Vana rời đi, dù được chúc phúc, lúc này nàng cũng cần nghỉ ngơi thật tốt.
Duncan dõi mắt theo nàng rời khỏi phòng thuyền trưởng, cho đến khi bóng dáng nàng khuất sau cánh cửa, hắn mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Đầu Dê Rừng đang im lặng chờ đợi bên mép bàn hải đồ: "Ngươi nghĩ gì về những 'gợi ý' mà Gormona truyền cho Vana?"
"...Xem ra Tứ Thần đã biết trước việc mặt trời sụp đổ và tan rã trên quy mô lớn là chuyện sớm muộn," Đầu Dê Rừng nhẫn nhịn hồi lâu, cuối cùng chộp được cơ hội mở miệng, "Ta biết ngay mà, bọn họ hiểu rõ chuyện này, chắc chắn đã kìm nén suốt cả vạn năm! Năm xưa U Thúy Thánh Chủ Sáng Thế Kỷ cũng đã bàn bạc với họ rồi, kết quả đến thời đại Thâm Hải hỏi đến thì chẳng ai hé răng nửa lời, đúng là chả hiểu nổi cái bệnh gì. Đương nhiên chúng ta cũng phải thông cảm, vì chuyện này mà bung ra thì có mà hù chết không chỉ một hai thành bang, đến cả mấy Giáo Hoàng kia còn bị giấu nhẹm đi kia kìa. Giờ thì hay rồi, mặt trời trực tiếp bắt đầu tan rã..."
Duncan ngẩng đầu liếc nhìn, rồi ấn tay bịt cái miệng đang luyên thuyên của Đầu Dê Rừng: "Đáng lẽ ta không nên hỏi ngươi."
Đầu Dê Rừng bị bịt miệng, cổ họng phát ra những âm thanh lẩm bẩm hỗn độn, đôi mắt làm từ Hắc Diệu Thạch ra sức nhấp nháy trên khuôn mặt gỗ, lần đầu tiên đôi mắt ấy linh động đến vậy.
Duncan thở dài, thu tay lại: "la hỏi về phân sau của gợi ý. Bọn họ' dự định nói chuyện với ta, ngươi nghĩ họ sẽ nói gì? Sẽ dùng hình thức nào?”
"... Cái này thì ta chịu," Đầu Dê Rừng lần này mở miệng đã có chút kiềm chế, vừa nói vừa hậm hực lắc đầu, "Chẳng lẽ lại định lừa ngài đi trông nom cái gì đó?"
Duncan không đáp, chỉ lẳng lặng trầm tư hồi lâu.
Trạng thái của "Bọn họ" xem ra thật sự không ổn, trước đây Gormona còn có thể truyền trực tiếp vài lời, giờ chỉ có thể thông qua Vana gửi gắm gợi ý, lại còn kèm theo ô nhiễm đến vậy...
Đúng lúc này, một thanh âm từ phương xa đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
Ánh mắt hắn khẽ biến đổi, ngấng đầu nhìn về phía chiếc gương hình bầu dục treo trên tường. Một lớp hỏa điễm hư ảo lan tỏa, mặt gương lập tức trở nên đen kịt, rồi quang ảnh chậm rãi hiển hiện.
Hình ảnh Tirian xuất hiện trong gương.
"Phụ thân," sắc mặt vị "Trung Tướng Sắt Thép" lộ vẻ ngưng trọng, cảnh phía sau hẳn là khu vực Cảng Khẩu, một mảnh ánh sáng vàng óng mờ ảo bao trùm lấy mọi thứ, rõ ràng không phải ánh chiều tà bình thường, "Xin lỗi vì đã đột ngột làm phiền ngài..."
"Không sao," Duncan khoát tay, giọng ôn hòa, "Có chuyện gì vậy? Khẩn trương thế?"
"... Các học giả của chúng ta đã tiến vào bên trong khối hình học phát sáng rơi xuống ở Hàn Sương, dựa theo tài liệu mà Lucrezia đã chia sẻ, chúng ta đã tìm thấy hạt nhân của nó, nhưng thứ này... không giống lắm so với tài liệu. Con hy vọng ngài có thể tận mắt chứng kiến."
"Không giống lắm?" Duncan hơi nhíu mày, từ phản ứng của Tirian, hắn ý thức được tình hình có lẽ khá phức tạp, liền gật đầu, "Ta hiểu rồi, ta đến ngay.”
Hắn nhanh chóng cắt đứt liên lạc với Tirian, tâm thần ngưng lại, quay đầu...
Ngoài cửa sổ căn phòng nhỏ của người trông mộ, tuyết mịn đang lặng lẽ rơi, ánh chiều tà ngả về tây, cảnh tuyết mờ ảo bao phủ thế giới trong tĩnh lặng.
Trong lò sưởi của căn phòng nhỏ, củi đang kêu răng rắc, ấm nước phát ra tiếng rít the thé, nước vừa sôi, hơi nước bốc lên.
Duncan đứng dậy, giảm bớt gió lò, rồi lấy chiếc mũ đen treo cạnh cửa, đội mũ, chỉnh lại chiếc áo khoác dài màu đen, rồi bước ra khỏi phòng.
Hai người lính gác trẻ tuổi mặc áo đen đang quét dọn đường đi trong nghĩa trang, kiểm tra đèn đường, nghe thấy tiếng động liền đồng loạt quay lại. Họ thấy người trông mộ luôn mặc đồ đen, băng vải quấn kín người, vẻ mặt trầm mặc khiến người ta sợ hãi bước ra khỏi căn phòng nhỏ, liền đứng thắng người, hành lễ chào hỏi.
Duncan vẫy tay đáp lại, rồi vỗ tay. Một con chim xương khổng lồ bốc cháy ngọn lửa U Linh vượt qua khoảng cách xa xôi, đậu xuống vai hắn.
"Đổ đầy dầu, xuất phát!" Aie vỗ cánh, phát ra tiếng kêu chói tai khó nghe từ bộ xương, rồi hóa thành một vòng lửa dữ dội, vòng lửa cuốn lấy Duncan, cả hai hòa làm một thể, bay vút lên trời, hướng về phía Cảng Khẩu...
Phía đông Hàn Sương, ánh sáng vàng óng khổng lồ vẫn bao trùm cả bến cảng. Thứ ánh sáng này dường như có kết cấu tinh thể, lặng lẽ thẩm thấu vào vạn vật trong phạm vi bao phủ – sáng rõ, nhưng không chói mắt, ôn hòa, nhưng lại khiến người ta bất an.
Eden vóc dáng cao lớn, trán hói, có chút lo lắng nhìn quanh quầng sáng vàng.
Hắn đã cởi bỏ bộ trang phục cổ xưa của hải tặc, giờ mặc bộ quân phục mới của hải quân Hàn Sương. Trước mặt các thuộc hạ, hắn cố gắng giữ vẻ uy nghiêm đáng tin, nhưng trước mặt Tirian, hắn không giấu được nỗi bất an trong lòng.
"Thứ 'ánh sáng' này thật sự vô hại sao?" Gã trọc đầu nói nhỏ, "Nhìn chúng xem, tôi cảm thấy mình như bị 'nhấn chìm' trong thứ gì đó, cảm thấy chúng sẽ xâm nhập vào da thịt mình, đến cả hơi thở cũng như có thứ gì đó rót vào phổi..."
Tirian quay sang nhìn Eden.
"Thứ nhất, phổi anh hiện giờ ít nhất có bảy lỗ thủng – bình thường anh rót thứ gì vào những cái lỗ đó còn thiếu à?" Anh buông một câu, "Thứ hai, tính vô hại của 'ánh sáng' này đã được chứng minh. Ở Khinh Phong cảng, Lucrezia đã nghiên cứu cái đồ chơi này rất lâu rồi."
"... Nhưng thứ rơi xuống bên chúng ta lại không giống với ở Khinh Phong cảng," Eden lẩm bẩm, " 'Hạt nhân' bên họ là một quả cầu đá..."
Viên chỉ huy Bất Tử Nhân được Tirian tin cậy lắc đầu, cái đầu trọc láng bóng phản xạ ánh kim chói mắt vào mắt Tirian.
Tirian lặng lẽ bước sang một bên, há miệng định nói gì đó, nhưng đột nhiên cảm thấy một luồng khí tức tới gần, liền ngậm miệng quay lại.
Cùng lúc đó, một giọng trầm khàn vang lên bên tai anh và Eden: "Ý các người là, hạt nhân của vật thể rơi xuống ở đây không phải 'quả cầu đá'?"
Một ngọn lửa xanh lục lặng lẽ bốc lên, Duncan bước ra từ ngọn lửa, vượt qua đám binh lính và nhân viên hành chính đang giật mình, đi thẳng về phía Tirian và Eden.
Eden giật mình, nhưng ngay lập tức kịp phản ứng, vội bước lên hai bước, xoay người cúi đầu chào: "Lão thuyền trưởng..."
Ánh kim chói mắt lướt qua tầm mắt Duncan, hắn lặng lẽ bước sang một bên, tránh cái đầu trọc lắng bóng của Eden.
"Phụ thân," Tirian cũng kịp phản ứng, tiến lên chào hỏi, "Không ngờ ngài đến nhanh vậy."
"Ta nghe con nói có 'tình huống đặc biệt' nên rất ngạc nhiên," Duncan khoát tay, vừa đi vừa nói, "Đừng lãng phí thời gian, vừa đi vừa nói – rốt cuộc là tình hình gì?"
Tirian vội vã bước theo, vừa đi vừa nhanh chóng nói: "Khó mà miêu tả cho ngài được, đó là một thứ gì đó chúng ta chưa từng thấy... Đến những học giả uyên bác nhất của Liên Thành bang cũng bó tay. Nó đúng là một quả cầu, nhưng bề mặt lại hư ảo, mà mực thì lại chảy, tựa như một vật sống, phát ra những tiếng rít rất nhỏ... Chờ ngài tận mắt thấy thì sẽ biết."
Nghe Tirian miêu tả, Duncan chỉ khẽ gật đầu, đồng thời bước nhanh hơn.
Họ đi xuyên qua ánh sáng vàng nhạt bao phủ toàn bộ khu Cảng Khẩu, qua bến tàu và cầu nối, đến một góc đường ven biển. Trên đường rất vắng ve, toàn bộ khu vực đã được sơ tán khẩn cấp, một hàng rào phong tỏa dài ngăn cách khu vực bến tàu và khu thành thị, trưng tâm của khu vực phát sáng nằm ngay tại góc đường ven biển này.
Nếu quan sát từ trên cao, khối hình học phát sáng bất quy tắc bao phủ gần một phần ba diện tích thành bang, như thể một cấu trúc phát sáng "mọc" ra từ rìa đảo Hàn Sương, chiếu sáng một vùng biển rộng lớn trong hoàng hôn.
Dưới sự dẫn đường của Tirian và Eden, Duncan cuối cùng cũng đến được trung tâm của khối hình học phát sáng, gặp được cái "cấu trúc hạt nhân" khiến các học giả Hàn Sương hoang mang, thậm chí sợ hãi.
Nó lơ lửng ngay cuối bãi cát, cách đó mười mấy mét là mặt biển tĩnh lặng – một quả cầu đường kính chừng mười mét lơ lửng ở đó, xung quanh nó đã dựng giàn giáo đơn sơ, một vài nhân viên đang bận rộn gần đó.
"Ngài xem, chính là như vậy..." Tirian giơ tay chỉ vào quả cầu khổng lồ có vẻ ngoài như vật sống đang vận hành, màu sắc trên bề mặt chảy trôi khiến người ta bất an, "Thứ này trông không giống tảng đá chút nào."
”. Nó đi nhiên không phải tảng đá.
Duncan ngẩng đầu, hơi nheo mắt lại, sau một thoáng kinh ngạc, một cảm giác vừa đương nhiên vừa vi diệu khó hiểu trào dâng trong lòng. Hắn nhìn cái "hạt nhân" môi mấp máy vài lần, mới khẽ đáp lại nghi vấn của Tirian.
"Đây là một hành tinh khí khổng lồ."
Tirian ngơ ngác, lặp lại cái tên xa lạ: "Hành tinh khí khổng lồ? Ý là gì?"
Duncan không đáp, sau một lát quan sát, hắn từ từ bước lên hai bước, tiến thẳng đến phía dưới "hành tinh khí" đang trôi nổi, lặng lẽ ngẩng đầu quan sát kết cấu bề mặt của nó.
Những dải mây có ánh kim loại lấp lánh chậm rãi trôi trên bề mặt nó, phác họa nên những "vân lưu” bao quanh tỉnh thể, những xoáy nhỏ và bão xoáy giữa những dải mây kia xoay tròn, chậm chạp, mỹ lệ.
Khi tiến lại gần, hắn nghe thấy tiếng "gào thét" mà Tirian từng nhắc đến, vô cùng nhỏ, như vọng lại từ một thời gian xa xôi.
Âm thanh đó phát ra từ bên trong tinh thể – trong quá khứ xa xôi, trước khi vạn vật lụi tàn, tiếng rít đó có lẽ đã từng inh tai nhức óc, thậm chí mang theo sức mạnh đủ để xé nát một thiên thể cỡ nhỏ. Khi đó, hành tinh này còn có quy mô rung chuyển to lớn, đủ để chứa cả vạn cái Vô Ngân Hải trong mây mù của nó.
Còn giờ đây, "tinh thần" đường kính mười mét này chỉ có thể phát ra những âm thanh rất nhỏ, khó mà phân biệt được... Giống như tiếng nức nở.