Bụi vàng cuồn cuộn, che khuất cả bầu trời.
Ngoài thành Tây Châu, trời đất giao hòa, dần dần hiện ra một chấm đen nhỏ bé. Chấm đen ấy ngày càng nhiều, tựa như hàng vạn mũi kim đâm vào biển lớn, rồi tụ lại thành một đám mây đen kịt.
Lý Tố đứng trên đầu thành, sắc mặt tái mét, ngẩn ngơ một lát, bỗng quay người, gầm lớn xuống lầu Tương Quyền: "Tương Quyền! Mau đóng chặt cổng thành, tuyệt đối không được cho ai ra ngoài, tướng sĩ lên thành chuẩn bị chiến!"
Tương Quyền đang chỉnh quân, dự định dẫn binh ra thành nghênh chiến, nghe thấy giọng Lý Tố bất thường, biết có biến, vội dẫn các tướng sĩ xông lên đầu thành, ngước mắt nhìn về phía xa. Nhìn thấy đám mây đen từ địa ngục trỗi dậy, Tương Quyền cũng biến sắc.
"Liệu Tây Vực liên quân đã đến?" Tương Quyền run giọng hỏi.
Lý Tố trầm giọng đáp: "Chắc chắn là hướng về Tây Châu, chỉ không biết là binh mã của quốc gia nào ở Tây Vực."
Tương Quyền lạnh lùng nói: "Dù là binh mã của quốc gia nào, e rằng chẳng lành."
Lý Tố cười khẩy, một nụ cười kỳ quái vào lúc này.
"Chạy đường dài đến Tây Châu, đại để, chẳng phải đến chúc thọ chúng ta đâu..."
Đám mây đen kia không chỉ Lý Tố và Tương Quyền nhìn thấy, mà cả tướng sĩ canh giữ thành, lẫn dân chúng vận chuyển quân giới đều thấy rõ.
Đám người nhất thời náo loạn, mỗi người lộ vẻ tuyệt vọng như tận thế, ngơ ngác nhìn đám mây đen ngày càng tiến gần thành trì.
"Còn ngẩn ngơ làm gì? Toàn quân cảnh giác!" Tương Quyền giận dữ quát.
Các tướng sĩ vội vàng lau chùi binh khí, lấy đạn tên, dân chúng cũng hối hả chuyển đá và gỗ lên thành đầu.
Đám người hỗn loạn, nhưng bầu không khí càng trở nên u ám. Lý Tố lặng lẽ quan sát tất cả, ngay cả hắn, chủ quan giữ thành, cũng không khỏi do dự, nghĩ xem có nên bỏ chạy hay không. Nếu phía trước đến là liên quân Tây Vực, thì Tây Châu thành này dù cố thủ thế nào cũng không giữ nổi, thà chủ động rút lui, tránh cái chết vô nghĩa.
Vừa do dự, Lý Tố vừa lơ đãng nhìn xuống dưới thành. Cái nhìn này lại khiến hắn sững sờ.
Ban đầu tưởng rằng lũ quân địch Cao Xương đang đào hầm dưới thành sẽ hân hoan reo mừng, bởi quân đội của chúng đã đến, Tây Châu đã nằm trong tay Tây Vực. Nào ngờ, phản ứng của tướng sĩ Cao Xương Quốc dưới thành lại kỳ quái.
Động tác đào hầm ngưng trệ, mỗi người từ bỏ việc đào bới, ngơ ngác nhìn về phía xa, nơi màn mây đen đang bao phủ. Trên khuôn mặt họ lộ rõ vẻ ngạc nhiên, nghi hoặc, thậm chí pha lẫn vài phần hoảng sợ.
Lý Tố cảm thấy tim mình bỗng thắt lại.
Trong đầu hắn hiện lên vô vàn suy đoán, từ phản ứng của quân địch dưới thành mà phán đoán. Một ý nghĩ khó tin chợt lóe lên…
Hay là… màn mây đen kia không phải là liên quân Tây Vực?
Khi ý nghĩ này dần rõ ràng, Lý Tố nhìn về phía xa, và dần nhận ra điều bất thường. Mây đen kia càng lúc càng gần Tây Châu thành, đến gần đủ để nhìn rõ. Số lượng người của chúng không nhiều, chỉ khoảng một ngàn kỵ binh, nhưng bởi cưỡi lạc đà mà đội ngũ kéo dài, tạo nên khí thế hùng vĩ như thiên quân vạn mã. Nếu là toàn bộ binh mã của Tây Vực tập kết, tuyệt đối không chỉ có ngần ấy người.
Nghi ngờ dâng lên. Mây đen cách Tây Châu thành chỉ còn ba, bốn dặm. Tương Quyền trên thành cũng nhận ra điều gì đó không ổn, kinh hãi nói: “Biệt Giá, binh mã của Tây Vực sao có thể ít ỏi như vậy…”
Lời còn chưa dứt, Tương Quyền nhìn thấy vẻ mặt kỳ quái của Lý Tố, sững sờ một lát. Rồi chợt bừng tỉnh, reo lên: “Chúng không phải liên quân Tây Vực!”
Lý Tố lạnh lùng đáp: “Dù là liên quân hay không, phải đợi khi chúng đến dưới thành, rồi mới biết ai là địch, ai là ta. Lúc này phán xét sớm quá.”
Nói xong, đội kỵ binh từ phương xa đột ngột tăng tốc, chỉ còn cách thành hai dặm. Lý Tố thậm chí có thể thấy rõ trang phục kỳ dị của chúng. Những bộ trường bào đơn giản, không theo bất kỳ quy tắc nào, quấn quanh thân thể, để lộ da thịt trần. Họ giương cao những lưỡi đao loan dài, lao nhanh về phía trước, dáng vẻ giống người Đột Quyết hơn.
Mắt Lý Tố giật liên hồi, rồi bộc phát một vẻ mặt kỳ lạ.
Dưới thành Tây Châu, hai phe đối diện trao nhau ánh mắt dò xét. Ngàn kỵ binh Đột Quyết rời thành tường khoảng một dặm bỗng chia làm hai cánh, mỗi cánh năm trăm người, giữ trật tự chỉnh tề. Sau đó, hai cánh tăng tốc, thẳng hướng trung quân doanh trại của quân Cao Xương Quốc!
Trên thành, quân thủ hộ và công nhân xây thành đều kinh ngạc đến sững sờ. Đội kỵ binh kỳ dị này lại chọn giúp đỡ quân Đại Đường, mang theo sát khí lao vào quân địch.
“Hữu chứ không phải địch! Ha ha, hữu chứ không phải địch!” Tương Quyền đứng trước thành lầu cười vang.
Ngoài thành, trung quân doanh trại của quân Cao Xương Quốc kinh hoàng trước biến cố bất ngờ. Nhìn đội kỵ binh Đột Quyết xông thẳng về phía mình, quân Cao Xương nhất thời không kịp phản ứng, rồi sau đó trung quân đại loạn.
Ai cũng không ngờ lại xuất hiện màn kịch như vậy. Chỉ muốn yên lặng công thành, vậy mà đột nhiên gặp phải họa từ trên trời rơi xuống, bị một đội kỵ binh Đột Quyết bất ngờ tấn công. Chủ tướng Cao Xương Quốc than thở vận mệnh thăng trầm, lập tức ra lệnh thổi kèn, triệu tập quân đang đào hào trở về, đồng thời vội vã bày trận phòng thủ đối phó kỵ binh Đột Quyết.
Kỵ binh Đột Quyết vẫn tiến lên, không hề giảm tốc độ, trái lại càng tăng nhanh. Chủ tướng Cao Xương Quốc triệt để mất hy vọng, hắn biết, người Đột Quyết quả nhiên là nhằm thẳng vào mình mà đến.
Chủ tướng mặt đỏ bừng, liên tục ra lệnh. Đột Quyết kỵ binh từ hai cánh bao vây, nhanh như chớp xông tới. Quân Cao Xương Quốc ứng phó từ hai hướng, hai quân va chạm mãnh liệt, lập tức trung quân vang lên tiếng nổ rung trời.
Trên thành Tây Châu, tướng sĩ và dân chúng chứng kiến tình hình, thấy chiến cuộc bắt đầu chuyển biến có lợi, không khỏi bùng nổ tiếng hoan hô. Người người ôm lấy nhau, lớn tiếng chúc mừng.
“Lý Biệt Giá, đây chính là cơ hội diệt địch ngàn năm có một, mạt tướng xin tâu, cho phép xuất binh ra thành, diệt sạch quân xâm lược Cao Xương!” Tương Quyền hưng phấn ôm quyền nói.
Kỳ quái thay, Lý Tố vẫn không lộ vẻ vui mừng, ngược lại nhíu mày sâu hơn, ánh mắt không chớp nhìn chăm chú đoàn kỵ binh Đột Quyết đang giao chiến ác liệt với quân Cao Xương ở phía xa.
“Lý Biệt Giá!”
Thấy Lý Tố lâu nay không có phản ứng, Tương Quyền vội vàng thúc giục.
Lý Tố hoàn hồn, liếc nhìn hắn một cái, giọng điệu nhạt lạnh: “Chỉnh quân phòng thủ, tuyệt đối không được ra khỏi thành!”
“A?” Tương Quyền sững sờ, rồi mặt nhanh chóng đỏ bừng: “Vì sao vậy?”
Lý Tố không muốn giải thích, bởi vì hắn chẳng muốn lãng phí lời nói. Xung quanh, các tướng sĩ đều mong chờ ánh mắt của hắn. Nếu không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, e rằng khó lòng thuyết phục được họ. Cuối cùng, Lý Tố đành nén giận, chậm rãi nói: “Các ngươi nhìn kỹ chi kỵ binh kia, nhìn ra điều gì không? Bọn họ là người Đột Quyết…”
Tương Quyền vội vã hướng chiến trường xa xôi nhìn lại, thời cơ chiến đấu tuyệt hảo bị Lý Tố ung dung thong thả bỏ lỡ, nhất thời nóng nảy.
“Nơi đây là Tây Vực, có đủ mọi thứ, nào có người Đột Quyết?”
Lý Tố trừng mắt hắn nói: “Tưởng tướng quân, nếu trí nhớ của ngươi không kém, hẳn phải biết Tây Châu thành đã trải qua bốn lần bị ngoại địch vây thành, mỗi lần đến bước đường cùng, đều sẽ bất ngờ xuất hiện một đoàn kỵ binh Đột Quyết, số lượng khoảng mấy ngàn người, vừa đúng lúc đến cứu viện, đánh tan kẻ địch, rồi ẩn mình trong sa mạc mênh mông, không để lại dấu vết…”
Vẻ mặt Tương Quyền cuối cùng không còn lo lắng, mà là kinh ngạc nhìn Lý Tố, rồi quay đầu nhìn đoàn kỵ binh Đột Quyết đang chém giết với quân Cao Xương ở phía xa…
“Ý của Lý Biệt Giá là, bọn họ…” Tương Quyền bỗng nhiên lắp bắp.
Lý Tố cũng nhìn chăm chú xa xa ác chiến say sưa hai phe, mặt không hề cảm xúc nói: "Chi Đột Quyết kỵ binh này đúng là giúp Đại Đường phòng thủ Tây Châu, cũng đang giúp Đại Đường chống lại ngoại địch, nhưng chớ vội kết luận bọn họ không phải kẻ địch! Trước khi thăm dò rõ lai lịch, chúng ta không thể tùy tiện tin tưởng bất luận ai, một khi sai lầm dù chỉ một bước, chính là thành thất người vong! Chúng ta làm Đại Đường phòng thủ biên thành, ngàn dặm không ai nương tựa, chỉ là một nhánh đơn độc, thủ vệ một tòa cô thành, ngoại trừ tự chúng ta, ai cũng không thể tin tưởng!"
Tương Quyền lẫm liệt, vội vàng gật đầu, những tướng sĩ chung quanh vốn không tin lắm nhất thời cũng hiểu rõ ý của Lý Tố, cẩn thận suy xét, lời Lý Tố nói quả thực có đạo lý. Mở cửa thành cùng Đột Quyết kỵ binh đánh Cao Xương quân địch, nhìn như chuyện thuận lý thành chương, nhưng nếu chi kỵ binh thần bí này mang theo ý khác, thành vừa mở, quân vừa ra, hậu quả khó lường.
"Vậy chúng ta hiện tại..." Tương Quyền vò đầu nói quanh co.
Lý Tố cười cợt, nói: "Tọa sơn quan hổ đấu đi, hôm nay tất nhiên có kết quả."
Vừa nói chuyện, ngoài thành chiến trường đã phát sinh biến hóa.
Đột Quyết kỵ binh trái hữu hai đường bọc đánh, như hai thanh đao nhọn từ hai bên cánh xuyên thẳng trung quân, tựa thiết bánh gatô đem doanh trại trung quân của địch binh từ giữa cắt ngang, sau đó tại trận địa trung quân hội sư, hợp binh sau khi, ngàn kỵ binh cấp tốc phân ra bốn đội, hướng bốn phương hướng xông thẳng, khối bánh gatô hoàn chỉnh nhất thời bị chi Đột Quyết kỵ binh chém liểng xiểng, sĩ khí địch quân đại tang, lập tức lộ ra tư thế tan tác.
Lý Tố đứng trên thành lầu quan sát đại chiến, chợt cảm thấy phía sau lưng một trận mát lạnh.
Chi đội kỵ binh Đột Quyết này không chỉ sở hữu sức chiến đấu kinh người, chiến pháp chiến thuật lại càng lão luyện tinh thông, am hiểu sâu sắc đạo dùng binh. Thật khó tưởng tượng, một nhánh kỵ binh vực ngoại lại có thể sử dụng những chiến thuật tinh diệu tuyệt luân đến vậy. Nếu hôm qua công thành là chi đội này, e rằng Tây Châu từ lâu đã khó giữ được. Nếu bọn họ thực sự là kẻ địch của Đại Đường, thì chi địch này đáng sợ hơn Cao Xương Quốc gấp bội.
Tương Quyền đứng bên cạnh, cũng sững sờ nhìn lâu, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, đây là từ đâu chui ra một đám yêu nghiệt? Chiến pháp lại càng tuyệt vời như thế…".
Vừa nói, cục diện giao chiến của hai quân đã dần ngã ngũ. Quân Cao Xương Quốc cuối cùng không thể chống đỡ được, từ khi trung quân bị kỵ binh Đột Quyết chém đứt lung tung, tinh thần đã nhanh chóng suy sụp. Cuối cùng, có người cưỡi lạc đà đào tẩu về Thương Hoàng sâu trong sa mạc, có một kẻ chạy trốn, lập tức liền có người thứ hai, thứ ba… Cuối cùng, quân Cao Xương Quốc tan tác hoàn toàn.
