Trần Ca nhìn những bức tượng có khắc tên cha mẹ mình, im lặng không nói gì, không ai biết anh đang nghĩ gì.
Khi mặt trời mọc, Trần Ca thu toàn bộ áo đỏ vào trong cuốn truyện tranh, anh cầm lấy hai bức tượng và đứng bên đập chứa nước.
“Trước đây mình cũng từng nghe cái bóng nói, Minh Thai ra đời, có thể sẽ lấy toàn bộ thành phố làm cơ thể mẹ.”
Nước quá sâu, nhìn cũng không thấy đáy, không ai biết được thứ khủng khiếp nào đang được giấu dưới mặt nước trong veo đó.
“Minh Thai cũng rất muốn có cha mẹ của chính mình.”
Trần Ca cất hai bức tượng đi, xoay người rời khỏi: “Tất cả những thay đổi của cái bóng đều bắt đầu từ khi bước vào thế giới sau cánh cửa, cánh cửa trong nhà ma đã thay đổi hoàn toàn nó. Chờ đến khi nhiệm vụ Minh Thai kết thúc, mình cũng nên đẩy cánh cửa kia rồi đi vào xem chút.”
Sau khi bắt taxi trở lại Khu vui chơi Thế Kỷ Mới, Trần Ca trang điểm cho các nhân viên, sau đó anh bước vào phòng nghĩ dành cho nhân viên và ngủ thiếp đi.
Anh phải có đủ năng lượng, bởi vì đêm nay chính là đêm cuối cùng.
Chờ đến khi mặt trời mọc hẳn lên, người mở mắt nhìn mặt trời có thể đã không còn là chính mình nữa.
Nhà ma đang đi đúng hướng, anh không cần phải lo lắng về điều đó nữa, những nhân viên ma cũng đã quen với cuộc sống ở đây, và "cuộc sống" của họ đã được kéo dài dưới một hình thức khác.
Một giờ chiều, Trần Ca bị đánh thức bởi tiếng chuông báo thức, anh khoác ba lô vội vàng rời khỏi phòng nghỉ của nhân viên, theo địa chỉ trên danh thiếp, đi đến thành phố cổ.
“Quanh đi quẩn lại, không ngờ lại vẫn trở lại đây.”
Thành phố cổ rất lớn, trước đây Trần Ca cũng chỉ đi đến một phần nhỏ mà thôi.
Anh cầm danh thiếp, vừa đi vừa hỏi, cuối cùng cũng tìm được một chỗ làm việc cho phụ nữ bên cạnh một khu phố rất cũ nát.
“Văn phòng môi giới Cửu Hồng?”
Dòng chữ trên bảng hiệu quảng cáo bị hỏng đèn một nửa, cửa kính mở ra, dường như nó bị hỏng hóc chỗ nào đó cho nên không đóng được chặt.
Trên các cột điện đối diện với cửa văn phòng có rất nhiều quảng cáo rao vặt, quảng cáo tìm bạn trăm năm, chữa bệnh ngoài da, thông báo tìm người mất tích.
Vài chiếc xe đạp đậu lộn xộn cạnh cột điện, trong số đó còn có một chiếc bị thủng lốp.
Gạch lát nền ở cửa cũng coi như khá chỉnh tề, nhưng ngoại trừ phần ở cửa, gạch lát nền ở hai bên đã bị nứt, và nước thải màu đen sẽ chảy ra từ khe hở mỗi khi bước lên.
Với sự phát triển không ngừng của Hàm Giang, nhiều khu vực của thành phố cổ đã được thay đổi, nhưng nơi đây rõ ràng là một ngoại lệ.
Trần Ca cầm danh thiếp, liếc nhìn vào phòng, một ông già đang ngồi trên chiếc ghế sô pha bằng gỗ cũ nát đang thở dài, trên tay cầm một tách trà đục ngầu.
Trong phòng dường như có người đang tranh cãi, giọng nói rất lớn, cho dù Trần Ca có đứng ở cửa cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
“Chị gái, nơi chị giới thiệu cho tôi thật sự không thích hợp với tôi, hôm nay chị phải hoàn lại tất cả những gì mà tôi đã đưa đi!”
“Đúng vậy, chúng tôi cũng không phải dạng người không nói lý, nhưng vấn đề là ai dám ở trong ngôi nhà như vậy chứ?”
“Trả tiền! Đừng tìm lý do gì nữa! Chúng tôi sống cũng không dễ dàng gì! Nếu cô nhất định không trả tiền, vậy thì ngày nào chúng tôi cũng sẽ qua đây làm loạn!”
Một vài người tập trung xung quanh bàn dịch vụ, trông họ rất kích động, dường như họ đã bị lừa bởi nhân viên bất động sản.
“Ông ơi, họ đang cãi nhau vì cái gì vậy?” Trần Ca lặng lẽ bước vào nhà, cũng không thông báo với nhân viên mà ngồi xuống bên cạnh ông cụ.
“Cậu cũng tới đây tìm nhà à?”
“Đúng vậy, nếu không thì cháu đến đây làm gì?” Trần Ca rất tò mò nhìn vào về phía bàn phục vụ, mẹ của cậu bé có vẻ mặt đau khổ và đang không ngừng giải thích gì đó cho những người xung quanh.
“Đừng tới đây tìm nhà, đi mau đi.” Ông cụ thấp giọng nhắc nhở một câu.
“Tại sao ạ?” Trần Ca thuận miệng hỏi.
“Đừng tham rẻ, mặc dù mấy nhà ở đây có giá thuê rẻ nhất trong cả khu phố, nhưng mà...” Ông cụ vò đầu bứt tai, cuối cùng cũng nặn ra năm chữ: “Một lời khó nói hết.”
“Ông đừng úp úp mở mở nữa, nó càng làm cho cháu thêm tò mò đấy.”
“Chủ yếu là tôi cũng không biết phải nói thế nào, chỉ là những ngôi nhà mà ông chủ ở đây tìm được đều rất quái lạ, sẽ luôn có nhiều chuyện khác nhau xảy ra, gần đây còn tìm được một ngôi nhà bị ma ám.” Nếp nhăn trên mặt ông cụ chen vào nhau: “Có biết nhà bị ma ám là gì không? Ông chủ môi giới giới thiệu cho mọi người thuê một căn nhà có người chết đó với giá bèo bọt mà lại còn không nói cho người thuê nhà biết. Kết quả là gặp được đúng vị khách trọ yêu thích những câu truyện ma quỷ, ngày nào cũng lên mạng tìm kiếm những câu chuyện ma quỷ siêu nhiên, nhưng vào một đêm nọ, người đó có tìm thấy một bản tin trên mạng, và hình ảnh được sử dụng trong bản tin đó chính là nhà của anh ta.”
“Đúng là quá kích thích rồi.” Trần Ca phát hiện ông cụ này cũng khá thú vị, thậm chí còn biết kể những câu chuyện ma siêu nhiên có thật nữa.
“Đâu chỉ có mỗi kích thích thôi, anh ta còn suýt chút nữa bị dọa sợ chết khiếp ý, chiếc giường mà mình từng nằm có một xác chết, còn cái bồn tằm mà bình thường mình hay tắm cũng đã từng ngâm người chết, ai mà có thể chịu đựng được chứ?" Ông cụ thở dài, nếp nhăn trên mặt sâu hơn.
“Vậy thì chủ nhà có cho anh ta trả phòng không?”
“Nếu như trả lại tiền thì chuyện sẽ không bị lộ, nhưng chủ nhà không đồng ý hoàn tiền, chỉ hứa đổi một phòng khác cho anh ta, người đó cũng chỉ là lên thành phố kiếm việc làm, trên người không có đồng tiền nào, cũng chỉ có thể đồng ý mà thôi, sau đó chuyện khủng khiếp nhất đã xảy ra.” Ông cụ đặt tách trà xuống: “Anh ta bắt đầu dọn nhà một mình từ buổi chiều cho đến buổi tối, sau khi đến nhà mới, anh ta lại bắt đầu tìm kiếm trên mạng về những vụ giết người liên quan đến ngôi nhà mới, kết quả là...”
“Kết quả làm sao vậy?” Trần Ca cũng rất tò mò, anh cảm thấy người thuê nhà không thể “may mắn” như vậy được.
“Căn phòng trước anh ta ở là bị giết, còn căn phòng này thì có một vụ tự sát, ngay khi giấy dán tường bị xé ra, vẫn còn một số sợi tóc bị dính ở trong đó.” Ông cụ cũng không nói nữa.
“Thật quá đáng, chủ nhà cố ý hãm hại người thuê nhà này sao?” Trần Ca bỏ ba lô xuống, dựa vào lưng ghế sô pha, đổi một tư thế thoải mái hơn: “Sau đó chủ nhà lại đổi phòng cho người thuê nhà đó sao?”
“Người thuê nhà đã bị lừa hai lần, làm sao còn dám tiếp tục sống ở đây nữa chứ, nhất định phải lấy lại tiền đặt cọc rồi rời đi.”
“Lần này thì chủ nhà cũng nên hoàn lại tiền cho anh ta chứ?”
“Cậu có nhìn thấy cái người cao lớn bên trong phòng kia không? Nếu chủ nhà đồng ý hoàn tiền thì anh ta cũng sẽ không qua đây làm phiền như vậy đâu.” Ông cụ cười khổ nói.
“Hóa ra là anh ta!” Trần Ca sử dụng Âm Đồng liếc mắt nhìn người đàn ông, quầng thâm dưới mắt đối phương rất nhiều, tuy rằng dáng người cao lớn, nhưng lại có chút âm dương hỏa khí không mạnh.
“Anh ta không phải là người duy nhất bị lừa, chủ nhà không chịu hoàn lại tiền, mọi người chỉ biết hợp sức yêu cầu giải thích. Kết quả là chủ nhà không muốn đi gặp ai, ông chủ của văn phòng môi giới này cũng trốn sang Tây Tạng, để lại một lễ tân túc trực ở đây hàng ngày.” Ông cụ thở dài: “Chúng tôi đã đến đây vài lần, nhưng họ chỉ mải cãi cọ, không đưa ra giải pháp nào ổn, bây giờ mỗi khi tôi quay về nhà mình đều phải chờ đợi trong lo lắng.”
“Tôi nghĩ ông có thể gọi cảnh sát hoặc liên hệ với một phóng viên địa phương, việc này thực sự là lỗi của công ty môi giới.”
“Chúng tôi đã thử tất cả các phương pháp mà mình có thể thử, nhưng vẫn không có cách nào khác, bởi vì mỗi chúng tôi có những lý do khác nhau để trả phòng, mặc dù tất cả chúng tôi đều biết rằng mình không nói dối, nhưng những người bên ngoài lại không nghĩ như vậy.” Những lời của ông cụ lại khơi dậy sự tò mò trong lòng Trần Ca.
“Lý do mỗi người trả phòng đều không giống nhau?”
“Đúng vậy, ví dụ như tôi. Tôi là người thuê nhà lớn tuổi nhất ở đây, cứ mười hai giờ tối là tôi lại nghe thấy tiếng chuông, sau bao nhiêu năm như vậy, tôi cũng đã quen rồi, nhưng mãi gần đây tôi mới biết rằng tất cả những người thuê nhà xung quanh đều không nghe thấy tiếng chuông, tiếng chuông đó chỉ có một mình tôi nghe thấy thôi.” Ông cụ rất bất đắc dĩ: “Không biết chuyện này thì còn có thể tiếp tục sống, giờ thì biết rồi, ai mà dám sống nữa? Hơn nữa lý do này mà nói với người khác thì người ta cũng không tin, đều nghĩ rằng lão già đây đã hồ đồ rồi, cho nên tôi đã rất giận!”
Ông chụ nhìn chằm chằm vào chén trà đục ngầu: “Tìm được nơi ở theo thói quen không phải dễ, nhưng cũng không có cách nào khác, xung quanh ngày càng ít người thuê, về nhà ban đêm càng ngày càng đáng sợ.”
Trần Ca cùng ông cụ trò chuyện với nhau, bàn phục vụ đã bị những người đó làm lộn xộn, mẹ của cậu bé liên tục xin lỗi, cô ta đã bị ông chủ đẩy ra làm lá chắn.
“Mọi người, mọi người trả phòng vì lý do gì? Không thể nhà người nào cũng có ma, đúng không?”
“Chỉ có căn nhà của người thuê nhà to cao mới là căn nhà có ma, còn những lý do để người khác trả phòng đều giống như của tôi.” Ông cụ trầm giọng nói, “Cái đôi vợ chồng hung dữ kia là mới dọn đến ở, bọn họ sống ở tầng bốn, mấy người trẻ tuổi hay thích thức khuya và luôn ngủ muộn. Một hôm hai người họ đang chơi game, người đàn ông nghe thấy tiếng vang ở chỗ cửa sổ, cậu ta tưởng cửa sổ không đóng chặt nên có chạy lại xem thì thấy có một bóng đen ở bên tầng bốn của tòa nhà đối diện đang ngoắc tay với cậu ta, như thể muốn gọi cậu ta đi qua.”
“Bóng đen? Sau đó thì sao?”
“Cậu ta đặc biệt thích chơi game, cho nên lúc đó cũng không quan tâm đến chuyện này, sau này lúc nhớ lại mới cảm thấy có chút hãi hùng. Ngày hôm sau cậu ta còn chủ động canh giữ bên cửa sổ, đến lúc hơn hai giờ sáng, cậu ta lại nhìn thấy cái bóng đen đang đứng trên tầng 4 ngoắc ngoắc tay, muốn cậu ta đi qua.” Ông cụ rất có tài kể chuyện, giọng nói của ông ấy trầm bồng du dương, khiến Trần Ca vô tình bị lôi vào trong đó.
“Anh ta có đi qua không?”
“Buổi tối thì ai mà dám đi chứ? Cậu ta đợi đến trưa hôm sau mới đi sang, nhưng người trong tòa nhà bảo với cậu ta đó là phòng trống, lâu rồi không có người ở.” Ông cụ giảm thấp giọng nói xuống: “Cậu nghĩ chỉ có vậy là kết thúc rồi sao? Đêm đó cậu ta trở về nhà và lại ngồi canh giữ ở cạnh cửa số, không có ai ở tòa nhà đối diện ngoắc tay với cậu ta nữa, nhưng cửa kính của nhà cậu ta lại cứ phát ra tiếng động vào giữa đêm, như thể có ai đó đang nằm bên ngoài và cố gắng mở cửa sổ nhà cậu ta ra vậy.”
“Ôi mẹ ơi, thật đáng sợ.” Trần Ca che ngực mình: “Chẳng lẽ là bị ảnh hưởng tâm lý sao?”
“Ai mà biết được, nhưng mấu chốt là người gặp phải chuyện lạ không phải chỉ có một vài người chúng tôi.” Ông cụ chỉ vào một học sinh bên trái bàn phục vụ đang điền giấy tờ gì đó: “Học sinh đó luôn nghe thấy tiếng phụ nữ thì thầm trên tầng nhà của mình, giống như đang thì thầm một điều gì đó, cậu bé cho rằng hiệu quả cách âm sàn kém nên cũng không quan tâm. Một tuần sau, người hàng xóm trên lầu chạy xuống cảnh báo với cậu bé là không được nói chuyện với người khác vào nửa đêm, lúc này cậu bé mới nhận ra rằng giọng nói của người phụ nữ không phải phát ra từ trên tầng, mà có lẽ là từ đâu đó trong nhà cậu bé.”
“Không nhất thiết, cả trên tầng và dưới tầng đều có thể nghe thấy rõ ràng như vậy, chẳng lẽ người phụ nữ đang trốn ở giữa hai tầng, chẳng lẽ thi thể giấu trong sàn sao?” Trần Ca theo thói quen phân tích một chút.
“Cậu đột nhiên nói như vậy...” Sắc mặt ông cụ thay đổi: “Thật sự là có khả năng nhỉ!”
“Cháu chỉ thuận miệng nói thôi, ông đừng để trong lòng.”
“Tôi có thể không để trong lòng được sao?!” Ông cụ đứng dậy đi về phía bàn phục vụ, suy nghĩ muốn trả phòng càng thêm kiên quyết.
Để chia sẻ áp lực với mẹ của cậu bé, Trần Ca cũng vội vàng đi qua đó: “Mọi người đừng làm ồn nữa, bình tĩnh đừng cáu gắt, vấn đề của mấy người, tôi sẽ giúp mấy người giải quyết hết.”
Thành thật mà nói, ấn tượng ban đầu của mẹ của cậu bé với Trần Ca cũng không tốt lắm, nhưng khi xung quanh cô ta là một nhóm người ồn ào và náo nhiệt, Trần Ca lại có thể đứng ra giải cứu, điều này đã khiến cô ta có sự thay đổi cái nhìn lớn đối với Trần Ca.
“Cậu là ai?” Đây là lần đầu tiên những người thuê nhà nhìn thấy Trần Ca, bọn họ đang rất tức giận, lửa giận trong lòng trực tiếp phát ra trên người Trần Ca.
“Tôi là ai không quan trọng, quan trọng là... tôi có thể giúp mấy người giải quyết vấn đề.” Trần Ca khoác ba lô đứng trước đám đông: “Mấy người có thể cho tôi một đêm được không? Mấy người cứ tiếp tục náo loạn như thế này cũng không có ý nghĩ gì, chi bằng cứ tin tôi một lần đi.”
Mấy người thuê nhà cũng đã phải khốn khổ vì ông chủ văn phòng môi giới lòng dạ hiểm độc, bọn họ căn bản không tin Trần Ca một chút nào: “Không thể hiểu nổi, tại sao chúng tôi phải tin tưởng cậu? Hết ngày này qua ngày khác, mấy người tìm đủ mọi lý do cùng lấy cớ để qua loa tắc trách, cuối cùng thì cũng chỉ là không muốn giải quyết vấn đề cho chúng tôi mà thôi...”
“Nếu tối nay tôi không giải quyết được vấn đề cho mấy người, tôi sẽ thuê hết lại mấy căn nhà của mấy người. Tôi sẽ bù vào số tiền đặt cọc mà bên môi giới giữ lại, đồng thời hoàn lại tiền thuê nhà mà chủ nhà đã không hoàn lại cho mấy người. Còn nếu mà mấy người vẫn không chịu tin, thì bây giờ chúng ta có thể ký hợp đồng, giấy trắng mực đen, nếu ai vi phạm hợp đồng sẽ phải bồi thường gấp mười lần.” Sau khi Trần Ca nói điều này, toàn bộ người trong văn phòng môi giới đều im lặng, tất cả những người thuê nhà muốn trả phòng đều nhìn về phía anh.
“Cậu chắc chắn chứ?”
“Tất nhiên, nhưng trước khi mấy người rời đi, mọi người phải kể cho tôi biết chính xác những điều kỳ lạ mà mấy người đã phải trải qua trong thời gian thuê nhà.” Trần Ca cũng không phải là đang làm ăn không lời, anh vừa có thể thu hút thêm nhân viên tiềm năng, đồng thời có thể giúp đỡ những người thuê tuyệt vọng, lại còn có thể nhận được thông tin trực tiếp và chân thực nhất: “Xếp hàng, từng người một đi lên.”
Ông cụ đứng bên cạnh muốn thuyết phục Trần Ca bình tĩnh lại, nhưng thấy những người thuê nhà đều tỏ ra hào hứng, ông lắc đầu không nói gì.
Chuyện mà đôi vợ chồng và cậu học sinh gặp phải không khác những gì ông cụ đã kể trước đó.
Điều đáng nói là người thuê nhà cao to có trạng thái tinh thần vô cùng kém, hai lần thuê nhà tồi tệ khiến anh ta kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần: “Hai căn nhà tôi thuê đều là những căn nhà có ma, chủ nhà và người môi giới hợp sức để lừa gạt chúng tôi, nếu như bọn họ không thanh toán tiền thuê nhà, tôi sẽ sử dụng các biện pháp pháp luật để bảo vệ quyền lợi của mình.”
“Có phải còn có chuyện gì mà anh chưa nói cho mọi người biết không?” Trần Ca luôn cảm thấy biểu hiện của người đàn ông này có chút kỳ quái, giống như còn đang che giấu điều gì đó.
Đột nhiên bị Trần Ca hỏi như vậy, trong mắt anh ta hiện lên một chút kinh ngạc, do dự hồi lâu mới nói: “Nếu nói ra mọi người có thể sẽ không tin tưởng tôi, tôi nằm mơ thấy người đã chết nói chuyện.”
“Bất cứ điều gì xảy ra trong mơ đều có thể xảy ra.”
“Vấn đề là, khi tôi tỉnh dậy từ giấc mơ, tôi mở mắt và nhìn thấy một người đàn ông đã chết nằm thẳng cẳng trên trần nhà.” Người đàn ông dường như không nói với những người thuê nhà khác về điều này, khi anh ta nói ra điều này, mọi người đều cảm thấy lạnh hết sống lưng.
“Vậy anh có nhớ người đã khuất nói gì với anh trong giấc mơ không?”
“Cậu à, câu hỏi này của cậu không phải là quá kỳ lạ rồi sao? Cậu vừa mở mắt đã nhìn thấy người đàn ông đã chết trong giấc mơ của mình nằm trên trần nhà, lúc đó cậu còn có thể nhớ được anh ta đã nói gì không?" Người đàn ông thở phì phò, nhắc tới chuyện này thì anh ta không tự chủ cảm thấy lạnh cả người.
“Nói cách khác, anh đã quên người đó nói gì rồi sao?” Trần Ca gật đầu và hỏi câu tiếp theo: “Chuyện này có thường xuyên xảy ra không? Hay lâu lâu mới xảy ra một lần?”