Vật thể thứ hai rơi xuống Vô Ngân Hải, phát sáng như một khối hình học. Hạch tâm của nó vẫn là một viên "Tỉnh Thần Lạc Lối”, nhưng khác với mảnh vỡ thứ nhất — viên "Tỉnh Thần Lạc Lối” này là một khối cầu khí nén.
Sau khi các học giả đo đạc sơ bộ, đường kính của khối cầu khí nén làm lõi này là mười mét, hoàn toàn trùng khớp với "Mặt Trăng" bên trong quang thể rơi xuống đầu tiên.
Nhưng Duncan để ý đến một chuyện khác: Hắn không nhận ra viên tinh cầu này.
Ít nhất, hắn có thể khẳng định nó không phải Sao Thổ hay Sao Mộc, những hành tinh khí khổng lồ đã từng thuộc về "Hệ Mặt Trời". Màu bạc, xám, và lam kim loại cùng với những vòng xoáy bão đặc trưng trên bề mặt của nó đều vô cùng xa lạ với hắn.
Duncan đứng cạnh khối cầu khí nén khổng lồ, cẩn thận quan sát các dải mây và cấu trúc xoáy trên bề mặt, suy nghĩ miên man.
Lõi của khối hình học phát sáng đầu tiên là “Mặt Trăng” quê hương. Bởi vậy, khi vật thể thứ hai xuất hiện, hắn vô thức cho rằng mnình sẽ gặp một thiên thể quen thuộc khác của Hệ Mặt Trời. Nhưng xem ra. "nguyên liệu” tạo nên phù văn con giun quanh Mặt Trời không chỉ giới hạn ở quê hương hắn. Những "Tinh Thần Lạc Lối” cấu thành con giun đến từ những vùng không gian xa xôi hơn, thậm chí có thể đến từ những vũ trụ khác.
Những thiên thể từ thế giới khác bị nén và vặn xoắn, rồi chuyển hóa thành quầng sáng quanh Mặt Trời, duy trì hoạt động của Hiệu Ứng Quan Sát Ổn Định Neo. Bản chất của "Mặt Trời" là một con mắt bị phong kín trong lớp vỏ pha lê... Con mắt tượng trưng cho người quan sát... Cơ chế này đảm bảo hài cốt của một thế giới dị biệt, không tương thích, có thể sụp đổ cùng một thực tại...
Xem ra, đây chính là nguyên lý của Dị Tượng 001.
Trầm tư một hồi, Duncan khẽ lắc đầu.
Hắn biết, suy nghĩ về nguyên lý của Dị Tượng 001 lúc này cũng vô ích. Thiết bị ổn định đã quá hạn nghiêm trọng này đang tiến đến điểm cuối của vòng đời. Việc nó sụp đổ là điều tất yếu sẽ xảy ra. Dù hắn chấp nhận "phương án kéo dài" của Hoa Tiêu Số 1, cũng chỉ có thể dùng ngọn lửa của mình thay thế Dị Tượng 001, khiến thế giới này sau "Thời Đại Thảm Họa" nghênh đón "Thời Đại Ngọn Lửa". Dù thế nào đi nữa, việc Hiệu Ứng Quan Sát Ổn Định Neo tan rã là một quá trình không thể đảo ngược.
Nhưng dù vậy, cơ chế hoạt động của Dị Tượng 001 vẫn mang đến cho hắn một chút gợi ý. Sau khi từ chối phương án của Hoa Tiêu Số 1, hắn phải tìm những biện pháp khác để kéo đài nền văn minh Thời Đại Thâm Hải. Hắn lờ mờ có một mạch suy nghĩ, và nguyên lý của Dị Tượng 001 có tác dụng lớn trong việc hoàn thiện ý tưởng đó.
Tirian và Eden đứng trên bờ biển, lo lắng và hoang mang nhìn Duncan ở phía xa. Họ không biết cha (lão thuyền trưởng) đang làm gì, cũng không dám tùy tiện tiến lên quấy rầy. Nhưng rõ ràng, họ nhận thấy vẻ mặt Duncan khi thì suy tư, khi thì giật mình.
Eden nhìn xung quanh, xác nhận những người không liên quan đã lùi xa, liền tiến đến cạnh Tirian, thì thầm: "Ngài nghĩ lão thuyền trưởng đang nghiên cứu cái gì vậy?"
"Ta làm sao biết được," Tirian cũng thì thầm, "Những thứ Lucy nghiên cứu bình thường ta còn chẳng hiểu nổi, huống chi mạch suy nghĩ của cha – có khi nào ông ấy đang giao tiếp với cái thứ đó không?"
Eden nghĩ ngợi rồi gật đầu: "... Ta thấy ngài nói đúng."
Duncan thực ra nghe thấy tiếng thì thầm nho nhỏ từ phía xa, nhưng hắn không để ý, mà sau một hồi suy nghĩ, đột nhiên lên tiếng trong lòng: “Alice."
Giọng của búp bê vang lên gần như ngay lập tức: "Ai? Thuyền trưởng?"
"Cô qua đây một chuyến, có thứ này muốn cho cô xem – Aie đã đi đón cô rồi."
Alice ngẩn người một chút: "À, vậy đợi tôi một lát nhé, bánh khoai tây của tôi sắp ra lò rồi – ngài có muốn ăn không? Tôi bảo người mang một phần đến phòng thuyền trưởng cho ngài nhé?"
Duncan: "... Không cần, tôi không đói. Cô làm xong thì mau tới đây."
Sau đó, hắn đứng tại chỗ kiên nhẫn chờ đợi. Vài phút sau, một ngọn lửa lục u đột ngột bùng lên bên cạnh hắn. Ngọn lửa hóa thành một cánh cổng xoáy tròn, Cự Diều Hài Cốt bay ra từ cánh cổng, rồi đến lượt Alice.
Búp bê ôm một túi giấy nóng hổi trong tay, vừa nhìn thấy Duncan đã lộ vẻ vui mừng, đưa cái túi về phía trước: "Thuyền trưởng! Bánh khoai tây! Tôi mang đến cho ngài đây ạ!"
Duncan quay đầu, lặng lẽ nhìn con búp bê ngơ ngác trước mặt. Khuôn mặt băng vải che kín không rõ biểu cảm, chỉ có ánh mắt là lộ rõ vẻ bất lực.
Alice phản ứng lại, lần này rất nhanh chóng nhận ra: "... À, tôi quên mất là cơ thể này của ngài bình thường không cần ăn gì cả..."
"Thỉnh thoảng có thể uống trà, nhưng đúng là không cần ăn," Duncan điềm tĩnh nói, nhưng vẫn nhận lấy túi giấy từ tay Alice, "Dù sao cũng cảm ơn cô."
Alice lập tức vui vẻ cười tươi, sau đó mới chú ý đến Tirian và Eden đang đứng cách đó không xa, không ngừng nhìn về phía này, liền vẫy tay với họ: "Các anh cũng ở đây à!"
Tirian do dự một chút, rồi cùng Eden tiến lại gần, đồng thời nhìn con búp bê giống hệt Hàn Sương Nữ Vương với vẻ mặt có chút kỳ lạ. Dù đã gặp bao nhiêu lần, mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt này, cái cảm giác không hài hòa khó tả đó vẫn tự động xuất hiện, đặc biệt là khi con búp bê này cất tiếng...
Alice dường như hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Tirian và Eden. Cô chỉ cảm thấy rất vui khi gặp người quen, liền chỉ vào túi giấy trong tay Duncan: "Các anh có muốn ăn bánh khoai tây không? Vừa làm xong đấy! Còn cho thêm hương liệu đặc sản Cảng Khinh Phong nữa!"
Lời của búp bê vừa dứt, Tirian còn chưa kịp lên tiếng, Duncan đã đột nhiên kịp phản ứng: "Chờ một chút, cô nói... hương liệu đặc sản Cảng Khinh Phong?"
Alice nghiêng đầu, liên tục gật đầu: "Đúng vậy, đúng vậy, trước đó ở trong thành bang, Renée mua từ bên ngoài về, bảo là có thể mở mang tầm mắt cho người phương bắc... Hương vị tuy hơi lạ, nhưng cảm giác vẫn rất thú vị..."
Duncan cuối cùng cũng biết mùi vị cổ quái không ngừng bay ra từ trong túi giấy là chuyện gì xảy ra.
Hắn lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn Tirian một cái: "Thử một miếng đi."
Tirian vẫn chưa biết chuyện gì sắp xảy ra. Hắn không quan tâm đến việc ăn uống, càng không biết nhiều về truyền thuyết đồ ăn Cảng Khinh Phong. Lúc này, trước lời mời của cha, hắn không hề nghi ngờ, mà có chút vui vẻ, liền đưa tay lấy một miếng bánh khoai tây nhét vào miệng...
Sau đó, hắn đứng tại chỗ bất động.
"Xem ra hương liệu của cô rất chuẩn đấy – chắc phải lát nữa cậu ta mới tỉnh táo lại," Duncan thu hồi ánh mắt, gật đầu với Alice, rồi quay sang chỉ vào "khối cầu nén" đang lơ lửng trên bờ biển: "Đến xem cái này trước đi."
"Vâng ạ.' Alice đáp lời, dù có chút tò mò vì sao Tirian lại đột nhiên rơi nước mắt, nhưng vẫn dồn sự chú ý vào viên cầu có vẻ ngoài xinh đẹp, không ngừng phát ra tiếng vo vo rất nhỏ, "Tinh Thần Lạc Lối".
Cô đương nhiên biết đây là vật gì. Trước khi lên đường, cô đã biết thuyền trưởng đang điều tra "vật thể rơi xuống số 2" ở phương bắc, và viên cầu kỳ lạ nhưng rất đẹp trước mắt rõ ràng là lõi của vật thể rơi xuống số 2.
"Nó đang 'nói' gì vậy?" Duncan tò mò hỏi.
Hắn có thể chia sẻ tầm nhìn của Alice, có thể nhìn thấy "Tuyến" hoặc những thông tin bắt nguồn từ Dị Tượng 001 thông qua mắt của cô, nhưng hắn không thể hiểu những thứ đó bằng bản năng như Alice – đây là khả năng đặc hữu của Hoa Tiêu Số 3.
Và bây giờ, hắn rất ngạc nhiên muốn biết con búp bê này có thể đọc được thông tin gì từ "vật thể rơi xuống số 2".
Alice hơi nhíu mày. Một lát sau, cô mới chậm rãi lên tiếng: “Rất nhiều thông tin. Các loại lỗi, máy chủ thông tin thất bại, giao thức xung đột, môi trường vận hành thiết lập lại sai. Rất loạn, hỗn loạn hơn nhiều so với những thông tin lỗi mà tôi từng thấy."
Duncan: "Ngoài ra thì sao? Có thứ gì kiểu đếm ngược khởi động lại hệ thống không?"
"Không có," Alice lắc đầu, "Toàn là các loại trục trặc, còn có một số thông tin lung tung, có cái tôi còn không hiểu được."
Nghe Alice báo cáo tình hình, Duncan chỉ khẽ thở dài, khẽ gật đầu.
Tình hình rất tệ, nhưng hắn phần nào đã đoán trước được.
Eden thì trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng này. Đến lúc này, hắn mới đột nhiên kịp phản ứng, liền huých vào tay Tirian: Không nói những cái khác, tiểu thư Alice thật sự có thể giao tiếp với cái thứ này àI”
Lúc này Tirian mới giật mình tỉnh táo lại, như bừng tỉnh khỏi một cơn ác mộng ập đến. Toàn thân hắn run lên rõ rệt, rồi cúi người bắt đầu ho sặc sụa và nôn khan.
Điều này khiến Eden giật nảy mình. Gã đầu trọc vội vàng đỡ lấy tay Tirian, vừa vỗ lưng đối phương vừa cuống quýt hỏi han: "Ngài sao vậy?"
Tirian cuối cùng cũng chậm lại sau cái cảm giác cay độc tột độ lại pha lẫn mùi hôi chua khó ngửi. Hắn sửng sốt không hiểu vì sao một miếng bánh khoai tây lại mang đến cho mình cái ấn tượng "kinh dị kích thích" này. Lúc này, trước mắt hắn dường như vẫn bao phủ những lớp lớp ảo ảnh chồng chéo. Và trong ảo ảnh, hắn thậm chí còn thấy vẻ mặt ôn hòa pha lẫn nụ cười của cha.
Hắn phản ứng lại, ý thức được cha mình hình như thật sự ở đây.
“Cái này. kích thích quá mức. Qe,” Tirian cuối cùng cũng thở đều lại, nhìn nửa miếng bánh khoai tây còn lại trong tay với vẻ mặt quái dị, "Thứ này rốt cuộc làm kiểu gì vậy?”
"Mấu chốt nằm ở hương liệu đặc sản Cảng Khinh Phong – nó đủ để đánh thức lòng kính sợ thực vật của một người," Duncan điềm tĩnh nói, "Chúng ta dạo này ở phương nam nhiều, đồ ăn Cảng Khinh Phong là thứ tôi ấn tượng nhất ở đó."
Tirian sững sờ nhìn túi giấy trong tay cha, hiểu được tận đáy lòng ý nghĩa của lòng kính sợ thực vật.
Kính sợ tột độ – đơn giản là gần như sợ hãi.
Và đúng lúc này, một trận gió rít gào đột ngột truyền đến từ phía xa, cắt ngang cuộc trò chuyện của mọi người.
Duncan vô thức nhìn theo tiếng gió. Trong ánh kim quang nhàn nhạt tràn ngập khắp cảng khẩu, hắn thấy một cơn gió cuốn theo bụi bặm xám trắng đang nhanh chóng lướt qua bầu trời. Cơn gió xám xoáy vài vòng trên bờ biến, rồi lao thắng đến trước mặt hắn.
Gió xám ngưng tụ lại, Agatha mặc váy bào nữ thần quan màu đen, khí chất thanh lãnh bước ra từ trong gió.