Không hề khoa trương, Duncan nghe rõ ràng một tiếng "răng rắc” phát ra từ đâu đó trên người gã thủy thủ —- hiển nhiên là khớp xương nào đó bị trật khi cái xác khô kia run rấy.
Ngay sau đó, tiếng kêu gào thảm thiết của Dị Thường 077 vang vọng phía sau boong tàu: "Thuyền trưởng! Thuyền trưởng đừng dọa tôi mà! Tôi trung thành tuyệt đối, cần cù chăm chỉ, thành thành thật thật đấy! Tôi sai chỗ nào ngài cứ bảo, tôi sửa ngay, đừng lấy cái này ra hù tôi... Hay là ngài nhét tôi vào đại bác bắn đi cũng được..."
Cái xác khô gào khản cả cổ, chạy đi chạy lại trên boong tàu, vừa la hét vừa cố sức kéo lê thân thể về phía lan can bệ điều khiển, trông như chỉ chực chờ nhảy xuống – và gã thực sự lao qua lan can, nhưng ngay khoảnh khắc sắp nhảy ra ngoài, một sợi dây thừng như mũi tên bắn tới, quấn chặt lấy cổ chân gã, kéo trở lại bệ điều khiển, đồng thời quấn thêm mấy vòng quanh người gã.
Duncan cười như không cười liếc nhìn Dị Thường 077 vẫn đang cố giãy giụa bò ra ngoài, rồi tiến lên hai bước, im lặng quan sát.
Tiếng kêu gào của Dị Thường 077 tắt ngấm, gã run rẩy thấy rõ, rụt cổ lại, không dám động đậy nữa, nghẹn một hồi mới thốt ra: "Nếu ngài chán thì cứ luộc tôi đi... Tôi biểu diễn gập bụng trong nồi cho ngài xem..."
“Trên thuyền không có cái nồi nào to thế," Duncan buông một câu, rồi thu lại nụ cười, giọng nghiêm túc: "Ta nghiêm túc đấy - ta cần làm một vài khảo nghiệm."
Nhận thấy sự thay đổi trong giọng điệu và biểu cảm của thuyền trưởng, Dị Thường 077 cuối cùng cũng ý thức được điều gì đó, gã kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Duncan: "... Khảo nghiệm?"
"Thả hắn ra." Duncan gật đầu nói, và những sợi dây thừng như có sinh mệnh kia lập tức lần lượt buông Dị Thường 077 ra, phát ra tiếng xào xạc rồi lui về phía sau.
Gã thủy thủ nghi hoặc bò dậy, trước tiên là vội vàng bẻ bắp đùi, chỉnh lại khớp (giờ thì Duncan đã biết tiếng "răng rắc" vừa rồi từ đâu mà ra), rồi cuống cuồng bám theo sau lưng thuyền trưởng, vừa đi vừa liếc ngang liếc dọc, cảnh giác với những sợi dây thừng kia – gã đi đến bên cạnh bánh lái đen kịt, nhưng vẫn không dám chạm vào, do dự rất lâu mới không nhịn được mở miệng: "Chẳng lẽ ngài muốn khảo nghiệm..."
"Đường thuyền." Duncan điềm tĩnh nói.
Sắc mặt gã thủy thủ hơi biến đổi, ánh mắt lộ vẻ suy tư.
"Ta biết ngươi không nhớ gì về đường thuyền – Lucrezia đã nói với ta," Duncan quay lại nhìn thẳng vào mắt gã thủy thủ, "Nhưng ta tin những gì thuyền trưởng Karani đã ghi lại trong nhật ký – nói đúng hơn, ta cho rằng khi viết những dòng nhật ký đó, bà ấy đã lường trước được những thay đổi có thể xảy ra với ngươi sau khi trở lại Vô Ngân Hải, dù sao, bà ấy đã từng đối diện với Thần Minh, bản thân đã trải qua những biến đổi về bản chất, rồi lại 'phục hồi' từ những biến đổi đó – bà ấy nắm giữ 'tri thức' mà người thường không thể nào hiểu được."
Vừa nói, hắn vừa giơ tay lên, chỉ vào gã thủy thủ.
"Cho nên, ta muốn tìm hiểu 'ngươi', tìm hiểu sự thật ẩn giấu dưới những 'đặc tính' của 'Dị Thường 077', giống như những ghi chép về nhật ký của thuyền trưởng Karani trong tấm vải liệm của ngươi, ta cho rằng 'bản thân' ngươi cũng là một loại 'vật dẫn' nào đó, và để tiến hành khảo nghiệm trên phương diện này... thì việc để ngươi phát huy 'lực lượng' của mình là phương pháp hiệu quả nhất."
Gã thủy thủ ngẩn ngơ, cúi đầu nhìn hai bàn tay mình: "Lực lượng của tôi..."
"Dị Thường 077 khi hoạt động sẽ cố 'tiếp quản' con tàu gần nhất, và khiến con tàu đó ngẫu nhiên dịch chuyển trong phạm vi Vô Ngần Hải," Duncan chậm rãi nhắc lại những ghi chép liên quan đến đặc tính mất kiểm soát của "Dị Thường 077 - Thủy Thủ”, "Và mỗi lần dịch chuyển, con tàu chịu ảnh hưởng sẽ bị cuốn vào một cơn bão - hiện tại, ta tò mò về đặc tính
Gã thủy thủ dường như dần hiểu ý thuyền trưởng, gã ngẩng đầu, nhìn chiếc bánh lái đen kịt trước mắt, đang tự động điều chỉnh tinh vi dưới bóng đêm, nhưng vẫn còn do dự: "Nhưng nếu tôi thực sự chạm vào bánh lái..."
"Yên tâm, Thất Hương Hào chưa đến mức bị ngươi ảnh hưởng thật đâu – ta chỉ muốn nhân cơ hội này xem xét năng lực của ngươi có hiệu lực như thế nào," Duncan đáp, "Vả lại, cho dù có thật xảy ra 'dịch chuyển' hay 'bão táp' cũng không sao, chuyện đó chẳng khác nào một cơn gió nhẹ đối với con tàu này."
"À, không phải ý tôi là thế," gã thủy thủ vội lắc đầu, rồi lại đầy kính sợ nhìn xung quanh, "Ý tôi là con tàu này sẽ không đánh tôi một trận chứ... Trước đây tôi quan sát rồi, trên tàu này có nhiều đồ vật biết đánh người lắm, lên tàu hai tiếng tôi thấy ít nhất ba vụ rồi..."
Lời gã vừa dứt, Alice đã ưỡn ngực đầy tự hào.
Khóe mắt Duncan giật giật, nhìn con rối ngơ ngác: "Ngươi kiêu ngạo cái gì?”
Alice ngẩng đầu: "Ta đánh thắng cái thùng!"
Duncan: "..."
Hắn cố lờ đi cô búp bê bên cạnh, ánh mắt rơi vào Dị Thường 077: "Ta khống chế mọi thứ trên con tàu này, hiện tại ta cho phép ngươi làm người cầm lái, ngươi không cần lo lắng hậu quả. Đương nhiên, nếu ngươi thực sự mâu thuẫn với phương án này, ta còn có một 'phương án nghiên cứu' khác."
Mắt gã thủy thủ sáng lên: "Còn có phương án khác?"
Duncan không nói gì, chỉ im lặng giơ tay lên, đầu ngón tay bùng lên ngọn lửa xanh biếc.
Mắt gã thủy thủ tối sầm lại: "Tôi vẫn thích phương án thứ nhất của ngài hơn..."
Duncan tiện tay dập tắt ngọn lửa trên đầu ngón tay, dùng ánh mắt ra hiệu về phía bánh lái: "Trước khi ta châm lửa, làm việc ngươi nên làm đi."
Gã thủy thủ cuối cùng thở dài, gã biết, mình không còn lý do gì để do dự nữa.
Lồng ngực khô quắt cố sức phập phồng, gã hít sâu một hơi trong màn đêm, cảm nhận luồng khí lạnh lẽo xói mòn trong cơ thể, gã cắn răng, tiến đến trước bánh lái, nhắm mắt lại, giơ tay ra.
Hai bàn tay khô cằn như móng vuốt của Dị Thường 077 nắm lấy bánh lái của Thất Hương Hào -
Thợ lái của Hải Ca Hào bắt đầu cầm lái.
Và gần như ngay khi gã thủy thủ chạm vào bánh lái, Duncan đã nghe thấy một tiếng oanh minh hư ảo mà sai lệch – âm thanh đó tựa như tiếng con tàu lớn trượt từ triền đà xuống biển cả, phảng phất có sóng lớn vạn trượng đang dâng lên quanh Thất Hương Hào, biển cả đang rung động, nứt toác ra bên ngoài mạn thuyền.
Thất Hương Hào chịu ảnh hưởng của một loại..."lực lượng" nào đó, và trong khoảnh khắc đó, Duncan đã nắm bắt được sự "va chạm" đang tác động lên toàn bộ con tàu.
Nếu là một con tàu bình thường, giờ phút này đã bị một khe nứt chiều không gian nào đó nuốt chửng vì cú "va chạm" này, và bị dịch chuyển đến một nơi ngẫu nhiên nào đó trên Vô Ngân Hải, cuốn vào một cơn bão – nhưng Thất Hương Hào vẫn ổn định đi trên biển cả, và dưới sự kiểm soát có ý thức của Duncan, thứ sức mạnh vô danh kia không thể thực sự ảnh hưởng đến hành trình của con tàu.
Duncan khẽ nhíu mày, hắn cảm nhận Thất Hương Hào chịu ảnh hưởng, rồi phảng phất đột nhiên cảm giác được điều gì, quay đầu nhìn sang một bên.
Một ảo ảnh mơ hồ gần như đồng thời hiện lên ở một góc của bệ điều khiển – nữ thám hiểm Agatha mặc trang phục quen thuộc trồi lên từ thế giới trong gương, vừa loạng choạng vịn lan can vừa nhìn về phía Duncan: "Thuyền trưởng? Có chuyện gì vậy!? Linh giới bên này..."
Chưa đợi Agatha nói hết, Duncan đã nhanh chóng tiến đến chỗ nàng: "Agatha, ta cần mượn 'con mắt' của ngươi một chút."
Agatha khẽ giật mình, nhưng lập tức hiểu ý, đưa tay mò về mắt mình: "À được, ngài đợi một chút để tôi móc..."
Duncan giật mình, vội ngắt lời: "Dừng! Không cần móc ra!"
Agatha có chút ngơ ngác: "À?"
Duncan không kịp giải thích, trực tiếp đốt lên một ngọn lửa xanh lục, chạm vào trán Agatha –
"Đừng khẩn trương, nó vô hại."
Lời còn chưa dứt, kết nối lửa đã được thiết lập.
Tầm nhìn của người giữ cửa chiếu rọi trong mắt Duncan.
Mọi thứ trước mắt đều phảng phất trải qua một cơn "rung rấy” mãnh liệt nhưng ngắn ngủi, tất cả ánh sáng và hình ảnh đều bị xáo trộn rồi tái dựng lại - Duncan cảm thấy tầm nhìn điên đảo mấy lần, ngay sau đó liền ổn định lại, và một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với khi cùng Alice chia sẻ thị giác xuất hiện trong cảm nhận của hắn.
Hắn thấy được thế giới ba màu đen trắng xám, nhìn thấy ảo ảnh của Thất Hương Hào phản chiếu trên mặt biển "bầu trời", lại có những con sóng vô hình chập chờn, dâng lên giữa ranh giới thực và ảo, và giữa tất cả những giao thoa, phong cảnh không thể tưởng tượng nổi đó, hắn thấy được phương xa mặt biển... không ngừng sụp đổ và tái dựng lại!
Phía trước Thất Hương Hào, biển cả tựa như một thước phim hỏng không ngừng lặp lại quá trình tan rã, sóng biển chợt xuất hiện rồi chợt biến mất, toàn bộ mặt biển trong khoảnh khắc nào đó biến mất không thấy tăm hơi, biến thành một màu đen kịt "trống rỗng" rồi lại được lấp đầy, tái hiện trong khoảnh khắc tiếp theo, phương xa không ngừng hiện ra những phong cảnh sai lệch, từng phút từng giây, quá trình này đều không ngừng lặp lại, giống như... một "tiến trình" bị kẹt cứng và không ngừng khởi động lại!
Duncan đứng ở đuôi tàu Thất Hương Hào trong bóng tối, gắt gao nhìn chằm chằm vào "phong cảnh" sụp đổ biến hóa nhanh chóng ở phương xa, rồi đột nhiên quay đầu, nhìn về phía bánh lái.
Một ảo ảnh mông lung đứng ở đó – nắm chặt bánh lái, nhưng không thể thấy rõ diện mạo, trong suốt gần như tiêu tan, phảng phất chỉ là một tàn hưởng tồn tại, bị trói buộc bên cạnh bánh lái.
Agatha đứng bên cạnh Duncan, trong thế giới trong gương, thân ảnh của nàng ngược lại lộ ra vô cùng chân thực.
Nhìn cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi trên đại dương bao la, nàng rốt cục không nhịn được hỏi: "Thuyền trưởng, vậy rốt cuộc là cái gì?"
"... Là đường thuyền," Duncan nhẹ giọng mở miệng, "Đường thuyền chính xác từ 'biên giới' thông hướng 'bức bình phong bên ngoài' được tạo thành bởi Chúng Thần."
Agatha mở to mắt nhìn.
"Đúng như thuyền trưởng Karani đã nói trong nhật ký, bà ấy đã giao đường thuyền cho thợ lái của mình – phần đường thuyền đó không hề biến mất," Duncan tiếp tục chậm rãi nói, "Dị Thường 077 – Thủy Thủ, hắn chính là bản thân đường thuyền."
Phương xa mặt biển lại một lần nữa tái dựng lại, sụp đố, tiếng oanh minh hư ảo vang vọng trên toàn bộ đại đương bao la, phảng phất toàn bộ thế giới đều đang cộng hưởng theol
"Đây chính là đường thuyền, cái gọi là 'Dị Thường 077 tiếp quản và khiến con tàu ngẫu nhiên dịch chuyển' thực chất chỉ là một sự dẫn dắt – là thợ lái của Hải Ca Hào đang cố gắng dẫn con tàu đến 'mục đích' trong trí nhớ của hắn, chỉ có điều quá trình này căn bản không thể hoàn thành trong phạm vi Vô Ngân Hải, cho nên..."
Hắn dừng một chút, lát sau nhẹ giọng mở miệng.
"Cho nên, mới có những cơn bão."