“Hắc Môn" bị đóng kín sâu bên trong động quật, nhưng toàn bộ Thánh Địa Đảo vẫn không ngừng sản sinh ra ngày càng nhiều U Thúy Ác Ma. Hòn đảo nhỏ, vốn là một phần thân thể của U Thúy Thánh Chủ, đang rung chuyển dữ dội. Tiếng gầm trầm thấp cùng tiếng vo ve quái dị vang vọng trong màn sương mù dày đặc, tựa như tiếng vọng từ bụng một con quái thú khổng lồ. Vô số bóng hình kỳ dị lúc ẩn lúc hiện, mỗi giây mỗi phút đều có những bóng dáng hóa thành thực thể, tùy ý tấn công những kẻ không mời mà đến đặt chân lên hòn đảo này.
Đoàn người Duncan rời khỏi động quật, thuận lợi hội ngộ với Vana và Amber đang lưu lại trong sơn cốc, rồi bắt đầu rút lui về phía bờ biển.
Mặt đất rung chuyển dữ dội, từ sâu trong thung lũng vọng ra tiếng đá nứt lách tách. Tiếng gào thét hỗn loạn và những lời lảm nhảm như ác mộng vang vọng khắp nơi. Những bóng ma không thể diễn tả thành lời ngưng tụ trong sương mù. Ác ý tràn lan bị luồng khí lạnh cuốn theo, rít gào xuyên qua những mỏm đá quái dị nhô ra từ vách đá hai bên. Trong làn sương mù lượn lờ, những tảng đá trên vách dường như sống lại. Những thân hình khổng lồ chậm rãi trườn xuống từ đỉnh núi, thân thể như dây leo uốn lượn, rung động, phát ra những âm thanh kỳ quái như nuốt chửng và nhai nghiến. Bùn nhão ô trọc nhỏ giọt xuống từ bề mặt chúng, chạm đất thì xèo xèo, bốc lên từng đợt khói đen.
Ngay cả những chiến sĩ của Giáo Hội thường xuyên hoạt động ở vùng biên giới hải vực cũng không khỏi căng thẳng. Các đội viên lính thủy đánh bộ tay cầm cương kiếm được phù phép và đèn treo hộ mệnh, vừa cảnh giới những bóng ma xao động ven đường vừa tiến lên. Amber tay cầm trường kiếm đi bên cạnh Vana, vừa tiến lên vừa khẽ niệm những rune của Phong Bạo Nữ Thần, tiếng sóng biển dịu dàng che chở tâm trí các chiến sĩ, tránh cho họ bị những lời thì thầm của Ác Ma mê hoặc, ăn mòn. Vong Thần Quan, người mang những hình xăm vô hình trên người, dẫn đầu đội ngũ với chiếc hộp cốt tro gió. Bên cạnh ông, sương mù tan đi trong chốc lát, hình bóng Ác Ma cũng hiện rõ hơn, mở ra một con đường tạm thời yên bình để trở về.
Nhận thấy các chiến sĩ Giáo Hội có đủ năng lực giải quyết những rắc rối trên đường và đảm bảo an toàn trở về, Duncan yên tâm đi ở phía sau đội ngũ, tập trung suy nghĩ.
Sau một khoảng thời gian, họ vượt qua khu vực hoang vu sâu trong đảo và cuối cùng đặt chân lên đại lộ dẫn đến bến tàu - bờ biển đã rất gần.
Tiếng pháo kích và tiếng nổ vọng lại từ sâu trong màn sương phía trước, thỉnh thoảng lại thấy những cột lửa khổng lồ bốc lên, rực sáng cả một vùng trời như mặt trời mọc, cảnh tượng rung động.
"Những con thuyền 'giả' và Ác Ma cỡ lớn lang thang đã bắt đầu xuất hiện trên mặt biển gần đó, hạm đội của chúng ta đang giao chiến với những con quái vật đó," Amber tiến lên, nữ thần quan trẻ tuổi một tay cầm trường kiếm, tay kia xách chiếc đèn treo trang trí hình bão tố, vẻ mặt nghiêm túc, "Họ báo cáo rằng một bên của Thánh Địa Đảo đang chậm rãi... biến dạng. Một số vách đá ven biển dường như mềm nhũn ra và sụp xuống, mặc dù tạm thời chưa ảnh hưởng đến bên này, nhưng rõ ràng cả hòn đảo đang 'sống' lại theo một cách nào đó."
Duncan ngẩng đầu, nhìn những tảng đá khổng lồ không ngừng sống lại trong sương mù, cùng những xúc tu đen mọc ra từ sườn núi gần đó, xoắn xuýt lan rộng về phía vùng đất trũng, khẽ gật đầu.
"Tình hình hòn đảo đúng như Sherry nói, nơi này chính là 'khối thịt' của U Thúy Thánh Chủ. Cả hòn đảo là một phần xúc tu của hắn đâm vào thế giới thực. Hiện tại, hắn dường như đang bắt đầu sửa chữa 'sai lầm' này."
”. Đáng tiếc là nơi này chôn giấu vô số sự thật," Amber mím môi, "Nếu có thêm thời gian, chúng ta đã có thể thăm dò hòn đảo kỹ lưỡng hơn. Nhưng bọn Yên Diệt Giáo đã chiếm cứ nơi này ít nhất vài kỷ, chắc chắn có vô số bí mật tội ác đen tối trà trộn, thậm chí có thể cất giấu những cứ điểm bí mật và danh sách nhân viên tiềm phục trong các thành bang."
Nghe Amber lẩm bẩm có chút oán niệm, Duncan không đáp lời, chỉ nhìn hòn đảo đang sụp đổ biến dạng và không khỏi nhớ lại "dãy núi" khổng lồ mà ông đã thấy dưới đáy U Thúy, tráng lệ nhưng bao trùm sự thê lương và bóng tối.
Một vạn năm trôi qua... "Hoa tiêu số 1", từng được dùng để tái tạo vòng sinh thái, đã hóa thành một cỗ máy khổng lồ vặn vẹo, quái đản trong quá trình mất kiểm soát. Thân thể nó đâm xuyên U Thúy Thâm Hải, đâm vào á không gian, đâm vào thế giới thực, nhưng vẫn không ngừng phát triển.
Điều này khiến Duncan nghĩ rằng, cho dù Vô Ngân Hải không gặp phải "trục trặc", cho dù Dị Tượng 001 - Thái Dương còn có thể chống đỡ thêm, thì bản thân Hoa tiêu số 1 không ngừng sinh trưởng cũng đủ trở thành một trận tận thế khác.
Hơn nữa, trận "tận thế" này hiển nhiên không còn xa. Có lẽ trong một ngày nào đó của trăm năm tới, bản thể của Hoa tiêu số 1 với chỉ số trưởng thành tăng vọt sẽ lấp đầy toàn bộ U Thúy Thâm Hải, sau đó lan rộng với tốc độ điên cuồng đến mọi vĩ độ. Những xúc tu của nó sẽ đâm xuyên mọi thành bang, uốn lượn trên khắp đại dương bao la, quấn chặt lấy mọi con thuyền trên biển, cho đến khi mọi thực thể trên trần thế lại bị "Đấng Tạo Hóa" của chúng thôn phệ, một lần nữa trở thành một phần của bùn nhão đen và những xúc tu ngọ nguậy.
. Đây có phải là cảnh tượng mà những kẻ Yên Diệt Giáo tỉnh thần rối loạn đã thấy trong ảo ảnh? Giống như những gì họ tuyên truyền - một ngày nào đó, U Thúy Thánh Chủ sẽ trở lại thế giới đáng buồn này, "nguyên tổ” sẽ trỗi dậy từ sâu thăm thế giới, một lần nữa biến toàn bộ thế giới thành hình thái Nguyên Sơ tinh khiết.
Theo một nghĩa nào đó, những cuồng tín đồ tinh thần rối loạn đã nhìn thấy một phần "chân tướng" của thế giới này. Có lẽ trong một kết nối ngắn ngủi với U Thúy Thánh Chủ, có lẽ trong quá trình cải tạo bản thân thành Ác Ma, tùy ý va chạm với "nguyên tố"... Họ nhìn thấy tương lai và giải mã tương lai đáng sợ đó theo cách mà họ muốn hiểu.
Duncan hít một hơi nhẹ, chậm rãi lắc đầu.
Hoa tiêu số 1 mời ông đến "tiếp quản" nơi ẩn náu này, và hy vọng ông thiêu rụi thân thể khổng lồ đã hoàn toàn mất kiểm soát của nó trong quá trình này... Về điều này, Hoa tiêu số 1 thừa nhận rằng đây là một sự "giải thoát" khỏi sứ mệnh dài dằng dặc.
Xem ra việc chèo chống nơi ẩn náu này là một sứ mệnh dài dằng dặc và gian nan, thậm chí đủ để khiến một "cỗ máy" cổ xưa cảm thấy mệt mỏi tuyệt vọng.
Trong lòng Duncan lại kiên định muốn tìm một lối thoát khác.
Duy trì nơi ẩn náu này không phải là một lựa chọn tốt – ít nhất không phải là tốt nhất.
Sau một chặng đường hữu kinh vô hiểm, đội đăng nhập cuối cùng cũng trở về bến tàu bí mật được che chắn bởi vịnh biển và vách đá ven biển. Những chiếc thuyền nhỏ mà họ đã đi đến vẫn đang neo đậu bên bờ, lay lắc trong làn nước biển rung chuyển.
Chiếc thuyền nhỏ đổ bộ được thả xuống từ Thất Hương Hào thu hút sự chú ý nhất – nó dựng đứng lên rồi lay động.
Nói tóm lại, chiếc thuyền dựng đầu lên trời, vẫy vẫy cái đuôi như chó rồi đấm vào vùng nước nông, lắc liên hồi. Khi đoàn người Duncan xuất hiện, nó mới "phanh" một tiếng đổ xuống nước, sau đó tự mình vung mái chèo liên tục, vẫy đuôi chạy đến bên bờ, vừa hưng phấn đi tới đi lui vừa dùng mái chèo đập đùng đùng vào thân thuyền của mình.
...
Lucrezia lặng lẽ nhìn chiếc thuyền nhỏ một hồi, cúi đầu thì thầm với Duncan: "Cha, con hơi không muốn lên chiếc thuyền này..."
"Hơi mất mặt thật," Duncan im lặng vài giây rồi khẽ thở dài, "Nhưng vẫn phải lên thôi, chúng ta đã đến đây rồi, nếu ngay trước mặt nó mà đi bằng bồ câu thì con hàng này sợ là muốn làm trận nhảy xuống nước tự tử. Thế giới này đã có đủ u linh thuyền rồi, thêm một chiếc tàu đổ bộ quay đầu oán khí ngút trời nữa thì không hay, cũng khó giải thích với thế gian..."
Lucrezia thở dài, chỉ có thể mang theo tâm trạng phức tạp đi theo cha lên thuyền.
Ba chiếc ca nô rời bến tàu, hướng về phía cửa vịnh, nhanh chóng rời khỏi vùng biển đầy sương mù không ngừng lóe chớp và phát ra tiếng vang.
Ngay khi họ vừa rời khỏi lối ra của vịnh, phía trước đã có thể nhìn thấy mấy chiếc chiến hạm chủ lực đang đậu gần đó, Sherry dường như đột nhiên cảm nhận được điều gì, đột ngột quay đầu nhìn về phía hòn đảo nhỏ.
Đôi mắt nàng từ từ mở to, tràn đầy ánh sáng nhạt màu huyết sắc –
"Đảo bắt đầu chìm!"
Trong tiếng nổ như sấm rền liên tiếp, toàn bộ Thánh Địa Đảo đổ sụp xuống như một chất liệu mềm mại mất đi sự chống đỡ. Vách đá ven biển như tan chảy ra và trôi xuống dưới, bùn nhão đen kịt thấm ra từ mỗi tấc đất và đá. Những xúc tu khổng lồ và những đốt chân gầy trơ xương xuyên thủng vách đá và bờ biển mềm nhũn, cuồng loạn run rẩy vung vẩy trong làn nước biển không ngừng dâng lên. Vô số Ác Ma cuồng loạn chạy gào thét giữa những vách đá sụp đổ, dường như muốn thoát đi, nhưng lại bị một lực lượng vô hình dẫn dắt, không thể thoát khỏi phạm vi Thánh Địa Đảo, chỉ có thể theo cả hòn đảo "chìm xuống"...
Duncan nhận thấy, Thánh Địa Đảo không thực sự chìm xuống biển, mà đang "tan rã" trên mặt nước như thể đang hòa tan.
Hoa tiêu số 1 đang đần "rút lại” phần thân thể đã kéo dài sai lầm đến vĩ độ thực tại.
Cho dù nơi ẩn náu sụp đổ đã cận kề, cho dù việc mất kiểm soát đã không thể vãn hồi, hắn vẫn đang sửa chữa sai lầm hệ thống trong phạm vi có thể, trì hoãn điểm giới hạn sụp đổ cuối cùng.
Chỉ là... Sự "trì hoãn" này còn có thể tái sinh được mấy lần?
Duncan và Alice ngồi ở đuôi thuyền, quay đầu nhìn Thánh Địa Đảo đã gần như "tan rã" hoàn toàn trong biển cả. Hình dáng cuối cùng của nó lung lay trong màn sương mù ngày càng dày đặc, tựa như một giấc mơ đang dần trôi xa.
Và trước khi quầng sáng lan rộng kia tan biến hoàn toàn, Duncan loáng thoáng nghe thấy một âm thanh – một âm thanh trầm thấp rung động, theo gió nhẹ truyền đến.
“Đừng quên ước định của chúng ta, Soán Hỏa Giả.”
Duncan cảm thấy có người nắm lấy cánh tay mình. Ông quay đầu, trong sương mù, đôi mắt màu tím sẫm của Alice hiện lên rõ ràng nhất.
"Tôi nghe thấy hắn đang nói chuyện, thuyền trưởng."
"Ta cũng nghe thấy, Alice. Ngươi còn có thể tìm ra nơi đó không?"
"Ừm," Alice gật đầu, nhưng ngay sau đó lại gãi đầu, "Nhưng tôi không biết cụ thể là làm thế nào, chỉ cảm thấy... Nếu ngài cần, tôi vẫn có thể dẫn ngài đi tìm hắn, bởi vì tôi nhớ 'đường'."
Duncan khẽ gật đầu, "Như vậy là đủ.”
Alice do dự một chút, cẩn thận hỏi: "Vậy... chúng ta sẽ quay lại tìm hắn chứ?"
"Ta muốn... biết."
"Vậy đại khái khi nào?"
"... Ít nhất là trước khi thế giới tận thế."