Trên boong thượng của Thất Hương Hào, trong phòng ăn, Duncan và Lucrezia ngồi cạnh nhau, mỗi người một vẻ mặt ủ rũ. Đối diện họ, hai "Bá Vương” đầu tráo vừa mới được lắp lại đang ngồi trên ghế - Renée trông có vẻ hơi lo lắng bất an, còn Alice thì vẫn tươi rói như thường, thậm chí có vẻ vẫn chưa chơi đã.
Im lặng được vài giây, Duncan cuối cùng cũng lên tiếng: "Chơi vui không?"
Renée lập tức rụt rè cúi đầu, nghịch ngón tay. Alice thì hào hứng gật đầu: "Vui lắm thuyền trưởng! Ngài không biết đâu, hóa ra kích thước các khớp của bọn tôi giống nhau y hệt…"
Khóe mắt Duncan giật giật. Anh chú ý đến động tác nghịch ngón tay quen thuộc của Renée, ngờ ngợ nhớ ra điều gì. Anh nghi hoặc nhìn sang "Nữ Vu Trong Biển" bên cạnh: "Khi còn bé, mỗi khi làm sai chuyện, em cũng hay nghịch ngón tay như vậy phải không?"
"Ờ… Đó là chuyện hồi em còn bé tí…" Lucrezia không ngờ chủ đề lại đột ngột chuyển sang mình, đầu tiên là ngớ người ra, sau đó vẻ mặt có chút khác lạ, "Ngài… Ngài còn nhớ những chuyện đó sao?"
“.Không nhớ rõ, nhưng có chút cảm giác quen thuộc,” Duncan khẽ lắc đầu, rồi ho khan hai tiếng, dời mắt về phía hai con nhân ngẫu, "Ai là người đầu tiên nghĩ ra trò này?”
Lần này, cả hai con nhân ngẫu đồng thanh đáp: "Sherry!"
Duncan: "…?"
Một lát sau, Duncan và Lucrezia vẫn ủ rũ ngồi trên ghế dài trong phòng ăn. Nhưng lần này, đối diện họ không chỉ có hai "Bá Vương" đầu tráo, mà còn có thêm cả Sherry.
A Cẩu nằm bẹp bên cạnh Sherry trên sàn nhà, vừa ôm đầu vừa lẩm bẩm: "Đừng nhìn ta, không liên quan đến ta đâu, ta đã khuyên rồi mà có ai nghe…"
Duncan liếc nhìn A Cấu đang lầm bầm, rồi ánh mắt đừng lại trên người Sherry. Anh nhớ lại chuyện cô nàng lừa Alice đổ nhựa cây cường lực vào cổ, trong lòng không khỏi cảm thân - quả nhiên vẫn phải để mắt đến cái tên chỉ sợ thiên hạ không loạn này.
"Em rảnh rỗi sinh nông nổi bày ra mấy cái trò ngốc nghếch này cho bọn nó làm gì?" Duncan thở dài, bất lực nhìn Sherry, "Chúng ta đang đi thuyền ở Linh giới đấy, không giống trên đất liền đâu – lỡ bọn nó lơ ngơ ngã xuống biển thì ai vớt?"
Sherry ban đầu còn đang quen tay rụt cổ, ra vẻ chấp nhận phê bình, nghe thuyền trưởng nói vậy thì mắt sáng lên: "Nói cách khác, trên đất liền thì có thể chơi như vậy ạ?!"
Duncan: "…Em có nghe mình đang nói gì không?"
Sherry cười trừ, nhưng nụ cười nhanh chóng biến chất, vừa huých vai Duncan vừa nói: "Cái này không thể trách em được thuyền trưởng ạ, ngài nghĩ xem, lúc ngài nhìn thấy hai người bọn họ, chẳng lẽ ngài không có ý nghĩ đó à? Hai con nhân ngẫu có thể tháo đầu ra, lại dùng cùng một loại khớp nối… theo lời của lão gia tử thì… là tinh thần khám phá đúng không? Ngài không muốn thử một chút sao…?"
Những lời này của Sherry đối với người đầy lòng hiếu kỳ mà nói đơn giản như lời mời gọi ma mị. Duncan khẽ nhíu mày, nhưng anh vừa định mở miệng thì nghe thấy bên cạnh có tiếng thì thầm rất nhỏ: "Hình như cũng có lý."
Vẻ mặt Duncan lập tức trở nên kỳ lạ, quay đầu nhìn về phía âm thanh phát ra – Lucrezia có chút lúng túng ngẩng đầu, vội vàng chữa cháy: "Đương nhiên, hành vi này không đáng khuyến khích, thí nghiệm phải được xây dựng trên điều kiện tiên quyết là cẩn thận và an toàn…"
Duncan cố gắng hết sức để khống chế biểu cảm trên mặt, giữ vẻ bình tĩnh nghiêm túc, làm bộ không nghe thấy tiếng thì thầm vừa rồi của Lucrezia, rồi thở dài, ánh mắt rơi vào hai "Bá Vương" đầu tráo đối diện: "Sau này đừng chơi trò đó nữa, ít nhất là đừng chơi trên thuyền – không an toàn. Nhớ chưa?"
"Ai, biết rồi thuyền trưởng!" "Vâng, thưa lão chủ nhân."
"Em về phòng đợi đi, không muốn viết báo cáo thì đọc sách cũng được, dù là xem bản vẽ cũng được," Duncan lại xua tay với Sherry, "Chúng ta sắp thoát khỏi Linh giới rồi, sau đó sẽ tiến vào Vĩnh Hằng Duy Mạc, trước đó đừng có mà quậy phá thêm."
Sherry cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: "Vâng, thưa thuyền trưởng.”
Trong phòng ăn cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Sherry dắt A Cẩu rời đi, Alice thì kéo Renée ra một góc phòng ăn, nói nhỏ không biết chuyện gì – ít nhất thì mỗi người mang theo đầu của mình.
Duncan liếc nhìn hướng bọn họ rời đi, lắc đầu thở dài. Nhưng không hiểu sao, đáy lòng anh lại có một chút buông lỏng và vui sướng.
Tựa hồ từ sự kiện Khinh Phong cảng đến nay, anh đã rất lâu rồi chưa được thư thái như vậy.
Nhưng giọng nói có chút bất an của Lucrezia vang lên bên cạnh: "Ngài… giận ạ?"
Duncan không quay đầu lại: "Vì sao lại nói như vậy?”
“…Chúng ta sắp tiến về biên giới, đi điều tra thánh địa của tà giáo đồ, đây là một chuyện nguy hiểm và nghiêm túc, Renée lại gây thêm phiền phức cho ngài…”
Cô mới nói được một nửa, Duncan đã đột ngột ngắt lời: "Đó có phải là em khi còn bé không?"
Lucrezia lập tức không kịp phản ứng: "…Hả?"
"Renée," Duncan giơ tay lên, chỉ về phía con nhân ngẫu đang nói nhỏ với Alice ở đằng xa, thỉnh thoảng còn lộ ra nụ cười vui vẻ, "Em khi còn bé ấy? Ý anh là về tính cách."
Lucrezia nhất thời không nói gì, chỉ mím môi. Một lúc lâu sau, cô mới nhỏ giọng nói: ".Renée là con nhân ngẫu đầu tiên em chế tạo, em. đã phong ấn một chút phần dễ khiến mủnh phạm sai lầm trong linh hồn vào cơ thể cô ấy. Mặc dù phần lớn tình huống những phong ấn này sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động của cô ấy, nhưng thỉnh thoảng, nó cũng sẽ khiến cô ấy có những hành vi tương đối kỳ quặc."
"Cho nên phần lớn thời gian Renée trông rất tỉnh táo và đáng tin, nhưng khi ở cùng với Alice, cô ấy sẽ hoạt bát lên?"
“…Đúng vậy, xem ra lúc này nó làm tăng khả năng phạm sai lầm – ít nhất là làm tăng tỷ lệ phạm sai lầm.”
Duncan quay đầu nhìn Lucrezia: "Mức độ phạm sai lầm này, cũng là vấn đề sao?"
Lucrezia trầm mặc vài giây, nhẹ giọng đáp: "Ở biên giới, phạm sai lầm rất dễ chết."
Duncan nhất thời không nói gì, chỉ trầm ngâm nhìn hai con nhân ngẫu đang trò chuyện Vưi vẻ ở đằng xa. Một lát sau, anh mới bình tĩnh nói: "Ở bên cạnh anh, có thể phạm sai
Lucrezia có chút sững sờ, cô há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra lời, chỉ nhìn theo hướng cha mình đang nhìn:
Alice dường như đang giới thiệu cho Renée một vài chuyện thú vị trên thuyền, ít nhất là những điều cô cho là thú vị. Renée nghe rất chăm chú – Alice rất ít khi nói chuyện hợp ý với người ngoài, còn Renée… với tư cách là người hầu của "Lái chính" và "Nữ Vu Trong Biển" trên Thất Hương Hào, có lẽ cũng chưa từng gặp được ai có thể giao lưu như vậy.
Hai con nhân ngẫu có vẻ rất vui vẻ khi ở bên nhau.
Và đúng lúc này, Duncan dường như lại đột nhiên nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, có một chuyện anh cứ trì hoãn mãi…"
Vừa nói, anh vừa tiện tay vẫy vẫy giữa không trung. Con Aie đang gặm khoai tây chiên trên bàn ăn gần đó biến mất ngay lập tức, một giây sau, một vòng lửa lục u ám xoay tròn xuất hiện bên cạnh Duncan. Anh thò tay vào vòng lửa, lấy ra một vật đặt lên bàn ăn.
Lucrezia có chút ngạc nhiên nhìn vật đó – một chiếc hộp gỗ tinh xảo dài khoảng bảy mươi centimet. Ngoài phong cách cổ xưa và công phu chế tác tỉ mỉ, nó dường như không có gì đặc biệt.
Nhưng dần dần, cô cảm nhận được từ chiếc hộp gỗ này một cảm giác đã lâu… quen thuộc và thân thiết.
"Đây là Neltu," Duncan mở hộp gỗ, một con nhân ngẫu ba phần xinh xắn hiện ra trước mắt Lucrezia, "Rất lâu trước kia anh đã nói muốn tặng cho em, nhưng dạo này có quá nhiều chuyện xảy ra, bị trì hoãn mãi. Giờ nhìn thấy Alice và Renée… thì hay là, thu nhận đi, cũng coi như để các tỷ muội đoàn tụ."
Vẻ mặt Lucrezia có chút kỳ lạ. Cô nhận lấy hộp gỗ, cẩn thận nâng con nhân ngẫu ba phần tên "Neltu" ra khỏi hộp, đặt lên bàn, để nó dựa vào hộp gỗ ngồi xuống. Tâm trí cô dường như dần dần bay xa…
Vào buổi chiều xa xôi ấy, theo tiếng chuông gió trong trẻo, cô và anh trai nắm tay nhau bước vào cửa hàng nhân ngẫu. Renée và Neltu lặng lẽ ngồi trong tủ kính, ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi lên mái tóc và trang phục tỉnh xảo của chúng, như một lớp sa mỏng manh.
Lúc đó, cô chỉ có thể mang đi một trong hai.
Nhưng đó là một trong số ít những ký ức ấm áp còn sót lại của cô về tuổi thơ – và trong những tháng ngày ấm áp ấy, "Mặt trời" vẫn là thứ chắc chắn sẽ mọc lên vào ngày hôm sau.
"Nữ Vu" hơi hoảng hốt. Trong cơn hoảng hốt ấy, con nhân ngẫu nhỏ đang dựa vào hộp gỗ ngồi trên bàn từ từ quay đầu, nở một nụ cười trống rỗng với cô.
Lucrezia giật mình tỉnh lại, thấy con nhân ngẫu vẫn lặng lẽ ngồi trên bàn, đầu khéo léo nghiêng sang một bên, bên trong cơ thể không có linh hồn ấy là một khoảng không vô tận.
Cô vươn tay, chạm ngón tay lên trần con nhân ngẫu: "Về ngủ đi."
Cơ thể con nhân ngẫu đột nhiên rung lên, dường như được rót vào một chút sinh khí. Sau đó, nó cứng đờ bò dậy, lảo đảo bò vào chiếc hộp gỗ xinh xắn, rồi cố gắng với lấy nắp hộp, muốn đậy nắp lại.
Nhưng nó quá yếu.
Duncan tiện tay đẩy giúp con nhân ngẫu đậy nắp hộp.
"Cảm ơn." Một giọng nói rất nhỏ vang lên từ trong hộp, sau đó lại im lặng.
“Thật kỳ diệu," Duncan ngẩng đầu, có chút ngạc nhiên nói với Lucrezia.
"Chúng ta đang tiến vào biên giới, rất nhiều thứ đều hoạt động mạnh," Lucrezia nói, "Sớm rót linh hồn vào một số đồ vật có thể tránh được một số vị khách không mời mà đến lén lút xâm nhập – rất nhiều năm trước, Renée cũng đã tỉnh lại lần đầu tiên như vậy."
“…Cũng đến lúc nổi lên hít thở không khí,” Duncan khẽ gật đầu, vừa nói, vừa từ từ đứng dậy khỏi bàn.
Theo động tác của anh, Thất Hương Hào bắt đầu từ từ nổi lên từ sâu trong Linh giới. Bên ngoài cửa sổ phòng ăn, sắc trời đang dần sáng.
Bóng tối bao trùm Linh giới chậm rãi tan biến từ bốn phương tám hướng.