Trên phố, sắc trời đần sẫm lại.
Sau khi tiễn Morris và dọn dẹp xong mặt tiền cửa hàng tầng một, Duncan cuối cùng cũng có thời gian hỏi Nina về tình hình mà thầy giáo của cô bé đã đề cập trong buổi đến thăm nhà hôm nay.
Dù sao, đây mới thực sự là lý do chính khiến Morris đến thăm nhà – mặc dù sau đó hai người đã nói chuyện lạc đề.
"Dạo này cháu ngủ không ngon à? Hay là không khỏe trong người?" Duncan vừa phết bơ lên bánh mì, vừa ân cần hỏi, "Chú nghe thầy cháu nói tình trạng này kéo dài mấy ngày rồi."
Nina có vẻ hơi lo lắng, có lẽ cô bé đã đoán trước được việc thầy giáo sẽ nhắc đến chuyện này, nhưng cho đến gần đây, cô bé không hề nghĩ rằng chú Duncan lại thực sự để ý đến tình hình của mình ở trường – một cảm xúc vừa lâu rồi mới được quan tâm, vừa bất an, khó chịu dâng trào trong lòng cô bé: "Chỉ là hơi... mệt mỏi thôi ạ."
"Vậy xem ra thầy Morris nói đúng," Duncan quan sát biểu hiện của Nina, "Do vấn đề sức khỏe? Hay vì chuyện khác? Nếu có tâm sự, cháu có thể nói với chú.”
Anh dừng lại một chút rồi nói thêm: "Tất nhiên, ở tuổi này cháu có thể có những chuyện không muốn nói với người lớn như chú, điều đó rất bình thường, vì cháu đang trưởng thành, cháu có nhân cách độc lập và ý kiến riêng, tất cả những điều đó đều đáng được tôn trọng – nhưng cháu hãy nhớ rằng, khi gặp khó khăn, tìm kiếm sự giúp đỡ không có gì đáng xấu hổ cả. Nếu chú có thể giúp được gì, cháu cứ nói, chúng ta cùng nhau tìm cách."
Anh cố gắng dùng những lời lẽ đáng tin cậy và thân thiện nhất có thể. Điều này không dễ dàng, vì trước đây anh chưa từng có kinh nghiệm chăm sóc người thân ở độ tuổi này, nhưng anh ít nhiều có kinh nghiệm đối mặt với học sinh, vì vậy lúc này anh đang dùng kinh nghiệm đối mặt với học sinh tuổi dậy thì để nói chuyện với Nina – anh nghĩ rằng thái độ của mình đã đủ ôn hòa và đáng tin cậy.
"Cháu... cháu thực sự không sao, thật mà!" Nina dường như có chút không quen với người chú thân thiết như vậy, nhưng sâu thẳm trong lòng lại không hề mâu thuẫn. Cô bé vội xua tay, nhìn thẳng vào mắt Duncan, "Cháu chỉ là dạo này luôn cảm thấy mệt mỏi, ngủ hay bị giật mình, đôi khi còn gặp ác mộng."
"Ác mộng?" Duncan cau mày, đột nhiên nghĩ đến điều gì, "Chẳng lẽ là mơ về vụ hỏa hoạn năm xưa?"
Có lẽ vì gần đây anh đang chú ý đến mảnh vỡ mặt trời và vụ án chưa giải quyết mười một năm trước, anh đột nhiên vô ý thức nghĩ đến chuyện này, nhưng Nữna lại lắc đầu: "Không phải, không phải chuyện hồi nhỏ ạ.”
"Vậy là gì?"
"Cháu luôn mơ thấy... mơ thấy mình đứng ở một nơi rất cao, tựa như trên tháp cao trong thành phố, rồi nhìn xuống thấy bốn phía đều là một màu đen kịt, khắp nơi là phế tích và tro tàn," Nina nhớ lại, chậm rãi nói, "Phế tích và tro tàn giống như một vết sẹo khổng lồ, kéo dài từ trung tâm khu hạ thành đến khu Thập Tự Nhai, rồi kéo dài đến tận biên giới khu thượng thành, tựa như muốn xé toạc thành phố ra vậy, thật đáng sợ. Cháu bị mắc kẹt ở nơi rất cao đó, muốn rời đi, nhưng lại bị một bức tường vô hình ngăn lại..."
Nina nhớ lại, đột nhiên khẽ lắc đầu: "Trong mơ luôn là cảnh tượng như vậy, bảo là đáng sợ... kỳ thực cũng không có gì đáng sợ xuất hiện, cũng không có nguy hiểm nào đến gần, chỉ là nhìn thành phố bị thứ gì đó nghiền nát tạo thành một vết sẹo, rồi cháu bị mắc kẹt ở đó, không thể động đậy. Mỗi lần tỉnh dậy cháu đều rất mệt mỏi, hôm sau đi học lại bắt đầu thấy mệt mã."
Duncan chăm chú lắng nghe cô bé miêu tả, dần dần cau mày.
Những gì Nina miêu tả. không phải vụ hỏa hoạn mà cô bé từng trải qua thời thơ ấu, cũng không phải những gì Duncan nhớ được.
Nó giống như một màn tĩnh "hiển thị" ra, báo hiệu cho cô bé thấy cảnh tượng Prand đang trải qua ở một không gian và thời gian nào đó không xác định.
Nếu ở trên Trái Đất, Duncan sẽ chỉ coi đây là một dạng ác mộng lặp đi lặp lại, nhưng ở thế giới kỳ dị này, anh không khỏi cảm thấy lo lắng.
Trước đây, Nina bỗng nhiên nhớ lại một vụ hỏa hoạn chỉ tồn tại trong ký ức của cô bé và Duncan, sau đó, cô bé liên tục gặp những cơn ác mộng, phảng phất như "báo hiệu" điều gì đó.
"Cháu bắt đầu gặp những giấc mơ này từ khi nào?" Duncan nghiêm túc hỏi.
“Khoảng một hai tuần trước ạ? Hoặc có thể sớm hơn. Cháu không nhớ rõ," Nina uống một ngụm canh rau, giọng hơi nghẹn, Túc đó cháu không để ý.
Duncan nghe vậy vốn định nói "Cháu nên nói sớm hơn", nhưng anh chợt nhớ ra rằng khi đó Nina vẫn còn là một "người chú" đang chìm đắm trong các hoạt động tà giáo và men rượu, và bên cạnh cô bé không có ai đáng tin cậy để giãi bày. Vì vậy, anh nuốt ngược lời nói vào trong, thay vào đó hỏi: "Cháu đã hỏi ý kiến chuyên gia chưa? Ví dụ như bác sĩ?"
Nina ngẩng đầu: "Ý chú là Bác Sĩ Tinh Thần ạ?"
"Đúng, Bác Sĩ Tinh Thần." Duncan nghĩ ngợi rồi gật đầu.
Ở thế giới này, "Bác Sĩ Tinh Thần" là một nghề không thể thiếu, bởi vì màn đêm và đáy biển sâu thẳm có quá nhiều thứ đang nhìn chằm chằm vào các thành phố. Tinh thần của người bình thường rất dễ bị ảnh hưởng bởi những khí tức này, dẫn đến những vấn đề lớn nhỏ khác nhau – ác mộng, nghe nhầm, ảo giác, nhận thức sai lệch, thậm chí rối loạn nhân cách. Những chứng bệnh này ám ảnh rất nhiều người, đến mức kỹ thuật điều trị trong lĩnh vực này đã phát triển đến mức không thể tưởng tượng được – những Bác Sĩ Tinh Thần giỏi nhất thậm chí có thể dùng sức mạnh siêu phàm để uốn nắn những tâm hồn bị bóp méo.
Những cơn ác mộng liên tực của Nina, hắn là cũng thuộc về những "chứng bệnh" mà các Bác Sĩ Tỉnh Thần này chú ý.
"Cháu chưa ạ," Nina nhỏ giọng nói, "Tiền khám bệnh của họ đắt lắm... Cháu chỉ là gặp mấy giấc mơ kỳ lạ thôi mà."
"Nhưng những giấc mơ này đã bắt đầu ảnh hưởng đến cuộc sống của cháu rồi," Duncan nghiêm túc nói, "Tiếp tục mơ thấy những cảnh tượng kỳ dị như vậy, có lẽ là một dấu hiệu nguy hiểm. Cháu cũng nên học được những điều này ở trường rồi chứ."
Vừa nói, anh vừa nhanh chóng suy tính trong lòng – những cơn ác mộng liên tục của Nina chắc chắn có vấn đề, dù thế nào đi nữa, nếu anh đã sống ở một thế giới kỳ dị, anh nhất định phải cảnh giác với những "nguyên tố" siêu phàm này. Nhưng anh lại là một người ngoại đạo về lý thuyết, chuyện này nhất định phải tìm những người có chuyên môn mới được.
Vừa hay, anh cũng muốn tìm cơ hội tiếp xúc với "những người có chuyên môn" trong xã hội văn minh để xem họ liên hệ với những sự kiện liên quan đến siêu phàm như thế nào.
Nina rõ ràng vẫn còn chút do dự, nhưng trước vẻ mặt nghiêm túc của Duncan, cuối cùng cô bé vẫn thua cuộc: "Vậy. vậy cuối tuần chúng ta có thể đến nhà thờ cộng đồng trước, nhờ Mục Sư Biển Sâu ở đó làm một buổi cầu an, tốn ít tiền lắm. Nếu không được thì mới tìm Bác Sĩ Tỉnh Thần chuyên môn khám xem, được không ạ?”
Nhà thờ? Mục Sư Biển Sâu? Thần quan của nữ thần Gormona, người sùng bái Bão Tố?
Duncan khẽ động lòng, đột nhiên cảm thấy điều này cũng rất tốt – anh cũng rất hứng thú với những thần quan phụng thờ Thần Minh.
"Tốt, cứ quyết định vậy đi," anh gật đầu ngay lập tức, "Vừa hay cuối tuần cháu muốn đi bảo tàng, đợi cháu về chúng ta tiện đường đến nhà thờ luôn."
"Vâng ạ!"
Sau bữa tối, Nina về phòng sớm như thường lệ. Duncan cũng trở về phòng mình, liếc nhìn Aie đang nằm ườn trên bệ cửa sổ.
Con bồ câu này đã bay cả ngày bên ngoài mà không thu hoạch được gì.
Duncan tiện tay đóng cửa phòng, đi về phía cửa sổ. Con bồ câu thấy chủ nhân thì uể oải giơ cánh chào hỏi, phát ra những âm thanh lẩm bẩm: "Hủy diệt đi, nhanh lên, mệt quá..."
"Cháu vất vả rồi," Duncan nhìn bộ dạng nửa sống nửa chết của con chim thì biết nó đã mệt mỏi cả ngày. Anh tiến lên tháo "máy cảm ứng của tín đồ tà giáo" trên lưng bồ câu xuống, vừa an ủi, "Việc này thực sự không dễ dàng, dù sao bọn chúng đều giấu rất kỹ, mà dạo này Giáo Hội Biển Sâu đang canh chừng rất gắt gao, bọn chúng chắc chắn sẽ càng cẩn thận hơn..."
Bồ câu lật mí mắt, run lên cánh, tiếp tục nằm ườn bất động.
Duncan nhìn thấy vậy thì bật cười: "Cho dù vậy, sau này việc này vẫn phải làm. Đương nhiên bay cả ngày quả thật có chút quá sức, ta sẽ sắp xếp cho cháu khổ nhàn kết hợp một chút."
Anh đã quyết định coi việc tìm kiếm những tín đồ tà giáo trong thành phố là một công việc lâu dài trong giai đoạn hiện tại. Mặc dù sau khi làm xong "phi vụ lớn" hôm nay, anh không còn quá gấp gáp về tài chính, không cần phải "đi săn" để kiếm thêm thu nhập, nhưng việc tìm kiếm đám tín đồ tà giáo phiền phức này vẫn rất ý nghĩa.
Một mặt, làm như vậy có lẽ có thể câu được cá lớn từ trong đám tín đồ tà giáo, để thỏa mãn nhu cầu thông tin của mình – những thần quan cấp cao hơn chắc chắn sẽ biết nhiều hơn về bí mật của "mặt trời", và có thể biết nhiều hơn về thông tin liên quan đến mảnh vỡ mặt trời mười một năm trước, đây chính là điều Duncan đang quan tâm.
Mặt khác, còn có con chó sói siêu phàm có vẻ hoang dã đang hoạt động trong thành phố, đối phương cũng không ngừng gây sự với các tín đồ Mặt Trời, và cô ta cũng có thể biết một chút bí mật siêu phàm của thế giới. Duncan muốn thử vận may, xem có thể nói chuyện với cô ta về U Thúy Thâm Hải và U Thúy Ác Ma hay không – sau khi nói chuyện với Morris, anh hiện tại rất tò mò về "tinh không" trên không trung của U Thúy Thâm Hải.
Chú ý đến vẻ mặt nghiêm túc của Duncan, ý thức được vận mệnh bị tăng ca trong tương lai, Aie thở dài một cách đầy nhân tính.
"Ai." Giọng con chim tràn ngập u sầu, "Giữa chúng ta đã cách một bức tường dày đáng buồn."
Duncan: "...Khả năng dùng từ của ngươi vẫn rất phong phú!"