Vana không hề tỏ ra bất ngờ, điều này đương nhiên không thể qua mắt Heidi, một "Tinh thần y sư” thường xuyên hợp tác với giáo hội. Heidi lập tức đoán ra được điều gì đó từ phản ứng của vị thẩm phán quan này.
Do dự một chút, Heidi cẩn thận hỏi: "Xem ra... vụ này còn có vấn đề lớn hơn đằng sau?"
Vana khẽ gật đầu: "Vấn đề rất lớn."
Heidi vừa nghĩ ngợi vừa thu dọn hòm thuốc, miệng nói nhanh: "Ngày mai tôi định nghỉ, vụ này chắc là..."
"Nữ sĩ Heidi, có lẽ cô đã liên quan đến vụ này rồi," Vana nhìn Heidi, "Rất tiếc phải nói, nhưng tất cả những ai có mặt ở hiện trường lúc đó, bao gồm cả tôi, đều đã bị phơi nhiễm một dạng ô nhiễm nhận thức nào đó. Việc cô phát hiện vấn đề tinh thần ở những tín đồ tà giáo này, thực ra cũng đã xảy ra với tất cả chúng ta, chỉ là... Cảm tạ nữ thần phù hộ, chúng ta không bị ảnh hưởng quá sâu, nên mới tỉnh ngộ."
”.Chết tiệt, tôi biết mà, làm cái nghề này sớm muộn gì cũng gặp phải chuyện này," Heidi dừng tay thu đọn hòm thuốc, ôm trán, "Lúc trước đáng lẽ tôi nên nghe lời bố, kế thừa sự nghiệp giám định đồ cổ của ông, hoặc ít ra là nghe lời mẹ, đi dạy sử ở trường công khu Thập Tự Nhai. Như thế còn an toàn hơn nhiều so với dây vào lũ tà giáo này.”
"Nghĩ thoáng ra đi, ít nhất công việc hiện tại của cô cũng đủ để cô sống thoải mái ở khu thượng thành," Vana lắc đầu, trước mặt Heidi, người quen biết nhiều năm và trạc tuổi mình, thái độ của cô thân thiện hơn nhiều so với khi ở trước mặt cấp dưới, "Hay là nói về những gì cô phát hiện đi, có lẽ sẽ giúp hội đồng và tòa thị chính nắm bắt tình hình."
"...Thực ra rất đơn giản, có một điểm bất thường rõ ràng," Heidi thở dài, kể lại những manh mối cô moi được từ tiềm thức của đám tà giáo đồ, "Trong đêm hiến tế, một tế phẩm đã mất kiểm soát trước tượng đài mặt trời, và lật ngược lại nghi thức của vị thần quan chủ trì. Dựa trên những gì chúng ta tìm thấy tại hiện trường, tế phẩm gây ra sự cố đó thực ra là một xác chết đã từng được hiến tế. Hắn ta sống lại và bước lên đài cao, đúng không?"
Vana gật đầu: "Đúng vậy, tôi nhớ rất rõ."
"Vậy vấn đề nằm ở chỗ... Nếu tế phẩm đó đã bị hiến tế một lần, tại sao không một ai trong đám tà giáo đồ ở đó nhận ra hắn? Tín đồ bình thường thì không nói làm gì, nhưng tại sao ngay cả vị thần quan kia cũng không nhận ra tế phẩm trước mặt mình từng bị chính tay ông ta hiến tế không lâu trước đó?"
Vana dần nhíu mày: ".Đám tà giáo đồ trơ mắt nhìn tế phẩm đã bị hiến tế xuất hiện trở lại, nhưng không ai phát hiện ra điều gì bất thường. Trí nhớ của họ đã bị bóp méo, nhận thức bị xuyên tạc.”
"Ngay cả chúng ta lúc đó cũng không nhận ra điểm bất thường đó, đúng không?" Heidi cười khổ, dang tay ra, "Thậm chí cho đến một giờ trước, tôi còn không nhận ra mình đã bỏ qua một điều vô lý như vậy. Và cho đến bây giờ, tôi mới biết từ cô rằng tinh thần của mình từng bị ảnh hưởng."
Vana im lặng một lúc, quay sang nhìn tên tà giáo đồ vẫn còn trong trạng thái ngơ ngác.
Bị liều lượng cao thuốc an thần và hương liệu mạnh thôi miên, gã tà giáo đồ chỉ khẽ lắc đầu, lờ mờ nhìn người phụ nữ cao lớn trước mặt.
Vana đột ngột quay lại hỏi: "Việc đám tà giáo đồ chém giết lẫn nhau sau khi nghi thức mất kiểm soát, cũng là do nhận thức rối loạn gây ra?"
“Đúng vậy, tôi thấy một vài hình ảnh chớp nhoáng trong ký ức của họ," Heidi đáp, "Những hình ảnh đó dường như khắc sâu vào tâm trí họ, khiến họ tin chắc rằng những người khác ở hiện trường nghỉ lễ đã bị ác linh hoặc thứ gì đó tương tự chiếm giữ, khống chế. Họ không nghĩ rằng mình đang chém giết đồng bọn, mà là đang đuổi ác linh ra khỏi cơ thể họ.”
"Rất có thể đó là bản năng của linh hồn họ đang cảnh báo... Tà giáo đồ dù sao cũng là giáo đồ, phía sau họ vẫn có Hắc Ám Thái Dương ban phước lành. Khi nguy hiểm to lớn và kỳ dị xuất hiện, những tín đồ nhận được phước lành này rất có thể cảm nhận được điều gì đó," Vana phân tích dựa trên kinh nghiệm, "Ảo giác điên cuồng của họ ít nhiều gì cũng phản ánh chân tướng. Đáng tiếc, những người bình thường không được huấn luyện không hiểu cách phân biệt những cảnh báo đó, mà lại rơi vào trạng thái cuồng loạn tập thể."
Heidi nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Vana, do dự một lúc rồi cẩn thận hỏi: "Vậy... rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Còn tà môn hơn cả Viễn Cổ Thái Dương kia?"
Vana suy nghĩ rồi nhẹ nhàng lắc đầu: "Tốt hơn hết là đừng tìm hiểu, Heidi. Cô chưa liên quan sâu đến chuyện này, nhưng nếu hiểu thêm một chút, có lẽ sẽ tạo ra những mối liên hệ không thể cắt đứt."
"Được thôi, nếu ngay cả thẩm phán quan như cô còn nói vậy, thì tôi vẫn nên bảo toàn cái mạng nhỏ của mình," Heidi vừa nói vừa xốc hòm thuốc đã thu dọn xong lên, "Tôi thực sự muốn nghỉ ngơi một chút... Yên tâm, không phải bỏ trốn đâu. Vài ngày nữa bảo tàng Hải Dương có một buổi triển lãm, tôi khá hứng thú."
Vana gật đầu: "Tham quan bảo tàng Hải Dương là một cách tốt để thư giãn. Nữ thần cũng ban phước lành cho những hiện vật được trưng bày ở đó.”
Heidi cười, cầm hòm thuốc đi về phía cửa, nhưng khi sắp mở cửa bước ra, cô đột nhiên dừng lại, quay đầu lo lắng nhìn Vana: "Tôi hỏi này... Ô nhiễm thực sự biến mất rồi chứ?"
"Yên tâm đi, đương nhiên là biến mất rồi," Vana bất đắc dĩ buông tay, "Chúng ta chỉ bị ảnh hưởng chút xíu thôi mà. Cô đã ở trong thánh đường dưới lòng đất tĩnh mịch này lâu như vậy, phước lành của nữ thần đã gột rửa sạch những ảnh hưởng đó rồi."
"Vậy thì tôi yên tâm," Heidi thở phào nhẹ nhõm, mở cửa lớn, "Vậy hẹn gặp lại lần sau, thẩm phán quan Vana."
Vana nhìn theo nữ sĩ Heidi rời phòng.
Bên cạnh cô, gã tín đồ thái đương bị hương liệu và thuốc an thần làm cho ngơ ngác cũng hé mở mắt, lờ mờ nhìn Vana.
Dược phẩm hiện đại, hương liệu cổ xưa, thánh đường tĩnh mịch, "phước lành" của thái dương ăn sâu vào linh hồn... Những sức mạnh hỗn loạn này đan xen, hội tụ, tạo ra những ảnh hưởng vi diệu trong cơ thể gã tà giáo đồ.
Trong mắt gã tà giáo đồ, phản chiếu hình ảnh mơ hồ của Vana.
Hắn thấy vị thẩm phán quan đứng thẳng tắp và kiên định phía trước.
Hắn thấy một bóng ma mơ hồ đứng sau lưng Vana, một ảo ảnh gần như trong suốt, xung quanh ảo ảnh bốc lên ngọn lửa màu xanh lục u ám.
Ảo ảnh cao lớn đứng yên sau lưng Vana, mặt không biểu cảm.
...
Duncan mặt không cảm xúc ngồi trong phòng hải đồ, nhìn con rối Alice bận rộn trước mặt.
Nàng bưng một cái khay lớn, trên khay có bộ đồ ăn bằng sứ trắng tinh, và một bát canh lớn nóng hổi.
Nghe có vẻ là canh cá.
Rõ ràng, sau khi làm quen với môi trường trên Thất Hương Hào, cô nàng búp bê lại nảy ra ý tưởng mới, mưốn "dùng cách của riêng mình làm điều gì đó cho thuyền trưởng”.
"Bữa tối?" Duncan tò mò nhíu mày, nhìn đối phương bày bộ đồ ăn và bát canh cá ra trước mặt mình, "Sao tự nhiên lại nghĩ đến chuyện này?"
"Tôi dọn dẹp xong kho nguyên liệu nấu ăn, sau đó thấy... thịt cá trong thùng," Alice tươi cười, vẻ mặt tự hào, "Tôi không giúp được gì nhiều việc trên tàu, nhưng nấu cơm thì chắc chắn làm được. Sau này tôi sẽ nấu cơm cho ngài."
"Có lòng như vậy là tốt," Duncan không biết phải đánh giá con rối kỳ quái này như thế nào, chỉ là đối mặt với nụ cười chân thành của Alice, ai cũng khó từ chối. Anh chỉ hơi tò mò: "Nhưng là một con rối, cô biết nấu cơm à?"
"Tôi có thể học mà, cảm thấy rất đơn giản," Alice nói một cách đương nhiên, "Cứ hỏi đầu dê rừng tiên sinh những thứ cơ bản nhất là được, lúc trước ông ấy đã kể cho tôi rất nhiều chuyện về nấu cơm..."
Duncan mặt không đổi sắc liếc nhìn đầu đê rừng bên cạnh, rồi lại nhìn Alice.
Một khúc gỗ, một con rối không rõ chất liệu, hai thứ này cộng lại cũng không ra một bộ hệ tiêu hóa, mà lại cùng nhau nghiên cứu nấu cơm. Một kẻ dám dạy, một kẻ thực sự dám nghe?
Anh không biết mình nên mang tâm trạng gì, chỉ cầm thìa khuấy khuấy bát canh cá, tự nhủ ít nhất thứ này ngửi có vẻ thơm. Nhưng một giây sau, động tác của anh cứng đờ.
Im lặng một lát, anh đưa tay vớt từ trong thìa ra một sợi tóc dài màu trắng bạc.
"Tóc cô rớt vào rồi." Duncan nói không chút biểu cảm.
"À, tôi không phải rớt tóc," Alice vội xua tay, "Đầu tôi rớt vào. Nhưng ngài yên tâm, tôi vớt lên ngay, không cần ai giúp đâu!”
Duncan: "...?"