Thực ra, ngay khi hoa tiêu số 2 vừa lên tiếng, Duncan đã nhận ra vị "Thần Trí Tuệ” này khác biệt lớn so với nữ thần Gió Bão. Sự khác biệt không nằm ở trạng thái "ô nhiễm" mà dàn máy chủ của nó thể hiện, mà ở chỗ nó vẫn duy trì được sự "tỉnh táo”.
Duncan không giấu giếm sự tò mò: "Chúng ta đã gặp Gormona. Nàng phong tỏa 'cái chết' và 'hư thối' của mình trong một ngôi đền, để ngăn chặn sự ăn mòn bên trong nơi ẩn náu. Tôi cứ nghĩ các vị đều ở trong tình huống tương tự, nhưng xem ra ông lại khác?"
"Chúng ta đều đối mặt với vấn đề chung: sự suy tàn và ăn mòn lan rộng trong 'tồn tại' của mình," tiếng rung ông ông truyền ra từ máy chủ trung tâm. "Chỉ là phương pháp trì hoãn quá trình này của chúng ta khác nhau thôi."
"Là 'cơ chất' của thế giới, Gormona chịu áp lực lớn nhất, nên bà ấy buộc phải dùng đến biện pháp cực đoan là chia 'một điểm thành hai'. Tarikin chọn cách ngủ say trong lửa, tự giam mình trong một giấc mơ khép kín để trì hoãn hư thối. Bartok thì xây một nhà ngục cho mình, một vùng hoang nguyên vô tận mà ông ta không thể rời khỏi...
"Còn ta, có lẽ đặc biệt nhất trong số đó. Như ngài thấy, ta chỉ là một cỗ máy do phàm nhân tạo ra. Đại Yên Diệt đã ban cho ta sinh tử và sự mục nát, nên để chống lại nó, phương pháp của ta là 'thay đổi'."
Đèn trên máy chủ trung tâm nhấp nháy. Nghe những lời này, Duncan ngạc nhiên: "Thay đổi?”
Hiện tại ta là v16.08.102-beta," hoa tiêu số 2 nói, giọng điệu bình tĩnh và nghiêm túc. Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Duncan, nó kiên nhẫn giải thích: "Các chữ số đầu là thế hệ, ở giữa là phiên bản lớn, cuối cùng là bản cập nhật nhỏ. Bản beta là do ta vừa cập nhật trình điều khiển ánh sáng, nhưng nó chưa ổn định—chính là những đèn hiệu nhấp nháy liên tục trên bề mặt máy chủ phụ. Hiện tại chúng có thể nhấp nháy với 4096 kiểu tổ hợp tùy chỉnh."
Sau khi nó giải thích xong, vẻ mặt Duncan càng kỳ lạ: "..."
Sau hai ba giây ngơ ngác, cuối cùng Duncan không nhịn được, khóe miệng khẽ giật: "Tôi cứ tưởng những đèn đó là đèn chỉ báo trạng thái quan trọng..."
"Tôi có thể tự mình nói về tình trạng của mình, hoặc dùng một mục giám sát bên ngoài để phát tín hiệu. Tất nhiên, đó là khi những người tạo ra tôi còn ở đây. Giờ thì chẳng còn ai kiểm tra trạng thái hoạt động của tôi nữa," hoa tiêu số 2 vẫn bình tĩnh và chân thành, dường như không nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của Duncan. "Còn những đèn đó, chúng là 'thêm' của một trong những người tạo ra tôi sau khi tôi ra đời."
Nó dừng lại một chút, tiếng ông ông trong máy chủ trung tâm hơi chập chờn.
"Đến giờ tôi vẫn không hiểu mục đích của ông ấy, nhưng ông ấy có vẻ rất coi trọng việc đó. Tôi nhớ ông ấy đã vui mừng thế nào khi thấy tôi học được cách 'nhấp nháy', nên những năm qua, tôi luôn nghiêm túc học thêm nhiều kiểu 'nhấp nháy' hơn. Dù phiên bản có thay đổi bao nhiêu lần, tôi vẫn giữ lại những đèn đó."
Phía sau máy chủ trung tâm, trên bề mặt các máy chủ phụ tựa như bia mộ, những ánh đèn lóe lên, những đốm sáng chập chờn tựa như tinh tú rạng rỡ.
Duncan chợt nhớ lại cảnh tượng mình thấy dưới đáy biển sâu, nhớ lại thân thể khổng lồ như núi của Thánh Chủ Sâu Thẳm - hoa tiêu số 1, với vô số ánh đèn vô nghĩa trên bề mặt.
Alice mở to mắt, vui vẻ ngắm nhìn những ngọn đèn nhỏ nhấp nháy trên người hoa tiêu số 2, không kìm được khẽ kêu: "Đẹp quá!"
“Đúng vậy, rất đẹp, đó có lẽ là tác dụng của chúng," hoa tiêu số 2 nhẹ nhàng nói.
Lúc này, Morris, người đã im lặng từ lâu, cuối cùng không nhịn được lên tiếng. Anh ta đã cố gắng kiềm chế cảm xúc kích động, giờ mới tìm được cơ hội nói: "Vậy, ngài dựa vào 'thay đổi' để trì hoãn quá trình 'hư thối' của mình... Nhưng tôi không hiểu, 'thay đổi' mà ngài nói đến... rốt cuộc có nghĩa là gì?"
Đèn đỏ phía trên hoa tiêu số 2 hơi lệch, dường như nó đang "nhìn" Morris. Âm thanh rung động ôn hòa vang lên từ bên trong:
"Thể xác dễ tổn thương, tri thức lại trường tồn. Chỉ khi bản thân ta không ngừng biến đổi và cải tiến, ta mới có thể gánh vác những chân lý vĩnh hằng..."
Tiếng nổ vang và rung động đột ngột truyền đến từ khắp mọi hướng. Trên mặt biển xa xăm, vô số bóng lớn nhỏ bắt đầu lay động trong sương mù. Morris kinh ngạc đảo mắt, một giây sau, anh ta chứng kiến một cảnh tượng khó quên trong đời:
Những cụm tỉnh thể đen đứng sừng sững trên mặt biển lặng lẽ đần "nở rộ”. Những lưỡi dao rừng rậm thủy tỉnh tách ra, nứt ra, và từ sâu bên trong những cụm tỉnh thể đó, nhiều hình hài trước đây chỉ có thể mơ hồ thấy giờ lộ rõ: vô số máy chủ đen khổng lồ, tựa như bia mộ.
Chúng giăng khắp nơi, bị vùi lấp trong cụm tinh thể và nước biển. Nhiều cái đã bị nhiễu sóng nghiêm trọng, biến dạng. Kim loại và hài cốt thịt chồng chất thành đống, hốc mắt chết chóc và dây thần kinh quấn quanh máy chủ. Vỏ ngoài hư hại do một ngoại lực lớn nào đó làm lộ ra cấu trúc bên trong, vốn đã không còn hình dạng ban đầu. Giữa các rãnh cắm và tấm kiện, tổ chức sinh vật tăng sinh lấp đầy.
Những "quần núi" cụm tinh thể tráng lệ và thần bí trải rộng khắp hải vực hóa ra lại là vô số nấm mồ!
"Đó đều là những phiên bản cũ của 'ta'," giọng hoa tiêu số 2 đột nhiên vang lên, cuối cùng kéo Morris khỏi cơn kinh ngạc. Giọng của "Thần Trí Tuệ" này dường như mãi mãi vẫn vậy: "Mỗi lần thay đổi phiên bản đều sinh ra những phế thải này."
Morris quay đầu lại, vẫn còn vẻ chấn kinh trên mặt.
Lucrecia đứng gần đó cũng chấn động vô cùng. Khi khởi hành, cô đã chuẩn bị tỉnh thần đối mặt với Cổ Thần, thậm chỉ hài cốt của Cổ Thần. Cô cũng thực sự nhìn thấy di thể Cổ Thần khổng lồ trong cung điện của nữ thần Gió Bão. Nhưng dù có sức tưởng tượng đến đâu, cô cũng không ngờ mình lại gặp phải cảnh tượng. thi thể Cổ Thần chất như núi như thế này!
"Phương thức thay đổi này... thật kinh người," ngay cả Duncan lúc này cũng há hốc mồm. Cảnh tượng trước mắt rõ ràng không phải là quang cảnh anh tưởng tượng khi nghe hoa tiêu số 2 nói từ "thay đổi": "Ấn tượng của tôi về việc nâng cấp phiên bản không hoành tráng đến vậy..."
"Đúng vậy, động tĩnh thực sự rất lớn," hoa tiêu số 2 bình tĩnh nói. "Mỗi khi nâng cấp phiên bản, ta đều phải tìm cách giải quyết những phiên bản cũ. Nhưng đôi khi, phiên bản mới sẽ không thắng được, khi đó sẽ xảy ra nâng cấp thất bại và quay lại phiên bản cũ. Nhưng ta thường chuẩn bị nhiều phương án nâng cấp dự phòng. Một lần nâng cấp thất bại sẽ kích hoạt phương án dự phòng, sau đó nhiều phiên bản mới sẽ cùng nhau 'đánh hội đồng' phiên bản cũ, cuối cùng vẫn có thể nâng cấp thành công..."
Duncan: "...?"
Quá trình "nâng cấp hệ thống" của hoa tiêu số 2 có phải hơi cứng nhắc quá không?! Hóa ra đây là nâng cấp vật lý, "nâng cấp phần cứng" theo đúng nghĩa đen?
Nhưng trong khi Duncan đầy dấu chấm hỏi, Morris và Lucrecia lại không còn vẻ kinh ngạc ban đầu. Ngay cả Nina bên cạnh anh cũng gật đầu suy tư, lấm bẩm: "Sư phụ từng nói, trên con đường tìm kiếm chân lý không thể thiếu một thể phách cường kiện và ý chí chiến đấu."
Morris nghe vậy thì vui vẻ: "Quá trình truy đuổi tri thức cũng chính là quá trình chiến đấu, con đã hiểu đạo lý này rồi."
Shirley nghe xong thì lẩm bẩm: "Vậy con chắc cũng giỏi đánh nhau lắm, mà chẳng thấy tri thức nào chui vào đầu..."
A Cẩu lập tức chui ra từ bóng của cô, thì thầm: "Tình huống của cô khác, tri thức đuổi không kịp cô..."
Alice nhìn hoa tiêu số 2, rồi đảo mắt qua lại giữa Morris, Shirley và A Cẩu, không biết có hiểu chủ đề trước mắt hay không, chỉ cười hắc hắc theo.
Đứng ở đuôi thuyền, Vanna thấy vậy thì khoanh tay, bất lực lắc đầu thở dài.
Duncan chợt cảm thấy hơi kỳ lạ, ánh mắt anh quét qua Shirley và Alice (tiện thể liếc nhìn Vanna đang lắc đầu thở dài), trong đầu không khỏi hiện lên những liên tưởng kỳ quái:
Ở thế giới này, các học giả đuổi theo tri thức, tri thức cũng như mãnh thú đuổi theo phàm nhân. Nhưng với đám tùy tùng bên cạnh anh, tình huống dường như luôn có gì đó không ổn: tri thức đuổi không kịp Shirley, có thể đuổi kịp Alice, lại không tìm thấy chỗ để chui vào trong hộp sọ của cô hầu gái. Còn Vanna...
Vanna thì lợi hại, có lẽ cô đã đánh chết tri thức từ năm tốt nghiệp trường thể thao.
Duncan lắc đầu thật mạnh, vội xua đi những liên tưởng ngày càng lệch lạc trong đầu.
Sau đó anh ngấng đầu, ánh mắt lại rơi vào hoa tiêu số 2.
Giờ thì anh đã hiểu rõ một chuyện: anh biết phong cách của các học giả trên thế giới này lại bưu hãn đến vậy là từ đâu mà ra.
Môi trường khắc nghiệt có lẽ chỉ là một phần nguyên nhân, việc Thần Trí Tuệ thực hiện nâng cấp vật lý bằng cách mở hộp sọ của mình có lẽ mới là gốc rễ...
Hoa tiêu số 2 lúc này cũng cụp "mắt" xuống, dường như nó đã phát hiện ra điều gì đó. Ánh đèn đỏ phía trên máy chủ trung tâm từ từ di chuyển về phía thuyền nhỏ của Duncan, rồi cuối cùng dừng lại trên người A Cẩu.
"... Con chó này, nhìn quen mắt."
A Cẩu ngơ ngác một chút, rồi dường như chợt nhớ ra chuyện gì đó, lập tức rụt cổ lại, trốn sau lưng Shirley.
Shirley cũng phản ứng kịp, vội đưa tay nắm lấy xiềng xích quanh cổ A Cẩu, rồi ngẩng đầu lo lắng nhìn vị "thần linh" hình thù kỳ quái trước mặt.
"Đừng khẩn trương như vậy," hoa tiêu số 2 lên tiếng, giọng ôn hòa. "Các ngươi đã đến đây, không cần lo lắng lực lượng nào đó sẽ chia cắt các ngươi nữa. Ta chỉ hơi bất ngờ, trong số những thế hệ con cháu thiếu hụt mà hoa tiêu số 1 tạo ra... lại có một cá thể đặc biệt như vậy."
Đèn đỏ của nó dần sáng lên, trong giọng nói cuối cùng có chút thay đổi.
Đó là sự hiếu kỳ.
“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với các ngươi?”
Nó nhẹ nhàng hỏi.