Viết Tây Châu phương lược, Lý Tố cảm thấy có chút liều lĩnh, nóng vội.
Hắn đến Tây Châu mới được vài ngày, quan trường cùng dân gian nơi đây mù mịt chẳng biết gì, liền vội vàng viết bản phương lược này vì dân vì nước.
Trong quan trường, im lặng là cách làm đúng đắn nhất, tựa như mưa xuân thấm nhuần đại địa, vô thanh vô tức hòa vào Tây Châu, nhiều nghe ít nói, lôi kéo đảng phái, bồi dưỡng thế lực, đợi đến khi đủ lông cánh, rồi mới từ từ thực hiện chính sách của mình.
Đây là cách làm ổn thỏa nhất, đạo lý này Lý Tố đều hiểu, nhưng… hắn chờ không được.
Bởi vì hắn nhận thấy an toàn của mình đang bị đe dọa nghiêm trọng. Với tình thế Tây Châu hiện tại, nếu nói rằng vừa tỉnh giấc ngoài thành đã có đại quân vây kín, hắn cũng chẳng hề kinh ngạc. Tình thế nguy cấp đến nước này, cách làm ổn thỏa thường thấy trong quan trường rõ ràng đã không còn phù hợp, bởi vì cách làm ổn thỏa nhất, bình thường nhất này có một tai họa lớn, đó là cần thời gian và sự kiên trì.
Im lặng không tiếng động, đối với một tân đinh mới đến quan trường, chậm thì một hai năm, nhiều thì ba năm rưỡi. Lý Tố thật sự không thể chờ đợi. Hắn không muốn một ngày nào đó, khi hắn còn đang vui vẻ kết bè kết đảng, quân đội láng giềng lại bất ngờ vây kín Tây Châu như một cái thùng sắt, còn Tây Châu vẫn là cái thành có thể sụp đổ chỉ vì một bãi nước tiểu…
Đây cũng là nguyên nhân hôm nay Lý Tố xuất hiện ở Thứ Sử phủ. Khi bản thân đang gặp nguy hiểm, những quy củ trong quan trường chẳng còn ý nghĩa gì.
Tào Dư phảng phất bị lời nói của Lý Tố làm kinh ngạc, nhìn hắn hồi lâu mới chậm rãi hỏi: "Lý Biệt Giá, phương lược này, quy kết lại chỉ vẻn vẹn vài lời, bản quan xin nghe tường."
Lý Tố liếm liếm môi, không khí sa mạc khô ráo khiến môi đã nứt nẻ, thậm chí còn rỉ ra chút máu, đau rát khó chịu.
“Tinh vực Tây Lâm cằn cỗi. Sản vật hiếm hoi, dân số trong thành chưa đến hai vạn. Thương nhân chẳng có thế lực, thuế khóa ít ỏi, tướng sĩ giữ thành chưa quá ba ngàn, tường thành càng không chống nổi một đòn, mà Tây Châu lại nằm chính ở biên giới giáp Cao Xương Quốc, ngoại địch rình rập, tình thế nguy cấp như trứng treo trên đầu sợi tóc. Tin rằng dù là tại hạ không nói, Tào Thứ Sử cũng tường tận sự ác liệt của Tây Châu thành.”
Tào Dư nhíu mày, vẫn chỉ gật đầu, lời nói có chút khó nghe, nhưng đều là sự thật, ai cũng không thể phản bác.
Lý Tố tiếp lời: “Vì vậy, tại hạ cho rằng, một thành trì bệnh nặng cần dùng thuốc mạnh, mà Tây Châu nguy cấp, sớm tối cũng phải đại tu, bằng không tiền đồ đáng lo.”
“Chàng viết chính là phương lược đại tu?” Tào Dư vuốt râu dài, mặt không biểu lộ cảm xúc. Chậm rãi nói: “Không biết phương lược của Lý Biệt Giá bên trong, ‘Chiêu thương’ là có ý gì?”
“‘Chiêu thương’, tên gọi tự hiểu, tất nhiên là mời gọi thương nhân đến Tây Châu cư trú. Mở cửa tiệm được, buôn bán hàng hóa cũng được, một thành trì chỉ cần có nhiều thương nhân lưu lại, thế nào cũng sẽ phồn hoa. Đây là bản lĩnh trời phú của thương nhân, họ biết kiếm tiền, cũng biết dùng tiền, lợi đến nơi nào thì hưởng lợi đến đó, tấp nập náo nhiệt. Tiền tài lưu thông, dù là đâm nhau ở Sử phủ hay dân chúng Tây Châu, hoặc trấn thủ biên cương tướng sĩ, đều là chuyện tốt.”
Tào Dư tỏ vẻ không thể phủ nhận. Khóe miệng khẽ động, Lý Tố mắt sắc nhận ra, thầm cười khổ.
Địa vị thương nhân quá thấp hèn, tầm quan trọng của thương mại cũng ít được các quan lại thời này công nhận, thậm chí nghe đến chữ “Thương nhân” đều cảm thấy dính mùi tiền bạc, dung tục.
Nhưng đối với phương lược Tây Châu của Lý Tố, thương nhân lại là khâu quan trọng nhất, vẫn là câu nói cũ, không tiền ai chơi với chàng?
Sau một thoáng lúng túng, Tào Dư lại nói với vẻ mặt bình thường: “Chiêu thương bản quan đã rõ, tích lương và khai trương, bản quan cũng đại khái hiểu. Chỉ không biết ‘Thu người’ là có ý gì?”
Lý Tố cảm thấy khá bất đắc dĩ, nhưng cũng chỉ có thể kế tục giải thích: "Một quốc gia hoặc một thành, kỳ thực đều lấy người làm gốc. Tây Châu bách tính hộ có điều ba ngàn, nhân số không tới hai vạn, nhân khẩu quá ít, rất nhiều chuyện bắt tay vào làm khó tránh khỏi thúc thủ cột chân. Đánh tỉnh, chọn thổ, vận chuyển lương thực, tu sửa tường thành, những này đều cần người đi làm. Vì lẽ đó, tại hạ cho rằng, trước mắt Tây Châu cần khoách sung thành trì cùng dân cư, đem phía dưới quản lí huyện hương thôn bách tính di cư lại đây. Nhân khẩu gia tăng rồi, đối với thương nhân sức hấp dẫn cũng lớn hơn, thương nhân tấp nập mà đến, dân chúng bị mộ công cơ hội cũng lớn hơn. Hai bên hỗ lợi hỗ huệ, có trăm lợi mà không một hại..."
Tào Dư gật gù: "Thu người điểm ấy, bản quan rất là tán đồng. 'Lấy người làm gốc' bốn chữ quả thật tinh diệu. Tây Châu người thành phố Đinh dồi dào, rất nhiều chuyện bắt tay vào làm cũng thuận tiện, càng trọng yếu chính là, thành trì gia tăng rồi nhân số, việc này báo lên triều đình, bệ hạ cùng trong triều chư thần nói vậy sẽ đối với Tây Châu nhiều mấy phần coi trọng. Dù sao một tòa cô treo đại mạc hai vạn người thành trì, cùng một tòa cô treo đại mạc mười vạn người thành trì, hai người là rất khác nhau."
Lý Tố sững sờ chốc lát, cũng chỉ đành cười phụ họa, được rồi, trăm sông đổ về một biển, mọi người kết luận có thể duy trì nhất trí liền được rồi.
"'Người làm thuê', ý tứ là mời chào thợ thủ công, người có nghề. Tương lai Tây Châu như muốn đại trị, thợ thủ công cùng người có nghề rất nặng muốn, bọn họ là kiến thành hòn đá tảng, thế tường, là chỉ tu sửa thế tường thành. Ẩn, chúng ta Tây Châu tường thành hình dáng gì, tin tưởng Tào Thứ Sử so với tại hạ càng rõ ràng. Luyện binh ý tứ rất giản đơn, tại hạ vẫn là kiến nghị đem bên ngoài tuần tra bên lề khác một Chiết trùng phủ điều nhiệm trở về thành, chỉ chừa trăm mười thám báo vải với biên cảnh. Tây Châu khoảng cách quốc cảnh không xa, sáng đi chiều đến cũng không làm hỏng thời cơ chiến đấu, còn mộ hương thôn quân..."
Nói đến "Mộ hương thôn quân", Tào Dư nhíu mày được càng sâu.
Lý Tố nhìn rõ vẻ mặt của hắn, bất đắc dĩ thở dài trong lòng, song vẫn nhắm mắt trình bày: "Triều đình không chấp thuận tăng viện phủ binh, Tây Châu trải rộng mấy trăm dặm, chỉ có hai Chiết trùng phủ phòng thủ. Đối phó với những kẻ xâm phạm nhỏ lẻ còn có thể, nhưng nếu Đột Quyết, Cao Xương, Quy Tư, Thổ Phiền những nước láng giềng kia bỗng nhiên liên minh, kéo quân đến vây hãm Tây Châu thành, dựa vào mấy ngàn binh mã của chúng ta, liệu có thể giữ vững được?"
Tào Dư lộ vẻ trầm ngâm, im lặng hồi lâu rồi lạnh lùng buông lời: "Dù là lo lắng điều gì, tư mộ hương thôn quân ắt là điều cấm kỵ, bản quan không thể gánh vác tội lớn này."
"Về việc này, tại hạ nguyện một mình ký tên tâu lên, xin Thứ Sử cho phép."
Lời nói của Lý Tố toát lên sự quyết đoán. Tâu lên thì dễ, nhưng muốn ngựa chạy mà không cho ăn cỏ, há có chuyện dễ dàng? Nếu Lý Thế Dân ném hắn vào thành cô lập này, không cấp binh, không cấp lương, mà lại bắt hắn phải mộ hương thôn quân, vậy chẳng thà triệu hồi về Trường An còn hơn. Để Lý Thế Dân tự quyết định đi.
Ai ngờ lời đảm bảo này lại khiến Tào Dư đổi sắc.
"Bản quan không gánh vác được tội lớn, Lý Biệt Giá có thể gánh chịu nổi?" Tào Dư trừng mắt nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện một tia hàn ý.
Nỗi khổ tâm của Lý Tố càng thêm chất chồng. Nói lật mặt là lật mặt, quả nhiên, tình bạn của chúng ta quá mỏng manh, không chịu nổi sự thử thách của thời gian.
"Thứ Sử hiểu lầm, tại hạ cũng là vì Tây Châu, một lòng tận tâm."
Tào Dư thờ ơ, liếc nhìn phương lược trong tay rồi búng nhẹ ngón tay, khiến tờ giấy bay ra, thở dài: "Người một lòng vì Tây Châu, nào chỉ có Lý Biệt Giá? Nhưng đôi khi, sự tận tâm ấy lại dẫn đến sai lầm. Hôm nay, Lý Biệt Giá trình lên phương lược này, ngoài việc thu người, bản quan khá tán đồng, còn lại… ha ha."
Ha ha cái gì, ha ha ta một trận!
Lý Tố trong lòng dâng lên ngọn lửa giận. Tình hình hiện tại nguy cấp đến mức có thể nói là sống còn, vì vậy những phương lược mà hắn vạch ra ban đầu, không phải xuất phát từ lòng yêu nước, thương dân, mà là để bảo toàn mạng sống. Thứ Sử đại nhân vẫn bất động như núi, tựa hồ chẳng hề vội vã.
“Mộ Hương thôn quân sự có lẽ chưa cần nhắc đến, vậy chiêu thương cùng trùng tu tường thành đây? Hai việc này cũng không được?” Lý Tố ngồi thẳng người, hỏi.
Tào Dư khẽ nói: “Tây Châu nằm giữa sa mạc bao la, nói là hoàn toàn tách biệt khỏi thế gian cũng chẳng quá đáng. Chiêu thương? Nghe thì dễ! Tu sửa tường thành càng thêm khó khăn, trong sa mạc nào có gạch đá, vật tư đâu? Lấy gì mà tu sửa? Ngẫm dựa vào những đoàn buôn vận chuyển đến, một công trình hùng vĩ như vậy, tiền lương ai lo liệu? Lý Biệt Giá, bản quan tin rằng ý nghĩ ban đầu của ngươi là tốt, nhưng… chung quy quá khó, hoàn toàn không thể thực hiện được.”
Sâu sắc nhìn kỹ Lý Tố, Tào Dư thở dài: “Quân bản danh sĩ, khi nhàn hạ nên an lòng đọc sách làm thơ, làm luận, tội gì phải tham dự những chuyện phức tạp, tục tĩu bên trong?”
Câu nói nghe qua ôn hòa, nhưng Lý Tố suýt nữa thì tức đến nghẹn thở.
Khinh bỉ, xem thường, còn có mấy phần tâm tư quỷ dị khó nói rõ, tất cả đều ẩn chứa trong lời nói này. Hay là, đây mới chính là bộ mặt thật của Tào Thứ Sử.
Trầm mặc chốc lát, Lý Tố bỗng cười lớn vài tiếng, nắm lấy phương lược trên án, chắp tay thi lễ Tào Dư: “Hôm nay quả thật là hạ quan đường đột, xin Tào Thứ Sử thứ tội, hạ quan xin cáo từ!”
