Lão tiên sinh bước vào tiệm đồ cổ, tò mò ngắm nghía những thứ bày biện xung quanh. Từ tủ kính cũ kỹ, kệ sắt rẻ tiền đến những món "đồ cổ” được trưng bày có phần tùy tiện, tất cả đều thể hiện rõ định vị của cửa hàng này:
Trong tiệm, ngoài tiền mặt là thật, thì chẳng có gì là không giả.
Ấy vậy mà, vị khách ăn mặc chẳng giống một người dân bình thường ở khu hạ thành này vẫn đầy hứng thú xem xét từng món đồ, cho đến khi giọng của Duncan vọng ra từ phía quầy hàng, ông mới dời mắt.
"Một cách nói rất thú vị," lão tiên sinh cười, " 'Mang đi món đồ hữu duyên...'. Không bàn đến chuyện bỏ đi những thứ khác, bản thân câu nói này đã rất hay rồi."
"Thực ra, có duyên thôi chưa đủ, còn phải có tiền nữa," Duncan đáp lại bằng một nụ cười, "Cũng may những thứ này không đắt lắm... Ông có muốn xem thử không?"
"À. Tôi không đến để mua đồ," lão tiên sinh ngập ngừng, "Thật ra."
Nhưng ông chưa kịp nói hết câu, Duncan đã nhiệt tình tiếp lời: "Cứ xem qua cũng tốt mà, biết đâu lại có món nào lọt mắt thì sao?"
Lão tiên sinh lộ vẻ bất đắc dĩ: "Nhưng... đồ của cậu toàn là đồ giả mà."
"Đúng vậy," Duncan thản nhiên, "Đồ thật ai lại bày ở đây? Tiệm tôi còn chẳng có cửa chống trộm, chỉ dựa vào việc khiến trộm không kiếm được gì mà thôi."
Da mặt lão tiên sinh khẽ giật, có lẽ ông không ngờ một chủ tiệm đồ cổ chuyên bán đồ giả lại có tâm lý thoải mái đến vậy. Ông nghẹn họng mất vài giây mới nói được: "...Vậy thì..."
“Nếu muốn tự thuyết phục mình, thì cứ coi chỗ tôi là tiệm đồ cổ, tạo niềm vưi cho bản thân. Nếu thực tế hơn, thì coi đây là tiệm tạp hóa, tìm hàng đẹp giá rẻ. Còn nếu vừa muốn lừa mủnh đối người, vừa phải chấp nhận thực tế, thì tôi chúc mừng người đó đã nhặt được vàng trong đống rác, vớ được món đồ thật duy nhất trong tiệm này. Quả là hữu duyên! Dù sao thì bỏ ra ba, năm chục tệ chủ yếu là để vui vẻ, ông có ngồi ở đây cả ngày cũng chăng tốn đến một trăm, lại còn có được một 'tỉnh hoa của ngành công nghiệp hiện đại, nghĩ kỹ lại chăng phải rất hời sao?”
Lão tiên sinh ngớ người trước tràng lý lẽ "tà đạo" của Duncan, có lẽ vì ít giao tiếp kiểu này nên ông có chút không kịp phản ứng. Ngay sau đó, ánh mắt ông đột nhiên dừng lại ở một góc khuất cạnh quầy hàng, vẻ mặt có chút thay đổi.
Duncan đang đắm chìm trong niềm vui buôn bán, chợt nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt của lão tiên sinh, trong lòng khẽ động, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Nhưng ông chưa kịp mở miệng thì đã thấy lão tiên sinh vươn tay về phía góc khuất ấy: "Thứ này..."
Giữa đống đồ lộn xộn, ông phát hiện một con dao găm kiểu dáng cổ xưa, được bảo quản cực kỳ hoàn hảo.
Ông lấy con dao găm ra.
Đó chính là món đồ cũ đến từ tàu Thất Hương, thứ mà Duncan đã giấu trong đống đồ hỗn độn - một trong hai món đồ thật duy nhất trong cả tiệm.
Món còn lại là quả đạn pháo gang, được giấu sâu hơn trong đống đồ lộn xộn.
Lúc đầu, Duncan định chuyển hướng sự chú ý của lão tiên sinh, nhưng ngay sau đó, ông nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt đối phương, cũng như vẻ chuyên nghiệp khi ông kiểm tra những đường vân trên vỏ dao, và ngay lập tức nhận ra một điều:
Vị lão tiên sinh này có thể là một "dân chuyên nghiệp".
Duncan nhíu mày, liếc nhìn con dao găm.
Thực ra, cũng không có gì to tát. Món đồ này không phải vật phẩm siêu nhiên, cũng không mang theo lời nguyền rủa hay ô nhiễm gì, dù là "đặc sản biển" lấy từ tàu Thất Hương, về bản chất nó cũng không khác gì một món "đồ cổ” bình thường.
Một vật phẩm tầm thường, nếu ông phản ứng thái quá thì lại thành ra bất thường.
"Thứ này..." Lão tiên sinh lặp lại một lần nữa, rồi ngẩng đầu, có chút ngạc nhiên nhìn Duncan, "Cũng là hàng hóa trong tiệm sao?"
Vị khách hỏi rất uyển chuyển, nhưng ý thì rất rõ ràng: Trong đống đồ giả của cậu sao lại lẫn một món đồ thật? Sao lại có sai sót thế này?
Duncan thấy phản ứng của đối phương thì đoán ngay đây là người hiểu chuyện. Lúc này, giả ngốc không biết hàng thì không ổn lắm, ngược lại nên thừa nhận một cách vừa phải. Thế là, ông thu lại nụ cười, thay vào đó là vẻ thâm trầm khó đoán: "Ông thấy đấy, chẳng phải đây là gặp được món đồ hữu duyên rồi sao?"
Sau đó, ông hắng giọng, vẻ mặt thành thật: "Đa số hàng hóa trong tiệm đều đang giảm giá, chỉ trừ một số ít, ví đụ như món trên tay ông đây."
Lão tiên sinh lập tức quay đầu nhìn những kệ hàng kia, ánh mắt lướt qua những món "đồ thủ công hiện đại" được niêm yết giá vài trăm tệ rồi giảm xuống vài chục, không biết trong đầu ông đang tưởng tượng ra những gì. Ông lập tức cảm thấy cái tiệm đồ cổ có vẻ ngoài tồi tàn này trở nên thần bí và thú vị hơn. Ông cẩn thận đặt con dao găm lên quầy, có vẻ như định hỏi giá, nhưng lúc này, tiếng chuông leng keng lại đột ngột vang lên từ cửa ra vào, cắt ngang động tác của ông.
Duncan ngẩng đầu nhìn về phía cửa tiệm, và thấy bóng dáng của Nina.
"Chú Duncan, cháu về rồi!" Nina vừa bước vào cửa đã vội gọi, "Ông Morris đến chưa ạ?"
"Chú chưa thấy ai cả," Duncan liếc nhìn quanh tiệm, "Chú đang tiếp..."
Ông chưa kịp dứt lời thì đã thấy lão tiên sinh ho khan hai tiếng, rồi chỉ vào mình: "Tôi tên là Morris."
Duncan: "...?"
"Ông Morris!" Lúc này Nina cũng nhìn thấy vị lão thân sĩ trước quầy, lập tức kinh ngạc kêu lên, rồi trở nên căng thẳng thấy rõ, giống như bất kỳ học sinh nào gặp giáo viên sau giờ học. Cô bé lập tức đứng thẳng, "Chào buổi chiều ạ!"
Duncan nhìn Nina rồi lại nhìn người đàn ông trước mặt, ánh mắt đảo qua đảo lại vài lần, cảm thấy bầu không khí cuối cùng cũng trở nên lúng túng.
"Tôi đã định giới thiệu bản thân ngay từ đầu," lão tiên sinh bất đắc dĩ xòe tay, "Nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị cậu cắt ngang, rồi cậu bắt đầu giới thiệu đồ đạc trong tiệm cho tôi..."
Lúc này Nina cũng nhận ra chuyện gì đã xảy ra, và ngay sau đó chú ý đến con đao găm bụi bặm đặt trên quầy, cô bé vội bước lên phía trước: "Thầy đừng mua ạt Đồ trong tiệm nhà cháu toàn là đồ giả thôi!”
Duncan liếc nhìn cô cháu gái với ánh mắt kỳ lạ, thầm nghĩ sao con bé này lại thật thà thế, vừa gặp mặt thầy giáo chưa được một giây đã bán đứng cả nhà rồi... Mặc dù với trình độ hàng hóa trong tiệm và con mắt của một chuyên gia lịch sử như ông Morris, thì cô bé có bán hay không cũng chẳng khác gì nhau...
Còn lão tiên sinh Morris thì lắc đầu khi nghe Nina nói, rồi chỉ vào con dao găm trên quầy: "Cái này là thật."
Nina ngớ người: "...Hả?"
"Con dao găm này có lẽ có từ một thế kỷ trước, là loại dao găm mà các thủy thủ ở Prand, Lensa và các thành bang miền trung khác rất ưa chuộng. Nhưng do xưởng đúc bị phá sản và đồ vật trên biển dễ bị sóng gió ăn mòn, nên số lượng còn tồn tại đến bây giờ rất ít, và phần lớn đều trong tình trạng tồi tệ..."
Morris vừa nói, vừa cẩn thận câm con dao găm lên, rút lưỡi dao ra một đoạn rồi tiếp tục với giọng thán phục: "Tôi. Tôi chưa bao giờ thấy một con dao nào được bảo quản tốt đến vậy. Nó cứ như vừa được sử dựng bình thường không lâu trước đây, lưỡi dao sắc bén có thể cứa giấy, toàn thân không một chút tì vết."
"Nó còn có vỏ dao ngụy trang nữa," Duncan nói thêm, "Nếu quan sát kỹ, ông sẽ thấy ngay cả cái khóa yếm phía sau vỏ dao cũng là ngụy trang."
Nghe vậy, ông Morris vội cẩn thận kiểm tra vỏ dao và các bộ phận đi kèm, vẻ kinh ngạc trong mắt càng sâu: "Cái này... Lúc nãy tôi quả thực không để ý... Trời ạ! Thứ này cứ như vừa được móc ra từ túi của một thủy thủ đến từ một thế kỷ trước! Nếu không tự tin vào con mắt của mình, tôi còn nghi ngờ đây là một món hàng nhái tinh vi... Nhưng ngay cả hoa văn chỗ nối chuôi dao và vết tì đặc biệt ở cuối chuôi dao đều..."
Nói đến đây, ông đột nhiên nghi ngờ, ngẩng đầu nhìn Duncan, rồi nhìn Nina bên cạnh, vị chuyên gia lịch sử lại trở nên thiếu tự tin: "Thật sự không phải hàng nhái chứ?"
Nina nghe vậy vội xua tay: "Chú cháu không làm ra được đồ thật đến vậy đâu ạ..."
Khóe mắt Duncan giật giật, nhìn cô cháu gái: "Lên lầu làm bài tập đi!”
Nina ngớ người: "Hôm nay cháu không có bài tập ạ..."
"Vậy thì đọc sách đi!"
Nina lè lưỡi, bước nhỏ bước nhỏ đi về phía cầu thang, nhưng đi được hai bước lại quay đầu nhìn thầy giáo lịch sử của mình: "Ông Morris, thầy đừng quên thầy đến để đi thăm các gia đình ạ..."
"Đương nhiên, tôi có rất nhiều chuyện muốn nói với tiên sinh Duncan," Morris tươi cười, vị lão tiên sinh này lộ vẻ mặt rạng rỡ, "Em lên lầu đọc sách đi – yên tâm, thầy sẽ không mách lẻo về học sinh của mình đâu."
Nina nghỉ ngờ nhìn chú Duncan và thầy giáo của mình - có vẻ cô bé không ngờ cuộc "đi thăm các gia đình" này lại bắt đầu theo cách như vậy.
Nhưng một khắc sau, cô bé không hiểu sao lại đột nhiên nở nụ cười.
Cô bé nhẹ nhàng chạy lên cầu thang.