Nina bước ra khỏi cửa, đến trường. Cảm giác quen thuộc như thể đã lặp lại vô số lần trong suốt bao năm qua. Nàng lại một lần nữa tin vào lời hứa của chú mình, tin rằng chú sẽ đợi rrủnh tan học ở tiệm.
Hoặc có lẽ, sâu thẳm trong lòng nàng đã chẳng còn tin tưởng, chỉ là cố chấp giữ vẻ ngoài tin tưởng mà thôi.
Duncan đứng sau tủ kính ở tầng một tiệm đồ cổ, nhìn bóng dáng Nina chạy vội khuất dần ở cuối con phố, biến mất khỏi tầm mắt.
Chú Duncan sẽ đợi nàng về nhà, chú đã hứa rồi.
"Aie, đến rồi."
Vừa thoáng nghĩ, một vệt lửa xanh đã xé toạc không khí, bóng dáng con bồ câu hiện ra trước mặt Duncan.
Nó nghiêng đầu, đôi mắt đậu xanh nhìn chủ nhân.
Nhờ liên kết được thiết lập thông qua linh thể chi hỏa, Duncan có thể cảm nhận rõ vị trí và trạng thái của con bồ câu. Dù chưa thể hoàn toàn chia sẻ ngũ quan, nhưng mức độ này đã đủ để làm nhiều việc.
Duncan cúi xuống, nhìn đôi mắt nhỏ của Aie: "Ngươi thật sự rất thông minh, hiểu rõ mọi điều ta nói, và làm được rất nhiều việc, đúng không?"
Bồ câu lập tức tự hào vỗ cánh: "Tuyệt mật, tuyệt mật nha!"
"Vậy ta có một ý tưởng táo bạo, muốn ngươi thử xem." Duncan mm cười, lấy từ trong ngực ra chiếc Huy Chương Mặt Trời, giờ đã biến thành "máy báo động khi tà giáo đồ đến
Ông cẩn thận gói huy chương bằng một mảnh vải, để tránh nó lộ ra trước mắt người thường, rồi lại tỉ mẩn buộc nó vào lưng Aie.
Từ đầu đến cuối, bồ câu đều đặc biệt phối hợp, thậm chí còn dùng mỏ giúp Duncan thắt nút vải. Nó dường như hiểu rõ ý định của chủ nhân, chỉ là không thể diễn đạt thành lời mà thôi. Sự thông minh của nó chẳng khác nào con người.
"Ngươi cứ bay lượn trong thành, khi huy chương phát nhiệt thì tìm kiếm địa điểm cộng hưởng. Tốt nhất là xác định cụ thể đến một tòa kiến trúc nào đó," Duncan dặn dò con bồ câu cẩn thận, "Ta sẽ cảm nhận được vị trí của ngươi… Đúng rồi, trước tiên hoạt động ở khu Hạ Thành và khu Thập Tự Nhai, đừng bay sang khu Thượng Thành, ta không quen đường, có định vị cũng không xác định được địa chỉ."
Bồ câu vỗ cánh, nghiêng đầu: "Thưởng cọng khoai tây?"
Duncan nhăn mặt: "Nếu ngươi định vị được một chỗ, ta sẽ chôn ngươi bằng khoai tây
Bồ câu không nói hai lời, vỗ cánh lao ra cửa lớn, như thể sợ chủ nhân đổi ý.
Duncan mỉm cười nhìn con bồ câu dần bay xa trên bầu trời. Trong tâm trí, ông dõi theo phương hướng và môi trường xung quanh nó. Sau đó, ông quay lại phòng, lấy bản đồ thành bang Prand trải lên quầy, vừa nhìn bản đồ, vừa nhớ lại chi tiết khu Hạ Thành, vừa định vị Aie trong tâm trí, liên tục xác nhận vị trí con chim.
Việc này còn đơn giản hơn ông dự đoán. Liên kết được thiết lập qua linh thể chi hỏa còn vững chắc hơn ban đầu. Đường bay của Aie gần như là một đường chỉ dẫn rõ ràng và sáng tỏ trong đầu ông. Thêm bản đồ và trí nhớ hỗ trợ, việc định vị con chim hoàn toàn không khó.
Đây là một phương pháp tốt.
Duncan khẽ thở phào, đổi tư thế thoải mái đựa vào quầy. Ông đã hứa với Nina sẽ không "tự đi tìm nguy hiểm”, vậy thì phải giữ lời.
Nhưng ông có thể thả bồ câu đi săn, còn mình ở nhà viết thư báo cáo…
Suy xét kỹ càng, đây lại là một phương án tốt hơn. Bồ câu biết bay chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với việc ông ngồi xe lùng sục khắp thành phố. Đương nhiên, làm như vậy cũng có khuyết điểm, đó là khi tìm được cứ điểm tà giáo đồ, ông không thể trà trộn vào để thu thập tin tức, chỉ còn lại giá trị báo cáo.
Nhưng Duncan không mấy bận tâm. Dựa theo kinh nghiệm từ hội nghị lần trước, những tà giáo đồ dễ dàng tìm thấy đều chỉ là đám lâu la thu thập tin tức ở cơ sở, thông tin của chúng vốn đã hạn chế. Nếu Aie thực sự cảm ứng được "cá lớn"… ông vẫn có cách riêng để "vớt" chúng lên.
Dù sao, năng lực của Aie không chỉ là chở máy cảm ứng bay tới bay lui. Công việc chính của nó là chuyển phát nhanh mà…
Nếu thật phát hiện cá lớn, cứ để Aie trực tiếp mở cổng dịch chuyển người đó đến Thất Hương Hào. Bản thể của ông ở trên thuyền, ngược lại sẽ dễ dàng thẩm vấn hơn.
Vừa hay ông cũng chưa thử dịch chuyển người bằng bồ câu. Ông không thể lấy dân thường vô tội ra làm thí nghiệm, nhưng đám thần quan tà giáo nhàn rỗi sinh nông nổi, chuyên giết người moi tim thì khác.
Khi cần thiết, chúng có thể là "hao tài".
Duncan vừa dựa ghế cảm nhận vị trí của Aie, vừa tính toán phương án trong đầu, càng nghĩ càng thấy đây là một kế hoạch hoàn hảo. Ông đã phác thảo xong bản nháp thư báo cáo, dự thảo thẩm vấn, quá trình lùng bắt và dịch chuyển. Giờ chỉ còn thiếu một loại "túi tiền hai chân" mang tên "tín đồ Mặt Trời".
Trong toàn bộ phương án này, điều duy nhất cần cân nhắc là nếu thư báo cáo thành công, khi nhà chức trách thưởng thêm tiền, ông sẽ giải thích với Nina như thế nào. Ông đã hứa với cô bé là không ra khỏi cửa "đi săn" mà.
Nghĩ mãi, Duncan chợt nhớ ra một chuyện.
Trong thế giới công nghiệp phát triển này, tồn tại một thứ gọi là "ngân hàng".
Đây là kết quả tất yếu của sự phát triển kinh tế và sức sản xuất, đồng thời cũng là điều kiện bắt buộc.
Dù hệ thống ngân hàng ở thế giới này kém xa sự tiện lợi và phổ biến trên Trái Đất, nhưng ít nhất chức năng tài khoản vẫn có.
Giữa các thành bang trên Vô Ngần Hải thậm chí còn sử dụng nó để liên kết và luân chuyển tài chính. Dù việc xây dựng hệ thống này gian nan hơn nhiều so với trên Trái Đất, họ vẫn đã dựng nên nó.
Chủ nhân cũ của thân thể này sống chăng ra gì, không lập tài khoản ở ngân hàng thành bang. Ở khu Hạ Thành, đây là chuyện bình thường. Trong tình huống bình thường, chỉ có người có địa vị ở khu Thượng Thành mới đủ "cấp độ” để liên hệ với ngân hàng. Nhưng bản thân ngân hàng vẫn mở cửa cho tất cả công dân.
Khu Thập Tự Nhai có ngân hàng.
Duncan đã có tính toán. Ông quyết định một hai ngày tới sẽ đến khu Thập Tự Nhai, lập "tài khoản ngân hàng" đầu tiên cho mình ở thế giới này. Như vậy, nếu ông mở rộng hoạt động trong thế giới loài người, việc chuyển dòng vốn sẽ trở nên tương đối dễ dàng. Dù không tính đến tương lai, sau này khi viết thư báo cáo, ông cũng có thể bớt khâu lưu địa chỉ, chỉ cần lưu số tài khoản là được.
Đương nhiên, làm như vậy có được không thì phải thử mới biết. Dù sao, chủ nhân cũ của thân thể này không có nhiều kinh nghiệm liên hệ với bộ phận trị an thành bang (hay nói đúng hơn là không có nhiều kinh nghiệm tích cực). Nhưng Duncan cho rằng làm như vậy là hợp lý.
Trong thế giới không mấy an toàn này, báo cáo ẩn danh hẳn là lựa chọn bình thường của nhiều công dân nhiệt tình dưới tâm lý cẩn thận.
Còn hôm nay. Ông quyết định cứ an phận đợi ở tiệm đồ cổ.
Điều này không hoàn toàn là vì ông phải nghiêm khắc tuân thủ "ước định" với Nina, mà còn vì đây là lần đầu tiên ông thả bồ câu đi xa như vậy rồi mượn lực lượng linh thể chi hỏa để định vị. Sự non nớt trong thao tác khiến ông phải tập trung cao độ, do đó cần một môi trường yên tĩnh.
Một nguyên nhân khác là ông cũng thực sự nên nghiêm túc làm một ngày "buôn bán". Cái tiệm này đến tay ông vẫn chưa khai trương ngày nào.
Duncan duỗi lưng, đứng dậy khỏi sau quầy. Ông từ từ bước ra cửa chính, treo tấm biển "Đang buôn bán" ra ngoài.
Ông giờ đã có một vài quy hoạch, có phương án mới. Và tất cả bắt đầu chỉ vì một lời hứa với cô bé 17 tuổi. Thật là… một trải nghiệm thú vị.
...
Gần khu Thập Tự Nhai, trong một nhà máy bỏ hoang đổ nát, những người mặc áo khoác dài màu đen viền bạc của giáo hội đã kéo dây phong tỏa xung quanh. Thẩm phán quan Vana mặc áo giáp nhẹ, vác thanh cự kiếm được chúc phúc, cùng hai Mục Sư Thâm Hải đi qua cầu thang nghiêng ngả xuống không gian dưới lòng đất của nhà máy.
Nơi này vẫn giữ nguyên hiện trạng ban đầu. Sau khi nhóm người bảo vệ đầu tiên nhận được báo cáo và phát hiện ra nơi này, họ đã phong tỏa hiện trường cho đến bây giờ.
Trong tầng hầm ngầm rộng lớn, mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn, xen lẫn mùi khét lẹt của hóa chất bị đốt cháy. Thi thể tà giáo đồ ngổn ngang lộn xộn nằm la liệt trên đất. Nhưng ngoài những thi thể dị giáo Mặt Trời này, hiện trường không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của "kẻ tập kích". Không có thi thể nào khác, thậm chí không có mảnh vỡ quần áo nào.
Vana hơi nhíu mày.
Đây là một trận chiến nghiền ép đơn phương. Lực lượng của kẻ tập kích vượt xa những tà giáo đồ này, vốn phần lớn chỉ là người bình thường. Hơn nữa, mọi chuyện xảy ra cực kỳ đột ngột, đến mức một bộ phận đáng kể trong số những dị giáo Mặt Trời này đã bị xử lý trực tiếp mà không kịp phản kháng.
Ai đã ra tay?
Một siêu phàm giả hoang dã có thù riêng với những tà giáo đồ này? Một giáo đoàn dị giáo khác mạnh hơn? Hay một loại hiến tế đẫm máu mất kiểm soát nào đó, đám dị giáo tự tìm đường chết triệu hồi từ "Tầng sâu" ra một con quái vật mà chúng không thể khống chế?
Nữ thẩm phán trẻ tuổi chìm vào trầm tư.