Lý Tố đối với gã kia vẫn luôn đánh giá không sai, – trước đây đã từng như vậy, về sau gã kia chỉ lấy hai viên mắt mèo thạch của Lý Tố làm tiền đặt cọc, hứa hẹn sau khi Lý Tố vận gạch đá xây nhà xong, liền xem hắn như bằng hữu. Nếu vị bằng hữu này hào phóng hơn chút, đồng ý cho hắn đào một cái hồ nhân tạo ở Tây Châu, Lý Tố thậm chí nguyện ý đối xử với hắn như tri kỷ, giao tình sâu đậm.
Đáng tiếc, giao tâm giữa người với người vốn không dễ dàng, Lý Tố khó đoán ý nghĩ của ai, mà tâm tư của gã kia, Lý Tố cũng chẳng thể lường trước. Quá trình qua lại giữa hai người tựa như một đoạn đường dài, đủ khiến kẻ kiên nhẫn nhất cũng phải ngáp dài và buông lời vô nghĩa.
Gã kia quả thật rất giản dị, có lẽ bởi vì đường thúc là Quy Tư Tể tướng. Khí chất của gã không giống một thương nhân thuần túy, mang theo vài phần ung dung quý khí. Với thân phận thương nhân mà nói chuyện với Lý Tố, gã luôn giữ thái độ đúng mực, rất bình đẳng, thỉnh thoảng buông lời nịnh hót cũng chỉ là những câu xã giao, vỗ béo ngựa chẳng hề có thành ý.
Nói là bằng hữu, nhưng giữa mọi người vẫn luôn có những toan tính riêng. Trong mắt Lý Tố, gã kia không chỉ là một thương nhân, hoặc nói, hắn không phải một thương nhân đơn thuần. Từ khi bắt đầu hành trình về phía tây, Lý Tố đã thấy gã có gì đó thú vị. Sau khi cùng đến Tây Châu, gã lại chọn ở lại trong thành, không chịu đi tiếp. Lý Tố vò đầu bứt tai cũng không hiểu nổi, một nơi mênh mông sa mạc, dân chúng tiêu dùng ít ỏi, quan phủ hà khắc, hàng hóa khó lưu thông, thành trì khắp nơi đều toát lên vẻ tuyệt vọng và hoang vu, đến cùng có gì đáng để gã kia lưu lại?
Lý Tố là người thẳng thắn, tâm cơ không phải không có, nhưng hắn quá lười biếng, không hứng thú đấu trí với gã kia, nên nghi vấn trong lòng liền trực tiếp hỏi ra.
Gã kia cười khổ: "Lý Biệt Giá, coi như ta là một con gia súc, mang hàng hóa trên lưng, đi mệt mỏi cũng sẽ quỳ xuống đất không chịu bước thêm bước nào. Một thương nhân dẫn đoàn buôn, đi ngang qua một thành trì, dừng chân nghỉ ngơi vài ngày là chuyện thường tình, tiểu nhân cũng không thể nào còn thua cả gia súc chứ?"
Lý Tố vỗ vỗ lên vai hắn, giọng nói sắc bén: "Sau này đừng để ta nghe ngươi tự sỉ nhục bản thân nữa. Ngươi hơn xa gia súc, gia súc còn biết giúp chủ nhân làm việc, chứ không phải xây nhà cho người ta."
Cái gả kia: ". . ."
Liếc nhìn hắn, Lý Tố chậm rãi lên tiếng: "Chúng ta quen biết nhau từ ngoài thành Kính Châu, phu nhân ta từng lẫn trong đoàn buôn của ngươi, nhờ ngươi chiếu cố. Hơn nữa, trên đường từ Kính Châu đến Tây Châu, chúng ta cùng nhau trải qua thiên tai, cùng nhau đối kháng đạo phỉ... Này huynh đài, chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều chuyện như vậy, chẳng lẽ không phải là hữu duyên?"
Cái gả kia không vội gật đầu, mà cười đáp: "Đương nhiên là hữu duyên. Đời này có thể kết giao với Lý Biệt Giá, là phúc phận lớn lao của tiểu nhân."
"Hừm, câu nịnh hót này nghe không chân thành, nhưng ta cứ coi như ngươi nói thật lòng... Nói đến thì từ khi biết ngươi, dọc đường đi về phía tây này gặp đủ bão cát, lưu sa, đạo phỉ... Ân, càng nói càng cảm thấy ngươi như một xích mích, cái cảm giác kỳ quái này là do vận khí không tốt hay là do ta suy nghĩ nhiều?"
Cái gả kia trợn mắt: ". . ."
Lý Tố hào phóng vỗ vai hắn, cười nói: "Thôi được rồi, ta không trách ngươi. Cùng nhau đi trên đường, trải qua nhiều chuyện, lẽ ra chúng ta nên cùng nhau ngắm trăng, bàn luận thi phú, nhân sinh triết lý, chia sẻ những trải nghiệm phong phú. Chúng ta nên là bằng hữu, đúng không? Hơn nữa, ngươi còn miễn phí xây nhà cho ta..."
Sắc mặt cái gả kia hơi khó coi, câu hỏi này khó trả lời, bởi vì hai câu trả lời hoàn toàn trái ngược nhau. Hắn ấp úng vài lần, cuối cùng quyết định trả lời theo trình tự.
"À, Lý Biệt Giá, có thể kết giao với ngài là vinh hạnh lớn lao của tiểu nhân, chỉ là... việc xây nhà, ngài có lẽ đã hiểu lầm. Tiểu nhân không phải xây nhà miễn phí cho ngài, mà là vì trước đây đã thu tiền đặt cọc. 'Tiền đặt cọc' có nghĩa là, khi xây nhà, ngài còn phải tiếp tục chi tiền..."
“Được rồi được rồi, đừng để ý những chuyện vặt vãnh, tiền xây nhà ngươi cứ tạm ứng giúp ta trước, sau này ta có tiền sẽ trả lại.” Lý Tố phất tay qua loa, rồi nói tiếp: “Nói chuyện chính sự, đừng lạc đề. Chúng ta là bằng hữu, đúng không? Bằng hữu nên thẳng thắn với nhau chứ?”
“Vâng.” Cái gả kia vô cùng tán đồng gật đầu, —— nếu như việc trao đổi tiền bạc giữa hai bên được rõ ràng hơn thì tốt biết bao.
Lý Tố bỗng nhiên thay đổi dáng vẻ, ánh mắt đen bóng như sao nhìn chằm chằm vào mặt hắn, chậm rãi nói: “Nếu nên thẳng thắn, vậy huynh tại sao lại dùng những lời sáo rỗng như mệt mỏi cần nghỉ ngơi để qua mặt ta? Huynh này, chẳng lẽ muốn tổn thương lòng bằng hữu sao?”
Cái gả kia mặt không hề biến sắc, nhìn thẳng vào Lý Tố: “Tiểu nhân thực sự đã nói thật.”
Lý Tố cười khẩy, nói: “Ngươi biết ta ngày hôm trước đã đại khai sát giới ở Tây Châu, chắc hẳn ngươi cũng đã thấy. Ta là người thích làm việc đơn giản, thô bạo, quen dùng cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để đạt được mục đích. Nếu ngươi vẫn chậm chạp không chịu nói thật, mà chúng ta lại là bằng hữu…”
Thở dài một tiếng, Lý Tố khổ não nói: “Vậy huynh nói ta nên xử lý ngươi thế nào đây?”
Mí mắt của cái gả kia giật liên hồi.
Một câu nói bình thường, nhưng hắn lại nghe thấy sát khí! Đúng vậy, một câu nói của thiếu niên hơn mười tuổi, lại mang theo vô biên sát ý! Sát khí ấy không hề báo trước, lặng lẽ tràn ngập giữa hai người.
Cái gả kia không nghi ngờ gì, vị thiếu niên trước mặt này quả quyết vô cùng. Mùi máu tanh trên chợ Tây Châu vẫn còn vương vấn, dù đã mấy ngày trôi qua, dân chúng đi ngang qua vẫn không giấu được nỗi sợ hãi, vội vã bịt mũi, đi đường vòng.
Vị thiếu niên ôn văn nhã này, một khi lộ ra răng nanh, khuôn mặt trở nên dữ tợn hơn ai hết. Có quyết đoán giết mười ba quan chức, sao lại để ý đến việc giết một thương nhân Quy Tư? E rằng triều đình Đại Đường cũng chẳng coi đó là chuyện lớn. . .
“Lý Biệt Giá… Tiểu nhân từ Kính Châu đã nhận thức ngài, luôn luôn cung kính quá mức, tự hỏi chưa từng làm điều gì có lỗi với ngài. Tại sao Biệt Giá lại dày vò tiểu nhân như vậy?” Cái gả kia lộ vẻ chán nản.
Lý Tố cũng thở dài, nói: "Chúng ta cứ nói thẳng ra, tuy rằng từ khi biết ngươi đến giờ, ngươi đối với ta vẫn rất tốt, nhưng… ta hoài nghi ngươi. Ngươi đừng hỏi ngươi đã nói điều gì khiến ta hoài nghi, hoài nghi chính là hoài nghi, không cần đạo lý, cũng không có chứng cứ… May là Tây Châu thành hoang này, việc làm không cần quá câu nệ. Có lúc chỉ có thể dựa vào nắm đấm."
Lý Tố cười nói: "Ta, một thiếu niên mười mấy tuổi, nếu ở Quan Trung Trường An, tuổi cưới vợ như ta, đối với thế sự ân tình còn mơ hồ, ắt phải đi nhiều đường vòng, thu lấy nhiều bài học sinh tồn. Hai mươi, ba mươi tuổi sau mới dần thành thục. Ngươi xem, người khác mười mấy tuổi, ta cũng mười mấy tuổi, thế nhưng ta lại bị bệ hạ điều đến sa mạc mênh mông, làm quan trong thành hoang này. Nơi đây là gió xuân chẳng lọt qua Ngọc Môn Quan, chính lệnh triều đình chậm trễ, ân trạch Hoàng Đế khó tới, bên trong có lo, bên ngoài có họa. Không chừng nào đó tỉnh giấc lại gặp cảnh đao binh, hoặc là nguy cấp ngoại xâm…"
Nụ cười của Lý Tố dần tan biến, trong mắt lộ ra sắc bén hiếm thấy.
“…Thân ở hiểm địa như vậy, ta không thể tin tưởng bất luận ai, bao gồm cả ngươi. Tây Châu quá hiểm ác, nếu ta đi sai một bước, tin nhầm một người, chờ đợi ta ắt là vực sâu vạn kiếp bất phục. Hiện tại, có một người không rõ lai lịch, mục đích mờ ám, hành tích quỷ dị, tâm tư khó lường, gây nên ta hoài nghi. Huynh đài, nếu ngươi là ta, ngươi sẽ làm thế nào?"
Cái gả kia nghe ra ý của Lý Tố, không khỏi bật cười cay đắng, than thở: "Nếu ta là ngươi, sợ là sẽ gọi người đem đao kề cổ hắn ép hỏi. Nếu hắn không nói thật, một đao chém bỏ…"
Lý Tố vui mừng nở nụ cười: "Quả nhiên là bằng hữu, quả nhiên có cảm giác trong lòng. Ta cũng muốn như vậy, chỉ khác là ta đến giờ vẫn còn khá ôn nhu, chưa gọi người đem đao kề cổ hắn. Nhận thức được bằng hữu như ngươi, thật là có phúc ba đời, nhân sinh nên uống cạn một chén lớn…"
Cái gả kia trầm mặc.
Dù rằng Lý Tố nói những câu này với giọng điệu pha chút hài hước, cái gả kia hiểu rõ, lời nói đùa cợt ấy ẩn chứa ý tứ nghiêm túc. Nếu hắn xem nhẹ lời của Lý Tố, vận rủi sẽ sớm ập đến.
Lý Tố nhìn cái gả kia trầm mặc.
Thực tế, mấy ngày nay, gã ta vẫn tỏ ra bình thường, ít nhất trước mặt Lý Tố là vậy. Không có điều gì đáng ngờ. Tuy nhiên, không nên chỉ nhìn vẻ bề ngoài. Gã ta từng trải qua trận tập kích của người Đột Quyết ngoài Sa Châu, lại am hiểu lai lịch của những kẻ cuồng đạo kia đến kỳ lạ. Thêm vào đó, gần đây, doanh trại ngoài thành lại bị tấn công, và cái gả kia lại là cháu trai của Quy Tư Tể tướng Na Lợi. Quy Tư quốc từ sau triều Tùy vẫn luôn nuôi mối thù hận với Trung Nguyên. Một vị cháu tướng của kẻ thù, lại không có lý do gì để ở lại Tây Châu, một nơi chẳng mang lại lợi ích nào, lại còn vi phạm nguyên tắc tối thượng của thương nhân, hào phóng giúp đỡ Lý Tố xây nhà…
Tất cả những dấu hiệu này điệp lại, nếu nói gã ta chỉ là một thương nhân Quy Tư thuần túy, quả thật có chút nực cười.
Những lời Lý Tố vừa nói đều là chân thành. Thế cuộc Tây Châu hiểm ác, nội ưu ngoại hoạn chồng chất. Trong hoàn cảnh này, nếu Lý Tố vẫn còn ngây thơ, tin tưởng người một cách dễ dàng, chắc chắn hắn sẽ sớm hưởng chung số phận với những bậc anh hùng “tráng niên mất sớm”, và thậm chí không đủ tư cách để được ca ngợi bằng những lời lẽ cao siêu như “ngày đó anh tài”. “Chết không hết tội” có lẽ là một lời nhận xét thích hợp.
Vấn đề ngoại xâm tạm thời chưa thể giải quyết, nhưng những lo âu bên trong có thể phòng ngừa và ngăn chặn. Ví dụ như mười ba quan chức bị chém đầu vài ngày trước, và giờ là cái gả kia, tất cả đều nằm trong phạm vi mà Lý Tố muốn thanh trừng. Việc hôm nay Lý Tố quyết định ngả bài với gã ta, cũng là một phần trong kế hoạch loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn.
Cái gả kia im lặng rất lâu, dường như đã suy nghĩ thấu đáo, cuối cùng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
“Lý Biệt Giá, ta là cháu trai của Quy Tư Tể tướng, thân phận này Biệt Giá hẳn đã biết.”
Lý Tố mỉm cười gật đầu: “Không sai, trên đường đi về phía tây ta đã biết rồi.”
Gã Quy Tư kia thở dài, "Tại hạ không hề có ý che giấu với Lý Biệt Giá, thân phận này cũng chưa từng giấu diếm, bởi tại hạ đối với ngài, đối với Đại Đường, cũng không mang ác ý..."
Lý Tố nháy mắt, "Lời này nghe ý, có kẻ khác đối với chàng và Đại Đường mang ác ý?"
Gã Quy Tư do dự một chút, rồi gật đầu, "Vâng."
Lý Tố trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói, "Ta nghe nói Quy Tư quốc nội không yên ổn, Quốc chủ Bạch Ha Lê Bố Thất Tất cùng Tể tướng Na Lợi tranh đấu gay gắt. Chàng là cháu trai của Na Lợi, lấy danh nghĩa kinh thương đi lại giữa Đại Đường và Quy Tư nhiều năm, mục đích của chàng là gì?"
Gã Quy Tư thở dài, "Ta không có mục đích rõ ràng, chỉ là theo mệnh lệnh của đường thúc Na Lợi đến Trường An tìm hiểu, hoặc nói là thăm dò."
"Thăm dò cái gì?"
Gã Quy Tư nhìn thẳng vào Lý Tố, trầm giọng nói, "Tuy rằng Lý Biệt Giá ngài còn trẻ, nhưng ta không dám coi ngài là một thiếu niên tầm thường. Ngài là nhân vật trong quan trường Đại Đường, phải làm rõ ràng trên quan trường không có kẻ địch nào là bất tử, cũng không có bằng hữu nào là vĩnh viễn không phản bội. Lợi ích thay đổi, thế lực thay đổi, kẻ địch có thể trong một đêm biến thành bằng hữu, mà bằng hữu trong một đêm cũng có thể biến thành kẻ địch. Quan trường như vậy, giữa các quốc gia cũng vậy..."
"Ta muốn thử thăm dò thái độ của vua tôi Đại Đường. Nếu đường thúc Na Lợi lựa chọn hòa hảo với Đại Đường, vua tôi Đại Đường có thể không ủng hộ đường thúc lật đổ Quốc chủ Bạch Ha Lê Bố Thất Tất, mà sắc phong đường thúc Na Lợi làm tân Quốc chủ Quy Tư..."
Lý Tố kinh động trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, cười nói, "Nếu vua tôi Đại Đường không đáp ứng đây?"
Gã Quy Tư thở dài, bất đắc dĩ nói, "Quyền lực khiến người ta động lòng. Nếu vua tôi Đại Đường không đáp ứng, đường thúc ta nên làm gì vẫn sẽ làm, Quy Tư từ thời Tùy triều đến nay vẫn nương nhờ vào Khả hãn Ất Bì Đốt Lục của Tây Đột Quyết, có thể nói hai nước đối địch đã trăm năm. Nếu vua tôi Đại Đường không nâng đỡ đường thúc ta, đối với đường thúc ta mà nói, chỉ đơn giản là thêm một kẻ địch, khiến hắn càng thêm triệt để nương nhờ vào Ất Bì Đốt Lục Khả hãn. Hơn nữa, Đại Đường Hoàng Đế bệ hạ hiện đang triệu tập binh mã thiên hạ bắc phạt Tiết Duyên Đà, căn bản không thể ra tay đối phó Tây Vực. Nhưng Quy Tư thì khác..."
Cái gả kia ánh mắt phức tạp liếc nhìn chàng Lý Tố, chậm rãi nói: "Tin rằng Lý Biệt Giá đối với Tây Châu cùng vùng phụ cận vô cùng quen thuộc, ngài hẳn phải biết, từ Tây Châu đi về phía tây chỉ vài trăm dặm chính là Quy Tư. Quy Tư chẳng qua là một tiểu quốc, cả nước binh mã chưa đến hai vạn, lực lượng này tự nhiên không dám khinh động râu hùm của Đại Đường, nhưng Quy Tư phía sau có sự ủng hộ của tây Đột Quyết Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn, hơn nữa cách Tây Châu chỉ vài trăm dặm, có thể nói sáng đi chiều đến."
Lý Tố nụ cười dần dần trở nên lạnh lẽo: "Vậy ý của đường thúc Na Lợi là gì?"
Cái gả kia nhìn thẳng vào Lý Tố, chậm rãi nói: "Chỉ cần hắn lật đổ quốc chủ, nhất thống Quy Tư, việc đầu tiên chính là phái binh tấn công Tây Châu!"
Lý Tố cười khẩy: "Na Lợi có gan đó sao? Hắn không sợ ta Đại Đường vương sư trong khoảnh khắc dẹp yên Quy Tư quốc?"
Cái gả kia cũng cười khẩy: "Thế nhưng, Đại Đường phái quân với danh nghĩa gì? Đừng quên, Tây Châu hiện tại trên danh nghĩa thuộc về Cao Xương Quốc! Hơn nữa, Cao Xương Quốc chủ từ lâu đã kết minh với Quy Tư, còn Đại Đường chiếm cứ Tây Châu vốn là hành động bất chính. Cao Xương và Quy Tư liên minh đòi lại Tây Châu là việc lẽ phải, huống hồ Quy Tư và Cao Xương còn có sự hậu thuẫn của tây Đột Quyết. Mà khi đó, Đại Đường Hoàng Đế vừa chinh xong Tiết Duyên Đà, dù thắng hay thua, Đại Đường cũng sẽ tổn thương Nguyên khí. Tiếp tục chinh phạt Quy Tư chẳng khác nào động chạm đến gốc rễ quốc gia. Vì chỉ một Tây Châu, Đại Đường Hoàng Đế có lẽ sẽ không liều lĩnh phát binh."
Sắc mặt Lý Tố nhất thời âm trầm, mây đen vần vũ, báo hiệu một cơn bão sắp ập đến.
Thấy Lý Tố không vui, cái gả kia thở dài, nói: "Lý Biệt Giá, ta chỉ là người được giao phó trọng trách, đường thúc ra lệnh gì ta chỉ có thể làm theo. Ngươi giết ta cũng vô ích, trái lại cung cấp cho đường thúc một cái cớ để xuất binh. Ta thường xuyên dẫn đội buôn qua lại giữa Trường An và Quy Tư, không thể không nói, ta đã yêu mến phong thổ Đại Đường, cùng với nền học vấn ngàn năm, và những người dân Quan Trung giản dị cần cù. Ta không có ác ý với Đại Đường, ngược lại, ta rất yêu thích nó, và chân thành không muốn nhìn thấy Quy Tư và Đại Đường xung đột vũ trang. Nếu Lý Biệt Giá có thể thuyết phục Đại Đường vua tôi ủng hộ đường thúc, thì chẳng còn gì tốt hơn. Ngươi và ta cũng có thể tiếp tục duyên phận bằng hữu này."
