Một lưỡi đao sắc bén xé gió, một khối thịt phập phồng co rút kỳ dị, liên tực phát ra những tiếng thì thầm, ni non quỷ dị - con "Sợ hãi ma” bị chém làm đôi, nhanh chóng hóa thành khói bụi bốc lên cùng những mảnh vụn vẫn còn ngọ nguậy.
Nhưng càng nhiều những thứ không rõ còn đang tụ tập trong động quật, đủ để khiến tâm trí người bình thường bị ô nhiễm. Tiếng nỉ non và gào thét liên tục vọng ra từ phía cánh cửa đen kịt sâu thẳm.
Ngày càng nhiều U Thúy Ác Ma phát hiện ra khe nứt thông với thế giới thực tại này, chúng không ngừng xâm nhập qua cánh cửa lớn. Sự xâm lăng của chúng gây ra phản ứng dây chuyền trên toàn bộ Thánh Địa đảo, và bắt đầu thay đổi "hoàn cảnh" trên đảo.
Lucrezia tiện tay vứt bỏ những cặn bã đen ngòm dính trên liêm đao, ngẩng đầu nhìn cánh "hắc môn" đang phập phồng không ngừng, trầm giọng nói: "Ta cảm giác 'bầu không khí' trên đảo đang biến đổi."
"Vana vừa báo tin, U Thúy Ác Ma đã xuất hiện trong sơn cốc," Morris vừa lên dây cót một thiết bị máy móc bằng đồng phức tạp, khắc đầy phù văn thần thánh, vừa cảnh giác nhìn động tĩnh trong hắc môn, nói nhanh: "Chúng xuất hiện trong sương mù, một số đã bắt đầu hiện nguyên hình."
Lucrezia cau mày: "Chúng ta rõ ràng đã tiêu diệt hết đám Ác Ma chưi ra từ hắc môn. Chắng lẽ trên đảo còn có 'cửa vào' khác?”
"Là U Thúy 'khí tức'," Morris lắc đầu, "Hòn đảo này nằm ở biên giới, vốn dĩ không hoàn toàn ổn định trong chiều không gian thực tại. Giờ thì, cánh hắc môn đang dần 'kéo' cả Thánh Địa đảo vào một chiều không gian khác. Khí tức rò rỉ ra từ cánh cửa đang thay đổi 'chiều sâu' của toàn bộ khu vực... Càng sâu, U Thúy Ác Ma càng dễ dàng xuất hiện."
Mặt Lucrezia trầm xuống. Nàng liếc nhìn ngọn lửa xanh lục vẫn đang cháy âm ỉ nơi đống tro tàn trước hắc môn, bình tĩnh giơ liêm đao lên: "Không sao, bên ngoài còn có một hạm đội và một đội chiến binh giáo hội chuyên nghiệp. Mấy con Ác Ma này không khó đối phó... Ngài cứ đứng ngoài quan sát là được, để ta đối phó với thứ chui ra từ trong kia. Phụ thân chắc sắp về rồi."
Morris không phản đối. Liếc mắt, ông thấy bề mặt hắc môn đang dần hiện ra hình dạng mới.
Càng nhiều Ác Ma đang tiến vào thế giới thực tại. Ban đầu, chỉ có vài kẻ kỳ quái, cụt tay cụt chân chạy ra, rất dễ đối phó. Nhưng sau đó, những thứ chui ra đều là "U Thúy Ác Ma" hoàn chỉnh, như Morris biết.
Hung tàn, cường đại, mang theo cơn cuồng nộ không thể kiềm chế, bất kỳ con nào xổng vào thành phố đều sẽ gây ra một cuộc tàn sát kinh hoàng.
Tệ hơn nữa, lũ Ác Ma mang đầu óc hỗn độn này gần như miễn nhiễm với mọi phép thuật dựa trên "trí tuệ" và "tri thức".
Nhưng vấn đề này không lớn.
Morris tiện tay đặt "thiết bị máy móc" lên vai. Trong chớp mắt, cỗ máy tinh xảo làm bằng đồng như ảo ảnh tan vào cơ thể ông. Bánh răng chuyển động, pít-tông vận hành, những tiếng động cơ khí vang lên liên hồi bên trong ông.
Cùng với lời cầu khẩn khe khẽ gửi tới Thần Trí Tuệ Lakhmids, thân thể còng queo già nua của lão học giả như được truyền vào sức sống của thép và dầu mỡ. Lưng ông dần thẳng lên, tiếng kim loại khớp vào vị trí cũ vang lên ken két. Một lớp kim loại dần lan ra, bao phủ làn da ông, ánh lên màu đồng đặc trưng. Ánh mắt ông tan ra, hai viên hồng ngọc được cắt gọt tinh xảo từ cỗ máy tính cơ trong đại não nhô ra, được cánh tay máy đẩy vào hốc mắt.
Morris cử động tay, hơi nước xì ra từ các khớp nối. Ông ngẩng đầu nhìn cái bóng đang chưi ra từ hắc môn - một cái đầu lâu khổng lồ lơ lửng, phủ đầy gai xương dữ tợn - rồi nhanh chân tiến về phía trước.
Ông vượt qua Lucrezia, đấm thẳng vào con Ác Ma đầu lâu đáng sợ kia. Cùng với tiếng xì mạnh của hơi nước và một tiếng vỡ vụn giòn tan, con Ác Ma chỉ kịp ngây người chưa đến nửa giây trong chiều không gian thực tại rồi bị lão già đấm trở về U Thúy Thâm Hải.
Lucrezia ngẩng đầu, có chút ngơ ngác nhìn vị lão học giả vốn luôn nho nhã hiền hòa này: "...?"
"Khi còn trẻ, ta thường xuyên tìm kiếm tri thức trong những bí cảnh nguy hiểm, thậm chí là những khu vực dị tượng. Ở những nơi xa xôi, cách biệt với văn minh, ta thường gặp phải những kẻ thô bỉ thiếu trí tuệ," Morris quay lại, khuôn mặt đồng lộ ra nụ cười, bánh răng đồng tinh xảo và lò xo lấp lánh xoay chuyển trong khe hở ở cằm ông, rung động, "Khi đó ta đã ngộ ra một đạo lý – kẻ ngu ngốc thì miễn nhiễm với sự tẩy rửa của trí tuệ."
Ông xoay người, lại đấm một phát vào đầu một con U Thúy Liệp Khuyển đang ló đầu ra từ hắc môn, trực tiếp nhét cái đầu nó vào lồng ngực!
“Tri thức được Lakhmids ban phước không thể để lại một vết tích nào trên bộ não bóng loáng của chúng," Morris lắc lắc cổ tay để ống tăng áp hơi nước trong khớp nối trở lại vị trí cũ, Nhưng năm đấm sắt chạy bằng hơi nước được Lakhmids ban phước thì có thể.”
Lucrezia tiếp tục ngây người: "...".
Hóa ra cô còn tưởng rằng vị lão tiên sinh nho nhã hiền hòa này là người bình thường nhất trên Thất Hương Hào... Thì ra trên thuyền của lão ba không có lấy một người bình thường?!
...
Khi con U Thúy Ác Ma đột nhiên nổi lên từ trong sương mù dày đặc bị đập bẹp trong chớp mắt, Amber còn chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra.
Cô thậm chí không biết Vana đã từ đầu bên kia sơn cốc lao đến đây bằng cách nào.
Vana thì sau khi bóp chết một con Ác Ma đã đi đến như không có chuyện gì. Một tay xách thanh cự kiếm, cô đến trước mặt Amber: "Ác Ma đang có được thực thể, 'Thánh Địa đảo' này đang chìm xuống độ sâu U Thúy... Thông báo cho các chiến hạm đang neo đậu gần bờ biển, cảnh giác với sự xuất hiện của các thực thể lớn ở vùng biển lân cận. Bất kể chúng trông như thế nào, chỉ cần dám đến gần, hãy đánh chìm hết."
Amber ngơ ngác một chút, lúc này mới hoàn hồn, vội vàng gật đầu: "Vâng... Vâng ạ!"
Vana nhíu mày, thói quen của một thẩm phán quan nhiều năm khiến cô không cho phép khiển trách thêm hai câu: "Tập trung vào, tu nữ, chúng ta đang ở trong lãnh địa của Ác Ma."
"Rõ!" Amber vô thức đứng thẳng người, lớn tiếng đáp.
Vana khoát tay, không nói gì thêm, chỉ nghiêm mặt nhìn quanh, quan sát những làn sương mù dày đặc đang chậm rãi lưu động trong sơn cốc.
Từ nửa giờ trước, những bóng ma sặc sỡ bắt đầu xuất hiện trong sương mù, biến đổi liên tục, phác họa hình dáng của những con Ác Ma khiến người ta bất an.
Trên những vách đá gần đó, những cụm đá dữ tợn như hài cốt cũng đang rung nhẹ, dường như đang dần chuyển mình thành sinh vật sống.
Và vài giây trước, Ác Ma đã ngưng tụ thành thực thể từ trong bóng tối của sương mù, trực tiếp "sinh ra" trong "thế giới thực tại".
Các dấu hiệu cho thấy, "Thánh Địa đảo" đang nhanh chóng lệch khỏi chiều không gian thực tại, và đang "chìm xuống" về phía U Thúy. Sự thay đổi này rõ ràng có liên quan đến hành động của thuyền trưởng.
Cô không cảm thấy bất an, bởi vì cô tin tưởng thuyền trưởng. Nhưng những người khác ở đây rõ ràng thiếu hiểu biết về Hạm đội Thất Hương.
"Thất Hương Hào không có vấn đề gì chứ?" Amber lại gần, có chút lo lắng hỏi nhỏ.
Vana nhíu mày, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: "... Cô đang nói gì vậy?"
"Tôi biết con thuyền đó quỷ dị và cường đại, nhưng bây giờ thuyền trưởng Duncan không phải đã rời đi rồi sao?" Amber vội vàng nói thêm, "Nếu thật sự có Ác Ma đến gần... Có cần Triều Tịch Hào hỗ trợ trông nom một chút không?"
Vana hiểu được nỗi lo của Amber, nhưng biểu hiện của cô lại càng thêm vi diệu. Sau một hồi im lặng, cô lắc đầu: "Không sao, trên thuyền có người ở lại."
Amber ngẩn ngơ, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, một luồng sáng mạnh bỗng nhiên bùng lên từ hướng bờ biển đã cắt ngang mọi hành động của cô.
Các thành viên đội lục chiến và các thần quan đóng quân trong sơn cốc giật mình, nhìn về phía luồng sáng bùng lên. Trong khoảnh khắc, họ lại tưởng đó là một trận bình minh rực rỡ.
Quả cầu lửa chói mắt đang chậm rãi bốc lên bầu trời. Trong ánh sáng nóng bỏng và kinh khủng, dường như có rất nhiều thứ nhỏ bé đang bốc cháy, hóa thành từng tia sương mù.
Sau một hồi ngốc trệ, Amber cuối cùng cũng chần chừ phá vỡ sự im lặng: "... Đó là cái gì?"
"Đó là 'Nina nổi giận'," Vana mím môi, nheo mắt nhìn quả cầu lửa, giọng có chút lạnh nhạt, "Lần này nhảy cao thật... Xem ra lũ U Thúy Ác Ma xuất hiện ở vùng biển lân cận hôm nay có 'phúc'..."
...
Trong Hắc Ám Hỗn Độn đột ngột ập đến, Duncan, Sherry và A Cẩu cảm giác mình như đang xuyên qua một đường hầm dài dằng dặc vô tận. Thời gian dường như chỉ mới trôi qua một cái chớp mắt, nhưng các giác quan của họ lại sinh ra ảo giác rằng "đường đi" này là vô cùng vô tận.
Và ở cuối "đường hầm" đó, khi bóng tối bắt đầu rút đi, vô số ảo ảnh sặc sỡ ập vào mặt. Ánh sao vặn vẹo như thác nước tràn ngập tầm mắt. Sherry và A Cẩu trong khoảnh khắc đã bị cảnh tượng tráng lệ nhưng quỷ dị này làm cho ngây người. Duncan lại thoáng liên tưởng đến một điều kỳ quái...
Nhảy vọt kết thúc.
Và ngay khi ý nghĩ này vừa xuất hiện, ông lại lần nữa cảm thấy chân mình chạm đất. Đường hầm dài dằng dặc và ánh sao lấp lánh trước mắt bỗng nhiên tiêu tan. Bóng tối ảm đạm sâu thẳm nhất của U Thúy Thâm Hải, và vị "Cổ Thần" khổng lồ như núi non khiến tâm thần người ta rung động, đã đập vào mắt ông khi tầm nhìn dần rõ ràng.
Ông đã đến trước mặt U Thúy Thánh Chủ.
Ông chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ của vị "Cổ Thần" này.
Một "dãy núi" nhỏ nhấp nhô liên miên trải dài trong tầm mắt ông. "Dãy núi" đó thực chất là một xúc tu màu xám xịt. Ánh sáng lam sẫm bao phủ bề mặt nó, và rất nhiều ánh đèn bất quy tắc khảm trên lớp ánh sáng lam sẫm đó, chầm chậm sáng tắt như hô hấp.
Xúc tu khổng lồ này kéo dài đến tận cùng bóng tối, rồi phân ra thành nhiều nhánh nhỏ, liên kết với nhiều hòn đảo trôi nổi bị vỡ vụn giữa không trung, quấn quanh, đâm sâu vào những lục địa trôi nổi đó. Ở đầu kia của xúc tu, là một cấu trúc giống như một tòa cự tháp rộng lớn, đó là điểm tụ của nhiều xúc tu tương tự. Toàn bộ cấu trúc này giống như một loại "sao biển" có hình thái kỳ dị. Phần "chủ thể" thì nhô lên cao, vô số ánh đèn trải rộng trên đó, giống như hàng trăm hàng ngàn con mắt, chậm rãi chớp trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào những vị khách không mời mà đến này.
Duncan ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn vị Cổ Thần ẩn mình trong bóng tối, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Ta đến tìm ngươi."
Bề mặt “núi” tối đen kia nổi lên một trận sóng quang, kèm theo một tiếng thì thầm trầm thấp. Trong tiếng lẩm bẩm đó, Duncan nghe được một giọng nói:
"Chúng ta cuối cùng cũng gặp mặt, 'Soán Hỏa Giả', và... Đã lâu không gặp, LH-03."