Sau khi đoàn tàu chở hàng rời bến, bóng đêm bao trùm khiến bến cảng trở nên tĩnh lặng hơn bao giờ hết. Mọi thiết bị bốc dỡ cỡ lớn đã ngừng hoạt động, nhân viên không phận sự cũng đã rời khỏi khu vực làm việc. Giờ đây, ngoài đội tuần tra canh gác cần thiết, chỉ còn những ngọn đèn đường san sát hai bên như đang thức đêm cho thành phố.
Từ con dốc phía nam bến tàu đi xuống, băng qua một cầu thang dài, trước mặt là bãi biển cát mịn trải dài. Vào những ngày còn ánh nắng, nơi này luôn tấp nập người dân đến nghỉ ngơi.
Nhưng giờ đây, bãi cát hoàn toàn tĩnh mịch. Biển cả tối đen trong màn đêm, gió biển tanh mặn và lạnh lẽo thổi đến từ phương vô biên hắc ám, phảng phất lẫn trong tiếng nấc nghẹn ngào. Sóng biển vỗ vào những mỏm đá ngầm xa xăm, bọt nước tung lên không ngừng, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt từ vết sẹo thế giới, tạo thành một màu trắng xám như xác chết.
Những người lính gác với gương mặt lạnh lùng canh giữ mọi con đường dẫn ra bờ biển. Tay cầm đèn lồng và kiếm, họ cảnh giác dõi theo bóng đêm vô tận bên ngoài thành phố.
"Bờ biển đã phong tỏa," một người lính vũ trang đầy đủ chặn Taran-Elle lại. Anh ta rọi đèn vào mặt vị học giả, cẩn thận xác nhận hình dạng ngũ quan và số lượng con mắt, "Bên ngoài bây giờ rất nguy... Thủ bí đại nhân?"
Người lính tận tụy cuối cùng cũng nhận ra bóng người đi sau laran. Trong ánh đèn, anh ta kinh ngạc thấy khuôn mặt Ted-Lille.
"Chúng tôi ra bờ biển đi dạo," Ted-Lille gật đầu nhẹ với người lính, "Một tiếng nữa sẽ về."
"... Ngài có thể qua, nhưng vị tiên sinh này cần xuất trình giấy thông hành," người lính do dự một chút rồi vẫn nghiêm túc nhìn Taran-Elle, "Không có giấy thông hành thì không được qua."
"Tôi là Taran-Elle, giáo sư học viện, có quyền thông hành ban đêm cấp hai," Taran-Elle vội vàng lục lọi trong áo, tìm được một mảnh giấy thông hành, "Phạm vi thông hành bao gồm khu vực ngoài biên giới..."
Người lính nhận giấy chứng nhận của Taran-Elle, cẩn thận kiểm tra, vẻ mặt căng thẳng lúc này mới giãn ra. Anh ta lùi sang một bên, ra hiệu cho qua.
"Cảm ơn." Ted-Lille nói với người lính rồi bước thăng về phía trước.
Nhưng khi cả hai sắp đi qua trạm gác, người lính vẫn không nhịn được lên tiếng: "... Thủ bí đại nhân, còn có giáo sư Taran, Mảnh Vỡ Mặt Trời đã rời đi rồi, hiện tại bờ biển là khu phong tỏa, bên kia không có gì cả, các ngài muốn đi làm gì?"
"... Coi như là xác nhận sự thay đổi của khu vực bờ biển sau khi Mảnh Vỡ Mặt Trời rời đi," Taran-Elle vừa nói, vừa chậm rãi bước về phía trước, "Chúng tôi sẽ quay lại ngay."
Taran-Elle và Ted-Lille qua trạm gác, chậm rãi bước đi trên bờ biển tĩnh mịch, cả hai đều im lặng.
"Hiện tại nơi này cũng trở thành khu phong tỏa," một lúc sau, Taran-Elle phá vỡ sự im lặng, "Lính canh ở đây rất tận tụy."
"Bọn họ là do tôi đích thân chọn lựa," Ted-Lille nói, "Khu vực bờ biển vẫn chỉ là khu phong tỏa bình thường. Nếu là khu vực lõi Hơi Nước Lớn hoặc khu vực thu nhận cấp một, ngay cả tôi và chấp chính quan cũng phải xuất trình giấy chứng nhận để xác nh danh tính mới được qua.”
Taran-Elle "ừ" một tiếng, rồi lại im lặng. Anh cứ thế chậm rãi bước đi, một lúc lâu sau mới mở miệng lần nữa: "Họ vẫn chưa có tin tức gì sao?"
"Tàu Mất Quê và tàu Tinh Thần Rực Rỡ đã vượt biên giới được một tháng. Hiện tại chúng ta chỉ có thể xác nhận họ vẫn 'Tồn tại'," Ted-Lille bình tĩnh nói, "Thuyền trưởng Duncan ở lại Plande và hóa thân Hàn Sương vẫn đang hoạt động. Thỉnh thoảng từ hai thành phố đó sẽ truyền đến một vài thông tin liên quan đến tàu Mất Quê, nhưng phần lớn thông tin liên quan đến 'Tận Cùng Thế Giới' đều không được phép lan truyền giữa các thành phố."
Anh dừng lại một chút, nhẹ nhàng lắc đầu: "Ngay cả tôi cũng chỉ có thể tìm hiểu được đến thế."
"... Biết họ vẫn 'Còn sống' là tốt rồi," Taran-Elle khẽ nói, "Biết họ vẫn 'Còn sống' và đang hành động ở biên giới, tôi cảm thấy dễ chịu hơn phần nào."
"Dù nói vậy không được thích hợp lắm," Ted-Lille bất giác giảm bớt bước chân, mang vẻ mặt cổ quái, "Nhưng trên hai con tàu đó cộng lại đều không tìm thấy một ai thực sự Còn sống theo đúng nghĩa.”
Taran-Elle trợn mắt: "Cho nên tôi mới thêm dấu ngoặc kép vào từ 'Còn sống', anh không hiểu sao?"
Ted-Lille lập tức trừng vị học giả: "... Sao có thể nghe ra được?!"
Taran-Elle bật cười. Anh hít một hơi thật sâu trong gió đêm lạnh lẽo, tựa hồ cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn đôi chút, rồi ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó ở cuối bờ biển.
Nơi đó từng là địa điểm neo đậu của thuyền cứu nạn hành hương "Đại Giáo Đường Gió Bão" của Giáo Hội Thâm Hải. Nhưng giờ đây, con thuyền cứu nạn nguy nga trên biển đã rời khỏi thành phố, cuối tầm mắt chỉ còn một vùng biển trống rỗng, phản chiếu bọt nước tái nhợt dưới ánh sáng từ vết sẹo thế giới.
“Những thuyền cứu nạn cũng đã rời đi," vị học giả cảm thán, TTuôn có một cảm giác như cảng Gió Nhẹ đột nhiên bị bỏ rơi.”
"Rảnh rỗi sinh nông nổi," Ted-Lille không khách khí chút nào nói, "Chính là khác người, anh mà phải ngồi trong văn phòng phê bài luận của sinh viên một đêm là khỏi ngay, đảm bảo hết ảo giác."
"Tôi không giống anh," Taran-Elle khoanh tay, hơi ngẩng đầu lên, "Sinh viên của tôi đều là những người trẻ tuổi tiến bộ, luận văn của họ thường do chính họ viết một cách nghiêm túc..."
Ted-Lille hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến vị học giả nữa.
Nhưng sau một hồi im lặng, cả hai lại đột nhiên cùng nhau phá vỡ sự im lặng: "Phê luận văn rất tốt."
Hai người bạn hơn hai mươi năm đồng thời giật mình, cười khổ nhìn nhau rồi lại chìm vào im lặng.
Và ở phía ngoài con đường ven biển không xa, biển rộng bao la cũng yên tĩnh như họ lúc này. Mặt biển vô ngần, không gợn sóng, gió biển tanh mặn và lạnh lẽo thổi đến từ trong bóng tối, nhưng mặt biển vẫn phẳng lặng như gương. Ánh sáng từ vết sẹo thế giới chiếu rọi lên biển cả, phủ lên toàn bộ thế giới một lớp quầng sáng trắng xám đều đến cực hạn.
Ted-Lille đột nhiên nhíu mày, hơi nghi hoặc nhìn thoáng qua hướng đường ven biển.
"Sao vậy?" Taran-Elle không hiểu, tò mò hỏi.
"Không biết, chỉ là đột nhiên cảm thấy... như thiếu một chút gì đó," Ted-Lille nhíu mày, không chắc chắn lẩm bẩm, "Anh có cảm thấy... thiếu mất cái gì không? Chắc là âm thanh nào đó, khi gió thổi qua mặt biển, phải có âm thanh gì đó truyền đến, còn có một hiện tượng nào đó, khi sóng vỗ vào đá ngầm..."
Anh dừng lại, xoay người, lặng lẽ nhìn chằm chằm vùng biển phăng lặng như gương ở phương xa, đứng lặng trong màn đêm.
Anh và Taran-Elle dần cảm thấy, mọi thứ dường như không có gì không đúng.
...
Tirian cau mày, đứng bên bờ biển ngắm nhìn vùng biển tĩnh lặng như gương ở phương xa. Một cảm giác hoảng hốt không ngừng hiện lên rồi vụt tắt trong đầu anh, khiến anh trong khoảnh khắc thậm chí có cảm giác khó mà phân biệt được thực hư.
Anh dùng sức lắc đầu, muốn xua đi cảm giác thác loạn trong nhận thức.
Anh cảm thấy mặt biển hoàn toàn bình thường, nhưng lại rõ ràng "Nhớ" rằng nó không phải là như vậy. Cứ thế giãy giụa trong mâu thuẫn giữa tư duy và nhận thức nửa ngày, anh mới không nhịn được phá vỡ sự im lặng: ”. Gợn sóng biến mất. "
Tiếp đó anh quay đầu, nhìn bóng người cao lớn đứng bên cạnh mình: "Cha, có phải có gì đó không ổn không?"
Duncan nhất thời không nói gì, ngược lại Aydin đứng ở phía bên kia nghi hoặc nhìn thuyền trưởng của mình: "Gợn sóng? Không ổn? Ngài đang nói gì vậy?"
Nghe thấy giọng Aydin, Tirian lại cảm thấy trở nên hoảng hốt hơn. Anh đưa tay gõ gõ trán, ánh mắt hoang mang nhìn về phía biển cả. Anh cảm thấy có một "Thứ gì đó" đang nhanh chóng tiêu tan khỏi nhận thức của mình, đó là một "Hiện tượng tự nhiên", là một thứ vốn dĩ nên tồn tại hiển nhiên trên thế giới, nhưng bây giờ... nó đang biến mất.
Rồi sau đó, anh mới nghe thấy giọng nói của cha mình truyền vào tai:
“Nàng quên sóng biển rồi."
Cha anh nói vậy, với một giọng trầm thấp và ngưng trọng.
Cảm giác hoảng hốt trong đầu cuối cùng cũng rút đi. Ngay khi nghe cha nhắc đến từ "Sóng biển", Tirian cuối cùng cảm thấy mình đã tỉnh táo lại. Một giây sau, biểu lộ trên mặt anh từ hoang mang hóa thành kinh ngạc.
Anh mở to mắt, gắt gao nhìn chằm chằm biển cả ở phương xa.
Ngay cả Aydin đứng bên cạnh cũng như đột nhiên tỉnh táo lại. Gã đại hán đầu trọc với vẻ mặt hung thần ác sát nhìn về phía Vô Ngân Hải, trên mặt thậm chí hiện ra một tia hoảng sợ.
Trong khoảnh khắc này, trên toàn thế giới, Võ Ngân Hải đã bình tĩnh thành một chiếc gương - "Sóng biển" đã biến mất khỏi thế giới này.
"Cha," Tirian cuối cùng cũng kịp phản ứng, đột nhiên quay đầu nhìn Duncan, "Nữ thần Gió Bão..."
"Hư thối," Duncan khẽ ngắt lời Tirian, "Kết quả không thể tránh khỏi."
Tirian và Aydin cứng đờ đứng.
"Đừng lo lắng, nàng vẫn còn, dù quá trình hư thối đang diễn ra sâu sắc, nhưng biển cả vẫn còn, nàng cũng sẽ vẫn còn," Duncan lắc đầu, giọng nói của ông khiến Tirian giật mình tỉnh lại, "Đây chỉ là một lần 'Bong ra từng mảng' trong quá trình hư thối sâu sắc hơn. Mà dạng 'Bong ra từng mảng' này đối với thế giới này mà nói đã không phải là lần đầu tiên."
Tirian giật mình, vô ý thức lặp lại: "Đã không phải là lần đầu tiên?”
"Con có biết trên thế giới này có bao nhiêu bộ tộc có trí tuệ không?" Duncan đột nhiên hỏi.
"Đương nhiên là ba..." Tirian suy nghĩ một chút rồi trả lời.
Nhưng một giây sau, vị "Trung Tướng Thép" dường như đã hiểu ra điều gì, dù anh không nhớ ra gì cả, nhưng anh đoán được ý nghĩa đáng kinh ngạc đằng sau câu hỏi của cha mình.
"Không lâu nữa, các con cũng sẽ quên âm thanh sóng biển vỗ vào đá ngầm. Thế giới sẽ 'Sửa đổi' tất cả những điều này, và trước đó, các con có thể nhớ lại một lần ngắn ngủi rằng nó đã từng 'Tồn tại'." Duncan khẽ nói, sau đó vươn tay, dùng sức vỗ vai Tirian.
"Đừng nhắc đến từ 'Sóng biển' với người khác. Từ giờ trở đi, nó là Khinh nhờn nguyên