Lý Đạo Chính không biết chữ nghĩa, hắn chẳng hiểu một bài thơ có bao nhiêu giá trị.
Chế độ khoa cử của triều Trinh Quán còn sơ khai, việc chọn người làm quan khó khăn, phần lớn vẫn phải dựa vào tiến cử của các thế gia quyền quý mới mong lọt vào triều đình. Mà những văn nhân sĩ phu ngàn năm mơ ước được làm quan, nên mỗi khi kỳ thi mùa xuân mở ra, vô số Cử nhân ùn ùn kéo đến, dâng những áng văn chương, thi phú hay nhất của mình lên các phủ đệ quyền quý. Nếu được quý gia coi trọng, khả năng trúng tuyển tiến sĩ liền cao hơn. Đây chính là “Quăng Hành Quyển” nổi danh nhất của Đại Đường.
Thơ, có thể dùng làm nước cờ đầu trong việc “quăng hành quyển”, Quách Nô nói nó có thể giúp người ta làm quan, quả không sai, chỉ tiếc lời nói còn chưa đủ thấu đáo.
Lý Đạo Chính tuy không hiểu ý nghĩa của “Quăng Hành Quyển”, nhưng cũng không phải kẻ tầm thường. Nghe Quách Nô vừa nói, tâm tư hắn lập tức lay động.
“Nếu bài thơ này có thể giúp làm quan, tại sao nó lại ở trong tay ngươi?”
Quách Nô cười nói: “Bài thơ này Lý Tố tặng cho ta…”
Lời còn chưa dứt, Lý Đạo Chính biến sắc, ra tay nhanh như chớp túm lấy bài thơ trong tay Quách Nô, xé toạc vài cái rồi nhét vào trong ngực, vẫn còn cười lớn với Quách Nô: “Tiểu túng oa thật không hiểu chuyện, loại thư từ vô bổ này cũng dám mang ra phô bày, lại để cho tiên sinh chê cười, về sau ta sẽ quất chết hắn!”
Quách Nô trợn mắt há hốc mồm, sau đó lắc đầu cười khổ, thi lễ một cái nói: “Lý Tố sau này tiền đồ vô lượng, chủ nhân nên hảo sinh chờ đợi hắn, đừng để con ngựa tốt bị chôn vùi, lãng phí tài năng.”
Lý Đạo Chính nghe không hiểu những lời văn hoa như “Thiên Lý Mã”, “ngựa chạy chậm”, chỉ gật gật đầu cho qua, rồi hỏi: “Tiên sinh nói ‘Quăng Hành Quyển’… nên đi đâu để quăng?”
“Nếu ở Trường An có quen biết quan lại quyền quý thì tốt nhất, nếu không quen biết, Lễ Bộ hoặc Lại Bộ cũng có thể, nhưng… trước khi ‘quăng hành quyển’, còn phải có một công danh mới được.”
Lý Đạo Chính lắc đầu liên tục: “Không đúng, không đúng, con ta là người có bản lĩnh, Hoàng Đế bệ hạ còn đích thân ban chỉ phong ấn cho nó làm quan, chỉ tiếc con ta không thích chữa bệnh cho người ta, muốn làm đại quan trị dân, trị quân… Tiên sinh hãy dạy ta, bài thơ này đọc thế nào?”
Quách Nô đành phải kiên nhẫn đọc bài thơ cho hắn nghe từng chữ, một chữ một chữ. Lý Đạo Chính học thuộc vô cùng khó khăn, lắp bắp mãi gần nửa canh giờ, cuối cùng mới thuộc được bài thơ.
Sau khi cáo từ Lý Đạo Chính, Quách Nô rời đi. Lý Đạo Chính ngẩng đầu nhìn trời, canh giờ còn sớm, đứng ngây người bên bờ ruộng một lát. Trên khuôn mặt thô ráp của Lý Đạo Chính bỗng hiện lên một tia kiên quyết, hắn quay người chạy ngay vào nhà.
Lý Tố đang nhóm lửa nấu cơm trong phòng bếp, thấy Lý Đạo Chính về nhà, cười nói: "Chờ một chút là ăn cơm, hôm nay ta nếm thử món mới, ta tự nghĩ ra một cách chế biến, gọi là 'Chao dầu', lập tức liền... Cha, cha làm sao vậy?"
Lý Đạo Chính chẳng buồn để ý đến hắn, thẳng tiến vào phòng, đào một cái bình từ dưới giường ra, khẽ cắn môi lấy ra khoảng trăm văn tiền bỏ vào ngực, rồi vội vã đi ra ngoài. Ánh mắt liếc nhìn Lý Tố, trong lòng Lý Đạo Chính bốc hỏa, tức giận chỉ thẳng vào hắn: "Đứng lại, về đây ta đánh cho ngươi một trận, đồ phá sản!"
Nói xong, Lý Đạo Chính nhanh chóng biến mất.
Lý Tố há hốc mồm nhìn theo bóng dáng lão nam tử vội vã qua, lẩm bẩm: "Ta phá sản ở đâu? Chẳng lẽ việc vừa rồi tặng không bài thơ cho Quách phu tử bị phát hiện rồi? Nói đến bài thơ này không chịu lấy xu nào, quả nhiên là thất bại gia..."
Lý Tố suy nghĩ mãi, trên mặt lộ ra vài phần xấu hổ.
---❊ ❖ ❊---
Lý Đạo Chính tiến vào Trường An.
Đứng trước cửa thành Trường An kéo dài, thần sắc Lý Đạo Chính có chút mờ mịt. Nhìn hai hàng quân sĩ uy vũ canh gác cửa thành, hắn sợ hãi một lúc, nhưng cuối cùng vẫn cắn răng, ưỡn ngực bước vào hành lang cửa thành.
Một đường hỏi han, một đường dò la, Lý Đạo Chính cuối cùng tìm đến quan nha Lại Bộ nằm trên đường Chu Tước.
Tên lính canh gác trước cửa quan nha, Lý Đạo Chính đứng cách xa đại môn, đi đi lại lại do dự. Hắn là một nông dân chưa từng trải sự đời, sống ba bốn mươi năm chỉ biết vật lộn kiếm ăn, số lần tiến vào Trường An đếm trên đầu ngón tay. Nhưng giờ đây, hắn chỉ là một phụ thân bình thường.
Một chiếc xe ngựa dừng lại trước quan nha, một Viên Ngoại Lang mặc quan phục sâu lục phẩm bước ra từ bên trong.
Lý Đạo Chính do dự một lát, cắn răng bước lên, cách Viên Ngoại Lang kia chừng vài trượng bỗng nhiên quỳ xuống, hai tay nâng cao bài thơ của Lý Tố.
Viên Ngoại Lang có chút ngạc nhiên, nhưng thái độ vẫn hòa nhã, vẫy tay ra hiệu quân sĩ nâng Lý Đạo Chính dậy, nói: "Hương thân này, nếu có việc tố cáo, nên đến Huyện nha, nơi đây là Lại Bộ Đại Đường, không xét các sự vụ dân chúng hình dung."
Lý Đạo Chính lắc đầu: "Không tố cáo, là muốn cầu xin cho con trai Quăng Hành Quyển, đã hỏi qua tiên sinh trong thôn, nói Lại Bộ quản việc này."
Viên Ngoại Lang càng kinh ngạc, hỏi: "Chàng là tú tài mới đỗ kỳ thi này sao? Đã tham gia kỳ thi mùa xuân vừa qua rồi?"
"Tú tài… " Lý Đạo Chính trợn mắt, những lời của Quách Nô hắn căn bản không hiểu, cái gọi là Quăng Hành Quyển còn cần một điều kiện tiên quyết, ấy là nhất định phải tham gia khoa cử. Hiện nay Đại Đường khoa cử dùng bài thi không ghi tên, để tăng xác suất trúng tuyển, các cử tử thường đem tác phẩm hay nhất của mình ra, hoặc gửi cho quyền quý, quan phủ, hoặc công khai tuyên dương tại Trường An, nhằm nổi danh vang dội. Các giám khảo chấm thi tự nhiên sẽ đem những yếu tố bên ngoài trường thi vào tiêu chuẩn đánh giá.
Hơn nữa, Quăng Hành Quyển cũng có quy củ. Không phải cứ gặp người mặc quan phục là có thể gửi. Phải cân nhắc thân phận, chức quan, địa vị của đối phương. Gửi cho phủ đệ nào, chàng chính là môn hạ đảng phái của quyền quý kia, từ nay về sau vinh quang cùng nhau, tổn thất cùng chịu. Đây là lựa chọn liên quan đến tiền đồ và mạng sống.
Khi Lý Đạo Chính hỏi Quách Nô, Quách Nô căn bản không nghĩ tới Lý Đạo Chính sẽ làm ra chuyện này, giải thích cũng chỉ qua loa vài câu.
Nhìn Lý Đạo Chính ngơ ngác, Viên Ngoại Lang không khỏi cười khổ: "Chàng còn chưa tham gia khoa cử, Quăng Hành Quyển có ích gì? Hương thân này, hãy về đi, bảo chàng đọc sách nhiều hơn, sau này thi đậu cử nhân rồi, lại đến Trường An."
Lý Đạo Chính gấp đến đỏ mặt, mặc kệ trước mặt là quan lục phẩm, ngoan cường nói: "Ngươi xem đi, xem đi, con trai ta làm thơ rất hay, tương lai hắn muốn làm đại quan đấy, con ta có bản lĩnh đấy, ngươi xem đi… "
Viên Ngoại Lang không thèm để ý đến hắn, lắc đầu bước vào quan nha.
Lý Đạo Chính cuống cuồng đuổi theo, nhưng lại bị hai tên vệ sĩ quan nha chặn lại, một trái một phải tóm lấy cánh tay hắn, đẩy ra ngoài. Hắn loạng choạng vài bước, ngã sấp mặt xuống đất.
Giấy tờ trong tay vẫn giơ cao, e sợ dính bụi, hắn nhìn theo bóng lưng Viên Ngoại Lang ngày càng xa, tiếng kêu gào mang theo tiếng nức nở.
"Các ngươi xem liếc mắt xem, nhà ta nhi tử có bản lĩnh đấy, xem liếc mắt xem!"
Quan nha tấp nập người qua lại, ai nấy đều liếc nhìn hắn với ánh mắt tò mò.
Lý Đạo Chính ngồi bệt dưới đất, ngỡ ngàng nhìn tờ giấy trong tay. Hắn vốn chưa từng rơi giọt nước mắt nào, giờ đây lại tuôn rơi lã chã, nức nở:
"Nhi tử ta thật sự có bản lĩnh đấy, đây là thơ hắn làm, thầy học trong trường đều khen hay, hắn thật sự có bản lĩnh đấy, sau này ắt có tiền đồ, sao các ngươi không xem liếc mắt xem?"
