Những "mảnh vỡ Thái Dương” ngắn ngủi lóe sáng trên bầu trời đêm đã phá vỡ sự tĩnh lặng căng thăng vốn là biểu tượng của đêm dài đằng đẳng. Sau khi "Vòng tròn Thái Dương" tan rã trên bầu trời, ngay trước mắt toàn thế giới, ít nhất bảy thành bang đã phái hạm đội đi tìm kiếm những khối hình học phát sáng rơi xuống Vô Ngân Hải.
Trong vòng bốn mươi tám giờ đầu tiên kể từ khi đêm dài giáng xuống, Vô Ngân Hải, vốn bình lặng suốt mười thế kỷ, đã tiến gần chiến tranh hơn bao giờ hết.
May mắn thay, hạm đội hùng mạnh do kỳ hạm hạng nặng "Vạn Vật Cân Bằng" của Học viện Chân Lý dẫn đầu đã đến gần "Điểm Rơi" lớn nhất ở trung tâm hải vực trước tất cả các thành bang khác, và nhanh chóng kiểm soát được một vài mảnh vỡ Thái Dương lớn nhất. Quyền uy của giáo hội một lần nữa phát huy tác dụng, kéo dài sự cân bằng mong manh giữa các thành bang. Vài hạm đội thành bang đã không bùng nổ xung đột vì tranh giành các mảnh vỡ Thái Dương, mà đồng ý với phương án phân phối của giáo hội, tạm gác lại tranh chấp để mang các mảnh vỡ Thái Dương đến những thành phố đang trong tình trạng tồi tệ nhất và cần ánh sáng mặt trời khẩn cấp nhất.
Nhưng trong suốt bốn giờ giằng co đó, một vết nứt, một điềm báo xấu, đã bắt đầu lan rộng âm thầm giữa nhiều thành bang ở Vô Ngân Hải.
Trong thời gian tới, ánh nắng sẽ trở thành nguồn tài nguyên duy trì sự sống khan hiếm.
Nhưng đối với Duncan, người vẫn đang ở Cảng Khinh Phong, những chuyện này còn rất xa vời.
Một tin tức không thể ngờ tới từ Phaelon đã được chuyển đến tay Duncan. Nguồn tin đến từ thuyền trưởng Lawrence của Bạch Tượng Mộc Hào, và nội dung liên quan đến Dị Thường 077 bí ẩn có biệt danh "Thủy Thủ".
Tại tầng một dinh thự Nữ Vu, hình ảnh Lawrence xuất hiện trên tấm gương hình bầu dục trên tường, giọng nói của ông truyền ra từ trong gương: "... Hắn nói hắn từng là thợ lái chính của Hải Ca Hào. Họ đã vượt qua ranh giới 6 hải lý vào ngày 21 tháng 1 năm 902..."
Duncan đứng cạnh tấm gương hình bầu dục, nghe Lawrence tường thuật xong liền cau mày: "Hiện tại là ngày 22 tháng 1 năm 902 theo lịch Tân Thành Bang. Ý ngươi là... cái xác khô tên 'Dị Thường 077 - Thủy Thủ' đó, hôm qua vẫn còn là một thần quan của Thâm Hải giáo hội, và đang thực hiện nhiệm vụ vượt biên giới?!"
"Hắn nói vậy," Lawrence nghiêm túc nói, rõ ràng không đùa cợt, "Hắn nói con tàu của hắn tên là Karani, còn miêu tả chi tiết thời điểm con tàu khởi hành. Hắn nói hắn biết hiện tại mới chỉ là ngày thứ hai Hải Ca Hào vượt qua biên giới 6 hải lý, nhưng hắn nói với ta rằng thuyền trưởng Karani và các thủy thủ của cô đã lang thang nửa thế kỷ sau khi vượt biên giới..."
Duncan cau mày im lặng. Lucrezia đứng bên cạnh nghe thấy động tĩnh liền kinh ngạc trợn to mắt: "Nửa thế kỷ?!”
"Hoặc có thể là... lâu hơn, thưa bà," Lawrence cau mày, thận trọng nói, "Nếu theo lời 'Thủy Thủ', họ chỉ có thể dựa vào lý trí tỉnh táo để ghi chép thời gian trong nửa thế kỷ đầu, sau đó đã mất khái niệm về thời gian. Họ phiêu bạt trong sương mù vô tận, không còn sống, cũng không chết, giống như Tinh Thần Y Sư vô tình rơi vào 'Vùng Hư Vô Đứt Gãy' ở biên giới mộng cảnh khi chữa trị cho người khác. Hải Ca Hào cũng rơi vào vùng đứt gãy ở biên giới thế giới, thế là..."
Lawrence dừng lại, dường như bị tiếng động bên cạnh làm gián đoạn, sau đó một giọng khàn khàn mơ hồ truyền đến từ mép gương, đó là "Thủy Thủ" đang gào thét: "Thế là chúng ta bị 'Lãng Quên' thuyền trưởng tiên sinh, a ha... Chúng ta bị cái chết lãng quên, lại bị biển cả lãng quên, cuối cùng ngay cả thời gian và lý trí cũng quên chúng ta, thế là chúng ta bất lão bất tử, bất hủ bất diệt, gần như vĩnh hằng phiêu đãng ở tận cùng thế giới... Nhưng cuối cùng... Cách nhi, nữ thần chiếu cố, còn phải nữ thần chiếu cố, chúng ta đột nhiên được ngài nhớ đến... Thế là chúng ta lại trôi đến đúng đường hàng hải... Cách nhi!"
Duncan cau mày, nhanh chóng hiểu ý "Thủy Thủ", lên tiếng: "Đúng đường hàng hải chỉ là..."
"Chúng ta tìm thấy hắn! Một cái cự đại..." Thủy Thủ đột nhiên cất cao giọng, nhưng ngay sau đó lại đột ngột im bặt như bị ai bóp cổ, phát ra một tràng âm thanh lảm nhảm khó hiểu rồi mới tiếp tục, "Không nhớ được, ta không nhớ ra được hắn là bộ dáng gì, nhưng chúng ta xác thực tìm được... Tìm được cội nguồn tiếng kêu gào, đó chính là nhiệm vụ của chúng ta – Giáo Hoàng bảo chúng ta đi tìm hắn, bởi vì hắn truyền đạt gợi ý cho Giáo Hoàng..."
"Phần lớn chúng ta đều ở lại đó, họ không muốn trở về nữa, không muốn đối mặt với thế giới không còn cứu vãn. Họ đã phiêu bạt quá lâu, tất cả vinh quang và tín niệm kiên định đều đã bị sương mù vô biên bào mòn sạch sẽ, và chúng ta còn gặp. Gặp."
"Gặp cái gì? Ta không nhớ rõ, thuyền trưởng, ta không nhớ rõ lắm... Ta chỉ nhớ ta và thuyền trưởng Karani từ trong sương mù trở về điểm xuất phát, chỉ còn lại hai chúng ta, nghiêm túc mà nói là chỉ còn lại mình ta – thuyền trưởng Karani khi đó chỉ còn lại một cái bóng nhiều nếp nhăn, cô ấy đã không nhớ ra mình trông như thế nào, nên ngay cả việc cầm lái cũng phải để ta làm..."
Nói đến đây, giọng Thủy Thủ lại trở thành một tràng lẩm bẩm hàm hồ, dường như tư duy của hắn không còn rõ ràng. Những ký ức hỗn loạn vừa xuất hiện giống như những mảnh ghép vỡ vụn xoay quanh trong bộ não khô héo của hắn, khiến hắn lúc tỉnh táo, lúc mơ hồ.
Duncan không để ý đến những lời lảm nhảm sau đó của Thủy Thủ, trầm ngâm một chút rồi nói: "Nhưng ngươi bây giờ là Dị Thường 077 – một 'vật dị thường' đã được các thành bang thu nhận từ nhiều năm trước. Ngươi xuất hiện trên thế giới này đã mấy trăm năm, và lần đầu tiên ngươi lộ diện là trên một con tàu thám hiểm mất tích ba năm."
Thủy Thủ im lặng, rất lâu không lên tiếng. Mãi một lúc sau, Lawrence mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Hắn nói hắn cũng không biết chuyện gì đã xảy ra – hắn không nhớ mình cuối cùng đã trở lại thế giới này như thế nào, cũng không nhớ Hải Ca Hào cuối cùng đã đi đâu, càng không biết tại sao cuối cùng mình lại biến thành bộ dạng này, biến thành một 'vật dị thường' gây ra nhiều sóng gió. Hắn nói thế giới trong mắt hắn đã sai lệch, thế giới hắn nhìn thấy bây giờ khác rất nhiều so với ký ức của hắn... nhưng không thể giải thích được tất cả những điều này."
Duncan im lặng một lát, nhẹ nhàng thở ra.
"Ta đã biết, người trước hãy chăm sóc tốt Dị Thường 077 – có chuyện ta sẽ liên lạc lại ngươi."
"Được rồi, thuyền trưởng."
Ngọn lửa trong gương dần dần biến mất, trở lại thành một tấm kính bình thường không có gì đặc biệt.
Lawrence thu lại ánh mắt nhìn về phía tấm gương, quay đầu nhìn về phía cái xác khô ngồi ở góc phòng – Dị Thường 077 có chút ngây người ngồi đó, tay cầm cái bình rượu lớn đã trống rỗng, nhưng vẫn thỉnh thoảng cầm cái bình thủy tinh đó, vô nghĩa dốc ngược lên miệng hai lần.
“Cồn thực ra không có tác dụng gì với ngươi,` Lawrence cuối cùng nhíu mày, đứng dậy đi đến bên cạnh cái xác khô, "Ngươi không say, cũng không thể dựa vào thứ này để mê man - cồn không được, độc dược không được, ngay cả đạn súng lục ổ quay cũng không được — cái cuối cùng này ngươi đã thử rồi."
Cái xác khô ngơ ngác một chút, tiện tay ném bình rượu sang một bên, chậm chạp ngẩng đầu nhìn lão thuyền trưởng trước mặt, sửng sốt hai giây mới lầu bầu: "Vậy khẩu pháo mười hai pound đâu..."
"Nếu đến ngày tận thế ngươi còn tỉnh táo, ta cũng không ngại ngươi thử một chút – ngươi thậm chí có thể thử khẩu pháo 64 pound ở bến tàu, nếu ngươi có hứng thú."
Lawrence thuận miệng nói, ngồi xuống cái ghế bên cạnh cái xác khô.
"Nhưng nếu thế giới sắp tận thế, ngươi cũng không cần thử những thứ đó nữa – chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ yên nghỉ, dù ngươi đi đường vòng nhiều hơn chúng ta một chút."
“Thủy Thủ" quay đầu, ngơ ngác nhìn Lawrence.
Đôi mắt khô héo của hắn lay động, men say do tự thôi miên cuối cùng không thể duy trì được lâu. Sau một lát ngốc trệ, cái xác khô đã mất đi sự thanh thản cuối cùng từ từ cúi đầu xuống, dùng hai bàn tay khô cằn như hài cốt ôm lấy đầu.
"Ta làm mất nhật ký rồi..."
Cái xác khô mơ hồ tuyệt vọng lầu bầu.
"Cái gì?"
“Nhật ký, nhật ký của thuyền trưởng Karard, cô ấy đã viết rất nhiều thứ trước khi tan biến, cô ấy bảo ta mang cuốn nhật ký đó về, đó là nhiệm vụ của chúng ta." Cái xác khô lầu bầu, hắn đường như rất muốn khóc, nhưng hắn đường như đã quên cách bộc lộ cảm xúc thuộc về người sống, "Ta làm mất rồi, ta làm mất nhật ký của thuyền trưởng rồi. Ta nhớ khi đó ta đã nhét nó vào người, khi Hải Ca Hào một lần nữa xuyên qua màn sương, nó vẫn còn trên người ta, nhưng ta không biết nó ở đâu bây giờ. Không giống nhau, ta không nhớ TỐ.
Lawrence kinh ngạc lắng nghe lời tự thú của cái xác khô, trong khi đó, Martha với biểu cảm phức tạp lặng lẽ xuất hiện trong tấm gương bên cạnh – họ im lặng, chăm chú nhìn "Thủy Thủ", người giờ chỉ còn lại những tiếng lẩm bẩm trầm thấp mơ hồ... Âm thanh đó giống như một thi thể đã quên cách rơi lệ, đang cố gắng học cách khóc lóc đau khổ.
...
Duncan quay đầu, thấy mọi người đã đứng sau lưng mình, nhiều ánh mắt hoặc nhìn mình, hoặc nhìn tấm gương phía sau đã trở lại hình dáng ban đầu.
"... Cái xác khô đó lại có lai lịch lớn như vậy à?" Sherry nhỏ giọng thì thầm.
Vana trầm ngâm: "Hải Ca Hào vừa vượt qua ranh giới 6 hải lý hôm qua. lôi nhớ Hyalina bệ hạ đã từng nhắc đến chuyện này, cô ấy nói các giáo hội lớn đã bắt đầu phái những con tàu tiền trạm đi tấn công biên giới 6 hải lý, để mang về tin tức về thế giới bên ngoài."
"Nhưng một con tàu thám hiểm vừa vượt biên giới hôm qua, tại sao người lái chính lại biến thành 'Dị Thường 077' đã xuất hiện trên thế giới hơn hai trăm năm trước?" Nina bối rối, "Còn cả cái 'nửa thế kỷ' đó nữa..."
"... Có lẽ, đó là vì khái niệm 'thời gian' đã bắt đầu mất hiệu lực," Duncan nhẹ nhàng nói, "Hoặc có lẽ, đó chính là đặc thù của vùng biển bên ngoài biên giới – toàn bộ thủy thủ đoàn Hải Ca Hào đã dùng sinh mệnh để chứng minh đặc tính đầu tiên này."
Morris nghe vậy nhíu mày, dường như lập tức nghĩ ra điều gì.
Nhưng trước khi vị học giả già kịp mở miệng, một tiếng gõ cửa đột ngột từ hướng cửa trước đã cắt ngang dòng suy nghĩ của ông.
Có khách đến.