Con bồ câu trắng muốt đứng ngơ ngác trên bàn, cổ đeo chiếc la bàn đồng thau mà Duncan đã tìm kiếm nửa ngày, còn con đao găm Hắc Diệu Thạch quen mắt thì nằm ngay dưới chân nó.
Duncan ngẩn người nhìn con bồ câu, và con bồ câu cũng ngơ ngác nhìn hắn.
Thật khó để đọc được biểu cảm trên mặt một con chim, nhưng không hiểu sao, Duncan lại cảm thấy mình có thể hiểu rõ biểu cảm của con bồ câu này. Không chỉ vậy, hắn còn nhìn thấy một tia "cơ trí" trong đôi mắt hơi đỏ của nó. Đôi mắt đậu xanh của nó cứ nhìn thẳng về phía trước, nhưng khi Duncan liếc nhìn, một mắt của nó dường như cũng chuyển sự chú ý theo, còn mắt kia thì vẫn như đang nhìn trần nhà phòng thuyền trưởng, ánh mắt lơ đễnh.
"Một con... bồ câu?"
Sau vài giây, Duncan mới khẽ lẩm bẩm, khóe miệng giật giật.
Tại sao lại là bồ câu? Tại sao đột nhiên lại có một con bồ câu xuất hiện? Tại sao la bàn đồng thau của mình lại treo trên cổ nó? Còn con dao găm kia từ đâu ra?
Hay nói ngắn gọn: Trên con thuyền kỳ lạ này, liệu có thể xảy ra một chuyện bình thường nào không?!
Trong khi Duncan đang ngập tràn những câu hỏi trong đầu, con bồ câu ngơ ngác nãy giờ dường như cũng đã "tỉnh", nó bước vài bước trên bàn, tiến đến trước mặt Duncan, rướn cổ và phát ra âm thanh "ục ục" vang dội.
"... " Duncan im lặng nhìn con chim, trong đầu chợt hiện lên vô số hình ảnh thuyền trưởng hải tặc kinh điển, rồi cúi xuống nhìn bộ đồng phục thuyền trưởng mình đang mặc. "Thuyền trưởng mà có chim bên cạnh thì cũng hợp lý, nhưng thường phải là vẹt chứ... Sao lại là bồ câu?"
Nghe Duncan nói, con bồ câu gật gật đầu ra vẻ hiểu chuyện, rồi phát ra một giọng nữ khô khốc, quái dị: "Truyền tống hoàn thành!"
Mọi suy nghĩ của Duncan lập tức bị cắt ngang. Hắn suýt sặc nước bọt, trừng mắt nhìn con bồ câu trắng trước mặt, vẻ mặt kinh ngạc.
Hắn nhớ lại lần đầu tiên đặt chân lên con thuyền này, nhìn thấy cái đầu dê biết nói chuyện trong phòng thuyền trưởng.
Nhưng dù sao thì đây cũng không phải ngày đầu tiên hắn đến Thất Hương Hào, hắn đã quen với những điều kỳ lạ của thế giới này, nên việc con bồ câu cất tiếng nói chỉ khiến hắn bất ngờ trong chốc lát. Một giây sau, hắn đã trở nên nghiêm túc, một cánh tay bắt đầu tỏa ra ngọn lửa linh thể màu xanh lục, cảnh giác nhìn chằm chằm con bồ câu: "Ngươi từ đâu đến?"
Con bồ câu nghiêng đầu, một mắt nhìn thẳng vào Duncan, mắt còn lại thì lơ đãng nhìn trần nhà: "Địa chỉ sai, vui lòng kiểm tra lại địa chỉ hoặc liên hệ nhân viên quản lý hệ thống."
Duncan: "... ?"
Không chỉ khuôn mặt đờ đẫn, mà trong lòng hắn còn dậy sóng lớn hơn!
Những gì con bồ câu này nói... không giống với "phong cách" của thế giới này, không giống với ngôn ngữ mà đầu dê, Alice hay những tín đồ áo đen kia có thể dùng, mà lại quen thuộc với "Chu Minh" - người Trái Đất hơn!
Nhưng con bồ câu dường như không hề nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt và biểu cảm của Duncan. Nó chỉ cúi xuống mổ mổ cánh, lung lay chiếc la bàn đồng thau trên ngực, rồi bắt đầu thong thả đi lại trên bàn.
Sau vài bước chậm rãi, nó lại tiến đến chỗ con dao găm Hắc Diệu Thạch, dùng móng đẩy đẩy nó về phía Duncan, miệng phát ra giọng nữ quái dị: "Cầm lấy thanh Chiến Phủ Năng Lượng Mặt Trời này và ôm lấy vinh quang chiến đấu!"
Duncan đột ngột đứng bật dậy khỏi bàn đọc sách, tiếng ghế cọ xát trên sàn nhà chói tai. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm con bồ câu vẫn giữ vẻ vô tội, lạnh nhạt, và một cảm xúc kỳ quái, buồn cười trào dâng trong đầu.
Con bồ câu này chắc chắn không phải là thứ vốn có trên Thất Hương Hào, và gần như không thể là thứ vốn có của thế giới này!
Những từ nó nói chỉ có "Chu Minh" mới hiểu!
Có lẽ vì tiếng va chạm bàn quá lớn, đến cả phòng hải đồ cũng nghe thấy, Duncan đột nhiên nghe thấy tiếng đầu dê trong đầu: "Thuyền trưởng? Ngài không sao chứ?"
Duncan vẫn nhìn chằm chằm con bồ câu trên bàn, hắn biết đầu dê không dám nhìn trộm tình hình trong phòng ngủ của thuyền trưởng, nên hắn hạ giọng, bình tĩnh đáp: "Ta không sao."
"Tiểu thư Alice đến tìm ngài, có muốn..."
"Ngươi tiếp đãi trước đi."
"Vâng, thuyền trưởng."
Duncan thở ra, liếc nhìn về phía cửa phòng thông sang phòng hải đồ.
Tiếng đầu dê tiếp tục oanh tạc Alice, cô búp bê đã nhiều lần muốn đứng dậy rời đi nhưng bị ngăn lại. Duncan cảm thấy mình nên ra ngoài giải cứu cô búp bê đáng thương, nhưng bây giờ... hắn có chuyện quan trọng hơn cần xác nhận.
Alice chịu khó thêm chút nữa đi.
Duncan ngồi trở lại bàn, chuẩn bị thử xem có thể giao tiếp bình thường với con bồ câu này không. Nhưng đúng lúc đó, hắn mới nhận ra một điều mà lúc nãy rrủnh không để ý:
Ngọn lửa linh thể đang nhảy múa giữa các ngón tay phải của hắn mơ hồ kéo dài thành một "đường lửa" mỏng manh như sợi tóc, bay ra khoảng mười mấy centimet rồi tan biến trong không khí.
Và trên người con bồ câu kỳ lạ cũng quấn quanh một sợi lửa xanh lục, giấu trong khe hở giữa những chiếc lông vũ dưới cánh. Đầu kia cũng kéo dài ra không khí, rồi biến mất.
Duncan nhíu mày, nâng tay phải lên, tâm niệm vừa động, ngọn lửa bùng lên, con bồ câu biến mất trong nháy mắt.
Một giây sau, con bồ câu xuất hiện trên vai hắn, cúi xuống mổ mổ tóc Duncan, phát ra âm thanh vang dội: "Ục ục!"
Duncan lại búng tay, con bồ câu trên vai hắn lại xuất hiện trên bàn sách.
Chiếc la bàn đồng thau treo trên ngực bồ câu, vỏ ngoài sáng bóng phản chiếu ánh lửa xanh lục.
Duncan nhíu mày: "... Liên quan đến cái la bàn đồng thau này?"
Hắn đã có thể xác định, con bồ câu này có mối liên hệ nhất định với mình, thậm chí còn mạnh hơn cả mối liên hệ giữa hắn và Thất Hương Hào. Điều này có lẽ giải thích vì sao con bồ câu lại "biết" một số "kiến thức" đến từ Trái Đất mà chỉ mình hắn biết. Chỉ là hắn không thể xác định nguyên nhân xuất hiện của con bồ câu này.
Càng nghĩ, hắn chỉ có thể nghi ngờ chiếc la bàn đồng thau cổ quái kia.
Từ khi hắn thử nghiệm ngọn lửa linh thể đến giờ, mọi dị thường đều bắt đầu từ chiếc la bàn này. Dù là những trải nghiệm xuyên không trước đây, hay là tỉnh thần bắn ra vào một cơ thể khác, hay là việc la bàn biến mất rồi lại xuất hiện trên cổ con bồ câu. Tất cả đều bắt nguồn từ món đồ này.
Duncan nhìn chằm chằm con bồ câu một hồi, đưa tay về phía la bàn.
Hắn muốn lấy nó xuống để nghiên cứu kỹ hơn.
Con bồ câu không né tránh, cũng không ngăn cản, nhưng ngón tay Duncan lại không thể chạm vào bề mặt la bàn — ngón tay hắn xuyên qua, chạm vào bộ lông mềm mại trên ngực bồ câu.
Như thể xuyên qua một lớp ảo ảnh.
Con bồ câu khẽ động đậy, dường như bị Duncan làm ngứa, há miệng kêu to: "Hôm nay là thứ năm điên cuồng của KFC, chuyển khoản cho ta 50."
Khóe mắt Duncan giật giật, lại thử thêm vài lần nữa, cuối cùng xác nhận rằng mình không thể lấy chiếc la bàn ra khỏi người con bồ câu — món đồ này rõ ràng đã trải qua một loại dị hóa nào đó, biến thành một ảo ảnh gắn liền với con bồ câu, không thể hái xuống, cũng không thể chạm vào.
Hay nói cách khác... con bồ câu mới là bản thể của chiếc la bàn đồng thau bây giờ?
Trong lòng Duncan chợt nảy ra vô số suy đoán mà ngay cả hắn cũng không biết có nên tin hay không. Điều duy nhất hắn có thể chắc chắn là: sự xuất hiện của con bồ câu này gắn liền với trải nghiệm "xuyên không" của hắn, và trải nghiệm này có thể đã đồng thời thay đổi hình dạng của chiếc la bàn.
Đây có lẽ là bản chất của la bàn đồng thau, là thuộc tính cố hữu của nó như một "vật thể dị thường", hoặc là "cái giá phải trả". Còn về việc tại sao con bồ câu lại kỳ lạ như vậy... không phải vì la bàn, mà là vì "Chu Minh" - người Trái Đất.
Tất cả những điều này hiện tại không thể chứng minh hoặc bác bỏ, trừ khi Duncan tìm được sách hướng dẫn về các vật thể dị thường trên Thất Hương Hào.
Còn bây giờ, hắn phải nghĩ xem làm thế nào để an trí cái... con bồ câu dị thường này.
Sau một hồi suy tư ngắn ngủi, hắn quyết định đặt tên cho con bồ câu trước.
"Ta phải đặt tên cho ngươi," hắn gõ nhẹ ngón tay lên bàn, nghiêm túc nói với con bồ câu, "Ta nghĩ ngươi có thể hiểu ta nói gì đúng không?"
Con bồ câu nghiêng đầu, đôi mắt nhỏ như hạt đậu lơ đãng nhìn Duncan: "Aie?"
(Mẹ ơi!)