Thế giới hiện tại gần như đi đến hồi kết, nhân quả cũng dần lâm vào hỗn loạn. Người cuối cùng còn giữ được tỉnh táo của Chung Yên Truyền Đạo Sĩ không phải là tự mình tìm đến Duncan, mà "xuất hiện” ngay trước mắt Duncan.
Nhưng với hai người trong cuộc, ai là nguyên nhân, ai là kết quả dường như không còn quan trọng.
"Ngươi tên là gì?" Duncan nhìn người đàn ông khoác áo bào trắng trước mặt, chợt tò mò hỏi.
Trước câu hỏi đơn giản này, lữ khách khoác áo bào trắng cũ nát chau mày suy tư hồi lâu rồi khẽ lắc đầu: "Không nhớ rõ nữa. Lần cuối ta dùng 'tên' có lẽ là chuyện từ rất lâu rồi... Nếu ngài muốn, cứ gọi ta là Create."
"Create?" Duncan nhíu mày, "Đây là tên của dân tộc các ngươi?"
". À, phải, trách sao nghe quen thế,” người đàn ông lộ vẻ ngạc nhiên, mỉm cười nói, "Vậy cứ gọi ta như vậy đi, ta thích cái tên này. ˆ
Duncan im lặng một lát rồi gật đầu: "Được rồi, Create. Ta có vài câu hỏi."
"Xin cứ hỏi, ta có rất nhiều thời gian."
"Câu hỏi thứ nhất, vì sao lại chọn thời điểm này gặp ta?" Duncan nhìn thẳng vào mắt đối phương, giọng điệu vô cùng nghiêm túc, "Cái 'cửa sổ thời gian' này có ý nghĩa gì?"
"...Thực ra, chúng tôi luôn tìm kiếm cơ hội tiếp xúc trực tiếp với ngài – ý tôi là những người 'chúng tôi' vẫn còn lý trí." Create có chút do dự thoáng qua khi trả lời, nhưng nhanh chóng đưa ra đáp án, "Chỉ là, tiếp xúc với ngài là một việc vô cùng khó khăn. Thật ra, trước hôm nay, chúng tôi đã thử một lần, nhưng... chúng tôi đã bỏ lỡ lần đó."
".Bỏ lỡ một lần cửa sổ thời gian?" Duncan nghỉ hoặc, "Ý là sao?"
"Chúng tôi đến quá sớm, thuyền trưởng." Create bình tĩnh đáp.
Duncan ngơ ngác, rồi sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, anh đột nhiên hiểu ra ý đối phương: "Ý ngươi là, ba kẻ xuất hiện trên Thất Hương Hào lúc trước...?"
"Đúng vậy, chúng tôi đến quá sớm," Create khẽ gật đầu, lặp lại những từ này, "Khi phát hiện đây không phải năm 1900, cửa sổ thời gian đã đóng lại... Và đó là 'sự kiện mất kiểm soát tuyến tính' lớn nhất mà chúng tôi gặp phải kể từ khi bắt đầu. Từ ngày đó, nhiều chuyện bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng kết quả... dường như mọi thứ vẫn không thoát khỏi quỹ đạo cố định. Duncan Abnomar vẫn bước lên chuyến đi cuối cùng của mình – dù đã biết trước kết cục."
Chỉ vài câu ngắn ngủi này đã khiến Duncan chìm trong một cơn bão suy nghĩ!
Chung Yên Truyền Đạo Sĩ (hay đúng hơn là đội thăm dò Chung Yên) biết sự thật về thân phận "Soán Hỏa Giả” của anh, biết rằng anh là một linh hồn từ bên ngoài chiếm lấy thể xác của Dưncan Abnomar - một phần sự thật mà anh đã sớm nhận ra. Nhưng những phần còn lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.
Trong ký ức của Tirian và Lucrezia, những "khách không mời" đột ngột xuất hiện trên Thất Hương Hào, những Chung Yên Truyền Đạo Sĩ từng trò chuyện thâu đêm với Duncan Abnomar... Ban đầu họ muốn tìm anh!?
Duncan nhanh chóng xâu chuỗi những thông tin trong lời Create, dần hiểu ra: "Nói cách khác, ban đầu các ngươi không định tiếp xúc với...'hắn'?"
"Đúng vậy, chúng tôi đã sớm báo trước kết cục cho một người sắp chết," Create chậm rãi gật đầu, "Tôi biết ngài muốn nói gì, nhưng sự thật là, ngay khi chúng tôi xuất hiện trên con thuyền đó, dường như hắn đã biết được điều gì đó... Là một nhà thám hiểm vĩ đại, hắn đã đoán trước được vận mệnh của mình. Sự xuất hiện của chúng tôi chỉ khiến hắn ngạc nhiên vài giây, rồi từ đó cho đến khi cửa sổ thời gian đóng lại, hắn chỉ hỏi chúng tôi về việc đi thuyền ở vùng biển biên giới."
Một âm thanh rung động rất nhỏ cùng tiếng lách tách truyền đến tai Duncan. Từ sâu trong khoang Thất Hương Hào vọng lại một âm thanh trầm thấp và bất an. Nhưng vài giây sau, những âm thanh lạ này lại dần lắng xuống.
Create ngước lên nhìn trần nhà tối đen. Đến khi mọi thứ xung quanh trở lại yên tĩnh, ông ta mới chuyển ánh mắt về phía Duncan.
"Sau khi bỏ lỡ lần đó, cơ hội còn lại để chúng tôi tiếp xúc với ngài chỉ còn hôm nay – hay nói đúng hơn, chỉ khi độ ổn định của nơi ẩn náu giảm xuống mức cực hạn, những 'phản trật tự' như chúng tôi mới có thể an toàn tiến vào tầm mắt ngài. Cũng chính vì độ ổn định của nơi ẩn náu đã giảm xuống mức cực hạn, chúng tôi mới có cơ hội... bày tỏ một vài điều với ngài. Điều này sẽ giúp ngài lý giải vận mệnh của thế giới, và 'cố định' vận mệnh cho đến thời điểm hiện tại."
"Bày tỏ một vài điều?" Vẻ mặt Duncan lập tức trở nên nghiêm túc khi nghe câu này, "Ý ngươi là gì? Ngươi muốn bày tỏ điều gì với ta?"
"...Trước đó, tôi muốn xác nhận một vấn đề với ngài," Create ngước lên nhìn chằm chằm Duncan, "Ngài đã từ chối người sáng tạo của chúng tôi, đúng không?"
"Người sáng tạo của các ngươi... Ý ngươi là hoa tiêu số 1?" Duncan hiểu ra, gật đầu, "Đúng vậy, ông ta hy vọng ta tiếp quản quyền hành của ông ta, tiếp quản thế giới này, nhưng ta từ chối."
”.Vậy sao, vậy thì tốt." Nghe Duncan trả lời chắc chắn, Create lấm bấm như nói với chính rrủnh.
Duncan tò mò: "...Chuyện này liên quan gì đến điều ngươi muốn bày tỏ với ta?"
Create không trực tiếp trả lời, mà bước thẳng về phía trước, đến cánh cửa dẫn vào á không gian, giờ phút này đang rung lên dữ dội.
"Ngài đã mở cánh cửa này?"
"Chưa," Duncan tiến lên, giọng có chút cảnh giác, "Cánh cửa này dẫn vào á không gian. Mở nó ra trong thực tại không phải là một ý hay."
"Không sao, ngài không cần lo lắng - tôi sẽ không mở nó, cũng không có khả năng mở nó," Create nhận thấy sự thay đổi trong giọng Dưncan, mm cười, "Tôi chỉ đưa ngài đến xem một chút.”
Duncan vừa chú ý đến hành động của Create, vừa thận trọng hỏi: "Xem một chút?"
"Á không gian phản chiếu tất cả... Bất kỳ khả năng nào của nơi ẩn náu này, đáp án đều đã được khắc sâu trong Biển Hỗn Độn vô tận. Còn chúng tôi..."
Create lẩm bẩm, đột nhiên vươn tay gõ hai lần lên khung cửa.
"...Chúng tôi luôn giỏi vớt vát những phù quang lược ảnh từ Trường Hà Thời Gian trong mảnh Hỗn Độn đó."
Một giây sau, trước ánh mắt kinh ngạc của Duncan, cánh cửa đột ngột vỡ tan như ảo ảnh — những ánh sáng vượt quá khả năng lý giải của con người ập vào mặt như bão táp, rồi trong chớp mắt tái tạo lại xung quanh anh.
Anh suýt chút nữa đã ra tay, nhưng kịp thời kiềm chế, thay vào đó bình tĩnh đứng tại chỗ.
Vì anh không cảm thấy bất kỳ mối đe dọa hay thù địch nào, thậm chí còn cảm nhận rõ ràng rằng cánh cửa vẫn đứng vững ở vị trí cũ – hơi thở của Create cũng ở gần đó, không có bất kỳ thay đổi nào.
Anh nhìn quanh và thấy mình đang đứng trên một ngọn núi cao đen kịt. Bầu trời Hỗn Độn ảm đạm bao phủ tất cả. Một đám mây ảm đạm giấu mình ở sâu trong tầng mây. Dưới chân núi là một vùng quê rộng lớn, và trên mảnh đất vô biên đó, lờ mờ có thể nhìn thấy những tàn tích của thành phố, những cầu vượt và kênh mương khô cạn, đứt gãy.
Ngoài ra, còn có đất đai khô cằn. Một loại "bụi" mịn bao phủ mọi thứ trong tầm mắt, lấp đầy những phế tích và kênh mương, và bị gió cuốn lên, như sương mù thổi về phía đồng bằng.
Một cái lạnh thấu xương tràn ngập trong không gian, dường như muốn đóng băng cả những tro tàn đang bay lên.
Duncan lặng lẽ nhìn tất cả, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: "Đây là cái gì?"
"Đây là lửa thời đại, thuyền trưởng." Giọng Create vọng đến từ bên cạnh – ông ta không biết từ lúc nào đã đứng ở đó, vẫn mặc chiếc áo bào trắng cũ nát, chỉ là chiếc áo bào trắng dường như rách rưới hơn vài phần.
Sau một lúc im lặng, Duncan hỏi tiếp: "Đây là một nhánh lịch sử nào đó?"
"Đây là nhánh lịch sử duy nhất mà nơi ẩn náu có thể tồn tại." Create nói.
Sau đó, "Chung Yên Truyền Đạo 5ï” dừng lại một lát, dường như đang sắp xếp ngôn ngữ, rồi mới tiếp tực:
"Ban đầu, ngài tái tạo đại địa, tất cả những kế hoạch vĩ đại không thể thực hiện trên bản đồ đều trở thành hiện thực. Nhân loại chưa từng tưởng tượng rằng những vùng đất rộng lớn sẽ trồi lên từ biển cả. Các thành bang có thể kết nối, tài nguyên trở nên phong phú – sau đó, ngài làm cho biển cả yên bình, sinh sôi ra nhiều sinh vật hơn, nước biển có thể được lọc sạch giữa sông núi, hóa thành mưa tuyết rơi xuống đại địa.
"Sau đó, thế giới bắt đầu phồn vinh. Có một khoảng thời gian, vùng đất mới này tươi tốt vượt qua cả những bài thơ ca ngợi vẻ đẹp của Thâm Hải. Các quốc gia hùng mạnh vui mừng trên mặt đất, phát triển không ngừng ngày đêm. Kỹ thuật mới được phát minh, thơ ca, văn học và trí tưởng tượng về tương lai nảy nở – đoàn tàu hơi nước băng qua rừng núi và cánh đồng bát ngát, những đường ống khổng lồ kết nối các nhà máy và thành phố rừng thép...
"Rất nhiều câu chuyện, rất nhiều cuộc đời, anh hùng và nguyên thủ, kỵ sĩ và triết gia, những nhà mạo hiểm huyền thoại, và những người bình thường cố gắng sống trong thành phố.
"Thuyền trưởng, tin tôi đi, nếu tôi không trực tiếp cho ngài thấy cảnh này, mà cho ngài thấy những ngày tháng huy hoàng đó, ngay cả ngài cũng sẽ dao động – ngay cả quan chấp chính và người bảo vệ kiên cường nhất thế giới cũng sẽ nguyện dùng mọi thứ để đổi lấy thế giới đó, dù nó chỉ huy hoàng... trong một thời gian ngắn."
Duncan im lặng, anh đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ quan sát vùng đất khô cằn và tàn lụi dưới chân, hồi lâu sau mới phá vỡ sự im lặng: "Giờ phút này còn ai sống sót không?”
"Không, tro tàn đã nuốt chửng tất cả – ngài thấy thành phố đổ nát đó không? Những người tị nạn cuối cùng đã trút hơi thở cuối cùng trong nhà thờ cao nhất thành phố... Giờ chỉ còn một linh hồn trống rỗng quanh quẩn trong nhà thờ đó. Nàng cầm thanh đại kiếm, nhưng thanh kiếm đó không còn bảo vệ được ai nữa."
Duncan lại ngẩng đầu, nhìn lên đám mây ảm đạm trên bầu trời: "Thứ đó là gì?"
"Một... mặt trời rất nhỏ. Khi thế giới bắt đầu lạnh đi, nó đã cố gắng hâm nóng vùng đất này, và chống đỡ được một thời gian rất dài."
"Lửa của ta đâu?"
"Đã tắt, thuyền trưởng,” Create chậm rãi nói, "Sau khi ngài đốt sạch mọi thứ có thể đốt cháy trên thế gian.”