy nhất mà tôi biết đi đến bước này.”
"Nghiêm túc mà nói, là học giả duy nhất còn sống đi đến bước này," Duncan có chút cảm khái, "Nghiên cứu gần đây của ông ấy càng ngày càng tạo ra những... động tĩnh ngoài dự kiến trên thuyền, Nina đọc sách cũng vậy."
"Học giả luôn muốn động tay động chân với kiến thức mà họ đang nghiên cứu," Agatha tỏ vẻ đã quen, "Tình hình của tiểu thư Nina đã tốt hơn nhiều, gần đây cô ấy đã học được cách bình tĩnh đối mặt với những thứ mà cô ấy gặp phải trong sách... Có lẽ là do lần trước cô ấy vô tình đốt trụi bản thiết kế mà cô ấy vẽ ra ba ngày ba đêm."
Nghe Agatha nói, khóe miệng Duncan giật giật.
Dù đã sống ở thế giới này lâu như vậy, mỗi khi nghe những chuyện tà môn này, hắn vẫn không khỏi có chút muốn phàn nàn.
Nhưng dù sao, động tĩnh khi Nina và Morris vật lộn với kiến thức vẫn tốt hơn hai con nhân ngẫu đang chơi trò chắp đầu trên thuyền.
Trong phòng thuyền trưởng của Thất Hương Hào, đang trao đổi tình báo về biên giới với Lucrezia, Duncan trừng mắt nhìn, bất đắc dĩ ngẩng đầu.
Một người hầu gái mặc váy đen trắng loạng choạng bước vào phòng thuyền trưởng, chiếc chìa khóa dây cót lớn sau lưng kêu lạch cạch. Cô ta nhìn thấy Duncan trong phòng, trên mặt từ từ nở nụ cười: "Thuyền... Thuyền trưởng... Bữa... Bữa tối ăn gì?"
Duncan nhịn hai giây, cuối cùng không nhịn được: "Alice, sao đầu của cô lại ở trên người Renée?"
Alice lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "A, ngài... Sao ngài phát... Phát hiện?"
"Tôi không mù! Mà cũng không ngốc!” Dưncan võ trán, ngay sau đó nghe thấy tiếng "cộp cộp cộp” va chạm liên tục từ ngoài phòng thuyền trường. Bất đắc dĩ, hắn từ bàn hải đồ mới hiện thân, bước ra cửa, thấy thân thể Alice đội đầu Renée đang lạch bạch va chạm ngoài cửa, vừa đụng đầu Renée vừa chỉ huy: "Đụng rồi đụng rồi. Sang trái một chút. Ai, bên trái, ngược lại! Bên kia là phải! A lại đụng rồi. Lại sang trái mà đụng. Lão chủ nhân?”
Duncan mặt không đổi sắc nhìn Renée (đầu) đột ngột sững sờ vì kinh ngạc, ngay sau đó, Lucrezia cũng chạy ra với vẻ mặt tương tự.
Hai người cùng nhau nhìn chằm chằm tổ hợp Renée + Alice, nhìn thân thể Alice tiếp tục tiến lên, rồi đâm sầm vào khung cửa.
"Đừng đi!" Renée (đầu) vội nhắc nhở, "Lão chủ nhân và nữ chủ nhân đều ra rồi!"
Cô vừa nhắc xong, liền vô thức điều khiển thân thể mình trong phòng thuyền trưởng đi ra ngoài, kết quả trong phòng vang lên một tiếng động lớn.
Duncan cúi xuống, thấy một cái đầu tóc dài màu bạc đang lăn đến chân mình, Alice vô tội chớp mắt: "Thuyền trưởng. Cứu. Cứu. Mau cứu."
Cùng lúc đó, tổ hợp Renée + Alice cũng trượt chân, ngã bịch xuống gần mép váy Lucrezia. Đầu Renée rơi xuống đất, vừa nhấp nhô vừa vội vã cầu cứu: "Nữ chủ nhân! Tôi cũng mất rồi!!"
Khung cảnh hỗn loạn đến khó tả, Duncan phải mất một lúc mới hiểu rõ tình trạng của hai nhân ngẫu này, cuối cùng không nhịn được cùng Lucrezia đồng thanh: "Các ngươi đổi về đi!"