Quần tỉnh lạnh lẽo, trống rỗng chiếu rọi, hình ảnh băng giá lướt nhanh qua tầm mắt. Alice, máy chủ dẫn đường, tính toán lại lộ trình. Sherry, trở lại hình dáng con người, cùng A Cấu đi ra khỏi thần địa, nhìn những đốm lửa bập bùng bên ngoài, im lặng hồi lâu.
Mãi sau, giọng Duncan đột ngột vang lên: "Em đang nghĩ gì vậy?"
Sherry giật mình, chớp đôi mắt mang màu U Thúy đặc trưng của Ác Ma, ánh lên chút ánh sáng đỏ nhạt, khẽ thì thầm: "Chỉ là đột nhiên nhớ ra... Em luôn nghĩ U Thúy Thánh Chủ là một Tà Thần đáng sợ... Mất kiểm soát, điên cuồng, rất xấu xí..."
Duncan nhìn Sherry vài giây rồi dời mắt: "Nếu hôm nay em đơn độc đối diện hắn, mọi chuyện sẽ đúng như em nghĩ. Tâm trí em không thể hiểu và xử lý những thanh âm của hắn, em sẽ chỉ thấy hắn điên cuồng, mất kiểm soát. Những 'Thần Minh' khác cũng vậy. Thực ra, U Thúy Thánh Chủ mà em 'quan sát' được hôm nay là qua góc nhìn của anh."
"Vâng, em biết. A Cẩu đã giải thích chuyện này sau lần gặp mặt của ngài và Tứ Thần Giáo Hoàng. Nhận thức bị lệch... đúng không ạ?"
Duncan khẽ gật đầu, im lặng một lúc rồi đột nhiên hỏi: "Em có nghĩ anh nên tiếp nhận TU Thúy Thánh Chú' không?”
Sherry ngơ ngác, dường như chưa kịp hiểu: "A?"
Duncan vẫn nhìn cô ôn tồn: "Nếu anh tiếp nhận, những điều em mong đợi sẽ thành hiện thực ngay lập tức. Sẽ không còn Ác Ma làm hại người, không ai biến mất trong bóng tối, năng lượng mặt trời mỗi ngày đều đều lên xuống, sương mù sẽ không ăn thịt người. Thế giới an ổn mà em mong muốn, nơi mọi người có thể sống yên bình hơn, sẽ thành hiện thực, chỉ cần anh tiếp quản nơi ẩn náu này.
"Có thể là một ngàn năm, có thể là một vạn năm, hoặc lâu hơn nữa. Sau khi anh tiếp quản thế giới này, mọi thành bang sẽ an toàn như Prand và Hàn Sương. Đêm đêm sẽ yên bình. Vô Ngân Hải này sẽ giữ được vẻ bình lặng, chừng nào ngọn lửa của anh còn cháy, cho đến khi cạn kiệt tài nguyên, nơi ẩn náu đạt đến tuổi thọ giới hạn mà nó được thiết kế... Đó là kế hoạch mà U Thúy Thánh Chủ từng ấp ủ nhưng không thể thực hiện, tuổi thọ giới hạn thực sự."
Sherry im lặng một lúc rồi nhỏ giọng: "Vậy... cuối cùng mọi người vẫn sẽ chết, đúng không?"
Duncan bình tĩnh nhìn cô: Nhưng đó là chuyện của một thời gian dài sau này. Ngay cả khi em có thể sống vĩnh hằng như những Ù Thúy Ác Ma khác, đến lúc đó em cũng sẽ không còn gì phải tiếc nuối."
Sherry lại im lặng lâu hơn, dường như đang cố gắng suy nghĩ thật nghiêm túc. A Cẩu lặng lẽ đứng bên cạnh cô, không biết đang nghĩ gì.
"Thật ra..." Cuối cùng Sherry phá vỡ sự im lặng, "Thật ra em hơi khó hiểu. Em thấy phương án của U Thúy Thánh Chủ đã rất tốt rồi, một nơi ẩn náu an toàn, dù không vĩnh hằng, nhưng ít nhất là an toàn. Em... không có tham vọng lớn đến vậy. Cứ sống yên ổn qua ngày cuối cùng như vậy, không đủ sao? Dù sao... cũng chẳng còn nơi nào khác để đi."
"Đúng vậy, chẳng còn nơi nào khác để đi," Duncan lặp lại, "Bởi vì thế giới này vĩnh viễn chỉ có một Vô Ngân Hải, vĩnh viễn chỉ có những thành bang trôi nổi trên đại dương bao la này, vĩnh viễn chỉ có một mảnh đất sinh tồn nhỏ bé trong sương mù... Nhưng Sherry, 'Thế giới' thực sự không nên như vậy. Đây chỉ là một... cái hộp nhỏ hẹp."
Sherry nghe mà không hiểu hết. A Cẩu, cùng với tiếng xích nhỏ khẽ rung, đột nhiên lên tiếng: "Giống như ngài nói, cái hộp nhỏ này không đủ chứa đựng thêm 'khả năng', phải không?"
"Quá chật hẹp. Vô Ngân Hải bị sương mù phong tỏa quá hẹp. “Tuổi thọ' mấy ngàn, mấy vạn năm cũng quá hẹp. So với vô số nền văn mỉnh bị hủy diệt trong đại diệt vong, cái hộp nhỏ này thậm chí chỉ đủ nhét một phần nhỏ những bản sao của chúng vào. Tuổi thọ có hạn của nơi ẩn náu thậm chí không đủ để chúng phục dựng lại lịch sử đã mất.
"Đây không phải là 'ngôi nhà mới' mà các em nghĩ đâu. Nếu 'Thế giới' trước đại diệt vong là vô số khu rừng rậm rạp, thì Vô Ngân Hải bây giờ chỉ là một chậu hoa nhỏ. Ba lần đêm dài vừa qua chỉ là nỗ lực trồng vài cọng hoa cỏ may mắn sống sót trong rừng vào chậu, rồi giả vờ rằng khu rừng vẫn còn tồn tại – nhưng sự thật là dù tưới nước bón phân thế nào, nó cũng sẽ không biến thành rừng rậm, mãi mãi không, và chỉ cần một sai sót nhỏ, ngay cả chậu hoa này cũng sẽ biến mất."
"Vậy nên, ngài từ chối phương án của hắn, vì ngài đã thấy phương án này không có tương lai," A Cẩu chậm rãi nói, "Thực ra ngài đã biết một giải pháp khác, đúng không?"
Duncan không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn hai tay mình.
Anh chớp mắt. Trong khoảnh khắc mí mắt khép lại, trong 0.002 giây bóng tối ban đầu, anh thấy quần tinh lấp lánh, tinh hà huy hoàng tráng lệ chiếu sáng trong không gian sâu thẳm, những đám mây tạo sao khổng lồ như một tấm màn hoa lệ vắt ngang giữa các vì sao.
Dù đã rời khỏi hang động đó, anh vẫn có thể thấy những "phong cảnh khác" mỗi khi chớp mắt trong 0.002 giây đầu tiên.
Duncan biết mình đang trải qua một sự biến đổi nào đó, và việc những thứ vốn bị che giấu xuất hiện trong tầm nhìn của anh chỉ là một phần của sự biến đổi này. Còn sự biến đổi này bắt đầu từ khi nào... anh cũng không rõ.
Nhưng anh biết, chỉ cần tiếp tục tìm kiếm chân tướng, cố gắng khám phá những bí mật trên người mình, sự biến đổi này sẽ tiếp tục diễn ra, tiếp tục phát triển, không ngừng tăng tốc...
Anh không biết mình đã sẵn sàng hay chưa, nhưng anh biết không còn thời gian để chuẩn bị. Như hoa tiêu số 1 đã nói, cả anh và thế giới này đều không còn thời gian.
Những ảo ảnh tinh quang xa xôi dần tan biến...
Một đóa hoa rực rỡ bung nở trong hư ảo. Lucrezia khua chiếc gậy ngắn trong tay, nhẹ nhàng hạ xuống. Giữa đóa hoa, vài nốt nhạc thanh thúy lóe lên. Những con quỷ sợ hãi bị biển hoa bao trùm tan thành tro bụi trong im lặng.
Bên cạnh vang lên tiếng ống dẫn áp suất tăng vù vù và một tiếng kim loại va chạm lớn. Morris đấm bay một con U Thúy Liệp Khuyển đang lao tới, có chút bất lực lắc đầu: "Những con Ác Ma chẳng kính trọng tri thức và trí tuệ chút nào... May mà tôi còn biết chút quyền cước."
"Số lượng Ác Ma ngày càng nhiều," Lucrezia nghiêm mặt, nhìn cánh cửa đen đang không ngừng phồng lên co lại, hiếm khi lộ vẻ mệt mỏi, "Vết nứt này đang lan rộng. Ngày càng có nhiều Ác Ma chú ý đến nơi này. Cả hòn đảo đang chìm xuống U Thúy Thâm Hải."
"Thuyền trưởng cũng nên quay lại rồi," Morris lẩm bẩm. Tiếng lò xo rung động đặc trưng vang lên trong cổ họng anh, tạo thành tiếng cộng hưởng kim loại. "Nghe tiếng động này, nếu thuyền trưởng không quay lại thì Vana có lẽ sẽ đập thủng cả thung lũng mất."
Lucrezia nhíu mày, nghiêng tai lắng nghe tiếng động trầm đục không ngừng vọng xuống từ mái vòm hang động, khẽ lắc đầu: "Không chắc là do Vana tiểu thư gây ra đâu. Ngược lại, nghe giống như chính hòn đảo Thánh Địa này phát ra âm thanh hơn... Nó sắp bị 'đánh thức'."
Morris nghe vậy há hốc miệng, nhưng trước khi anh kịp nói gì, ngọn lửa xanh lục chói mắt bỗng bùng lên từ cánh cửa đen đang phồng lên co lại!
Trong chớp mắt, ngọn lửa trào ra khỏi cửa lớn, tạo thành một cánh cổng lửa xoáy tròn trên mặt đất hang động. Ngay sau đó, vài bóng người bước ra từ cửa, cùng với giọng nói uy nghiêm quen thuộc của thuyền trưởng: "Không sai, nơi này sắp 'tỉnh lại' rồi. Thông báo cho mọi người, rút khỏi đảo Thánh Địa. Việc của chúng ta xong rồi."
Lucrezia ngạc nhiên một lúc, nhưng ngay lập tức phản ứng lại. Không kịp chào hỏi, cô gật đầu ngay: "Vâng, thưa bố!"
Lời còn chưa dứt, cô đã nhanh chóng thu hồi đội quân đồ chơi Binh Bộ. Morris, sau khi chào thuyền trưởng, ngay lập tức nhìn thấy Sherry và A Cẩu đứng bên cạnh thuyền trưởng. Anh nhìn đôi mắt đỏ ngầu như Ác Ma U Thúy của Sherry, lập tức trợn tròn mắt: "Sherry đây là..."
Sherry còn ngạc nhiên hơn Morris. Cô ngơ ngác nhìn nhà bác học đang ở trạng thái "Rèn Đúc Hóa", mãi mới thốt ra được một câu: "Ông... sao ông lại biến đổi thế này?"
Duncan cũng hơi bất ngờ nhìn Morris, gật đầu với vẻ khó tả: ". Hình thái rất độc đáo."
Morris lúc này mới nhận ra mình vẫn còn ở trạng thái Rèn Đúc. Anh vội vàng tập trung tinh thần, niệm ngôn ngữ của đảo Lakhmids, thi triển thần thuật đảo ngược trạng thái của mình – lớp vỏ đồng thau nhanh chóng rút đi khỏi toàn thân. Cơ thể thịt xương điều khiển một cách khó tin những bánh răng, ổ trục, máy bơm và ống đồng. Một cặp khí cụ hội tụ hồng ngọc rút đi khỏi hốc mắt, đôi mắt người mọc ra từ hốc mắt. Anh chớp mắt, lấy ra từ bên trong cơ thể một bộ máy đồng thau tinh xảo và phức tạp, lúc này mới cười gật đầu: "... Sức mạnh của tri thức."
Sherry ngơ ngác: "... Khi ông dạy em, ông đâu có nói sức mạnh của tri thức là như thế này đâu?"
Trong một thời gian ngắn như vậy, cô gái này cuối cùng đã hoàn toàn nhận thức lại hai khái niệm "Tri thức thay đổi vận mệnh" và "Sức mạnh của tri thức" – có lẽ cả đời này cô sẽ không thể quên được.
Vào lúc này, một tiếng gào thét kỳ quái và tiếng lẩm bẩm điên dại đột nhiên vang lên trong hang động.
Cánh cửa đen không ngừng phồng lên co lại lại trở nên hỗn loạn. Những Ác Ma mới bắt đầu thông qua cánh cửa này để tiến vào thế giới thực. Những bộ xương gầy guộc đáng sợ và vô số chân tay, xúc tu ép ra khỏi bề mặt nhúc nhích, bò lổm ngổm về phía hang động!
Lucrezia vô thức giơ chiếc gậy ngắn trong tay lên, nhưng cô còn chưa kịp hành động, Duncan đã vẫy tay về phía cửa lớn: "Trở về."
Những bộ xương gầy guộc đáng sợ và vô số chân tay, xúc tu bắt đầu vội vàng hỗn loạn chui ngược trở lại cửa.
"Tiện thể đóng cửa lại." Duncan nói thêm.
Cánh "cửa đen" đang phồng lên co lại bắt đầu dần dần bình tĩnh trở lại.
Lucrezia: ”."
Duncan quay đầu, vẫy tay để "Nữ Vu Trong Biển" hoàn hồn: "Đi thôi, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm."