Bình tĩnh mà xem xét, đám tà giáo đồ này thật ra rất cẩn thận.
Họ không vì Duncan lấy ra Thái Dương Hộ Phù mà tin lời gã "đồng bào" xa lạ, cũng không dễ dàng tin những lời Duncan kể về chuyện xảy ra ở tế đàn dưới cống thoát nước. Trên đường đi, họ quan sát nhất cử nhất động của Duncan, thậm chí đến sân hội nghị rồi vẫn muốn tiến hành thêm một bước nghiệm chứng để xác nhận thân phận gã – xét cho cùng, đây là nỗ lực tốt nhất mà một đám tà giáo đồ trốn chui trốn lủi có thể làm.
Nhưng tất cả biện pháp phòng bị của họ đều dựa trên việc coi Duncan là một "người bình thường".
Những thủ đoạn này chẳng có ý nghĩa gì với thuyền trưởng của Thất Hương Hào.
Gã tiểu đầu mục cao gầy thu lại miếng vải tầm thường từ tay Duncan, dường như hoàn toàn không nhận ra bất kỳ biến đổi nào trong sức mạnh siêu phàm của vật phẩm đó. Sau khi bày tỏ sự hoan nghênh với người đồng đạo mới, gã chỉ tay về một góc sân hội nghị: "Đồng đạo, cứ nghỉ ngơi ở đó đi. Không chỉ một mình ngươi là gương mặt lạ ở đây đâu."
Duncan gật đầu, đi về phía góc khuất. Đồng thời, hắn để ý đến từng gương mặt xuất hiện trong sân hội nghị này.
Khác với tình hình ở tế đàn dưới cống thoát nước, Duncan ngạc nhiên nhận ra những tín đồ Thái Dương này không mặc áo bào đen đặc trưng mà ăn mặc như dân thường. Họ cũng không trùm mũ che mặt, mà để lộ mặt một cách tự nhiên.
Hắn tò mò hỏi người bên cạnh: "Ở đây hội họp, mọi người không cần che mặt sao?"
Người được hỏi tỏ vẻ ngạc nhiên: "… Các ngươi ở Prand trước đây hội họp vẫn phải che mặt à?"
Duncan khẽ nhíu mày: "Các ngươi không phải người Prand…?"
"Chúng ta đến từ Lensa,” một tín đồ khác thản nhiên nói. Sau khi xác nhận người trước mặt đúng là đồng đạo, những người sùng bái Thái Dương ở đây dường như đã bớt cảnh giác: "Chúng tôi mới đến đây đầu tuần, còn chưa kịp liên lạc với đồng đạo bản địa thì đã xảy ra vụ tấn công kia."
"Ở đây đều là người từ Lensa?" Duncan hơi kinh ngạc. Giờ thì hắn đã hiểu vì sao sau khi tế đàn dưới cống thoát nước bị phá hủy, vẫn còn nhiều tín đồ Thái Dương trong thành phố đến vậy.
"Ừ, ở đây tụ tập đều là đồng bào từ Lensa. Nhưng cũng có đội từ các thành phố khác đến, mọi người phân tán ở các cứ điểm khác nhau," một tín đồ khác xen vào: "Haizz, ai cũng ít nhiều nghe về tình hình ở Prand rồi. Bốn năm qua, tên quan chấp chính đáng nguyền rủa và lũ kền kền trong giáo hội liên tục đàn áp chúng ta… Các ngươi cũng chẳng dễ dàng gì, may mà mọi chuyện qua rồi."
Duncan ậm ừ cho qua rồi gật đầu. Ngay sau đó, hắn nghe thấy người lúc nãy mở miệng: "Con bồ câu trên vai ngươi… thật độc đáo."
Khóe mắt Duncan giật giật.
Hắn biết, không chỉ một người đang chú ý đến con bồ câu trên vai mình.
Nói đi thì nói lại, một con bồ câu thì có gì lạ. Nhưng mang một con bồ câu đến dự hội nghị thì đúng là hơi kỳ quặc.
Hắn chỉ có thể nói qua loa: "Đây là thú cưng của tôi, nó giúp tôi được nhiều việc lắm."
Hắn vừa ứng phó, vừa suy nghĩ nhanh như chớp – một lượng lớn tín đồ Thái Dương đang tràn vào Prand. Điều này chứng minh một suy đoán trước đây của hắn:
Giáo hội Thái Dương vốn luôn kín tiếng đột nhiên làm một chuyện lớn ở cống thoát nước, đám tà giáo đồ này quả nhiên đang mưu đồ đại sự!
Lần này hắn trà trộn vào, lại vừa vặn tìm đúng hướng!
Đồng thời, hắn cũng hiểu vì sao những tà giáo đồ tham gia hội nghị ở đây không che mặt mà ăn mặc như dân thường.
Trước đây, ở cống thoát nước, việc tín đồ Thái Dương che giấu thân phận hoàn toàn và duy trì liên lạc với các tín đồ cấp thấp là để đối phó với các cuộc truy quét liên tục của giáo hội, đồng thời tránh việc phản đồ xuất hiện hoặc thành viên chủ chốt bị bắt và khai bí mật. Đó là lựa chọn bất đắc dĩ của giáo hội bản địa trong tình cảnh khó khăn. Còn những kẻ ô hợp mới tụ tập từ các thành phố khác đến Prand này rõ ràng chưa có kinh nghiệm trong chuyện này – dù sao, họ chỉ là tà giáo đồ, không phải lính đặc chủng kỷ luật thép.
Mặt khác, họ cũng không cần phải ngụy trang kiểu đó: vì những người tụ tập ở đây đều là "đồng hương" từ cùng một thành phố chạy đến, họ đã quen biết nhau, che giấu thân phận trong hội nghị là vô nghĩa.
Kiểu ăn mặc như dân thường này ngược lại giúp họ dễ dàng trốn thoát khi cứ điểm bị lộ, và trà trộn vào đám dân thường thiếu sự quản lý chặt chẽ ở khu hạ thành.
Vừa suy nghĩ, Duncan vừa đảo mắt nhìn khắp sân hội nghị. Bất chợt, hắn cảm thấy có một ánh mắt đang đổ đồn vào mình.
Hắn lập tức lần theo cảm giác và nhìn lại. Hắn thấy chủ nhân của ánh mắt đó.
Một cô gái tóc ngắn đen, dáng người nhỏ nhắn xinh xắn đang đứng cách hắn mười mấy mét.
Cô gái mặc váy liền áo đen viền trắng, dung mạo thanh tú hiền dịu, tuổi chừng bằng Nina. Điều thu hút nhất là chiếc vòng cổ màu đỏ sẫm với một chiếc chuông bạc tinh xảo trên cổ cô. Trông có vẻ đáng yêu, nhưng lại đặc biệt quái dị.
Khi Duncan quay mặt đi, cô gái kia rất tự nhiên chuyển mắt sang chỗ khác – cô chuyển dời ánh mắt rất kín đáo, nhưng Duncan dám chắc ánh mắt vừa rồi chắc chắn là của cô gái trẻ này!
Trong đám tà giáo đồ này sao lại có một đứa trẻ như vậy?
Duncan không khỏi nghi ngờ, đồng thời liếc nhìn trang phục của cô gái… Chẳng hiểu sao, hắn luôn cảm thấy cô gái này lạc lõng trong hoàn cảnh này.
Đang lúc hắn suy tư, tiếng bản lề cửa chuyển động đột ngột vang lên từ đằng xa. Gã đầu mục cao gầy ra lệnh đóng cửa hầm lại, rồi đi về phía trung tâm sân hội nghị.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào gã. Duncan cũng thu lại suy nghĩ, chú ý đến tình hình. Hắn thấy gã đàn ông cao gầy đứng giữa đám đông với vẻ tự tin ung dung. Khuôn mặt có vẻ hiểm ác nham hiểm của gã nở một nụ cười, sau đó gã lấy ra một vật từ trong ngực và giơ cao lên.
Đó là một chiếc mặt nạ Thái Dương màu vàng nhạt – giống hệt chiếc mặt nạ mà gã thần quan chủ trì nghi lễ hiến tế đeo ở sân hội nghị dưới lòng đất trước đây.
“Hướng vinh quang của chủ dâng lên kính ý, trong sự soi xét của chủ mặc niệm chân ngôn," gã đàn ông cao gầy nói lớn, giọng nói thành kính vô song: “Hãy cúi đầu trước chiếc mặt nạ được ban phước này, nguyện Thái Dương Chỉ Tự che chở vào trong đó, giúp ta chỉ dẫn những huynh đệ tỷ muội tu tập ở đây."
Các giáo đồ xung quanh lập tức đồng thanh niệm tụng danh hiệu chân thật của Thái Dương Thần, rồi đặt tay lên trán và cúi đầu tỏ vẻ kính phục – họ không phải đang chào gã đàn ông cao gầy ở trung tâm sân hội nghị, mà là đang chào chiếc mặt nạ hoàng kim kia, như thể chiếc mặt nạ mới là bản thể của một kẻ thượng vị nào đó, còn gã đàn ông nâng mặt nạ chỉ là vật dẫn.
Duncan cũng giả vờ lẫn vào đám tà giáo đồ và làm theo động tác, nhưng hắn không biết cái gọi là chân ngôn là gì, nên chỉ lẩm bẩm vài câu bàng cưu chương rồi bắt đầu chăm chú quan sát động tác của đám giáo đồ, đồng thời suy luận ý nghĩa đằng sau từng khâu trong nghi thức của họ.
Gã đàn ông cao gầy trịnh trọng đeo chiếc mặt nạ lên mặt.
Một giây sau, Duncan lập tức nhận ra trên người gã đàn ông này dường như đã xảy ra… một sự biến đổi nào đó.
Hắn không diễn tả được cảm giác này là gì. Cứ như thể đối phương đã thay đổi khí chất ngay khi đeo mặt nạ vào, hoặc như thể trong thân ảnh của gã có thêm một cái bóng khác. Duncan nhìn chiếc mặt nạ vàng kim mô phỏng hình mặt trời, thấy những đường vân trên mặt nạ dường như đang chậm rãi di chuyển — giờ khắc này, chiếc mặt nạ dường như sống lại, như thể một ý thức xa xôi mà mạnh mẽ bắn ra sức mạnh không đáng kể của nó lên mặt nạ, khiến cho vật phẩm tầm thường này có được đặc tính siêu phàm.
Người bình thường đeo mặt nạ, chỉ bằng một động tác "đeo" này, bằng nghi thức ngắn gọn này, đã hoàn thành "thần thánh hóa" và trở thành biểu tượng của một loại sức mạnh thần quyền nào đó.
Các giáo đồ xung quanh đồng thanh tán thán: "Nguyện vinh quang của chủ ta vĩnh tồn! Nguyện chủ ta chỉ đạo lâm trần thế!"
Duncan đọc đến hàng thứ sáu của bảng cửu chương, đồng thời nhanh chóng nhớ lại trong đầu.
Trước đây, hắn cũng thấy một thần quan đeo mặt nạ hoàng kim ở sân hội nghị dưới cống thoát nước, nhưng lúc đó gã thần quan đã hoàn thành quá trình "đeo" này rồi, lại thêm lúc đó Duncan còn chưa hiểu rõ tình hình xung quanh, và cơ thể tạm thời của hắn cũng không ở trạng thái tốt, nên hắn hoàn toàn không nhận ra chiếc mặt nạ vàng kim có gì đặc biệt, cũng không nghĩ vì sao thần quan đeo mặt nạ lại được các giáo đồ gọi là "sứ giả".
Giờ xem ra. cái gọi là mặt nạ Thái Dương này, chăng lẽ chính là "thiết bị liên lạc” mà những "dòng dõi Thái Dương” trốn ngoài xã hội văn minh dùng để điều khiển tín đồ, quan sát thế giới? Hoặc chính xác hơn, là một loại thiết bị bắn ra tỉnh thần?
Đột nhiên nhận ra đó là một vật phẩm rất thú vị, ánh mắt Duncan nhìn chiếc mặt nạ hoàng kim lập tức có một chút thay đổi.
Thứ này… biết đâu lại có duyên với hắn.