Vương Trang vốn không ngốc, chỉ là hơi chậm chạp.
Đề nghị của Lý Tố hiển nhiên không hợp ý hắn, biểu hiện ngưng trọng ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, một lúc lâu, tựa như gã đàn ông trung niên trầm tư cùng Tiểu Tam thương nghị ly hôn, thở dài tang thương: "Việc này… e rằng khó làm được, có chút thiệt thòi."
Lý Tố cũng thở dài thườn thượt: "Thiệt thòi là thiệt thòi, nhưng suy nghĩ kỹ lại, đối với hậu thế vẫn là rất có lợi…"
Vương Trang bộc phát tiếng thở dài: "Không được a, ta cùng thê tử còn chưa kịp nấu chín bữa cơm đây, từ đâu ra hậu thế? Truy phong Quốc Công sau khi, tước vị giao cho ai?"
"Giao cho Vương Trực a, sau đó để Vương Trực cẩn thận sống tiếp…"
Vương Trang rốt cục nhận ra điều bất thường, liếc xéo hắn một chút: "Sướng chết hắn, dựa vào cái gì?"
Thấy Vương Trang không mấy hứng thú, Lý Tố cũng không muốn đùa giỡn với hắn nữa, chân to đá mạnh vào mông hắn một cú: "Nghĩ cho rõ sau này ngươi sẽ sống như thế nào, rồi hãy cẩn thận sống sót. Đừng cân nhắc những chuyện kiến công lập nghiệp, kiến công lập nghiệp đơn giản như vậy sao? Muốn đổi mạng lấy! Mạng không còn, truy phong Quốc Công có ý nghĩa gì?"
Vương Trang chớp mắt mấy cái, nhếch miệng cười khúc khích hai tiếng, không đáp lời.
Lý Tố thở dài, cái tên này thuộc loại cứng đầu, người khác va vào tường rồi quay đầu, hắn là đụng phải tường còn không tin, còn phải va thêm vài lần nữa mới thôi.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, đội ngũ đến Kính Châu.
Tiến vào thành Kính Châu, thật đáng tiếc khi không thấy vạn dân đường hẻm ra nghênh đón, hình ảnh Thứ Sử cùng chư quan xếp hàng nghênh tiếp. Trên thực tế, Lý Tố còn phải chủ động tiến Thứ Sử phủ bái kiến Kính Châu Thứ Sử để nịnh nọt.
Địa vị quyết định tất cả, Lý Tố tuy có tước vị Huyện Tử, nhưng Huyện Tử của Đại Đường quá nhiều, hơn nữa chức quan chính thức của Lý Tố cũng chỉ là Biệt Giá, thấp hơn Thứ Sử một cấp, dù sao cũng không đến phiên Thứ Sử tự mình nghênh tiếp hắn.
May là Kính Châu Thứ Sử Lưu Hoành là người hòa khí, hơn nữa Kính Châu không xa Trường An, Lưu Hoành ít nhiều cũng nghe nói đến tài danh của Lý Tố, nên đã tiếp kiến Lý Tố. Lưu Hoành tỏ ra rất khách khí, trong phủ thiết yến, mời châu phủ chư quan tiếp đón, cả sảnh đường tràn ngập tiếng tán tụng ngưỡng mộ. Lý Tố bị rót rượu đến thất điên bát đảo, cuối cùng ầm ầm ngã xuống đất, công tác tiếp đón hoàn thành viên mãn.
Bởi vì men rượu, tại hạ không thể không nán lại Kính Châu hai ngày, quả thật say rượu đáng sợ. Cả đầu óc ong ong, hỗn loạn chẳng biết phương hướng.
Đến ngày thứ hai sau khi giải rượu, Lưu Hoành lại ghé quán trọ thăm viếng, đồng thời nhiệt tình đề nghị... lại mở tiệc rượu, pha chén "hoàn hồn tửu" để giải trừ cơn say mà chẳng cần thuốc men.
Lý Tố lúc này cự tuyệt lời đề nghị xảo quyệt này, quá bất nhân đạo, bắt nạt kẻ say có vui vẻ gì sao?
Sau khi thăm viếng một lần, Lưu Hoành liền trở về nha thự bận việc, không còn xuất hiện nữa. Đối với Lý Tố, y đã hết lòng tiếp đãi, một thủ quan như y đã làm đến nước này là quá đủ rồi. Dù rằng tại hạ có chút tài danh, cũng được bệ hạ coi trọng, nhưng Lưu Hoành cũng không thể vì một thủ quan mà mất lòng dân, thời đại này quan văn thường coi trọng thể diện, đương nhiên, Hứa Kính Tông là một ngoại lệ, y so với Lưu Hoành đáng yêu hơn nhiều.
Hai ngày ở lại thành, Lý Tố gần như khỏi hẳn cơn say, liền quyết định lên đường tiến về phía bắc. Sau khi từ biệt Lưu Hoành cùng chư quan Kính Châu, Tương Quyền dẫn kỵ đội hộ tống tại hạ tiếp tục hành trình.
Ra khỏi thành Kính Châu, mới có thể cảm nhận được sự phồn hoa của Quan Trung, khói bếp lượn lờ nơi thôn dã, các thôn xóm san sát nối tiếp nhau. Trên đường thỉnh thoảng có thể thấy những đoàn buôn qua lại, có hướng về phía nam tiến vào Trường An, có chất đầy đặc sản Đại Đường trên đường tơ lụa về nước, đến đi không ngừng, lợi nhuận sinh lợi.
Lý Tố nằm trong xe ngựa lẩm bẩm, mới rời Trường An được vài ngày ngắn ngủi. Đội ngũ còn chưa ra khỏi Quan Trung, y đã chán ngấy cuộc hành trình khô khan, vô vị này. Quen với việc máy bay cấp tốc của kiếp trước, chỉ cần chớp mắt là đến nơi, giờ đây ngồi xe ngựa chậm chạp, không biết phải đi mất bao nhiêu tháng, Lý Tố chợt cảm thấy tâm tắc.
Vương Trang cùng Trịnh Tiểu Lâu cưỡi ngựa bên ngoài xe, hai người xem như thân vệ của tại hạ. Một mặt khốc mặt tự cho là đi theo thần tượng, một cả ngày ngây ngô chẳng biết vui mừng điều gì. Những thân vệ của các đại nhân vật kia thường phi thiên độn địa, bản lĩnh siêu phàm, nhìn lại thân vệ của tại hạ...
Lý Tố không nhịn được vén màn xe lên, thò đầu ra nhìn ra ngoài, trước mặt liền thấy Vương Trang cưỡi ngựa điên cuồng, nhếch miệng cười với y, lộ ra hàm răng trắng bệch: "Xem gì vậy?"
Lý Tố lập tức rụt trở lại, sau đó thở dài thườn thượt. Xem ra y không có mệnh làm đại nhân vật.
Nghĩ lại thì vẫn không cam lòng, Lý Tố lại vén rèm lên, trừng mắt nhìn Vương Trang đang nhếch miệng cười khúc khích, than thở: "Ta nói, ngươi chẳng thể nỗ lực tu luyện theo hướng diện mạo tuấn tú sao?"
Vương Trang ngạc nhiên: "A?"
Lý Tố đầy mong đợi nhìn hắn: "Cố gắng lên đi, làm người không tiến bộ, khác nào cá trê?"
Vương Trang bỗng cảm thấy phấn chấn: "Cá trê là gì? Ăn có ngon không?"
Lý Tố buông rèm xuống, thở dài, thôi kệ đi, rõ ràng là không hợp với trai thanh gái lịch.
Hắn móc ra gương đồng trong lồng ngực, bắt đầu ngắm nghía, ừ, vẫn là chính mình đẹp nhất…
---❊ ❖ ❊---
Cuộc hành trình khô khan, thời gian tẻ nhạt, chỉ có thể ngủ để giết thời gian. Lý Tố nằm trong xe ngựa, buồn ngủ, sắp chìm vào giấc mộng thì chợt nghe Vương Trang bên ngoài xe ngựa kêu lên ngạc nhiên: "Ồ!"
Lý Tố mặc kệ hắn, tiếp tục ngủ, hiển nhiên Vương Trang không dễ buông tha, bắt đầu đấm vào vách xe ngựa ầm ầm.
"Lý Tố, mau ra xem!"
"Không rảnh, đừng làm ồn ta!" Lý Tố miễn cưỡng đáp từ trong xe.
Thấy Lý Tố không trả lời, Vương Trang cuống lên, lại gọi Trịnh Tiểu Lâu, gấp gáp nói: "Tiểu Lâu huynh, hay là ta hoa mắt rồi? Ngươi xem cái đội buôn Hồ kia kìa, người bên trong… Người kia… Tiểu Lâu huynh, ta không nhìn lầm chứ?"
Trịnh Tiểu Lâu khốc khốc vung mặt, ngưng mắt nhìn về phía đội buôn Hồ đang theo sau họ.
Rất nhanh, biểu hiện của Trịnh Tiểu Lâu cũng không ổn, bắt đầu đấm vào vách xe ngựa ầm ầm.
Giấc ngủ của Lý Tố rốt cuộc bị đánh thức, không nhịn được vén rèm lên, tức giận trừng mắt Trịnh Tiểu Lâu.
Trịnh Tiểu Lâu không hề sợ hãi, chỉ chỉ về phía đội buôn Hồ, khẽ nói: "Ngươi tự mình nhìn đi, trong đội buôn có một người quen… "
"Quái lạ! Đến Kính Châu rồi, còn gặp được ai quen chứ?" Lý Tố cả giận nói, nhưng vẫn nhìn theo hướng ngón tay của Trịnh Tiểu Lâu.
Một chút sau, biểu hiện của Lý Tố đại biến, hai mắt kinh hãi mở to, như thấy quỷ.
Trịnh Tiểu Lâu liếc nhìn hắn, vô cùng kiêu ngạo hừ một tiếng khinh bỉ.
Lý Tố nhìn chằm chằm một lát, bỗng vuốt mũi cười khổ: "Ta quả nhiên thấy quỷ…"
Theo sát phía sau đội buôn người Hồ, một thân ảnh quen mắt hiện ra, y khoác nam trang trường bào, đội mũ chiên của người Hồ, cúi đầu không nói, lặng lẽ ngồi trên lưng lạc đà. Theo nhịp bước của lạc đà, thân thể y chập chờn lên xuống, khuôn mặt nhỏ bị gió cát thổi đến đỏ bừng, dáng vẻ tiều tụy, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên một sự kiên cường, cắn răng chịu đựng trên hành trình dài này.
Lý Tố ngơ ngác nhìn một lát, rốt cuộc xác định, biểu hiện phức tạp, lẩm bẩm: "Hứa Minh Châu… Nữ nhân này thực sự là…"
Hoàn hồn lại, Lý Tố bỗng nhiên quát: "Toàn đội dừng lại!"
Kỵ đội ngàn người kỷ luật nghiêm minh, lập tức đứng im. Đội buôn người Hồ thấy kỵ đội Đại Đường phía trước dừng lại, cũng theo đó dừng bước. Người dẫn đầu đội buôn là một gã trung niên người Hồ với bộ râu quai nón rậm rạp. Lý Tố dừng lại, gã ta cũng thầm nghĩ, kéo vài tên người Hồ khác lại bàn luận, rồi gã dẫn đầu nhảy xuống lạc đà, một mình tiến về phía đội ngũ của Lý Tố.
Khi còn cách đội Lý Tố chừng mười trượng, Tương Quyền bất ngờ thúc ngựa chắn trước mặt người Hồ, mũi ngựa ngạo nghễ vểnh lên trời, y giơ tay quát lớn: "Quan giá Đại Đường ở đây, kẻ kia dừng bước tránh đường!"
Thái độ kỳ thị chủng tộc thật… thật thoải mái.
Người Hồ dẫn đầu giật mình, vội vàng giơ hai tay lên cao, ra hiệu mình không mang vũ khí, bảo đảm không gây hại, rồi tháo mũ, cúi người hành lễ với Tương Quyền, dùng giọng Quan Trung trúc trắc nói: "Thần Linh ban phước cho Khả Hãn bệ hạ chiến thắng mọi nơi… Tiểu nhân là Cái kia Yên, thương nhân quy tư quốc, vô cùng kính ngưỡng Thiên triều, tuyệt không có ác ý."
Gã tên "Cái kia Yên" này dài dòng nửa ngày, nhiều lần nhấn mạnh thiện ý của mình với Đại Đường. Tương Quyền thấy vậy, vẻ mặt phòng bị hơi dịu đi, hừ lạnh một tiếng, kiêu ngạo đến mức rất đáng ăn đòn.
Đối với thái độ ngạo mạn của Tương Quyền, Cái kia Yên không hề tức giận, ngược lại tỏ vẻ như đó là điều nên có của người Đại Đường, biểu đạt thiện ý xong, y cũng đưa ra kiến nghị đồng hành, lo sợ nhìn Tương Quyền, chờ đợi thái độ của y.
Con đường tơ lụa vốn nhiều biến cố, trên sa mạc bao la, bất luận chuyện gì cũng có thể xảy ra. Sau khi tiến vào vùng Lũng Hữu hoang vu, đường tơ lụa đầy rẫy thổ phỉ, sa đạo… Thương nhân qua lại giữa các quốc gia và Trường An phải gánh chịu không ít nguy hiểm. Dù các đoàn buôn đều có hộ vệ vũ trang, nhưng lực lượng này chẳng đáng là gì khi gặp phải đạo phỉ, vẫn cứ bị cướp bóc.
Vì vậy, những thương nhân thông minh sau khi buôn bán xong ở Trường An, không vội vã lên đường về nước, mà nán lại trong các quán dịch của thành, chờ đợi những thương nhân khác. Mười mấy người, hai mươi người, các đoàn Hồ Thương tập hợp lại, khi gặp đạo phỉ, tỷ lệ chiến thắng sẽ cao hơn nhiều.
Hôm nay, vị thương nhân tên Cái Kia Yên này may mắn vô cùng. Trên đường đi qua Kính Châu thành, hắn phát hiện ngoài thành có một đội kỵ binh Đại Đường hùng hậu, khoảng ngàn người. Nhìn trang phục của kỵ đội, đây lại là những tinh binh Quan Trung chính hiệu. Đối với Cái Kia Yên, đây quả là niềm vui bất ngờ. Đi theo đội kỵ binh này, ai dám hó hé đến xâm phạm?
Vì vậy, đội kỵ binh của Lý Tố vô cùng quan trọng đối với đoàn buôn Hồ Thương. Cả đoàn đã đạt được nhận thức chung, bất chấp mọi khó khăn, cũng phải bám theo đội kỵ binh Đại Đường này, dù có phải dùng thuốc cao dính chặt cũng không buông.
Dĩ nhiên, với tư cách một thương nhân, Cái Kia Yên hiểu rõ tác dụng của tiền bạc. Sau khi hô to vài câu, rất nhanh có người mang đến một chương rương gỗ, mở ra trước mặt Tương Quyền. Bên trong chất đầy các loại bảo thạch và ngọc ngọc quý giá. Vẻ lạnh lùng của Tương Quyền lúc này cũng có chút không tự nhiên, không khỏi quay đầu nhìn Lý Tố.
Lý Tố không để ý đến hắn, vẫn ngồi trên xe ngựa, lặng lẽ quan sát Hứa Minh Châu, một nam tử ăn mặc như người thư sinh trong đoàn buôn. Nhìn hồi lâu, trên mặt Lý Tố bỗng nở nụ cười.
