Thô bạo vốn không phải là phương tiện giải quyết tranh chấp. Ngàn năm trước, các bậc nho gia đã dùng đủ mọi cách để thuyết phục, lấy lý lẽ chinh phục lòng người mới là đạo làm vua, tóm tắt lại thành ba chữ: "Hòa vi quý".
Lý Tố đương nhiên thấu hiểu đạo lý này. Trên thực tế, hắn là một người rất coi trọng đạo lý. Ngay cả khi đạo lý không thể thuyết phục đối phương, hắn cũng sẽ quân tử trầm mặc, xoay người rời đi. Đạo bất đồng bất tương trợ, dù có bất hòa cũng giữ phong độ nhẹ nhàng, xưa nay hắn chưa từng để máu đổ.
Nhưng đạo lý có giới hạn, có những nơi, có những người, không thể áp dụng được.
Nhập gia tùy tục, Lý Tố cũng chỉ đành dùng đến thô bạo.
Kỵ binh tiến vào thành, hai bên phố xá, dù là cửa hàng hay dân cư đều đóng kín. Bách tính và thương nhân trong thành đã được tập trung tại quảng trường phía tây từ sớm, mấy ngàn người lặng lẽ tụ tập, thấp thỏm nhìn về phía con phố dài phía bắc.
Cát vàng theo gió bay mù, tung lên đầy trời hoàng bụi. Xuyên qua màn sương bụi, chỉ thấy hai đội kỵ binh từ hai bên trái phải chậm rãi tiến lại gần, giữa hai đội kỵ binh chen chúc một vị thiếu niên mặc quan bào màu đỏ nhạt. Bên cạnh thiếu niên, hai thị vệ đi theo từng bước, phía sau lại là một con lạc đà chở một gã trung niên béo phì bị trói. Gã mập mạp quần áo xộc xệch, tóc tai rối bù, trên mặt đầy những vết bầm tím, hiển nhiên đã chịu không ít khổ hình. Hiện giờ gã ta cưỡi lạc đà, mặt mày hôi hám, dáng vẻ như kẻ điên.
Khi kỵ binh tiến gần, đám bách tính và thương nhân tập trung tại Tây thị nhất thời xôn xao. Tiếng bàn tán xôn xả, rồi im bặt khi kỵ binh đi tới trước mặt mọi người. Toàn bộ quảng trường Tây thị trở nên tĩnh lặng như tờ.
Trước Tây thị được dựng một sàn gỗ nhỏ, vốn là nơi dùng để bán nô lệ. Các thương nhân Hồ và Đường từ các tiểu quốc ở Tây Vực mang nô lệ nam nữ đến đây để rao bán. Nô lệ nam thường đứng thành hàng để khoe cơ bắp cuồn cuộn, nô lệ nữ thì khoe dáng vẻ xinh đẹp. Khi tiếng chiêng đồng vang lên, bụi bậm lắng xuống, người mua sẽ bắt đầu trả giá.
Nhưng đạo lý vốn có giới hạn, có nơi nên nói, có người không nên đụng tới. Nhập gia tùy tục, Lý Tố đành phải ra tay tàn bạo một hồi.
Kỵ binh tiến vào thành, hai bên phố xá, dù là cửa hàng hay dân cư đều đóng kín cổng then. Bách tính và thương nhân trong thành đã sớm bị tập trung tại quảng trường phía tây, mấy ngàn người lặng lẽ tụ tập, thấp thỏm nhìn về phía con phố dài phía bắc.
Cát vàng theo gió bay mù mịt, tạo thành một màn hoàng bụi, xuyên qua sương mù như khói mai, chỉ thấy xa xa hai đội kỵ binh từ hai bên chậm rãi tiến lại. Giữa hai đội, một vị quan trẻ mặc áo bào màu đỏ nhạt được khiêng trên kiệu. Bên cạnh chàng, hai thị vệ đi theo từng bước, phía sau lại là một gã trung niên béo phì bị trói, thân thể tả tơi, tóc rối bù, trên mặt đầy những vết bầm tím, rõ ràng đã chịu không ít khổ sở. Gã ta cưỡi lạc đà, vẻ mặt ngây dại.
Khi kỵ binh tiến gần, đám đông tại quảng trường Tây thị bỗng nhiên xáo trộn. Tiếng bàn tán xôn xao vang lên, rồi lại im bặt khi kỵ binh dừng trước mặt mọi người, cả quảng trường Tây thị trở nên tĩnh lặng như tờ.
Trước quảng trường Tây thị, người ta dựng một sàn gỗ nhỏ, vốn dùng cho việc mua bán nô lệ. Thương nhân Hồ và Đường từ các tiểu quốc ở Tây Vực thường mang nô lệ nam nữ đến đây để rao bán. Nô lệ thường đứng thành hàng, khoe khoang cơ bắp cuồn cuộn hoặc dáng người cân đối, rồi người xem sẽ bắt đầu trả giá, cho đến khi tiếng chiêng đồng vang lên, bụi bậm lắng xuống.
Hôm nay, sàn gỗ này tự nhiên bị kỵ binh trưng dụng, đón nhận vô số ánh mắt, có người lo sợ, có người phẫn hận, có người đã mất hết cảm xúc. Lý Tố bước lên sàn gỗ, kỵ binh tướng sĩ áp Phùng Tư Mã theo sát phía sau, Vương Trang Trịnh Tiểu Lâu đi hai bên, còn Hạng Điền cùng các tướng sĩ Chiết trùng phủ đứng xa xa, vẻ mặt tức giận nhưng không dám hó hé.
Quảng trường đầy người, đều là dân cư và thương nhân định cư tại Tây Châu, trong đó không thiếu người Hồ. Tây Châu là một nơi tụ tập nhiều dân tộc. Người Hồ chiếm hơn một phần ba dân số, có người Đột Quyết, Quy Tư, Cao Xương, thậm chí còn có người từ Thổ Phiền, Đại Thực, Ba Tư. Sự phức tạp của Tây Châu cũng có nguyên nhân từ đây, khi quá nhiều dân chúng từ các tiểu quốc cùng chung sống trong một thành.
Thú vị thay, dù người Hồ ở Tây Châu có nhiều, nhưng bất kể là Đột Quyết, Quy Tư hay Ba Tư, dung mạo mang đậm nét dị vực, họ đều ăn mặc chỉnh tề theo phong cách Đại Đường. Rất nhiều người nước ngoài tóc vàng mắt xanh cũng mặc một thân đường trang, trông như những con hầu tử vàng.
Lý Tố bước lên sàn gỗ, trước tiên quét mắt nhìn đám đông im lặng, sau đó nhìn về phía Hạng Điền ở xa, khóe miệng nở một nụ cười nhạt.
Tiến lên hai bước, Lý Tố đối diện với mấy ngàn dân chúng, lớn tiếng nói: "Ta chính là Lý Tố, Kính Dương Huyện Tử của Đại Đường, Tây Châu Biệt Giá, Định Viễn Tướng quân được Hoàng Đế bệ hạ khâm phong. Các ngươi có nhận ra ta hay không không quan trọng, quan trọng là, từ hôm nay trở đi, các ngươi nhất định phải nhớ kỹ dáng dấp của ta!"
“Ba ngày trước, thành bắc Triệu gia tiểu thư bị kẻ gian hãm hại mà tự sát, trong thành mấy ngày nay đồn đại, nói rằng cọc táng tận thiên lương thảm án này là do kỵ binh tướng sĩ ngoài thành gây ra. Hôm nay tại hạ lĩnh binh vào thành, chính là để điều tra vụ án này. Ta cùng các tướng sĩ kỵ binh đến từ Đại Đường Quan Trung, người Quan Trung làm việc dám làm dám chịu, nếu là ta cùng các tướng sĩ gây ra, vỗ ngực thề nhận, giết người đền mạng, mười hai năm sau sống thêm một hồi. Nhưng nếu không phải do ta cùng các tướng sĩ làm, thì một lời cũng không nhận, thị phi đúng sai, trắng đen thiện ác, công lý tự tại lòng người. Biết các ngươi đều không tin, khó lòng giãi bày, hôm nay kéo đến một người, người này các ngươi đều nên nhận thức, để hắn nói rõ trắng đen!”
Nói xong, Lý Tố quay đầu, ý cười trong mắt dần trở nên lạnh lẽo, cất giọng: “Phùng Tư Mã, trong đó trắng đen đúng sai, ngươi rõ ràng nhất. Ngay trước mặt toàn thành già trẻ, ngươi đến cho một lời khai!”
Hai tên tướng sĩ áp Phùng Tư Mã đẩy hắn về phía trước, Phùng Tư Mã thân hình đồ sộ lảo đảo hai bước, bị đẩy lên đài đứng vững. Phùng Tư Mã tại Tây Châu làm quan nhiều năm, dân chúng trong thành đều biết hắn, thấy hắn giờ khắc này bị trói gô, dưới đài vang lên một trận xì xào bàn luận ngạc nhiên.
Phùng Tư Mã sắc mặt tái nhợt, biểu hiện thảm đạm, ngay trước mặt toàn thành bách tính cúi đầu không nói. Lý Tố kiên trì chờ giây lát, thấy hắn vẫn im lặng, lông mày nhất thời nhíu chặt. Vương Trang đứng sau, có tầm nhìn, thấy thế tiến lên đá mạnh vào đầu gối Phùng Tư Mã, khiến hắn rầm một tiếng quỳ gối trước đài, đau đớn kêu lên.
“Phùng Tư Mã, sự kiên nhẫn của ta có hạn, ngươi tốt nhất đừng làm phiền ta. Triệu gia tiểu thư bị hãm hại, hung thủ đến cùng là ai, mong rằng Phùng Tư Mã nói rõ cho kỵ binh tướng sĩ của ta!” Lý Tố lạnh lùng nói.
Nghe ra sát ý đáng sợ trong giọng nói của Lý Tố, Phùng Tư Mã thân thể run rẩy, ngẩng đầu nhìn lướt qua bách tính, rồi cúi đầu xuống, khóc ròng nói: “...Triệu gia tiểu thư bị hãm hại, thực sự không liên quan đến cưỡi doanh!”
Dưới đài bách tính ngơ ngác nhìn nhau.
“Lớn tiếng nói!” Tương Quyền bỗng nhiên quát lớn.
Phùng Tư Mã kinh hãi đến thân thể run rẩy, mang theo tiếng khóc nức nở gào thét: "Sự việc Triệu gia khuê nữ bị hảm hại, tuyệt không liên quan đến kỵ binh, không phải do kỵ binh tướng sĩ gây ra!"
Lời này rốt cục lọt tai bách tính, cả đám im lặng một chốc lát, rồi bùng nổ trong tiếng xôn xao.
Xa xa, trên đất trống Tây thị, Hạng Điền lặng lẽ quan sát, sắc mặt nhất thời trở nên tái mét. Thấy tình hình đã đến nước không thể cứu vãn, hắn nghiến răng, dậm chân tại chỗ rồi quay người vội vã chạy về phía Thứ Sử phủ.
Trên sàn gỗ, Lý Tố chậm rãi bước lên một bước, giọng điềm nhiên mà đầy uy lực: "Nói rõ mọi chuyện!"
Phùng Tư Mã mặt phì nộn liên tục run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra. Hắn cúi thấp đầu, khóc lóc thảm thiết: "Sự việc Triệu gia khuê nữ bị hảm hại, hung thủ là… là…"
"Là cái gì?"
Phùng Tư Mã ngẩng đầu, bất lực liếc nhìn xuống dưới đài. Bên dưới sàn gỗ, tại đất trống bên bờ, bốn tên tướng sĩ đang vây quanh một đôi tiểu nhi nữ, dung nhan tựa ngọc. Thân hình cao lớn của các tướng sĩ khiến hai cô nương nhỏ bé trở nên càng thêm yếu ớt. Nhưng Phùng Tư Mã lại nhận ra họ.
Ánh mắt Phùng Tư Mã lộ vẻ tuyệt vọng, hắn khóc lớn: "Là do ta sai khiến mà gây ra…"
Dưới đài lập tức ồ lên một tiếng, dân chúng ngẩn ngơ một lát rồi bùng nổ trong sự xôn xao.
Lý Tố quan sát phản ứng của bách tính, thừa cơ khẩn ép: "Ngươi sai khiến ai gây ra chuyện này? Kẻ đó đã hành hạ như thế nào? Sau đó y đã chạy trốn đi đâu? Vì sao lại hãm hại tướng sĩ kỵ binh của ta? Trước mặt toàn thành già trẻ lớn bé, ngươi phải thành thật khai báo!"
Vụ án đã được thừa nhận, Phùng Tư Mã lúc này không còn kiêng nể, lời nói trở nên suôn sẻ hơn: "Ta sai khiến một nhánh hộ vệ trong đội ngũ Hồ Thương, nghe nói là một người Đột quyết. Ta đã bỏ ra năm trăm đồng tiền để y khoác lên bộ trang phục của người Đột quyết, giả dạng kỵ binh tướng sĩ, lợi dụng màn đêm để gây rối loạn, rồi giả vờ say rượu xông vào nhà Triệu, đánh bất tỉnh cha mẹ Triệu gia, gây ra tiếng động lớn. Cuối cùng… y đã hãm hại khuê nữ của nhà họ Triệu. Sau đó Triệu gia báo quan, ta lại phái người thăm dò, rồi ra lệnh thủ tiêu Triệu gia khuê nữ trong phòng. Sáng sớm ngày hôm sau, y đã rời đi cùng đội ngũ Hồ Thương, hướng về Trường An, giờ đã không thể tìm thấy nữa…"
Lý Tố mặt âm trầm, lạnh giọng hỏi: "Kỵ binh của ta khi nào đắc tội quá ngươi, sao ngươi lại muốn hãm hại chúng ta?"
Phùng Tư Mã nhắm mắt, nước mắt lã chã nhưng không nói nên lời: "Lý Biệt Giá, Tây Châu biên thuỳ, nhiều quốc tụ cư, triều đình muốn mà không bỏ qua, nước láng giềng muốn đoạt mà không dám động thủ. Tại nơi này, nào có chân chính thị phi trắng đen? Hãm hại, chính là hãm hại rồi."
Lời nói của hắn khiến Lý Tố chấn động trong lòng. Một câu ngắn gọn, tựa hồ đã phơi bày chân tướng của Tây Châu, muốn mà chưa muốn, đoạt mà không đoạt, nơi đây trở thành Long Xà hỗn tạp, đúng như Phùng Tư Mã nói, nơi này há còn phân biệt được chính tà?
Lý Tố rơi vào trầm tư, nhưng dân chúng dưới đài lại không thể giữ bình tĩnh. Hai bóng người như mũi tên lao lên đài, nắm đấm như mưa giáng xuống người Phùng Tư Mã, chính là phụ mẫu của Triệu gia khuê nữ. Hai người vừa đánh vừa khóc mắng: "Súc sinh! Súc sinh! Con gái ta tội gì, lại bị các ngươi những kẻ này hãm hại, chúng ta dân đen sống lay lắt ở Tây Châu, nơi này lẽ nào thật sự không có thiên lý công đạo sao?"
Phùng Tư Mã cúi thấp đầu, mặc cho quyền cước trút xuống, nước mắt vẫn không ngừng rơi, ánh mắt van xin nhìn Lý Tố: "Lý Biệt Giá, hôm nay ta chết cũng cam lòng, chỉ mong bách tính biết được sự thật. Lý Biệt Giá, ngươi nói, cái vụ án táng tận thiên lương này, kẻ chủ mưu thật sự là ta sao? Thật sự là ta sao?"
Lý Tố trầm giọng nói: "Dù là ngươi hay không, ngươi cũng khó thoát tội trách. Phùng Tư Mã, vụ án này có đầu có đuôi, mưu tính chu đáo, không phải một mình ngươi có thể làm được. Nói cho ta biết, còn bao nhiêu quan chức trong phủ Thứ Sử Tây Châu dính líu đến vụ án này?"
Phùng Tư Mã cả người run lên, sắc mặt tái nhợt như giấy, ngay cả đôi môi cũng mất đi sắc máu, siết chặt môi không nói.
Lý Tố cười lạnh, cúi người ghé sát tai hắn, nhẹ giọng nói: "Ngày mai ta sẽ phái người đưa cha mẹ, thê thiếp, con cái ngươi đến Trường An, mua đất xây nhà, cấp tiền bạc, đảm bảo dòng họ Phùng của ngươi không tuyệt tự, không bị đồng liêu ở Tây Châu ám hại diệt môn."
Nước mắt của Phùng Tư Mã chảy càng nhanh. Lúc này hắn mới ý thức được, việc mưu toan giá họa Lý Tố cùng kỵ binh là một việc làm ngu xuẩn đến mức nào. Tâm trí của thiếu niên hơn mười tuổi này há lại là hắn có thể tính toán được?
Trên sàn gỗ, Lý Tố chắp tay nhìn trời, lạnh lùng thốt: "Phùng Tư Mã, ta đang chờ câu trả lời của ngươi."
