Tựa một bức tường thành khổng lồ vô hình, bề mặt lớp sương mù dày đặc gợn sóng lăn tăn. Từ đỉnh bức tường sương, dòng chảy cuồn cuộn bị ánh lửa loé lên từ bên trong chiếu rọi chốc lát, rồi ngọn lửa màu xanh lục bùng lên. Mũi tàu cao ngất của Thất Hương Hào xé toạc màn sương, kéo theo những sợi tàn vụ, hướng về vùng “biển bình thường” phía trước tiến tới.
Theo sát Thất Hương Hào là Thôi Xán Tinh Thần Hào, Triều Tịch Hào, Tàu An Nghỉ và Tàu Không Được An Nghỉ cùng đoàn thuyền hộ tống lớn nhỏ, tất cả đều xuyên qua màn sương dày đặc.
Khi bức tường sương dần lùi xa về phía sau đuôi tàu, bầu trời u ám hỗn độn tan biến, thay vào đó là ánh nắng quen thuộc. Lúc này, hoàng hôn đang dần buông xuống đường chân trời phía xa. Vòng tròn phù văn kép ở biên giới Dị Tượng 001 đã chạm mặt biển, ánh sáng đỏ rực bao trùm không gian, cảnh tượng tráng lệ đến lạ thường.
Những thủy thủ vừa trở về an toàn từ màn sương nhao nhao thở phào nhẹ nhõm. Dù rằng, xét cho cùng, hạm đội vẫn còn trong vùng biển biên giới, nhưng việc được nhìn thấy ánh nắng, được trông thấy biển cả xanh thẳm nhấp nhô cũng đủ khiến họ cảm nhận được sự an tâm và hơi ấm thuộc về "thế giới trật tự".
"Đã liên lạc với Giáo Đường Phương Chu tại Cảng Khinh Phong," Vana tiến đến mũi tàu, tìm thuyền trưởng đang nhìn về phía xa xăm, "Tôi đã báo cáo vắn tắt về những sự kiện xảy ra trên Đảo Thánh Địa. Hyalina điện hạ mong chờ được gặp lại ngài."
“Ưm," Duncan đáp lời ngắn gọn, có vẻ hơi lơ đãng. Một lát sau, ông mới rời mắt khỏi mặt biển xa xăm, nhìn Vana, “Còn chuyện gì nữa sao?”
"Chúng tôi hơi lo lắng," Vana ngập ngừng, thành thật nói, "Từ sau khi ngài rời khỏi phòng thuyền trưởng, ngài càng trở nên ưu tư hơn. Có chuyện gì xảy ra sao?"
"Chỉ là thảo luận với lão dê rừng về một vài chuyện bất an," Duncan khẽ thở dài, "Liên quan đến hai ảo ảnh đáng ngờ mà cô và Morris đã thấy."
Vana chớp mắt: "Hai ảo ảnh chúng tôi đã thấy?"
"Ừ, chúng..." Duncan gật đầu, nhưng ông chưa kịp giải thích với Vana thì một âm thanh đột ngột vang lên, cắt ngang lời ông.
Đó là một tiếng vù vù trầm thấp, như thể một lò xo khổng lồ bị va chạm mạnh ở tầng mây sâu thăm. Tiếng vù vù xa xôi và kéo dài, vang vọng khắp bầu trời!
Vana rõ ràng cũng nghe thấy âm thanh này, cô giật mình, ngước đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, mắt hướng về phía tầng mây xa xăm. Gần như cùng lúc, Morris và Lucrezia cũng từ các khoang thuyền gần đó chạy ra, kinh ngạc nhìn lên trời.
Tương tự, nhiều thủy thủ trên hạm đội cũng nghe thấy tiếng vù vù kỳ dị. Trên ba chiến hạm chủ lực của giáo hội, các thần quan và chiến sĩ bảo vệ bị đánh thức bởi âm thanh vội vã chạy lên boong tàu, nghi hoặc nhìn bầu trời vẫn còn vang vọng âm thanh, có người chỉ tay về phía tầng mây xa, dường như nhìn thấy điều gì đó bất thường từ sâu trong tầng mây.
Duncan cũng nheo mắt lại, ánh mắt ông bị một vệt phù quang mờ ảo phía sau tầng mây thu hút, ông không khỏi nhìn về hướng đó. Ngay sau đó, vệt phù quang đó sáng lên trong tầm mắt ông.
Nó vạch lên một quỹ đạo rõ ràng, di chuyển với tốc độ nhanh nhưng có cảm giác chậm rãi phía sau tầng mây.
Lucrezia ở gần đó đột nhiên mở to mắt.
Cùng với một loạt tiếng nổ trầm thấp ngày càng rõ rệt, vệt phù quang di chuyển phía sau tầng mây đang nhanh chóng phóng to. Trong khe hở giữa các tầng mây, ánh sáng vàng rực rỡ lóe lên. Chốc lát sau, vệt phù quang xuyên qua tầng mây phía tây bắc, lao xuống vùng biển phía bắc với một quang thế huy hoàng, theo một đường vòng cung.
Như một mặt trời nhỏ rơi xuống, vật thể sáng khổng lồ dần biến mất trên mặt biển xa xăm.
Duncan sau một thoáng ngạc nhiên ngắn ngủi, lập tức kịp phản ứng. Ông đột ngột quay đầu nhìn về phía Lucrezia, và thấy cô cũng đang ngước nhìn ông.
Duncan chưa kịp mở lời, "Nữ Vu Trong Biển" đã biết cha mình muốn hỏi gì. Cô khẽ gật đầu với vẻ mặt ngưng trọng.
Vật thể sáng thứ hai rơi xuống.
Trên Triều Tịch Hào, chiến hạm ở gần nhất, các thủy thủ kinh hô. Một vài người phản ứng nhanh hướng mắt về phía mặt trời, và những người quan sát tinh tường... đã phát hiện ra lỗ hổng thứ hai mới xuất hiện trên vòng tròn phù văn.
Lucrezia bước nhanh tới, chủ động mở lời trước khi Duncan kịp hỏi: "Hướng rơi là về phía bắc, có lẽ ở gần Lãnh Liệt Hải... Không biết lão ca bên kia có chú ý không..."
"Ta ở nghĩa trang bên đó thấy một vệt kim quang, nhưng bị kiến trúc thành phố che khuất," Duncan lập tức đáp, rồi tập trung tinh thần, gọi ấn ký phương bắc xa xôi trong lòng: "Tirian."
Một sự bối rối rõ ràng truyền đến theo ấn ký. Ngay sau đó, Duncan nghe thấy lời đáp của "Trung Tướng Sắt Thép" trong lòng: "Con đây, thưa cha."
Cùng với lời đáp là một số âm thanh ồn ào truyền đến, dường như có chút hỗn loạn xung quanh Tirian.
"Con có quan sát được một vật thể phát sáng khổng lồ rơi xuống không?" Duncan lập tức hỏi, đồng thời chú ý đến những âm thanh hỗn loạn, "Con đang làm gì vậy? Sao ồn ào thế?"
Giọng Tirian có vẻ hơi ngắt quãng: "Ở đây có chút tình huống... Con thấy vật thể phát sáng mà ngài nhắc tới rơi xuống..."
"Vị trí rơi xuống đại khái là đâu?" Lucrezia chen vào, "Cách Ly Thành bao xa? Có nằm trong khu vực văn minh không?"
Bên kia Tirian đột nhiên im lặng vài giây, rồi giọng nói trầm mặc truyền đến: "... Nó nện trúng đầu con."
Duncan ấc Lucrezla: ”.?”
"Nghiêm túc mà nói, nó nện xuống bờ biển Hàn Sương — nhưng phần quang thể của nó quá lớn, một phần kết cấu phát sáng kéo dài trực tiếp vào thành phố, văn phòng của con nằm trong phạm vi bao phủ... Bây giờ ở đây hơi hỗn loạn... Thứ này quá sáng, quá đột ngột, mắt con hơi khó chịu..."
Duncan và Lucrezia tiếp tục: "... "
Thẳng thắn mà nói, Duncan thật sự không ngờ tới tình huống này...
Không khí ngột ngạt kéo dài một lát, Duncan cuối cùng ho khan hai tiếng: "Có ai bị thương không?"
“Hiện tại chưa xác định, chắc không có tổn thương trực tiếp, vì phần phát sáng của vật đó không phải là thực thể, khi nện xuống thậm chí một hạt bụi cũng không bị xáo trộn. Phần thực thể của nó rơi xuống bên ngoài bờ biển, may là không có thuyền bè qua lại," Tirian có vẻ đã trấn tĩnh hơn một chút, vừa sắp xếp công việc vừa trả lời, Nhưng vật sáng rơi xuống quá đột ngột, đã gây ra hỗn loạn trong thành phố, con đang điều động nhân lực trấn an các khu vực bị ảnh hưởng, đồng thời xác nhận thiệt hại."
Tirian nói đến đây thì im lặng một lát, rồi mới tiếp tục: "Lucy, thứ này hẳn là..."
"Giống với khối hình học phát sáng ở Cảng Khinh Phong — vòng tròn phù văn ở biên giới mặt trời đã xuất hiện lỗ hổng thứ hai mà mắt thường có thể thấy, và còn lớn hơn lần trước," giọng Lucrezia trở nên ngưng trọng, "... Quá trình giải thể của mặt trời có lẽ sẽ nhanh hơn."
"... Chết tiệt."
"Ta sẽ nhanh chóng gửi tư liệu nghiên cứu về khối hình học phát sáng cho con, con cần thành lập một dự án nghiên cứu tương ứng, ít nhất trước tiên di chuyển 'vật rơi xuống' đến vùng biển an toàn gần thành phố, trung tâm của nó chắc chắn có một hạt nhân thực thể... Sau khi tình hình bên con ổn định, hãy cử người tìm hạt nhân thực thể đó và cho ta biết trạng thái của nó."
"Con biết."
Sau khi trao đổi thêm vài thông tin, Duncan kết thúc liên lạc với Tirian.
Boong tàu im lặng trở lại. Trong ánh hoàng hôn đỏ rực, Duncan và Lucrezia im lặng nhìn nhau.
Một áp lực nặng nề, như một đếm ngược vô hình đè nặng lồng ngực, khiến Lucrezia cảm thấy khó thở.
Cô ngẩng đầu nhìn cha, há miệng: "Cha..."
Một tiếng vù vù kỳ lạ khác từ trên không truyền đến, cắt ngang lời cô.
Ánh hoàng hôn đỏ rực đột ngột biến mất — bóng tối bao trùm mọi vật trong tầm mắt trong một khoảnh khắc.
Mặt trời lại tắt.
Từ Prand đến Hàn Sương, từ Cảng Khinh Phong đến hạm đội ngoài khơi biên giới, trước sự chứng kiến của mọi người, mặt trời một lần nữa chìm vào bóng tối — đi kèm với một tiếng ù trầm thấp kỳ dị. Viên cầu trung tâm của Dị Tượng 001 biến thành một lỗ đen quái dị, chỉ còn lại vòng tròn phù văn kép phát sáng màu vàng kim lơ lửng trên đường chân trời, miễn cưỡng chiếu sáng bầu trời ngơ ngác.
Hai lỗ hổng trên vòng tròn phù văn lúc này càng trở nên rõ ràng và chướng mắt.
"Bộ Quan Sát Hiệu Ứng Ổn Định lại báo lỗi."
Alice từ trong khoang tàu bước ra, thất thần nhìn mặt trời đã tắt ở phía xa.
"Lần này sẽ kéo dài bao lâu?" Nina từ bên cạnh tiến lại, lo lắng hỏi nhỏ.
"Tớ cũng không biết," Alice lắc đầu, "Dù sao vẫn báo lỗi, hệ thống đang thử khởi động lại."
A Cẩu và Sherry cũng đi ra, một người im lặng ngồi xổm trên boong tàu nhìn đường chân trời, một người cẩn thận liếc nhìn về phía thuyền trưởng ở phía xa. Sherry nhỏ giọng lẩm bẩm: "... Có thật sẽ sáng lại không? Hay lần này sẽ không sáng nữa..."
"Không đến mức tệ vậy chứ?” Nina giật mình trước lời lấm bẩm của Sherry, rồi nghĩ ngợi, có chút không chắc chắn nói, "Nếu thật như vậy. có lẽ tớ phải cân nhắc việc thường xuyên treo mình trên trời để chiếu sáng thành phố. Nhưng một mình tớ cũng không chiếu được bao nhiêu, mà cuối tuần có lẽ cũng không có ngày nghỉ nữa?”
Sherry đang cảm khái + ưu sầu nghe thấy lời của bạn mình, vẻ mặt lập tức trở nên hơi kỳ lạ, quay đầu nhìn Nina: "... Cậu nghĩ có hơi khác người không?"
"Tình huống hiện tại vốn đã rất khác thường rồi mà..."
Sherry và Nina mỗi người một câu càng nói càng xa, như thể muốn dùng điều này để xoa dịu tâm trạng căng thẳng. Trong lúc họ trò chuyện, tiếng ù trầm thấp quái dị đột ngột vang lên trên bầu trời.
Ngay sau đó, gần như không cho ai thời gian phản ứng, thế giới vừa chìm vào bóng tối vài phút lại một lần nữa được ánh nắng chiếu sáng — mặt trời lại bừng sáng, ánh hoàng hôn đỏ rực như chưa từng biến mất, chiếu sáng biển cả.
Sherry và Nina nhìn nhau.
Tốc độ "khởi động lại" của mặt trời lần này rõ ràng nhanh hơn hai lần trước rất nhiều.
"Sáng rồi kìa!" Sau một thoáng ngây người ngắn ngủi, Sherry cuối cùng cũng kịp phản ứng, vui mừng hét lên, "Lần này chỉ tắt có vài phút!"
"Hú hồn, tớ còn tưởng phải đen ngòm mười mấy tiếng như trước," Nina cũng thở phào nhẹ nhõm, "Xem ra tình hình không tệ đến thế."
Morris ở gần đó trông có vẻ cũng đã trấn tĩnh lại, nở một nụ cười.
So với hai lần trước, thời gian mặt trời tắt lần này rất ngắn, mặc kệ vì sao nó có thể khởi động lại nhanh như vậy. Ánh nắng phục hồi dù sao cũng là chuyện tốt.
Trên Thất Hương Hào, Triều Tịch Hào và các chiến hạm khác của giáo hội, mọi người nhao nhao thở phào trong ánh nắng vừa được thắp sáng, một cảm giác an ủi làm dịu thần kinh vừa căng thẳng.
Nhưng một tiếng sau, tình hình trở nên bất thường.
Mặt trời vẫn ở nguyên vị trí đó.
Hai tiếng sau, buổi hoàng hôn dằng dặc này vẫn chưa kết thúc.