Lời nói của hắn thẳng thắn đến mức khiến kẻ yếu lòng run sợ, trong đáy mắt những kẻ bình thường chợt lóe lên một tia sáng nhỏ bé. Tất cả đều được Lý Tố thể hiện trọn vẹn trong từng câu chữ.
Thực tế, phần lớn thế gian này đều là những người tầm thường, yếu đuối và dễ hoảng sợ. Họ chỉ dám lộ răng nanh khi bị dồn vào đường cùng, cắn người khác rồi lại lo sợ hãi, tự trách bản thân vì đã dám hành động táo bạo như vậy. Nếu có cơ hội làm lại, liệu họ còn dám ra tay nữa không?
Câu hỏi này thật khó trả lời, vì nó thử thách lòng người. Đáp án có thể không cao thượng, ngay cả Lý Tố cũng không dám chắc. Nếu được quay lại thời khắc (cung A phòng biện minh) ấy, hắn còn dám đứng ra trước vua tôi hay không?
Lý Tố không dám đối diện với câu hỏi này, bởi hắn sợ hãi sự thật sẽ khiến mình thất vọng, từ đó sinh ra sự ghê tởm bản thân sâu sắc.
May mắn thay, cuộc đời không có chuyện quay lại. Chết cũng được, sống cũng được, Lý Tố đã vượt qua bước đường này và không thể quay đầu. Hắn chỉ còn cách dũng cảm đối mặt với mọi hậu quả.
Trình Giảo Kim im lặng rất lâu, khuôn mặt lộ rõ vẻ phức tạp. Có niềm vui, có tiếc nuối, dường như… còn có một tia quỷ dị?
"Tốt lắm, chàng trai trẻ, lão Trình ta không nhìn lầm người. Lúc trước ta nhận ra chàng, chàng một mình đương đầu, đánh bại liên minh, giải quyết mối quan hệ thân tộc rắc rối. Phần tâm kế, phần quyết tâm ấy, đến nay ta vẫn còn kinh ngạc. Ngay từ lúc đó, ta đã biết chàng nhất định là một nhân vật kiệt xuất. Giờ thấy chàng dũng cảm đứng ra vì Lão Ngưu, ta vô cùng vui mừng. Chàng trai à, bất kể đại nghĩa hay tiểu nghĩa, bất kể 'nghĩa' này chứa đựng bao nhiêu lợi ích, 'nghĩa' chung quy vẫn là 'nghĩa'. Chàng nói 'liều mình vì nghĩa', dám hy sinh cả mạng sống để hoàn thành 'nghĩa' này, thì 'nghĩa' này trong sạch, thuần khiết, bất kể chứa bao nhiêu lợi ích. Khoảnh khắc chàng đứng ra, chàng cũng trở nên trong sạch, thuần khiết."
Trong mắt Trình Giảo Kim ánh lên vẻ nghiêm túc và hiền lành chưa từng thấy. Ông nhẹ nhàng vuốt đầu Lý Tố, thở dài: "Một đứa trẻ hơn mười tuổi có thể làm được những việc mà những lão già sống mấy chục năm trong triều đình kia không dám làm. Họ không dám làm, có người làm, nhưng lại làm quá mức."
Lý Tố bỗng ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Trình Giảo Kim. Hắn cảm nhận được một điều gì đó khác thường trong những lời này.
Trình Giảo Kim đối diện với Lý Tố, bỗng nhiên nhếch miệng nở nụ cười: "Đáng thương bé con, liều mình lấy nghĩa hô vang, rồi bị giam vào ngục, danh tiếng vang vọng thiên hạ, e rằng giờ đây vô số bách tính đã dâng Trường Sinh bài vị cho ngươi? Ha ha. Vĩ đại đúng là vĩ đại, bản thân lại chẳng hay biết mình đang rơi vào cạm bẫy."
Lý Tố mí mắt bỗng dưng giật vài cái.
Vừa nghe, hắn biết sự thật chẳng khác nào dự đoán, việc xây dựng Đại Minh Cung ẩn chứa mưu đồ không đơn giản. Trước đây Lý Tố chỉ mơ hồ cảm thấy điều này, khi Ngưu Tiến Đạt bị bắt vào ngục, hắn đã rối trí, đành liều mình xông pha. Hôm nay Trình Giảo Kim đến thăm ngục, sợ rằng là muốn công bố đáp án.
Trình Giảo Kim nheo mắt, cười khẩy: "Lão Ngưu bị bắt, ngươi có thắc mắc vì sao ta cùng Lý Tích, Trưởng Tôn Vô Kỵ… không ai nhúng tay, làm ngơ sao? Vài ngày trước ngươi đến A phòng biện minh, đã chọc giận bệ hạ đến run rẩy, khác nào biến thành một người khác. Đại ân sủng đều bị cắt đứt, còn mong được an nhàn hưởng thụ trong ngục, chờ đợi như thượng tân? Ngươi có biết vì sao bệ hạ không ra lệnh chém ngươi?"
Lý Tố cười gượng: ". . . Có lẽ bệ hạ thấy ta ngốc nghếch quá mức, không nỡ ra tay."
Trình Giảo Kim cười ha ha: "Không sai. Quả là một tên tiểu tử linh hoạt, biết mình ngốc nghếch, khi nào mới nhận ra sự bất thường?"
Lý Tố đàng hoàng đáp: "Ngay từ đầu đã cảm thấy không ổn. Bệ hạ không phải kẻ ngu dốt, sẽ không mạo hiểm xã tắc quốc bản, đặc biệt khi cả nước đều gọi đây là 'Hung ác chính sự', Ngụy Trưng lão đại còn liều mạng can gián. Trong tình thế như vậy, bệ hạ vẫn khăng khăng, điều này… thật không giống với vị minh quân lòng dạ như biển, rộng lượng tiếp thu lời can gián. Lúc đó ta đã đoán rằng, trong chuyện này nhất định có ẩn tình ta không biết, chỉ là không hiểu vì sao bệ hạ lại bắt Ngưu bá bá. Ta biết việc này ẩn chứa hiểm nguy, nhưng không nghĩ được nhiều."
Trình Giảo Kim nhấc vò rượu trên án, tu một mạch mấy ngụm, rồi nâng chén lung tung lau miệng, thở dài nói: "Việc kiến Đại Minh Cung, vốn là hư vô, chàng đoán không sai, bệ hạ dù ngốc cũng chẳng mạo hiểm xã tắc. Đây là giang sơn hắn cùng các lão tướng thân thủ đặt xuống, rõ biết quốc khố không đủ, rõ biết động dân sẽ khiến thiên hạ xáo trộn, vì một cung điện mà lay động quốc bản, há đáng giá? Ai chẳng biết mưu này?"
Lý Tố không kìm được hỏi: "Động thủ lớn như vậy, bệ hạ rốt cuộc vì đâu?"
Trình Giảo Kim cười khẩy: "Để quét sạch triều đình, trừ khử Càn Khôn võ trấn!"
Lý Tố rùng mình, cảm thấy da đầu tê dại: "Quét sạch kẻ nào?"
"Những kẻ giấu diếm mầm họa."
Lý Tố nhịn xuống ý khinh thường, chẳng muốn tiếp tục tranh luận với lão lưu manh này… Trình Giảo Kim dường như đã thỏa mãn, cười nói: "Từ khi bệ hạ lên ngôi, triều đình chưa từng yên ổn. Mười một năm qua, chỉ riêng những kẻ ám sát bệ hạ trong cung đã không dưới năm mươi lần, huống chi những kẻ cấu kết đảng phái, nhiễu loạn quốc chính trong triều. Chúng ẩn sâu khó lôi, bệ hạ nếu không làm vài chuyện hồ đồ, khiến người người oán trách, chúng cũng chẳng dám lộ diện. Giờ đây, bệ hạ bị thiên phu sở chỉ, chàng cái gọi là (phòng biện minh cung A) càng ví bệ hạ như bạo quân Tần Thủy Hoàng, chúng rốt cuộc không nhịn được nữa, nhảy ra múa may, cùng đám trung thần đồng lõa. Người khác mắng bệ hạ, chúng cũng theo mắng. Lần này tốt rồi, sơ hở toàn bộ lộ ra trước mắt bệ hạ, thu thập chúng chỉ là chuyện sớm muộn…"
Lý Tố sững sờ, cười khổ: "Những kẻ này… rốt cuộc là ai?"
Trình Giảo Kim không đáp, chuyển đề tài, đột ngột hỏi: "Chàng là kẻ linh mẫn, cũng biết bệ hạ giờ e dè nhất ai?"
"Tiết Duyên Đà phương Bắc? Thổ Phiền phía tây? Hay Nam Chiếu phía nam?"
Trình Giảo Kim lắc đầu: "Đều không phải. Bệ hạ e dè nhất, chẳng phải ngoại địch. Chỉ cần bệ hạ ra lệnh, tinh nhuệ Quan Trung của ta giẫm đạp nơi nơi, ngoại địch dù mạnh mẽ đến đâu cũng hóa thành tro bụi. Bệ hạ chân chính e dè…."
Lý Tố chợt hiểu, thốt lên: "…Thế gia môn phiệt?"
Trình Giảo Kim cười nói: "Chàng dễ dạy vậy, thế gia môn phiệt mới là chân hoạn của Đại Đường ta lúc này, bọn họ đều là những dòng dõi ngàn năm, môn hạ có vô số hồng nho, học sinh và đảng đồ không kể xiết. Trong triều, ba tỉnh lục bộ, hơn phân nửa đều là môn sinh của những thế gia ngàn năm đó. Lần kinh biến Huyền Vũ Môn, bệ hạ lên ngôi không chính danh, cho bọn họ một cớ tốt để công kích. Mười một năm qua, thế gia khắp nơi đối nghịch với bệ hạ, kích động sĩ tử trong bóng tối, gây xích mích vua tôi, đều viện cớ việc Huyền Vũ Môn, mọi việc hầu như chỉ để phản đối. Bệ hạ cùng các vị Tể tướng không chịu nổi sự quấy nhiễu, lại không thể tùy tiện tru diệt, phải có danh mục để bệ hạ ra tay.
Lý Tố cười khổ nói: "Vậy nên bệ hạ bày ra một cái bẫy, dụ những người kia vào tròng?"
Trình Giảo Kim cười híp mắt: "Không sai."
Nụ cười của Lý Tố càng cay đắng: "Các ngươi và bệ hạ hiểu ý nhau nhiều năm, nên không lên tiếng, dù Ngưu bá bá bị giam cũng làm ngơ, bởi vì các ngươi biết đây là khổ nhục kế. Nhưng các ngươi lại không nghĩ rằng, vào bẫy không chỉ có những thế gia môn hạ, mà cả những anh kiệt của Đại Đường ta cũng ngốc nghếch xông vào, còn quang minh chính đại lấy danh nghĩa 'phòng biện minh cung A', hô hào những lời hùng biện về 'thiên cổ anh hùng', 'vì dân lập mệnh'. Lung tung đủ thứ, tự cho là đại diện cho dân tâm, bi tráng đến rối tinh rối mù. Bệ hạ hết cách rồi, đành lâu thảo đánh thỏ, tiện thể thu thập cả ta, ngược lại loại ngu si như ta cũng không có nhiều cơ hội tồn tại trong triều đường. Thế là ném ta vào ngục, để tỉnh táo lại vài ngày."
Trình Giảo Kim cười càng vui vẻ: "Có thể nhận ra mình ngốc nghếch, chứng tỏ chàng vẫn chưa ngốc đến tận cùng. Uống thuốc có lẽ sẽ chữa được."
Lý Tố đột nhiên cảm thấy đầu đau như búa bổ, hắn phát hiện mình thật sự nên uống thuốc, não bộ có lẽ đã vỡ vụn. Quả nhiên, hắn không nên giao thiệp với những lão hồ ly này. Sau này tránh xa bọn họ, càng xa càng tốt, quá tổn thương tự tôn. Đặc biệt là Trình Giảo Kim, giờ khắc này một mặt nụ cười âm hiểm, xem ra đặc biệt chán ghét, thực sự không thể vui vẻ tán gẫu với hắn.
Ngước nhìn khoảng một tấc vuông vắn cửa sổ, Lý Tố kinh ngạc nói: "Ai nha, sắc trời tựa hồ đã muộn."
Trình Giảo Kim khinh bỉ mà thích một tiếng: "Ngươi cứ mãi bàn về sắc trời, có thể nói dài dòng thêm chút được không? Ngươi giờ đã bị giam vào đây, dù ngươi tìm bất cứ lý do gì cũng không thể rời khỏi ngục này, còn sắc trời muộn hay sớm, ngươi định chạy đi đâu?"
Liếc hắn một cái, Trình Giảo Kim lại rót thêm hai chén rượu, cười nói: "Thật đáng thương ngươi cái bản 【cung A phòng biện minh】 này, trong triều đình nên nói gì, không nên nói gì, tất cả đều đã vỡ vụn rồi. Ai cũng chửi rủa đến khó nghe, những việc nên làm, nên bắt ai, nên giết ai, bệ hạ đều nắm rõ trong lòng. Vì thế, ngươi cũng chỉ là xui xẻo thôi."
Lý Tố thở dài: "Cuối cùng mà nói, ta đã mắc mưu. Nhưng việc viết thiên ẩn tình sớm đã mắng bệ hạ một trận, xem như là hòa nhau rồi. Điều tiểu tử này không hiểu là, bệ hạ tại sao lại chọn thời điểm này để bố cục?"
Trình Giảo Kim quan sát hắn một phen, rồi xa xôi nói: "Đứa trẻ a, lão phu nhớ lúc trước chinh Tùng Châu, bệ hạ từng phong ngươi làm lục chuyện tòng quân, cho đến khi ngươi được phong quan tứ tước, cái chức lục chuyện tòng quân đó vẫn chưa được bãi bỏ chứ?"
Lý Tố không biết Trình Giảo Kim vì sao bỗng nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng vẫn đàng hoàng đáp: "Vâng, tiểu tử này cũng suýt quên mất."
Trình Giảo Kim bất mãn mà hừ một tiếng, nói: "Dù sao cũng coi như là xuất thân binh nghiệp, là một thành viên của quân đội Đại Đường, thường ngày không có việc gì không xem bản đồ sao?"
Lý Tố ngạc nhiên: "Bản đồ?"
Trình Giảo Kim thở dài, từ trong lòng móc ra một tấm bản đồ da dê tinh xảo, bản đồ vẽ rất đơn sơ, những vòng tròn đại diện cho thành trì, sau đó là vài con đường quanh co khúc khuỷu, địa hình cao hơn mặt biển... vân vân. Hoàn toàn không có gì đặc biệt.
Trải bản đồ ra trên bàn, Trình Giảo Kim chỉ vào một điểm nào đó trên bản đồ, nói: "Ở đây, còn có ở đây, ngươi xem hiểu chưa?"
Lý Tố lườm hắn: "Ta là kẻ ngu si, kẻ ngu si sao có thể hiểu được bản đồ?"
"Đồ hỗn trướng, nếu ngươi là con trai ta, giờ này đã bị lão phu chém dưới ngựa rồi!"
