Trên hòn đảo đổ nát, nơi ánh sao ngưng đọng bao phủ mọi thứ, A Cẩu và Sherry tìm đến mảnh đất cuối cùng, ngồi xuống ngẩn người.
Một sợi xiềng xích đen kịt từ cánh tay Sherry, nơi những mảnh xương đen bao phủ, kéo dài đến gáy A Cẩu. Hai tâm trí, qua kết nối của xiềng xích, lặng lẽ hòa quyện, chia sẻ lý trí và nhân tính – hệt như mười hai năm qua.
Họ có rất nhiều điều muốn nói. Sau khi sợi xích đứt đoạn, trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng kinh tâm động phách ấy, đôi "đồng bạn" đã nương tựa nhau suốt mười hai năm đối mặt với những điều chưa từng tưởng tượng. Ngay cả Sherry, người vốn ghét động não nhất, lúc này cũng có vô vàn suy nghĩ về cuộc đời.
Tất nhiên, họ cũng cần nghiền ngẫm cách thích ứng với mối quan hệ "giám hộ chó" và "người khế ước loại" mới mẻ, có lẽ là độc nhất vô nhị trên đời này...
Duncan không làm phiền họ. Anh dẫn Alice đến một nơi xa hơn rìa hòn đảo, vừa chờ đợi, vừa tranh thủ thăm dò môi trường quỷ dị của "U Thúy Thâm Hải".
Bốn phía tĩnh lặng. Cánh đồng bao la dưới bầu trời đầy sao ấm ướt, không một bóng dáng sinh vật.
Nơi này từng là điểm tụ tập của vô số U Thúy Ác Ma, nhưng để tránh bị vạ lây, chúng đã trốn sạch. Giờ đây, chỉ còn lại một vùng hoang nguyên với những tảng đá quái dị màu đen và những bóng ma gầy guộc chập chờn ở đằng xa.
Nếu không biết mình đang ở "U Thúy Thâm Hải", Duncan hẳn đã nghĩ cảnh tượng này là một hành tinh hoang vu nào đó – mặt đất tĩnh mịch như một hành tinh chết, cùng với bầu trời đêm ngưng trệ, toát ra vẻ thê lương ngột ngạt, chẳng phải là một nơi dễ chịu.
Và nếu xét đến việc những "động vật" duy nhất ở đây là vô số Ác Ma cuồng bạo, mà thú vui hàng ngày của chúng là ăn thịt đồng loại, gặm đá, hoặc bị đồng loại gặm, thì nơi này càng chẳng có chút gì gọi là "thích hợp để sinh sống".
"...Giờ tôi bắt đầu thấy kế hoạch của Tứ Thần giáo hội không đáng tin," Duncan buột miệng nói, "Chỉ riêng cái phương án định cư ở U Thúy Thâm Hải này thôi... Cái nơi quỷ quái này, dù nhân loại có sống sót thật, chắc cũng bị vặn vẹo đến biến dạng. Liệu cái gọi là 'văn minh' còn có thể coi là 'văn minh' hay không, e là phải đặt một dấu hỏi."
Alice đứng bên cạnh ngẫm nghĩ, hiểu ý nhưng không thấu đáo.
Dường như cô nàng không hề thấy có gì mâu thuẫn với môi trường ở đây, thậm chí còn thích nghi rất tốt. Cô vẫn tràn đầy hứng khởi dạo chơi khắp nơi. Cánh đồng trống trải và khung cảnh mờ tối không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của cô nhân ngẫu. Cô chạy đến nhặt một hòn đá hình thù kỳ quái, vui vẻ đưa cho Duncan: "Thuyền trưởng! Ngài xem này, hòn đá!"
Duncan lập tức gạt bỏ mọi suy nghĩ, với vẻ mặt chăm chú và nghiêm trọng, liếc nhìn hòn đá Alice nhặt được: "Hòn đá này có gì đặc biệt?"
"Ngài nhìn mặt bên của nó xem, có phải rất giống đầu dê rừng không?" Cô nhân ngẫu tươi cười rạng rỡ, lộ vẻ khoe khoang, "Tôi vừa liếc mắt là nhận ra ngay!"
Duncan: "..."
Trong lúc anh còn ngây người, Alice lại chạy đến một bên, đào bới thứ gì đó từ giữa những tảng đá quái dị, hớn hở khoe với Duncan: "Còn có cái này nữa, ngài thấy chúng có giống cành cây không?”
Duncan nhìn những "cành cây" trong tay Alice. Anh đã thấy chúng không ít trên đường đi. Trông chúng giống như cành cây nhỏ của một loại cây bụi nào đó, mọc trong khe đá, bề mặt có đường vân màu xám trắng, chỉ có thân cây mà không có bất kỳ cấu trúc lá nào, hình thái có chút cổ quái.
Bất kỳ ai lần đầu nhìn thấy thứ này, có lẽ đều vô thức cho rằng đây là một loại "thực vật" đặc trưng của U Thúy Thâm Hải.
Nhưng Alice lại tiện tay bẻ gãy một cành cây nhỏ, chỉ vào mặt cắt: "Ngài xem này, thứ này cũng là đá."
Duncan nhíu mày, nhận lấy "cành cây nhỏ" bị bẻ gãy từ Alice, tò mò quan sát mặt cắt của nó. Thứ này dường như rất giòn, mảnh vỡ chỉnh tề và sắc bén, lại mang đến cảm giác tương tự như những hòn đá màu đen, màu xám trên mặt đất. Nhưng khi Duncan cầm chúng dưới ánh sao và quan sát cẩn thận, anh lại thấy trên mặt cắt thoáng phản xạ ánh sáng nhỏ, như thể lẫn tạp những hạt kim loại hoặc sợi kim loại cực kỳ tinh tế.
Sau đó, anh ngấng đầu, nhìn về phía không gian bao la mờ mịt dưới bầu trời đêm ảm đạm - những hòn đảo lớn nhỏ đổ nát trôi nổi trong vĩ độ này. Có những hòn đảo có quy mô gần bằng những thành bang lớn nhất trên Vô Ngân Hải, nhưng cũng có những hòn đảo chỉ là những tảng đá lớn. Dù lớn hay nhỏ, mọi "đảo" đều có một điểm chung:
Nửa dưới của những "phù đảo" đều là một "mâm tròn" có hình thái hợp quy tắc. Dưới đáy mâm tròn còn có thể thấy vô số vật treo lủng lẳng mọc thành cụm, giống như măng đá, và những cấu trúc khổng lồ không rõ hình thái kết nối giữa những vật treo lủng lẳng đó, như thể gánh chịu "nền móng" của phù đảo.
Duncan khẽ nhíu mày, không khỏi liên tưởng đến "Kính tượng đảo" mà anh đã thấy dưới đáy biển sương lạnh. Hòn đảo kính tượng màu đen trôi nổi trong biển sâu đó cũng mang vẻ hoang vu nguyên thủy tương tự như những phù đảo đổ nát ở đây, và trên đảo cũng trải rộng những "hắc thạch" có lẫn cảm giác kim loại, tương tự như ở đây.
Hiển nhiên, cả hai là những vật tương tự.
Nếu như những hình người bùn đen là "người phôi thô", thì kính tượng đảo hoang vu nguyên thủy dưới đáy biển sương lạnh chính là "thành bang phôi thô". Còn ở U Thúy Thâm Hải này... dường như chất đầy "thành bang phôi thô".
Đây có lẽ là những "bán thành phẩm nguyên thủy” mà U Thúy Thánh Chủ đã sử dụng trong Đêm Dài lần thứ ba? Hoặc nói cách khác. chăng lẽ chúng chính là "bán thành phẩm của vô số hòn đảo trên Vô Ngân Hải?
Nếu đây đều là bán thành phẩm... thì hiển nhiên, U Thúy Thánh Chủ đã từng có một kế hoạch rộng lớn hơn khi xây dựng "nơi ẩn náu" – nhiều hòn đảo hơn, nhiều thành bang hơn, không gian sinh tồn rộng lớn hơn, tài nguyên dồi dào hơn, thậm chí... ngay từ đầu, phạm vi Vô Ngân Hải trong kế hoạch còn rộng lớn hơn rất nhiều lần so với những gì thế nhân biết.
Nhưng giờ đây, những "bán thành phẩm" này chỉ lặng lẽ trôi nổi trong không gian giống như lồng giam này, mặc cho tuế nguyệt trôi qua, bị trần thế và Chư Thần lãng quên. Chỉ có những U Thúy Ác Ma hỗn độn ngu ngốc ở đây chém giết cả ngày, duy trì vòng tuần hoàn vật chất vô nghĩa và "cân bằng" ngày qua ngày.
Tiếng bước chân đột ngột vang lên từ bên cạnh, kéo Duncan khỏi dòng suy nghĩ.
Anh ngẩng đầu nhìn theo tiếng động, thấy hai bóng người cao lớn đang tiến về phía này – một là Sherry, vẫn giữ hình thái U Thúy Ác Ma, và một là A Cẩu, người đã hoàn toàn khôi phục tinh thần.
"Xem ra các ngươi nói chuyện xong rồi," Duncan chủ động tiến lên, phá vỡ sự im lặng.
"Cảm ơn ngài đã cho thời gian," A Cẩu cúi đầu, vô cùng lễ phép nói, "Hi vọng chuyện này không làm trễ nải công việc."
"Chúng ta còn rất nhiều việc phải làm – nhưng không nóng vội mười mấy phút này," Duncan thuận miệng nói, đồng thời quan sát biểu cảm của Sherry và A Cẩu (chủ yếu là Sherry, vì khuôn mặt xương cốt của A Cẩu thực sự không thể hiện được biểu cảm) "Xem ra trạng thái của các ngươi không tệ – đã thảo luận qua tương lai sẽ ra sao chưa? Ý tôi là mối quan hệ khế ước mới của các ngươi... Về một Ác Ma triệu hoán người khế ước loại, một tình huống chưa từng có tiền lệ."
Chính anh khi nói những lời này cũng cảm thấy trong lòng có một chút quỷ dị, nhưng không ngờ Sherry và A Cẩu lại tỏ ra đặc biệt lạnh nhạt. Người sau còn không để ý lắc đầu: "Đây không tính là gì, tôi và Sherry đều cảm thấy điều này không ảnh hưởng nhiều lắm đến chúng tôi..."
Alice đứng bên cạnh nghe vậy lập tức kinh ngạc mở to mắt: "Không có ảnh hưởng sao?"
"Đúng vậy," A Cấu đặc biệt thản nhiên nói, "Dù sao bình thường cũng toàn Sherry khắp nơi vùi đầu đi loạn, tôi phụ trách ở bên cạnh giữ dây xích phòng ngừa cô ấy gây họa. Thuyền trưởng nói thế nào nhi. À, chó đắt người, chúng tôi hơn mười năm đều như thế, giờ cái này chăng phải giống nhau sao!”
Duncan nghe vậy, cùng Alice nhìn nhau, vài giây sau mới đồng thanh: "Giống như cũng thế..."
Sherry đứng bên cạnh nghe vậy gần như cúi gằm mặt xuống ngực, vừa cúi đầu vừa lúng túng nhắc nhở: "Đừng nói thế nữa được không... Tôi cũng không có lỗ mãng như vậy..."
Duncan lập tức cảm thấy lời nói của cô nàng chẳng có chút sức thuyết phục nào – kể từ cái ngày cô vung dây xích ném A Cẩu ra đánh người, cô và "lỗ mãng" đã chẳng thể tách rời.
Tuy nhiên, trải qua sự gián đoạn này, trong lòng anh lại thở phào nhẹ nhõm. Xem ra Sherry và A Cẩu thật sự không để ý đến "chuyện nhỏ" về sự chuyển đổi trong quan hệ khế ước, điều này giúp anh bớt đi rất nhiều lo lắng không cần thiết.
Sherry cúi đầu, liếc nhìn A Cẩu, người đang kết nối với mình. Cô nhẹ nhàng lay cánh tay, khiến sợi xích phát ra tiếng ào ào.
Xiềng xích gắn kết họ lại với nhau, hoàn toàn như trước đây. Ai là con người, ai là Ác Ma, ai chia sẻ nhân tính của ai, trái tim của ai đang nhảy múa trong lồng ngực của ai... Đều không còn quan trọng đến vậy.
Họ là "Sherry và A Cẩu" – mãi mãi như vậy, cùng nhau là đủ.
"Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề khác," Sau vài giây im lặng, Duncan đột nhiên ho khan hai tiếng phá vỡ sự im lặng. Anh ngẩng đầu nhìn Sherry, người đã "trưởng thành", chiều cao gần ba mét khi đứng trên đôi chân xương xẩu, "Hình thái này của cô... Có thể biến trở lại được không?"
"Có thể," Sherry lập tức gật đầu, nhưng ngay sau đó vẻ mặt có chút do dự, "Sau khi xiềng xích khôi phục, tôi và A Cẩu đã 'phát giác' ra cách kiểm soát cơ thể một lần nữa, chỉ là..."
Duncan lộ vẻ nghỉ hoặc: "Chỉ là?”
"Hơi có một chút di chứng..." A Cẩu lầu bầu nói.
Lời vừa dứt, Sherry đã bắt đầu điều khiển cơ thể hoàn toàn mới của mình, chuyển hóa theo hướng nhân loại –
Đi kèm với những âm thanh ken két của xương cốt biến hình, tái tổ chức và khói bụi bốc lên, hình thể của cô nhanh chóng thu nhỏ trong làn khói, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã khôi phục lại chiều cao và hình thể bình thường của con người. Những mảnh xương đen đáng sợ và gai xương đều co vào trong cơ thể cô, khuôn mặt từng trải cũng khôi phục lại vẻ ngoài thường ngày, ngoại trừ...
Đôi mắt vẫn tràn đầy ánh sáng đỏ nhạt.
Cô ngẩng đầu, dùng đôi mắt hoàn toàn bị huyết quang bao trùm nhìn Duncan, giọng nói có chút bất đắc đĩ: "Đặc tính của U Thúy Ác Ma, không tiêu hết được. A Cấu thì có thể trực tiếp khôi phục thành bộ dạng trước đây - dù sao cũng chỉ là toàn thân thu nhỏ một vòng, nhưng mắt của tôi dù thế nào cũng không biến trở lại được, nhìn là thấy không ổn rồi."
"...Thực ra vẫn rất có cảm giác." Duncan nhận xét một cách khách quan.
Sherry nhẫn nhịn nửa ngày, thở dài một tiếng: "Haizz... Thôi vậy, sau này vào thành tôi sẽ nhắm mắt lại, dù sao giờ nhắm mắt lại cũng có thể nhìn thấy đồ vật."