Lệ quỷ áo đỏ tồn tại là do có chấp niệm trong lòng, nhưng sinh mệnh của con người là có hạn, Trần Ca lo lắng rằng một ngày nào đó khi mình rời đi, một số lượng lớn nhân viên trong ngôi nhà ma sẽ không có nhà để ở, vì vậy anh đã bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai ngay từ bây giờ rồi.
Muốn làm bạn với nhiều lệ quỷ áo đỏ như vậy, người bình thường hoàn toàn không thể làm được, chỉ cần nghe thấy là đã sợ chết khiếp rồi.
Trong số những đứa trẻ mà Trần Ca biết đến bây giờ, Phạm Úc là người thích hợp nhất để nối nghiệp Trần Ca.
Dù là họa sĩ bên trong cửa hay là Phạm Úc ở ngoài cửa, tất cả đều có hứng thú với Trần Ca.
Với điều kiện hiện tại của Trần Ca, anh không thể nhận nuôi một đứa trẻ, ít nhất là về mặt pháp lý là không được phép, nhưng anh có thể chăm sóc nó.
Lý Chính sẽ không hiểu điều này, nhưng khi nghe những gì Trần Ca nói, anh ta vẫn cảm thấy rất xúc động, anh ta nghĩ rằng Trần Ca muốn nhận nuôi Ứng Đồng vì thương xót cho đứa trẻ đó, anh ta không biết tình thế khó xử hiện tại của Trần Ca.
Nhiệm vụ Minh Thai mang đến nhiều áp lực cho Trần Ca, suýt chút nữa anh đã bị giết ở thế giới sau cánh cửa của Ứng Đồng, nếu như anh chết sau cánh cửa đó thì những chấp niệm còn lại trong nhà ma phải làm sao bây giờ?
Thành thật mà nói, bây giờ Trần Ca cũng không đủ tự tin để hoàn thành nhiệm vụ Minh Thai 100%, và anh cũng không dám đảm bảo rằng mình có thể sống sót.
Sau khi nói chuyện với Lý Chính một lúc, Trần Ca chuẩn bị rời đi, nhưng tâm trạng không được tốt lắm.
Chỉ còn hai đêm nữa mà anh vẫn chưa biết được thông tin đứa trẻ cuối cùng.
“Trần Ca, đợi một chút.” Lý Chính nói đột nhiên mở miệng khi Trần Ca chuẩn bị bước ra khỏi phòng họp, anh ta đóng máy ghi âm lại, lặng lẽ lấy điện thoại di động ra: “Có một chuyện đội trưởng Nhan không muốn tôi nói cho cậu biết, nhưng tôi nghĩ tốt hơn là nên nhắc nhở cậu một chút.”
Anh ta mở điện thoại ra, trên đó có một đoạn video giám sát.
Đêm qua Ứng Thần xách theo một cái túi màu đen to trở lại tòa nhà mình ở, không lâu sau khi cậu ta bước vào tòa nhà, camera giám sát của cửa hàng tiện lợi ở góc phố đã quay được một người đàn ông mặc áo khoác ngoài.
Người đàn ông đội một chiếc mũ đen, che mắt và mũi, chỉ để lộ khuôn miệng luôn mỉm cười.
“Không Cười?” Trần Ca nhận ra người trong video giám sát, không ngờ tối hôm qua Không Cười cũng tìm thấy Ứng Thần.
“Bác sĩ điều trị của Niếp Tâm vẫn đang hôn mê, theo y tá trực hôm đó, bọn họ nói cũng nhìn thấy một người kỳ quái như vậy trong bệnh viện.” Lý Chính cất điện thoại di động của mình: “Đội trưởng Nhan dường như biết một số thông tin về người này, khi ông ấy biết cái người quái dị này xuất hiện thì đã đề nghị tiếp nhận vụ án của Ứng Thần. Vẻ mặt ông ấy rất lo lắng, tôi đã dò hỏi ông ấy nhiều lần, cuối cùng do bị tôi làm phiền nhiều quá, nên ông ấy mới nói với tôi một câu, ông ấy yêu cầu nhất định phải cách xa người kia một chút.”
“Đội trưởng Nhan hình như biết Không Cười?”
“Ừ, hình như có liên quan đến vụ án mấy năm trước. Khi còn trẻ đội trưởng Nhan đã từng làm việc ở Hàm Giang, ông ấy đã tham gia điều tra vụ án hung ác giết một đứa trẻ nhỏ, kẻ sát nhân của vụ án đó đã chết, tất cả mọi người đều cho rằng vụ án có thể khép lại, chỉ có đội trưởng Nhan cho rằng kẻ giết người là người khác. Đáng tiếc là lúc đó ông ấy còn quá trẻ, chỉ biết đúng sai, không biết thắng thua, sau này ông ấy đã bị chuyển đi nơi khác. Nhưng điều mà mọi người không ngờ tới là đội trưởng Nhan lại đi một đường thăng quan tiến chức ở cái địa phương nhỏ bé đó, bởi vì năng lực hơn người nên ông ấy được trực tiếp chuyển đến thành phố Tân Hải.” Lý Chính vô cùng tôn trọng đội trưởng Nhan, mỗi câu nói đều toát lên sự ngưỡng mộ.
“Đội trưởng Nhan cũng từng làm cảnh sát ở Tân Hải sao?”
“Không những từng làm mà... Thôi quên đi, tôi cũng không thể nói rõ cho cậu biết được, cậu chỉ cần biết rằng đội trưởng Nhan vào lúc cuộc đời thăng hoa nhất đã không đi con đường mà người khác sắp xếp tốt cho ông ấy, mà là trở về Hàm Giang một lần nữa.”
“Ông ấy trở về để điều tra lại vụ án giết đứa trẻ đó sao?” Trần Ca có chút tò mò: “Vụ án xảy ra bao nhiêu năm rồi?”
“Khoảng hai mươi năm trước.”
“Hai mươi năm trước? Lúc đó Không Cười cũng từng xuất hiện ở Hàm Giang sao?" Trần Ca bắt đầu cảm thấy hứng thú với vụ án này, anh muốn biết chi tiết cụ thể, nhưng Lý Chính lại không muốn nhiều lời nữa.
“Dù sao thì cậu cũng nên chú ý an toàn, đám quái vật luôn tươi cười kia dường như lúc nào cũng theo sát cậu.”
“Tôi sẽ cẩn thận.” Trần Ca gật đầu: “Anh hãy bảo vệ tốt Ứng Đồng và Chân Chân, con quái vật đó nói không chừng cũng sẽ tấn công hai đứa trẻ này.”
Trần Ca chuẩn bị bước ra khỏi phòng họp, Ứng Đồng, người vẫn luôn ngoan ngoãn ngồi trên ghế đột nhiên chạy tới, cậu tìm kiếm theo giọng nói của Trần Ca, và túm lấy quần áo của Trần Ca.
“Ứng Đồng, trước tiên em hãy phối hợp với bác sĩ điều trị, sau khi kết thúc khoảng thời gian bận rộn này anh sẽ trở lại thăm em.”
“Em có thứ đã bị cảnh sát lấy mất... Anh có thể bảo quản giúp em một thời gian được không?” Giọng của Ứng Đồng có vẻ đáng thương.
“Thứ gì vậy?”
“Một bức tượng làm bằng đất sét, trên đó có viết tên của em.”
Nghe thấy lời nói của Ứng Đồng, trong mắt Trần Ca lóe lên một tia sáng yếu ớt, anh quay đầu lại nhìn Lý Chính: “Anh Chính? Anh đã bao giờ nhìn thấy một bức tượng bằng đất sét như vậy chưa?”
“Hầu hết đồ chơi búp bê méo mó trong phòng của Ứng Đồng đều chứa các phần của cơ thể của nạn nhân, và tất cả đều do Ứng Thần làm thủ công, chúng tôi cũng có thể phán đoán trạng thái tâm lý của Ứng Thần thông qua ngoại hình của những con búp bê.”
“Tôi sợ là có hiểu lầm gì đó, anh có thể dẫn chúng tôi qua xem được không? Dù sao thì tôi và Ứng Đồng cũng được coi như là nhân chứng.”
Sau khi xin chỉ thị của đội trưởng Nhan, Lý Chính mới đưa Trần Ca vào phòng chứng cứ, bọn họ tìm thấy bức tượng điêu khắc bằng đất sét mà Ứng Đồng nói trong góc phòng.
“Mấy anh tìm thấy bức tượng điêu khắc bằng đất sét này ở đâu?” Tất cả những đứa trẻ được Minh Thai lựa chọn đều có một tác bức tượng bằng đất sét như vậy, bản thân Trần Ca cũng đã tìm kiếm khắp nhà Ứng Thần nhưng không tìm thấy.
“Ngay trên người Ứng Đồng, đứa nhỏ này vẫn luôn giấu bức tượng này trong người. Chúng tôi cảm thấy bức tượng này có thể có liên quan đến vụ án.” Lý Chính bên cạnh giải thích.
“Luôn mang theo bên người, thảo nào tôi tìm không thấy.”
“Cậu nói gì?”
“Tôi nghĩ rằng anh có thể đã suy nghĩ quá nhiều rồi, con búp bê này có thể chỉ là thứ gửi gắm tinh thần của đứa trẻ này thôi, không có phát hiện được thứ gì ở trên nó, tốt hơn là trả lại nó cho Ứng Đồng, nói không chừng còn có thể có lợi cho việc điều trị bệnh tâm thần của Ứng Đồng.” Trần Ca mơ hồ nghe thấy tiếng mèo kêu, anh sử dụng Tai Quỷ để chắc chắn rằng âm thanh đó phát ra từ bức tượng.
“Không phải là không thể, miễn là Ứng Đồng có thể hợp tác tốt, chúng tôi có thể giao bức tượng làm bằng đất sét này cho cậu ấy bảo quản.” Các bác sĩ pháp y và các nhà điều tra tội phạm chuyên nghiệp đều đã kiểm tra bức tượng này và cũng không tìm thấy manh mối nào, nếu đã như vậy thì chi bằng trả lại nó cho Ứng Đồng, tranh thủ nhận được chút hảo cảm của Ứng Đồng.
“Cảm ơn.” Trần Ca cầm con búp bê: “Anh Chính, anh có thể để em và Ứng Đồng ở một mình được không?”
“Cậu thật nhiều chuyện, tôi phát hiện những người khác đến đồn cảnh sát đều ước gì mình được về sớm một chút, còn cậu một khi đã đến thì không muốn rời đi, thật sự coi đây là nhà của mình sao?" Lý Chính ngoài miệng thì nói như vậy, nhưng chân thì vẫn đi ra ngoài.
“Cái ông chú đó chính là kiểu nói năng chua ngoa nhưng trái tim mềm yếu, nhìn thì rất nghiêm khắc, nhưng thực ra rất tốt.” Trần Ca cầm lấy bức tượng, con ngươi dần dần nheo lại, giọng nói cũng dần trầm xuống: “Ứng Đồng, em hãy nói thật đi, có phải cô mặc váy, chú đầu gỗ, và dì Ngô đều ở trong bức tượng này đúng không?”
Ngay từ khi nhìn thấy bức tượng, Trần Ca đã phát hiện có điều gì đó không đúng, phía trên bám đầy lời nguyền, và liên tục tra tấn những tàn niệm còn sót lại.
Thật lâu sau, Ứng Đồng mới lên tiếng: “Còn cả chị gái đỏ nữa.”
“Chị gái đỏ?” Trần Ca gật đầu: “Em muốn tìm bức tượng này là vì bảo vệ bọn họ phải không?”
“Vâng.”
“Ứng Đồng, bức tượng này giống như căn phòng đã giam cầm em, linh hồn của họ bị giam cầm trong đó, và suốt ngày phải chịu đựng sự tra tấn, em có muốn để họ tiếp tục sống như thế này không?”
“Không muốn.”
“Vậy thì anh sẽ thả tất cả và giúp họ hoàn thành tâm nguyện cuối cùng.” Dưới ánh mắt khó hiểu của Ứng Đồng, Trần Ca đặt bức tượng lên cái bóng của mình.
Những sợi tơ đen tượng trưng cho lời nguyền bắt đầu đứt ra, nhiệt độ trong phòng chứng cứ giảm mạnh, ba luồng gió lạnh thổi qua người Trần Ca và dừng lại bên cạnh Ứng Đồng.
Sử dụng Âm Đồng, Trần Ca có thể nhìn thấy rõ ràng, bọn họ chính là dì Ngô, chú đầu gỗ và cô mặc váy, hình ảnh trước mắt có hơi kinh khủng, cả ba người họ vẫn giữ nguyên dáng vẻ trước khi chết của mình.
“Có vẻ như bức tượng của Minh Thai đã trấn áp ba tàn niệm còn sót lại của họ...” Trần Ca đang suy nghĩ, một tiếng mèo kêu thảm thiết vang lên, và khi những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bức tượng bằng đất sét, một con mèo đầy máu muốn chạy ra khỏi bức tượng, nhưng cơ thể của nó bị ràng buộc bởi vô số sợi tơ nguyền rủa.
Máu đen trong bức tượng thấm vào cái bóng của Trần Ca, những sợi tơ đen buộc trên người con mèo đều bị đứt, khi nó nhảy ra khỏi bức tượng bằng đất sét, con mèo bị thương đầy mình đã trở thành một người phụ nữ gầy guộc trong bộ quần áo màu đỏ.
“Cô rốt cuộc là con mèo? Hay là người?”
Người phụ nữ mặc áo đỏ không nói gì, trong lòng vẫn còn bàng hoàng, sau khi thoát ra khỏi bức tượng thì lập tức trốn vào trong góc phòng, giống như một con mèo hoang thường bị xua đuổi vô cớ.
“Cô ta có vẻ khác với tất cả những áo đỏ mà mình từng thấy.” Trần Ca đang định nói chuyện với đối phương, thì bức tượng đang đặt trên bóng anh đột nhiên vỡ tan, khi giọt máu đen cuối cùng bị cái bóng hấp thụ, anh không thể nào miêu tả nổi hơi thở kinh khủng đang lan tràn ra xung quanh!
Thời gian như dừng lại ở giây phút này!
Khi mọi người trong phòng còn đang không hiểu gì thì mọi thứ đã trở lại bình thường.
“Trương Nhã tỉnh rồi?”
Trần Ca nhìn vào cái bóng của mình, ánh sáng bị bóp méo gần cái bóng của anh, trước đây, anh còn có thể nhìn thấy thứ gì đó bằng Âm Đồng, nhưng bây giờ anh không thể nhìn thấy gì cả.
Ba chấp niệm trong phòng suýt chút nữa hồn phi phách tán, bộ váy đỏ quái đản cư xử như một con mèo cũng bị dọa sợ không nhẹ.
“Mấy người không phải sợ, thực ra cô ấy là một người phụ nữ rất dịu dàng, sau này tất cả chúng ta đều sẽ là người một nhà thôi.” Trần Ca nói với mấy tàn niệm về trải nghiệm của anh với Ứng Đồng trong thế giới phía sau cánh cửa, sau khi tốn khá nhiều thời gian để thuyết phục bọn họ thì điện thoại màu đen cũng rung lên, hình như nhận được tin nhắn mới.
Sau khi thương lượng xong, Trần Ca lấy Bút Tiên bị dán kín băng dính từ trong ba lô ra, sau đó "sửa chữa" đơn giản bức tượng, cuối cùng đưa chị gái đỏ và những người khác vào truyện tranh.
Anh dặn dò Ứng Đồng một vài chuyện, sau đó rời khỏi phân cục thành phố.
Ngồi trên taxi trở lại khu vui chơi, Trần Ca mở điện thoại màu đen lên và bấm vào tin nhắn mới.
[Người May Mắn Được Áo Đỏ Quan Tâm! Chúc mừng bạn nhận được thiện cảm của chị gái đỏ!]
[Chị gái đỏ (Áo đỏ không rõ loại): Cô ta không có tên, tất cả những người biết cô ta đều gọi cô ta là chị gái đỏ.]
[Người May Mắn Được Áo Đỏ Quan Tâm! Chúc mừng bạn nhận được ba tàn niệm bị nguyền rủa!]
[Chú đầu gỗ (Chấp niệm): Người cứng nhắc và nhàm chán trong mắt người thường, đã đứng lên không do dự sau khi biết được sự thật. Vì lo lắng cho đứa trẻ tội nghiệp đó mà chấp niệm của ông ta không tiêu tan và bị Minh Thai nhốt trong bức tượng bị nguyền rủa.]
[Cô mặc váy (Chấp niêm): Hoạt bát và vui vẻ, hồn nhiên và thẳng thắn, cô ta có thể trở thành tâm điểm ở bất cứ nơi nào cô ta đi đến, lựa chọn đối mặt với sự thật. Vì quan tâm đến đứa trẻ tội nghiệp đó, chấp niệm của cô ta tập hợp lại và bị Minh Thai nhốt trong bức tượng bị nguyền rủa.]
[Dì Ngô (Lệ quỷ): Vì cái tính chi li tính toán, cẩn thận từng chút một, bà ấy không ngờ rằng có một ngày nào đó mình sẽ trở thành một anh hùng. Bà ấy suýt chút nữa cứu được Ứng Đồng và trực tiếp chọc giận Ứng Thần. Trong tất cả những người bị giết chết, số phận của bà ấy là tồi tệ nhất, oán niệm của bà ấy cũng sâu nhất, sau khi chết bị Minh Thai nhốt trong bức tượng bị nguyền rủa.]
“Khi nhiệm vụ Minh Thai kết thúc, chín cảnh có thể được mở cùng một lúc, đến lúc đó, số lượng nhân viên của mình chắc chắn sẽ thiếu, bọn họ đến đây thật đúng lúc.” Trần Ca cất điện thoại màu đen đi và nhắm mắt lại.
Trở lại Khu vui chơi Thế Kỷ Mới, Trần Ca đi vào phòng nghỉ dành cho nhân viên.
“Còn hai đêm nữa là Minh Thai sẽ ra đời, mình đã xác định được bảy đứa trẻ, còn lại hai đứa thì một là mình, đứa còn lại thì không có manh mối.”
Trần Ca ngồi trên ghế, xoay xoay cây bút bi được dán đầy băng keo trên tay: “Có nên dùng Bút Tiên để dự đoán thử không nhỉ?”
Anh tìm đến Bút Tiên cũng giống như bệnh nhân tìm gặp bác sĩ, cố gắng hỏi Bút Tiên tên của đứa trẻ thứ chín, kết quả là Bút Tiên còn chẳng ghi được chút manh mối nào lên trên giấy, cơ thể còn hơi trong suốt, giống như sắp hồn phi phách tán đến nơi.
“Cô cũng quá yếu đuối rồi đấy? Từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô thì tôi hỏi cô tổng cộng được có mấy câu? Mà chưa câu nào cô trả lời tôi thật tốt cả?”
Trần Ca sợ Bút Tiên tủi thân nên không dám nói thêm nữa, sau khi cất bút bi đi, anh lại bắt đầu lo lắng: “Điện thoại màu đen nhắc nhở mình về nhiệm vụ Minh Thai, nó nói là mình chỉ còn cách sự thật có một bước ngắn, đây là đang ám chỉ thực ra cánh cửa ở nhà ma của mình mới là nơi Minh Thai ẩn thân sao?”
Lắc đầu, Trần Ca vẫn có chút không rõ, chính anh cũng không biết tại sao, anh rất không muốn đối mặt với cánh cửa trong nhà vệ sinh của nhà ma, trong lòng cảm thấy có chút mâu thuẫn.
“Hay là rạng sáng hôm nay mình sẽ đi vào cánh cửa đó nhìn thử?” Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, Trần Ca lập tức đuổi nó ra khỏi đầu: “Tốt hơn hết là nên đợi chút đã, dù sao hiện tại mình cũng không có manh mối, chi bằng tối nay đi đến thôn Hoạt Quan, sau đó thương lượng với nữ quỷ nhảy giếng một chút. Nếu như Không Cười bám theo mình thì càng tốt, ở nơi hoang vu rừng núi ấy rất thích hợp để nâng cao tình bạn và xóa tan hiểu lầm.”
Nếu bây giờ Trần Ca tìm được tám đứa trẻ, vậy thì chắc chắn anh sẽ phải đi vào cánh cửa ở nhà ma của mình để kiểm tra, chìa khóa quan trọng lúc này là vẫn còn một đứa trẻ chưa được tìm thấy, xác Minh Thai trốn ở trong đứa trẻ đó là rất cao.
“Mỗi đứa trẻ đều đại diện cho một thứ, năm giác quan, tình yêu, trái tim, mình thực sự không biết Minh Thai vẫn còn cần thứ gì nữa?”
Sau khi bầu trời tối đen, Trần Ca thu dọn ba lô, mang theo tất cả nhân viên và chạy nhanh đến Viện phúc lợi Hàm Giang.
Có vẻ như thôn Hoạt Quan chỉ có thể được tìm thấy bởi những người đã từng sống ở đó, cho nên Trần Ca cố gắng mượn chị gái của Giang Linh đi cùng, sau đó cùng nhau đi vào núi.
Sau khi đi bộ trong rừng hơn ba giờ, khung cảnh trước mắt Trần Ca cuối cùng cũng thay đổi.
Những chiếc đèn lồng bằng giấy trắng treo cao trong khe núi tối om, những ngọn lửa ma quái cứ lóe lên, soi sáng những dãy nhà cổ đổ nát.
“Lần trước khi đến đây mình đã từng bị cảnh tượng này dọa cho sợ hãi.”
Trần Ca và chị gái Giang Linh đứng cùng nhau, phía sau họ là Hứa Âm, Tiểu Bố, Mùi Hôi Thối và những nhân vật áo đỏ khác.