Mặt biển giằng co biến thành một cục diện phức tạp hơn: Hạm đội Hải Vụ hùng mạnh hiện thân từ trong gió lạnh, vốn dĩ là thế chân vạc ba bên, giờ lại xuất hiện thế lực thứ tư. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, mọi chuyện đường như lại đơn giản hơn.
Lãnh Cảng và hải quân Murphys không cần lo lắng về hỏa lực đối diện và uy hiếp từ hạm đội Giáo hội nữa.
Solena gắt gao nhìn chằm chằm vào gương mặt sắt thép kia, trong ánh mắt không hề có chút sợ hãi hay dao động nào. Anh biết bản lĩnh của vị "Trung Tướng Sắt Thép" này, nhưng cũng hiểu rằng hạm đội Hải Vụ không phải vô địch. Bọn Bất Tử Nhân có thể dựa vào đánh lén để khống chế hai chiếc kỳ hạm, nhưng không thể khống chế những chiếc thuyền khác trong hạm đội. Nếu nơi này thực sự biến thành một trận hỗn chiến, thì chẳng ai có lợi cả.
Tirian Abnomar chọn cách gặp mặt này, rõ ràng là muốn "nói chuyện".
"Lãnh Cảng cần ánh nắng," Sau một hồi đối đầu, Solena trầm giọng phá vỡ sự im lặng.
"Đúng vậy, Lãnh Cảng cần ánh nắng. Và hiện tại, chỉ huy hải quân Murphys, người bạn cũ của ngươi, Hoắc bác, cũng đang nói với ta rằng Murphys cũng cần ánh nắng," Gương mặt sắt thép kia khép mở, phát ra âm thanh rung động kim loại, "Và ngươi biết không? Jotun thành, Biển Phách, đảo Ban Doar, xa hơn nữa là Phaelon, Ma Kha. Bóng tối đã bắt đầu từng bước xâm chiếm thế giới này, và những hòn đảo được ánh nắng che chở chỉ là một phần nhỏ trong tất cả các thành bang. Ai cũng cần ánh nắng cả."
Cơ mặt Solena căng thẳng, nhưng giọng anh còn bình tĩnh hơn lúc nãy: "Thuyền trưởng Tirian, anh cảm thấy bây giờ nói những điều này có ích không? Tôi muốn Lãnh Cảng sống sót trước đã. Trừ phi anh bằng lòng lấy ra 'Mảnh vỡ Thái Dương' đã rơi xuống Hàn Sương."
"...Nó đang trên đường đến Lãnh Cảng rồi," Gương mặt sắt thép bình tĩnh đáp.
Khuôn mặt căng thẳng của Solena đột nhiên lộ vẻ kinh ngạc. Anh đã chuẩn bị sẵn rất nhiều điều để nói, nhưng câu trả lời bất ngờ này khiến đầu óc anh có chút trống rỗng.
Toàn bộ khoang thuyền cũng lập tức im lặng.
“Hiện tại quay về, ngươi hăn là vừa vặn có thể nhìn thấy nó đến bờ biển Bắc Hải của Lãnh Cảng,” Giọng Tirian vang vọng trong khoang thuyền im ắng. Những thủy thủ Bất Tử Nhân quấn quanh bởi sương mù lạnh lẽo thì im lặng buông lỏng sự khống chế đối với binh lính trên khoang, phảng phất như chờ lệnh, lui về một bên. "Hãy để hải quân Murphys mang mảnh vỡ Thái Dương này đi, nhân lúc sự giằng co này còn chưa phát triển đến mức mất kiểm soát.”
Solena im lặng vài giây, chậm rãi mở miệng: "Vậy Hàn Sương thì sao?"
"Hàn Sương an toàn hơn tất cả các ngươi tưởng tượng. Chúng ta có 'bảo hộ' riêng, không cần các ngươi lo lắng," Tirian bình tĩnh nói, "Nhiệm vụ quan trọng nhất của ngươi và Hoắc bác bây giờ là trở về thành bang của mình, mau chóng đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo dưới ánh mặt trời."
"...Anh muốn gì?" Solena đột ngột hỏi, "Trên đời này không có bữa trưa miễn phí, đạo lý đơn giản này tôi vẫn hiểu. Nói ý định của anh đi, quan chấp chính Tirian."
"...Ta cần thành lập một 'cỗ máy liên hợp' vận hành trong màn đêm," Gương mặt sắt thép kia nhìn chằm chằm vào mắt Solena, "Do Hàn Sương chủ trì, bao trùm toàn bộ Bộ Liệt Hải. Ta cần Lãnh Cảng và Murphys toàn lực ủng hộ."
Solena trầm ngâm một chút, nhanh chóng đoán ra ý đồ của vị "Trung Tướng Sắt Thép” này. Anh nhíu mày, vô thức ngẩng đầu tìm kiếm ba chiếc chiến hạm Tử Vong Giáo hội vốn dĩ đang lưi tới ở biên giới "Ánh nắng”, nhưng phát hiện chúng đã tiến vào gần hạm đội Hải Vụ từ lúc nào, phảng phất như một phần biên đội, dừng lại bên cạnh Hải Vụ Hào.
"...Tôi hiểu rồi, thu hoạch ánh nắng, gánh vác trách nhiệm, không muốn gánh trách nhiệm... Để chúng ta xử lý," Anh thu hồi ánh mắt khỏi cửa sổ mạn thuyền, khẽ gật đầu với gương mặt sắt thép, "Hoắc bác thì sao...?"
"Ông ta đồng ý sớm hơn ngươi ba giây," Tirian thản nhiên nói.
"Tốt, tôi không có nghi vấn."
Bọn Bất Tử Nhân im lặng lui vào trong sương mù, sương mù lạnh lẽo ngưng kết băng tinh cũng dần dần tan biến trên khoang. Mảng lớn vụn băng trôi nổi trên mặt biển thu nhỏ phạm vi với tốc độ có thể thấy được bằng mắt thường. Hạm đội Hải Vụ đã giải trừ uy hiếp đối với cả hai bên.
Từ ống nghe treo bên cạnh đài thông tin truyền đến tiếng lách tách, đèn chỉ thị lúc sáng lúc tối. Người truyền tin có chút do dự ngấẩng đầu, nhìn chỉ huy của mình.
Giọng Solena lạnh lẽo cứng rắn: "Cầm lấy đi, còn cần tôi nói sao?"
Người truyền tin cầm lấy ống nghe, một lát sau ngẩng lên: "Là tần số công cộng của Murphys..."
Solena không hề ngạc nhiên, tiến lên trước một bước cầm lấy ống nghe, áp vào tai, nghe thấy âm thanh truyền đến—
"Solena, nghe đây, sau khi tôi trở về..."
"Ông có thể kể cho tôi nghe tất cả những gì đã xảy ra với tên nhóc đó, hoặc sau này tôi sẽ tự mình hỏi hắn.”
"...Ông đúng là một tên khốn hiếm có."
"Đúng vậy, cảm ơn, ông cũng vậy."
"...Ừ, cảm ơn, gặp lại."
Solena buông ống nghe, ánh mắt vượt qua cửa sổ mạn thuyền rộng lớn phía trước, nhìn về phía Vô Ngân Hải bị màn đêm bao phủ. Hạm đội Hải Vụ quanh quẩn hơi lạnh thấu xương đang chậm rãi di chuyển ra xa, dần dần chìm vào bóng tối.
Nhìn "Ánh nắng" màu vàng nhạt đang dần biến mất trên mặt biển gần đó, Tirian đứng ở mũi thuyền hít một hơi thật sâu, trầm mặc hồi lâu rồi hơi nghiêng đầu nói: "Kết quả như vậy ngài thấy có thể chấp nhận được không?”
"Không có lựa chọn nào tốt hơn, đây là kết quả tốt nhất," Trong bóng tối, một giọng nói trầm thấp khàn khàn phá vỡ sự im lặng. Một bóng người cao lớn cường tráng, mặc áo khoác dài màu đen kịt, toàn thân bao phủ trong lớp vải dày bước ra từ bóng tối. "Phương thức hợp tác giữa các bang để đảm bảo sự tồn tại như trước đây đã không còn khả thi vì ánh nắng có hạn. Một hệ thống liên minh được xây dựng trên cơ sở trung tâm quyền lực mạnh mẽ mới có thể giúp nhiều người sống sót nhất..."
"Chế độ phân phối ánh nắng, hạm đội phòng ngự phối hợp, kiểm soát và điều tiết vĩ mô tài nguyên, phòng ngự và kiểm soát tập thể đối với các mối đe dọa trong màn đêm, tất cả những điều này cần được thiết lập trên cơ sở một liên minh. Nhiệm vụ này vốn dĩ phải do Giáo hội hoàn thành, nhưng lực lượng của họ hiện tại cũng có hạn."
Tirian nhìn về phía ba chiếc chiến hạm Giáo hội có hình ảnh lờ mờ trong màn đêm, trầm mặc vài giây rồi nói: "Việc kéo một mảnh vỡ Thái Dương từ Hàn Sương đến Lãnh Cảng, ngay cả khi dùng thuyền dẫn đường tốc độ cao với động cơ mạnh nhất cũng cần sáu ngày. Đây cũng là thời gian trung bình cần thiết để di chuyển mảnh vỡ Thái Dương giữa hầu hết các thành bang ở Liệt Hải..."
"Nếu một thành bang không có 'Ánh nắng' gặp phải dị biến đột ngột, thời gian chờ đợi 'Ánh nắng' sẽ đủ để tai họa vượt khỏi tầm kiểm soát. Vì vậy, chúng ta cần một vài hạm đội khổng lồ có thể trợ giúp từng thành bang bất cứ lúc nào. Những hạm đội này phải tuần tra không ngừng nghỉ trong màn đêm, kết hợp với hạm đội tuần tra của Giáo hội, có lẽ có thể bao trùm toàn bộ Liệt Hải... Nhưng cũng chỉ có thể bao trùm Liệt Hải."
"Bao trùm Liệt Hải là đủ rồi, các khu vực biển khác hăn là có phương án của riêng họ,” Duncan lắc đầu, "So với điều đó, ngươi không có nghỉ vấn gì về việc ta yêu cầu ngươi mang mảnh vỡ Thái Dương từ Hàn Sương đến Lãnh Cảng sao?”
Tirian lắc đầu: "Không có."
Anh xoay người, bình thản đón nhận cặp mắt sau lớp băng vải.
"Nếu chiếm giữ nhiều ánh nắng nhất, ta sẽ vĩnh viễn không thể khiến mọi người tin tưởng để xây dựng một 'Liên minh Liệt Hải' đáng tin cậy và công bằng. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần ta muốn làm người phân phối ánh nắng, ta không thể giữ mảnh vỡ Thái Dương ở Hàn Sương," Anh không nhanh không chậm nói, sau đó đột nhiên cười, "Vả lại... Hàn Sương hiện tại được che chở bởi ngọn lửa của ngài, không phải sao?"
Duncan không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
Tirian do dự một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Tình hình bên ngài thế nào?”
"Chúng ta đang đi thuyền trong khe hẹp thời gian, không biết sẽ còn tiếp tục bao lâu nữa."
Duncan thuận miệng nói, rồi cúi đầu nhìn thân thể mình. Kỳ thực, anh rất bất ngờ. Ban đầu, anh đã chuẩn bị tinh thần rằng khi vượt qua giới tuyến 6 hải lý, anh sẽ tạm thời mất liên lạc với những "hóa thân" này. Nhưng hiện tại xem ra... tình hình vận hành của những hóa thân này vẫn tốt đẹp.
Anh có thể ở đây nói chuyện với Tirian, cũng có thể cảm nhận được tình hình bên Prand một cách bình thường. Đồng thời, ý thức chủ đạo của anh vẫn dừng lại trên Thất Hương Hảo, trải qua một cuộc hành trình đến tận cùng thế giới. Trải nghiệm này rất kỳ diệu.
Anh chú ý thấy có ánh mắt đang nhìn mình.
"Lần này đi xa nhà, ta không mang ngươi theo, mà là mang em gái của ngươi," Duncan mở mắt nhìn Tirian, "Có oán niệm không?”
Tirian khẽ giật mình, trong nháy mắt điều chỉnh lại biểu cảm, ánh mắt trong con mắt độc nhãn cũng khôi phục vẻ tinh táo nghiêm túc thường ngày: "Không, ta biết mình nên làm gì. Ngài an bài hợp tình hợp lý."
Nghe đối phương nhấn mạnh câu trả lời, Duncan không nói gì, chỉ có khóe mắt dưới lớp băng vải thoáng hiện nụ cười.
Anh xoay người, cùng Tirian ngắm nhìn phương xa.
Không biết qua bao lâu, Tirian đột nhiên nghe thấy bên tai truyền đến âm thanh—
“Hãy để càng nhiều người sống sót càng tốt, sống càng lâu càng tốt.”
Anh hơi kinh ngạc quay đầu lại.
"Ngươi, Lucy, và mỗi người trên Thất Hương Hảo, mỗi người trong thành bang, mỗi người các ngươi đều có việc cần phải làm. Và mục tiêu chung của tất cả mọi việc là tồn tại— hãy cố gắng bảo tồn mọi thứ trên thế giới này, sinh mệnh, ký ức, văn minh, tất cả mọi thứ, cố gắng hết sức để chúng tồn tại."
Cha anh không quay đầu lại, vẫn đang ngắm nhìn phương xa, nhưng lại bình tĩnh tiếp tục nói— phảng phất như đang lẩm bẩm, lại phảng phất như đang căn dặn.
"Dù thái dương không còn mọc lên, dù màn đêm cuối cùng nuốt chửng vạn vật, dù thế giới thực tại đã bắt đầu sụp đổ, và tương lai dường như không còn hy vọng, cũng phải nhớ kỹ điều này... Tồn tại, dù chỉ kiên trì thêm một ngày cũng tốt."
“Các ngươi chỉ cần làm những điều đó."
"Còn lại, giao cho lão ba, lão ba sẽ nghĩ cách."
Tirian có chút run rẩy nhìn cha mình, không biết suy nghĩ gì, rất lâu không lên tiếng.
Duncan thì không nói gì thêm, anh chỉ nhìn về phía trước mũi thuyền, nhìn về phía màn đêm cuối cùng—
Trong tầm mắt khác của anh, một vài quầng sáng mơ hồ đột nhiên xuất hiện trong "màu nền" xám trắng đều đều.
"Đường thuyền" trong khe hẹp thời gian dường như sắp đến hồi kết.