Thú thật mà nói, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Duncan thậm chí nảy sinh một ý nghĩ hoang đường đến bất an - liệu có phải mình đã đến muộn?
Phải chăng chỉ vì xuất phát chậm hơn một chút, hoặc trên đường có chút trì hoãn, mà nữ thần Gió Bão Gormona, người đã “trì hoãn” cái chết suốt vạn năm, lại không thể chờ đợi mình đến, và đã thực sự chết hoàn toàn ở nơi này? Ý chí của nàng đã tan biến?
Nhưng ý nghĩ hoang đường này nhanh chóng tan biến khỏi đầu Duncan. Anh chắc chắn rằng, ngay khi Thất Hương Hào cập bến hòn đảo này, Vanna vẫn còn “đọc” được tư duy của nữ thần Gió Bão Gormona, điều này chứng tỏ ít nhất vào thời điểm đó, người sau vẫn đang ở trong một trạng thái "vận hành" nào đó...
Chẳng lẽ lại trùng hợp đến vậy sao?
Duncan ngẩng đầu, vẻ mặt phức tạp liếc nhìn Vanna, rồi thấy Vanna cũng vừa vặn quay lại nhìn mình. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi vội vàng lảng tránh một cách kỳ lạ.
”.Đừng nghĩ nhiều nữa, xuống xem tình hình thế nào." Duncan trầm ngâm vài giây, rồi dẫn đầu bước về phía trước, những người khác theo sát phía sau.
Họ bước vào “Đại sảnh” hình tròn rộng lớn, đến mức khiến người ta nghi ngờ nó đã vi phạm các quy luật kiến trúc, và đặt chân lên cầu thang hình khuyên chìm dần xuống dưới, tựa như đi vào một vòng xoáy, hướng về đầm nước cuối cầu thang. Những giác hút khổng lồ, tái nhợt của "Leviathan nữ vương" vắt ngang gần đó, những nhánh nhỏ hơn mọc ra từ giác hút như rễ cây, đã hòa lẫn với những "hòn đá" màu đen cấu thành tòa nhà này, và khô héo giữa cầu thang.
Duncan chợt có một cảm giác, anh cảm thấy tòa cung điện khổng lồ này, thậm chí cả hòn đảo đen gánh chịu cung điện, đều giống như một cái "vỏ sò" nhân tạo khổng lồ, và con hải thú cổ đại được ban cho "thần tính" chính là phần thịt bên trong vỏ sò này. Khi con cự thú chết đi, thịt khô héo co lại, để lại rất nhiều "khoang phòng".
Những hành lang, gian phòng, và cả đại sảnh.
Họ đang bước đi trên “xác” của cự thú, giẫm lên những khe hở còn sót lại sau khi thịt khô héo, từng chút một tiến đến trái tim đã ngừng đập của nó.
Ánh lửa xanh lục cháy lan trên bậc thang, xua tan bóng tối xung quanh. Duncan tiến đến vị trí đầm nước hình tròn giao với bậc thang, và nhận thấy nơi này thực chất còn có một bệ đá hình cưng, hơi cao hơn xung quanh. Một khối mô màu trắng xám, lớn cỡ mái vòm nhà thờ, nhô ra từ đầm nước và nằm ảm đạm, chết chóc trên bệ đá. Và bên cạnh nó, ở rìa bệ đã.
Có những tàn tích giống như bàn thờ và tế đàn... Cùng với... hài cốt của con người?!
Lucrezia là người đầu tiên chú ý đến những hài cốt này. Cô sững sờ trong giây lát, nhanh chóng tiến đến bên bệ đá, vừa cẩn thận quan sát vừa nhíu mày nói chậm rãi: "Không phải di cốt của người thường hay Tinh linh, nhưng về cấu trúc thì tương tự... Ít nhất là một loài sinh vật giống người nào đó."
Duncan cũng tiến đến, nhíu mày nhìn tình hình trên bệ đá.
Những hài cốt này quá nhỏ bé so với thi thể của Leviathan nữ vương, và lại nằm rải rác ở một góc khuất, đến nỗi không ai chú ý đến sự tồn tại của chúng khi vừa bước vào đại sảnh.
"Đây là ai. để lại?" Nina có chút lo lắng, sợ hãi, cô vô thức né ra sau Duncan, Những nhà thám hiểm đến trước chúng ta? Thủy thủ đoàn Hải Ca Hào?”
"Không phải, cô Lucrezia vừa nói rồi, những bộ xương này không phải di cốt của người thường hay Tinh linh... Tôi thấy cũng không giống người Sen'jin, xương ngực của người Sen'jin là một tấm cốt bản nguyên khối," dị thường 077 lập tức phá vỡ sự im lặng, "Mà tôi còn nhớ... thủy thủ đoàn Hải Ca Hào cuối cùng tan rã trong sương mù và bọt nước gần hòn đảo, nhờ đó mà có được 'an ninh', họ không thể để lại di hài gì trong Thần điện."
Duncan không lên tiếng, chỉ im lặng kiểm tra những thứ rải rác xung quanh hài cốt với vẻ mặt ngưng trọng.
Một vài mảnh áo giáp hoặc quần áo, một vài tàn tích giống như vũ khí và dụng cụ tế tự, cùng với một tế đàn nhỏ đã sụp đổ.
Bên cạnh anh, Vanna đột nhiên chú ý đến điều gì đó, khẽ phá vỡ sự im lặng: "Những y phục này... rất giống những gì tôi thấy trong ảo ảnh, những người từng đến triều bái trên hòn đảo này..."
"Những người đến triều thánh trên hòn đảo này?” Duncan kinh ngạc hỏi, Những thế hệ trước Đại Yên Diệt?! ”
Những gì Vanna thấy trong ảo ảnh chắc chắn là cảnh tượng khi nữ thần Gió Bão Gormona vẫn còn là "Leviathan nữ vương", là những ghi chép còn sót lại từ một nền văn minh đã từng cộng sinh và phát triển cùng Leviathan trước khi Đại Yên Diệt xảy ra, giống như nền văn minh Tinh linh trước khi Celantis sụp đổ, hoặc thời đại trong ký ức của Tarikin... "Vật chất" thời đó có thể tồn tại đến bây giờ sao?
Duncan mang theo một tia kinh ngạc, nhìn những di vật rải rác xung quanh hài cốt. Bên ngoài cung điện, tất cả mọi thứ từ thời đại trước đều đã biến thành loại vật chất nhăn nheo màu đen kỳ dị đó, hoặc như thủy thủ miêu tả, biến thành sương mù và bọt nước trong biển, biến thành những hình thái mà con người không thể nhận biết.
Vì sao những hài cốt và di vật này có thể được bảo tồn?
Đúng lúc này, giọng của Alice đột nhiên vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan: "Thuyền trưởng, anh xem! Đây là cái gì vậy?"
Duncan lập tức tiến đến bên cạnh người máy, theo hướng ngón tay của cô, anh nhìn thấy một vật được bao phủ bởi tro bụi và những mảnh vải vụn ở góc tế đàn.
Đó là một chiếc đồng hồ cát có hình dáng kỳ lạ, tinh xảo và cổ xưa.
Sau một hồi do dự, Duncan đưa tay ra, cầm chiếc đồng hồ cát lên và thổi đi lớp bụi bám trên đó.
Những ký hiệu và chữ viết phức tạp trên bề mặt đồng hồ cát hiện rõ.
"Một chiếc đồng hồ cát?" Morris ngạc nhiên nhìn vật trong tay thuyền trưởng, hốc mắt điều chỉnh tiêu cự thấu kính, ngay sau đó ông phát hiện ra một sự bất thường, "Kỳ lạ..."
Varna vô thức hỏi: "Kỳ lạ ở chỗ nào?”
Morris nghĩ ngợi: "...Cảm giác phong cách không giống với tổng thể Thần điện này, đặc biệt là văn tự trên đồng hồ cát... Trên tường bên ngoài Thần điện cũng có rất nhiều phù văn, nhưng rõ ràng không cùng một hệ thống với văn tự trên đồng hồ cát, vật này có chút giống..."
Nghe phân tích của lão học giả, Duncan có vẻ suy tư, rồi anh đột nhiên chú ý đến một sự việc:
Hình dáng tổng thể của đồng hồ cát, khi nhìn từ bên cạnh, giống như hai hình tam giác ngược nhau, khung trang trí bên ngoài và bản thân đồng hồ cát bên trong tạo thành hình dạng, dường như... khắc họa tấm đại môn kia.
"...Giống như một vài Thánh khí của giáo hội Tử vong!" Morris nói nhanh.
Giáo hội Tử vong. Thánh. Vật tạo tác của thần chết Bartok?
Vẻ mặt Duncan cứng lại, ngay sau đó anh lờ mờ đoán ra điều gì đó, và liên tưởng đến những hài cốt và di vật được bảo tồn bên trong cung điện này, một ý nghĩ dần xuất hiện trong đầu anh.
Sau một hồi trầm tư, anh xoay người, nhìn chằm chằm vào di hài cự thú không chút sinh cơ bên đầm nước, rồi nhẹ nhàng lật ngược chiếc đồng hồ cát trong tay.
Những hạt cát mịn màu vàng kim nhạt bên trong đồng hồ cát phát ra âm thanh xào xạc nhẹ nhàng, không thể nhận ra bằng tai thường, cát chảy xuống nhẹ nhàng như sương mù trong không khí, luân chuyển giữa hai "cánh cửa tử vong" ngược nhau.
Một giây sau, cả thế giới tĩnh lặng lại, dường như có một lực lượng nào đó ngăn cách thế giới thành hai phần sinh tử. Trong tầm mắt Duncan, mọi thứ đều biến thành màu trắng xám đen như Linh giới, và mỗi sự vật đều tràn ngập những lớp lớp ảo ảnh rung lắc không ngừng. Trong ảo ảnh, bóng dáng của mọi người đều biến mất, bên cạnh bệ đá chỉ còn lại mình anh, tay cầm đồng hồ cát, cùng với... những hài cốt đang nhanh chóng tái tạo và mọc ra da thịt.
Di hài biến thành người sống sờ sờ - hai người mặc khôi giáp, khuôn mặt nghiêm nghị, trông trầm mặc ít nói, và một người mặc áo bào trắng, khuôn mặt mửm cười nhìn mủnh, một cô gái trẻ.
Duncan kinh ngạc nhìn ba bóng người “sinh tử nghịch chuyển” trước mắt mình, nhưng trước khi anh kịp lên tiếng, cô gái mặc áo bào trắng đã lắc đầu với anh, rồi lặng lẽ lùi sang một bên.
Ở rìa đầm nước, cái tứ chi khổng lồ như mái vòm nhà thờ khẽ rung nhẹ một lần, rồi bề mặt nổi lên ánh sáng nhạt như mặt nước, và một giọng nói ôn hòa truyền vào não Duncan:
"Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau, người đoạt lửa."
"Gormona?" Duncan lập tức kịp phản ứng, và hơi kinh ngạc liếc nhìn chiếc đồng hồ cát trong tay, "...Không ngờ nó thực sự có tác dụng, tôi chỉ tiện tay thử một lần."
“Đúng vậy, cảm ơn anh đã tiện tay thử một lần - trong dòng thời gian của Thần điện, ta ở trong trạng thái hoàn toàn chết, chiếc đồng hồ cát kia giữ lại chút sinh cơ ngắn ngủi, để ta có thể nói chuyện với anh trong trường hợp cần thiết. Bartok từng nói khi chế tạo đồng hồ cát, anh nhất định sẽ xoay chuyển nó."
Nghe giọng nói ôn hòa vang lên trong đầu, Duncan đột nhiên nhíu mày kinh ngạc: "Đợi đã... Các người biết rõ tôi nhất định sẽ đến, và chắc chắn sẽ xoay chuyển chiếc đồng hồ cát này, nhất định sẽ trò chuyện với cô ở đây... Tất cả đều đã được định trước?"
"Vào ngày nơi ẩn náu này sinh ra, thời gian của nó đã khép kín, người đoạt lửa... Trong mắt chúng ta, thời gian trong cái vỏ ốc chật hẹp này không phải một dòng sông, cũng không phải một sợi dây, nó là một mặt phẳng có thể nhìn thấy tất cả. Trên 'cuốn thời gian' trải rộng này, tất cả những chuyện có thể xảy ra đều đã kết thúc..."
Giọng nói ôn hòa dừng lại vài giây, rồi khẽ nói tiếp:
"Còn như anh, người đoạt lửa, sự xuất hiện của anh là sự kiện cuối cùng và duy nhất có thể xác định sẽ xảy ra, nhưng không thể xác định sẽ kết thúc như thế nào trên cuốn thời gian này."
“lôi cũng đã tìm hiểu không ít về vấn đề dòng thời gian. Những gì cô nói tôi có thể tưởng tượng, chỉ là rất khó liên hệ với thực tế ngay lập tức," Duncan vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn xung quanh, "Dòng thời gian bên trong Thần điện. Chẳng trách, sau khi chúng tôi bước vào Thần điện này, dù là tôi hay Vanna đều không còn cảm nhận được hoạt động” của cô nữa. Và khi nhìn thấy những thứ trên bệ đá."
Anh nói đến đây, vô thức liếc nhìn những bóng người đang đứng một bên, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.
"Sau khi nhìn thấy những thi cốt đó, tôi đã mơ hồ đoán được rằng dường như tồn tại một loại 'khác biệt' giữa bên trong và bên ngoài Thần điện này – sau khi bước vào đây, chúng ta dường như đã đi vào một 'điểm lựa chọn' đặc biệt. Vì sao lại phải như vậy?"
"Để trì hoãn 'mục nát' của bình chướng bên ngoài," Gormona khẽ nói, "Chúng ta đang mục nát, người đoạt lửa, chúng ta phải tìm cách 'nhốt' sự mục nát của mình lại, nếu không trước khi nơi ẩn náu hết tuổi thọ, thế giới này sẽ bị 'thối rữa' mà chúng ta phóng thích ra ăn mòn hết."