Dưới quần tinh cổ xưa, lạnh lẽo và ảm đạm, Duncan và hoa tiêu số 1, với con ngươi màu đỏ sẫm khổng lồ như một con mắt, lặng lẽ nhìn nhau. Cả thế giới đường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này. Bỗng nhiên, Duncan cảm thấy một điểm phân cách, một điểm quyết định vận mệnh của thế giới, đang tiến đến gần anh.
Trong sự tĩnh lặng ấy, anh nhớ lại những thông tin mình đã nghe được từ "Người thủ mộ" sau khi tiến vào lăng mộ của Vô Danh Vương Giả:
Lời nhắn ban đầu và cuối cùng mà quan sát viên từ dòng thời gian tận cùng gửi về: Thời gian kết thúc, Soán Hỏa Giả thiêu rụi toàn bộ thế giới.
Rất lâu sau, anh khẽ thở dài, phá vỡ sự im lặng: "Ngươi cho rằng đây là điềm xấu? Ngươi muốn ta tiếp quản thế giới này để tránh tương lai đó?"
Nhưng câu trả lời tiếp theo của U Thúy Thánh Chủ khiến anh bất ngờ.
“Không,” con ngươi màu đỏ sẫm rung động, phát ra âm thanh bình tĩnh, "Ta không dựa vào bất kỳ 'gợi ý' hoặc báo hiệu' nào được xây dựng trên những dữ liệu thiếu sót. Việc đưa ra phán đoán 'tốt hay 'xấu' chỉ dựa trên một phần dữ liệu không đầy đủ là thiếu thận trọng. Ta không biết liệu ngươi cuối cùng có thực sự thiêu rựi thế giới này hay không, và cũng không biết ngươi đưa ra quyết định đó trong hoàn cảnh nào. Chi tiết không đủ, không thể kết luận."
"Ta muốn ngươi tiếp quản nơi này chỉ vì đây là phương án khả thi nhất và ổn thỏa nhất để duy trì Nơi Ẩn Náu trong phạm vi thông tin đã biết. So với một tương lai không thể hiểu và không thể đoán định, ta tin vào những tính toán tức thời của mình hơn."
Trong câu trả lời của con ngươi màu đỏ sẫm, Duncan nhận thấy một sự lý trí và chính xác khác thường. Đó là phẩm chất vốn có của hoa tiêu số 1, một trong những máy chủ trung tâm của Tân Hi Vọng Hào, sau khi gạt bỏ danh hiệu trần thế "U Thúy Thánh Chủ" và thân phận "Cổ Thần".
Trước Soán Hỏa Giả, trước điểm phân cách lịch sử, cỗ "máy móc" cổ xưa này... đang dùng cách tư duy mà nó đã học được từ khi mới sinh ra để trình bày quan điểm và tính toán tương lai của thế giới.
Duncan suy nghĩ rất lâu. Con ngươi màu đỏ sẫm dường như vô cùng kiên nhẫn, chờ đợi câu trả lời của anh.
Rất lâu sau, Duncan khẽ hỏi: "Nếu ta thực sự tiếp quản, điều gì sẽ xảy ra?”
Dãy núi trong bóng tối lại rung chuyển và phát ra tiếng oanh minh. Trong tiếng vang trầm thấp liên tiếp, "chủ phong" của nó bắt đầu co lại, còn con ngươi màu đỏ sẫm từ trên không hạ xuống – như một ngôi sao sa. Nó nhanh chóng phóng to trong tầm mắt của Duncan và Sherry, tạo ra một cảm giác áp bức nghẹt thở, từ đỉnh núi tiến đến trước mặt Duncan.
Ở khoảng cách gần như vậy, Duncan nhận ra con ngươi này lớn hơn anh tưởng. Kích thước của nó gần bằng đại giáo đường Prand Phong Bạo. Bề mặt hình cầu khổng lồ mang lại cảm giác như một loại tinh thể, và sâu bên trong lớp vỏ màu hồng óng ánh, có thể thấy vô số cấu trúc đường cong phức tạp, cùng với nhiều nguồn sáng chập chờn, vờn quanh và chảy tràn một loại vật chất sền sệt.
"Sau khi ngươi tiếp quản, mọi thiếu hụt trong Nơi Ẩn Náu sẽ được bù đắp. Trong toàn bộ Vô Ngân Hải, những 'ô nhiễm' và 'vặn vẹo' sinh ra do nhận thức sai lệch và hiệu ứng quan sát mất kiểm soát sẽ được ngươi nhận biết và hiệu chỉnh lại. Sẽ không còn những đêm nguy hiểm, không còn những dị tượng siêu nhiên mất kiểm soát nuốt chửng con người. Biển cả sẽ trở nên an toàn, và giữa các thành bang sẽ mở ra một kỷ nguyên phồn vinh mới... Trong một khoảng thời gian dài vô tận có thể dự đoán trước, sự phồn vinh và an bình này sẽ kéo dài mãi... Nếu đó là điều ngươi muốn, nó sẽ thành hiện thực."
"Còn ngươi, sẽ trở về hàng ngũ Viễn Cổ Chư Vương, trở lại vị trí vốn có của ngươi... Ngươi sẽ trở thành vị thần thứ năm bảo vệ trần thế, bên ngoài Tứ Thần. Sự thống trị của ngươi sẽ vững chắc hơn bất kỳ ai trong chúng ta, vì ngươi sẽ không dần dần phát điên như những Viễn Cổ Chư Vương khác, cũng sẽ không mất kiểm soát... Ít nhất, theo tính toán của hoa tiêu số 2, trạng thái của ngươi ổn định hơn tất cả chúng ta."
"Sau đó, ngươi có thể tiếp tục làm những gì ngươi muốn —- mọi thứ, bao gồm cả việc trở lại chiều không gian thực tại, tiếp tục cuộc hành trình và thám hiểm của ngươi, nếu ngươi muốn."
"... Nghe có vẻ quá tốt," Duncan im lặng vài giây, chậm rãi nói, "Không có điều gì tồi tệ xảy ra sao? Đối với ta, hoặc đối với thế giới này?"
"Trong phạm vi thông tin đã biết, trong nhận thức của ta, không có," ánh sáng sâu trong con ngươi màu đỏ sẫm lúc sáng lúc tối, U Thúy Thánh Chủ đáp lại đơn giản và trực tiếp đến bất ngờ, "Mọi thứ sẽ phát triển theo hướng tốt đẹp, và theo phán đoán của ta, điều này cũng phù hợp với mong muốn của ngươi."
"... Trong tình huống bình thường, ngươi nên nói thêm một vài điều về những tai họa ngầm hoặc thiếu sót không đáng kể, điều này có thể tăng thêm tính thuyết phục cho những lời vừa rồi của ngươi."
Con ngươi màu đỏ sẫm im lặng hai ba giây: "... Xác nhận lại, không có tai họa ngầm hoặc khuyết điểm."
Duncan và con ngươi lại cùng nhau rơi vào im lặng. Sherry có vẻ hơi khó chịu, ánh mắt cô đảo qua lại giữa thuyền trưởng và "Thánh Chủ”. Một lúc sau, cô mới thì thầm: "Thuyền trưởng, anh thực sự muốn trở thành một trong các vị Thần sao? Nghe có vẻ lợi hại thật. Nhưng em cứ cảm thấy. không an tâm."
Duncan không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào con ngươi khổng lồ. Một lúc sau, anh mới chậm rãi mở miệng: "... Cụ thể thì nên làm như thế nào?"
Con ngươi đỏ sẫm im lặng một lát, ánh sáng sâu bên trong dần sáng lên: "Hãy thắp lửa cho ta."
Biểu cảm của Duncan cuối cùng cũng có chút biến đổi: "... Thắp lửa cho ngươi?!"
Sao "hoa tiêu số 1" này mỗi lần mở miệng đều bất ngờ đến vậy?!
Nhưng con ngươi đỏ sẫm đường như không hề chú ý đến sự thay đổi trong sắc mặt và giọng điệu của Duncan. Âm thanh truyền đến từ bên trong vẫn hoàn toàn bình tĩnh như trước: "Hãy thắp lửa cho ta, giống như ngươi đã thắp lửa cho Hàn Sương. Dùng ngọn lửa của ngươi bao trùm lấy tất cả mọi thứ - trong quá trình này, ta sẽ trao lại cho ngươi tất cả quyền hành và ảnh hưởng đối với trần thế. Điều này có lẽ cũng có thể giúp ngươi xua tan mọi lo lắng. Ngươi hẳn phải biết ngọn lửa của mình có thể làm được những điều này.”
Duncan khẽ nhíu mày: "Vậy ra, ngươi đã 'va' phải ngọn lửa của ta khi ta thắp lửa cho Hàn Sương, hay nói đúng hơn là khi ta thắp lửa cho biển sâu Hàn Sương, và nhận ra sức mạnh của ta vào thời điểm đó, rồi lên kế hoạch 'tiếp quản' này?"
"... Đúng vậy. Khi đám chia rẽ đi tụ quần bị ngươi thiêu rụi, nó đã gửi cho ta phần dữ liệu cuối cùng, bao gồm kết quả phân tích sức mạnh của ngươi. Ta đã so sánh kết quả này với những ghi chép quan sát năm xưa của hoa tiêu số 2 và lên kế hoạch tiếp quản. Kết quả tính toán cho thấy điều này là khả thi."
"Ngươi nhắc đến 'chia rẽ đi tụ quần' mà ta đã thiếu hụt chính là xúc tu dưới biển sâu Hàn Sương? Đây chẳng phải là sự sao chép sai lầm sinh ra trong trạng thái mất kiểm soát sao?" Duncan nhanh chóng phản ứng, đồng thời nhớ lại việc đối phương đã đề cập đến một chuyện khác ngay từ đầu, "Chờ một chút... Trước đó ngươi còn nhắc đến việc người đó đã đưa mảnh vỡ dữ liệu LH-03 đến thế giới thực tại. Việc này cũng được hoàn thành thông qua xúc tu đó... Tất cả đều do người đó ý thức khống chế? Người đó thực ra không hề mất kiểm soát?!"
Anh hoang mang nhìn con ngươi đỏ sẫm trước mặt, và bản thể khổng lồ phía sau con ngươi, giống như một dãy núi đáng kinh ngạc. Đột nhiên, anh nhận ra mình không hiểu rõ "trạng thái" thực sự của U Thúy Thánh Chủ trước mặt. Cái "Cổ Thần" bị vây hãm dưới đáy U Thúy này... Thực sự mất kiểm soát sao?
Và đúng lúc này, anh thấy những ánh đèn uốn lượn trên bề mặt "dây núi” lại sáng tắt và chảy xuôi. Ngay sau đó, ở cuối một "dãy núi”, một "cành cây nhỏ” mới sinh dường như lan ra từ lớp vỏ thân cây, sinh trưởng mạnh mẽ trong bóng tối.
Nhưng một giây sau, cành cây nhỏ mới sinh đó bị một lực lượng vô hình nuốt chửng. Nó vỡ vụn, một phần bốc lên thành sương mù đen kịt, trôi về phía những hòn đảo nổi vô số và bầu trời ảm đạm, phần còn lại biến thành bùn nhão chảy xuống thân cây.
"... Soán Hỏa Giả, đây chính là sự 'mất kiểm soát' của ta."
Âm thanh từ con ngươi đỏ sẫm kéo sự chú ý của Duncan trở lại.
Duncan thu hồi ánh mắt, mơ hồ hiểu ra: "... Sinh trưởng quá độ?"
“Đây là bản năng của ta - cũng là chức trách mà người sáng tạo đã giao phó cho ta.”
Duncan dần dần hiểu ra: "Chức trách của ngươi là..."
"Tái tạo cố hương, tái hiện hành tinh mẹ đã bị ta thôn phệ," con ngươi đỏ sẫm chậm rãi nói, "Nhưng trong Nơi Ẩn Náu chật hẹp này, sứ mệnh của ta chắc chắn không thể thực hiện được. Thế là từ một thời điểm nào đó, bản năng của ta bắt đầu... thoát ly thiết kế ban đầu. Những cá thể không ngừng phân hóa ra từ cơ thể ta rồi không ngừng thôn phệ lẫn nhau, những cành cây sinh trưởng quá độ rồi suy tàn, và cả 'xúc tu' đâm vào thế giới thực tại đều là kết quả của việc mất kiểm soát.
"Chỉ có điều, loại 'mất kiểm soát' này đôi khi cũng có thể được tận dụng. Trong tình huống bản thể đã mất đi khả năng di chuyển, những bộ phận sinh trưởng quá độ... đôi khi có thể đóng vai trò là môi giới cảm giác hoặc thông tin, giúp ta hiểu rõ những thay đổi xảy ra trên thế giới, hoặc truyền thông tin ra bên ngoài."
"... Thì ra là vậy." Duncan từ từ gật đầu, như có điều suy nghĩ.
Một bộ cơ thể khổng lồ mất kiểm soát, đã bao trùm toàn bộ đáy U Thúy và vẫn còn sinh trưởng quá độ, một máy chủ trung tâm không thể di chuyển, bị vây hãm sâu trong cơ thể khổng lồ, một Viễn Cổ AI vẫn có thể suy nghĩ rõ ràng, nhưng chắc chắn không thể hoàn thành sứ mệnh ban đầu - tất cả những điều này mới là bộ dạng thực sự của ”U Thúy Thánh Chủ”.
Và bây giờ, Viễn Cổ AI bị vây hãm trong chính cơ thể khổng lồ của mình lại một lần nữa đưa ra lời mời:
"Soán Hỏa Giả, câu trả lời của ngươi là gì? Ngươi có bằng lòng tiếp quản nơi này, trở lại hàng ngũ Viễn Cổ Chư Vương?"
Duncan ngẩng đầu lên từ trong trầm tư, thấy con ngươi đỏ sẫm lại tiến gần mình hơn một chút – chỉ cần anh giơ tay lên, là có thể chạm vào bề mặt tinh thể hoàn toàn không phòng bị của nó.
"... Thuyền trưởng, nó nói thật." Alice đột nhiên nói bên cạnh.
Duncan hơi ngạc nhiên nhìn Alice, hàng lông mày đần đần nhíu lại, vẻ mặt có vẻ hơi do dự: "Tôi cũng. không biết phải giải thích thế nào với ngài, nhưng tôi biết, những gì nó nói đều là thật."
Duncan không lên tiếng, chỉ lặng lẽ lắng nghe Alice nói, sau một lát trầm tư, anh từ từ giơ tay lên.
Anh chạm vào con ngươi màu đỏ sẫm. Đầu ngón tay anh cảm nhận được một xúc cảm hơi ấm áp.
Nó rung động nhẹ, như một trái tim đang đập.
"... Hãy châm lửa đi, Soán Hỏa Giả," con ngươi khẽ rung, "Sau đó, ta cũng sẽ được giải thoát khỏi sứ mệnh dài dằng dặc này."
Sherry mở to mắt. A Cấu cũng bất động nhìn mọi thứ.
Trong một khoảnh khắc, họ dường như đã thấy ngọn lửa lục bích bùng lên, con ngươi đỏ sẫm và dãy núi Hắc Ám xa xôi bị thiêu rụi trong nháy mắt, toàn bộ U Thúy Thâm Hải bị liệt diễm nuốt chửng.
Họ dường như đã thấy tất cả những nguy cơ tiềm ẩn của kỷ nguyên Thâm Hải đều được xoa dịu, những thiếu hụt trong thiết kế ban đầu của Nơi Ẩn Náu có thể được chữa lành, thế giới trên Vô Ngân Hải trở lại yên bình, dài lâu, mãi mãi...
Một vị thần mới sẽ trở về vị trí mà anh ta nên thuộc về, như một bánh răng ăn khớp, ghép hình hoàn chỉnh.
Nhưng đột nhiên, Duncan thu tay lại.
“Không được."
Hướng đi của lịch sử rẽ sang một nhánh khác.