Cánh cửa này dẫn đến Thất Hương Hào.
Những con chữ bằng đồng thau được đúc trên khung cửa, trông như đã trải qua cả thế kỷ. Dưới ánh sáng nhạt của Linh Hỏa Đề Đăng bao trùm khắp khoang thuyền, mỗi đường cong trên con chữ đều mang vẻ cổ kính, thần bí như thể ngưng đọng thời gian.
Duncan nhìn chằm chằm hàng chữ vài giây, mặt không biểu cảm, quay đầu bước đi.
Giọng Alice lập tức vang lên bên cạnh: "Ơ? Thuyền trưởng định đi luôn ạ? Không xem xét cánh cửa này một chút sao? Dù không mở ra thì cũng nên…"
"Không có gì để xem cả, đây là tận cùng đáy khoang thuyền rồi," Duncan đáp.
Nhưng đúng lúc này, một tiếng gõ rất nhỏ đột ngột vang lên, khiến hắn khựng lại.
Duncan quay đầu, nhìn Alice đang đứng sau mình. Alice khẩn trương nhìn quanh, cuối cùng hướng về phía cánh cửa gỗ đen kịt: "Hình như tiếng động phát ra từ phía sau cánh cửa này…"
Duncan đứng sững tại chỗ, nghiêm nghị nhìn cánh cửa gỗ vừa phát ra tiếng gõ. Hắn kiên nhẫn chờ đợi vài giây, đột nhiên nghe thấy hai tiếng gõ khác – tiếng gõ yếu ớt, mơ hồ, như thể bị ngăn cách bởi một lớp màn cực dày. Cảm giác như cánh cửa bị một vật vô hình bao bọc lấy, nhưng chắc chắn không phải ảo giác.
Sau một hồi cân nhắc nhanh chóng, Duncan quay trở lại trước cánh cửa. Alice cũng vội vã bám theo, lo lắng theo dõi những động tĩnh có thể xảy ra tiếp theo.
Một tay cầm đèn treo, tay kia nắm chặt trường kiếm, Duncan cẩn thận quan sát cánh cửa gỗ đen kịt trước mặt. Lúc này, hắn mới phát hiện ra cánh cửa này thực ra không khép kín hoàn toàn – ở mép cửa, có một khe hở nhỏ, chỉ khoảng một centimet.
Cửa khép hờ, như thể ai đó vội vã rời đi mà quên đóng, hoặc như thể một vài thứ” bên trong cố tình để lại khe hở, dụ dỗ những kẻ tò mò.
Duncan cầm đèn treo, cẩn thận rọi vào bên trong, mắt dán vào khe cửa để quan sát tình hình phía đối diện. Tay kia của hắn đã tì trường kiếm vào mép khe cửa, sẵn sàng đâm bất cứ "thứ" gì chui ra ngoài.
Nhưng hắn không ngờ rằng mình sẽ thấy cảnh tượng như vậy.
Phía sau khe cửa là một căn phòng.
Một gian phòng không lớn, trông có vẻ cũ kỹ, giấy dán tường nhăn nhúm, phai màu. Đồ đạc bày biện lộn xộn, có vẻ như đã lâu không được dọn dẹp. Ngay đối diện cửa là một chiếc giường đơn, cạnh giường có một chiếc bàn lớn, trên bàn bày biện máy tính, sách vở và một vài món đồ trang trí nhỏ.
Một thân ảnh cao gầy đang cắm cúi viết lách trước bàn. Người đó mặc chiếc áo sơ mú trắng mnua ở sạp hàng bình thường, tóc tai bù xù, rõ ràng không tập luyện thể thao nên trông hơi gầy gò.
Ánh mắt Duncan xuyên qua khe cửa, nhìn chằm chằm mọi thứ quen thuộc ở "bên kia", nhìn chằm chằm căn phòng kia, nhìn chằm chằm thân ảnh đang cắm cúi viết. Thân ảnh kia dường như cảm nhận được điều gì, dừng bút, đột ngột ngẩng đầu, đứng dậy chạy về phía cửa.
Thân ảnh kia chạy tới, xuyên qua khe cửa nhìn chằm chằm ra bên ngoài, nhìn chằm chằm Duncan.
Duncan cũng nhìn chằm chằm người đó, nhìn chằm chằm khuôn mặt quen thuộc kia – đó là khuôn mặt của chính hắn!
Cả hai cứ nhìn nhau như vậy vài giây. Người phía sau cánh cửa đột nhiên kích động, bắt đầu dùng sức đẩy cửa, nhưng cánh cửa dường như đã gắn chặt vào không gian, không hề nhúc nhích. Thế là hắn lại thử phá khóa, khiến khe cửa rung lên bần bật. Hắn vuốt ve cánh cửa phòng không hề động đậy, dường như đang cố gắng thoát khỏi đây bằng mọi cách, nhưng vô ích.
Người trong phòng cuối cùng từ bỏ nỗ lực vô vọng này. Hắn dùng sức đập vào khe cửa gần đó, cách cánh cửa hét lớn điều gì đó về phía bên ngoài - nhưng từ bên ngoài chỉ nghe thấy những tạp âm mơ hồ, không thể nghe rõ một chữ.
Duncan kinh ngạc và hoang mang nhìn mọi thứ, nhìn "chính mình" bị mắc kẹt trong phòng. Hắn biết người trong cửa muốn gì – ánh mắt hắn từ từ rơi vào chốt cửa bên cạnh.
Chốt cửa nằm ngay trong tầm tay hắn.
Từ bên này, cánh cửa này có lẽ có thể mở ra rất dễ dàng.
Nhưng hắn chỉ nhìn chằm chằm bàn tay kia, không có chút động thái nào.
Người bị mắc kẹt trong phòng dường như tuyệt vọng. Cuối cùng, hắn lại hét lớn về phía ngoài cửa, phát hiện giọng mình hoàn toàn không thể truyền ra, liền chạy trở lại bàn, cúi xuống viết vội vài thứ lên một trang giấy, rồi nhanh chóng chạy trở lại, giơ tờ giấy cho Duncan xem.
Xuyên qua khe cửa, Duncan thấy trên tờ giấy là một chuỗi chữ viết ngoáy: "Mau cứu tôi! Tôi bị mắc kẹt trong phòng này! Cửa sổ và cửa đều không mở được!"
Duncan đột nhiên nở nụ cười.
Nụ cười của hắn xuyên qua khe hở, rơi vào mắt "Chu Minh" đang bị giam cầm trong phòng. Người sau rốt cục từ từ mở to mắt, dường như kinh ngạc, lại dường như tức giận vì bị chế giễu.
Một giây sau, thanh kiếm hải tặc trong tay Duncan đột nhiên lao về phía trước, xuyên qua khe cửa hẹp, đâm thẳng vào "Chu Minh" phía đối diện.
Người kia bị lưỡi kiếm đâm xuyên, há miệng đường như đang kêu thảm thiết. Trong mơ hồ, những tạp âm khàn khàn liên tiếp truyền vào tai Duncan. Duncan không hề nao núng, chỉ càng thêm dùng sức nắm chuôi kiếm, đâm mạnh về phía trước, ghé sát cánh cửa nói nhỏ:
"Không biết viết tiếng Trung à?"
Con bồ câu Aie vốn im lặng nãy giờ cũng đột nhiên vỗ cánh, phát ra âm thanh khàn khàn: "Đây là ảo ảnh, ngươi đang che giấu cái gì?"
Một giây sau, thân ảnh phía đối diện đột nhiên bắt đầu tan chảy như tượng sáp, rồi nhanh chóng biến mất trong ánh sáng vặn vẹo, hỗn loạn. Căn phòng chân thực, quen thuộc kia cũng nhanh chóng mất đi lớp ngụy trang, hiện ra bộ mặt thật trong mắt Duncan: Một khoang thuyền cổ xưa, mờ mịt, trống rỗng, phủ bụi thời gian và tan hoang.
Thanh kiếm trong tay truyền đến cảm giác trống rỗng, như thể từ đầu đến cuối chỉ đâm vào không khí.
"Cánh cửa bất thường” này chỉ dẫn đến một khoang thuyền?
Duncan ngạc nhiên quan sát tình hình phía đối diện khe cửa, nhưng lần này, dù nhìn thế nào, bên kia cũng chỉ là một khoang thuyền bình thường.
Nhưng… Khoang thuyền kia có thật sự "chân thực" không?
Duncan từ từ rút thanh trường kiếm vừa thọc qua khe cửa, khẽ thở phào một tiếng, lùi lại nửa bước.
Những dị trạng vừa trải qua vẫn còn in sâu trong đầu hắn. Hắn không biết đó là ảo ảnh đơn thuần hay thứ gì khác, nhưng có một điều chắc chắn… Cánh cửa này ẩn chứa những điều quỷ dị và nguy hiểm vượt xa sức tưởng tượng của hắn.
Nếu ảo ảnh mà cánh cửa kia chiếu rọi ra được tạo nên dựa trên trí nhớ và nhận thức của chính hắn, vậy thì nguy hiểm từ cánh cửa này đã vượt qua tuy năng của "thuyền trưởng Duncan". Nếu đây không phải là ảo ảnh được tạo ra dựa trên nhận thức và ký ức của bản thân, mà là do thứ gì đó tạo ra" khung cảnh. Tình hình còn tệ hơn.
Bởi vì lẽ ra trên đời này không ai biết gian phòng kia trông như thế nào, không ai biết đến sự tồn tại của cá thể "Chu Minh".
Nhưng "thứ" ở phía sau cánh cửa này lại biết.
Hắn hít một hơi thật sâu.
Sự cẩn trọng của hắn vừa rồi là chính xác. Dù thế nào đi nữa, không thể mở cánh cửa này.
Đồng thời, hắn cũng có chút rùng mình - bởi vì vừa rồi, trong khoảnh khắc nhìn về phía chốt cửa, trong lòng hắn đã nảy sinh ý nghĩ: Muốn mở cánh cửa, giải phóng "chính mình”.
"Thuyền trưởng…" Giọng Alice đột nhiên vang lên, kéo Duncan ra khỏi dòng suy nghĩ. Hắn ngẩng đầu nhìn con rối, thấy vẻ mặt lo lắng, sợ hãi của nó: "Thuyền trưởng không sao chứ? Trong cánh cửa kia có gì vậy? Sao biểu cảm của ngài nghiêm trọng thế…"
Duncan lắc đầu: "Không có gì, phía sau cánh cửa này không phải nơi người nên nhìn – chúng ta đã tìm thấy đáy khoang thuyền rồi, có thể quay lại thôi."
Vừa nói, hắn vừa vươn tay ra, thử đẩy cánh cửa, xem có thể đóng nó lại được không.
Khe hở nhỏ trên cánh cửa này khiến người ta không yên tâm.
Nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích - dù hắn đã dùng rất nhiều sức, cánh cửa vẫn vững chắc như thể đã gắn liền với không gian.
Giống như những cánh cửa sổ bị phong kín trong căn hộ độc thân của hắn.
Duncan trầm ngâm thu tay về – cánh cửa này không đóng được, nhưng hắn càng không thử mở nó ra thêm nữa.
"A? Vâng… Vâng, tốt!" Alice không để ý đến việc thuyền trưởng cố gắng đóng cửa, đầu tiên là ngẩn người một chút, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng, nở một nụ cười gượng gạo: "Vậy thì nhanh chóng quay lại thôi, chỗ này nói thật là vẫn rất quỷ dị, tôi lại hơi căng thẳng…"
Duncan ừ một tiếng cho qua, dẫn Alice quay người đi về phía "cánh cửa cuối cùng" dẫn đến cầu thang.
Nơi này thật sự quá kỳ lạ, ngay cả hắn cũng không muốn ở lại lâu.
Sau đó, không có thêm bất kỳ dị thường nào xảy ra.
Họ thuận lợi đi xuyên qua đáy khoang thuyền đổ nát, xuyên qua kho hàng phản chiếu ánh đèn, xuyên qua cầu thang và hành lang tối om, trở về khoang thuyền nằm trên mực nước.
Ngay khi trở lại khoang thuyền bình thường, Alice cảm thấy toàn thân đột nhiên nhẹ nhõm hẳn đi, như thể một bóng ma vô hình nào đó, trước đó quấn lấy nó, đã bị xua tan. Nó thấy ánh đèn xung quanh khôi phục nguyên trạng, khoang thuyền không còn âm u, kiềm chế. Còn về thuyền trưởng Duncan bên cạnh…
Thuyền trưởng trông không khác gì trước đó, dường như trước đó không cảm thấy kiềm chế, bây giờ cũng không cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Môi trường sâu thẳm của Thất Hương Hào không gây ra ảnh hưởng gì đến ông.
Chỉ có điều trên đường trở về, thuyền trưởng rõ ràng rất trầm mặc, lộ vẻ nặng trĩu.
"Thuyền trưởng, ngài mệt mỏi ạ?" Alice cẩn thận hỏi: "Có muốn tôi đi làm gì đó cho ngài ăn không? Ngài ăn tối không ngon miệng lắm…"
Duncan dừng dòng suy nghĩ, nhìn về phía con rối bên cạnh.
Trên khuôn mặt con rối tiểu thư là vẻ quan tâm chân thành – giống như Nina vậy.
Hắn đột nhiên bình tĩnh lại, một chút khói mù trong lòng dường như đang lặng lẽ tan biến.
"Lần này đừng bỏ đồ kỳ quái vào nồi."
"Đầu của tôi không phải đồ kỳ quái!"
"Đặc biệt là đầu của ngươi."
“…Vâng.”