Có lẽ, ba chữ "có lẽ có" tại Đường triều không đủ danh tiếng, bên trong cũng chẳng mang huyết của trung thần. Tào Dư nghe ý tứ này, đã hiểu rõ.
"Nhân chứng vật chứng đều có, tại hạ hỏi ngài, cái gì gọi là 'có lẽ có'?" Tào Dư mặt âm trầm truy vấn.
"Tào Thứ Sử nói đến nhân chứng, là chỉ cha mẹ của khổ chủ, hay là những kẻ dân xem náo nhiệt?" Lý Tố thái độ rất khách khí, chỉ là ánh mắt mang theo vài phần châm biếm: "Chẳng lẽ chỉ cần chứng kiến một hồi ồn ào là đủ làm nhân chứng sao? Hạ quan cho rằng, công lý trên đời không thể được định đoạt bởi những kẻ xem trò vui. Tào Thứ Sử thấy thế nào?"
Tào Dư hít sâu một hơi, cố gắng khắc chế cơn giận.
Hắn thực sự không hoan nghênh Lý Tố. Trên mảnh đất Tây Châu này, Tào Dư là Thứ Sử duy nhất, hắn là người nắm quyền toàn bộ Tây Châu. Tây Châu cách Trường An mấy ngàn dặm, có thể nói trời cao Hoàng Đế xa, chính lệnh của triều đình liệu có thể phổ biến tại Tây Châu hay không, còn phải xem ý Tào Dư.
Nhưng tình hình bây giờ lại khác. Bởi vì Tây Châu đã có thêm một tân Biệt Giá, được Trường An Hoàng Đế đích thân chỉ định. Loại người này tựa như một cái đinh ghim vào mắt Tào Dư. Với sự tồn tại của Lý Tố, Tào Dư hành sự liền không thể không kiêng kỵ, các quan chức và võ tướng trên dưới Tây Châu cũng không thể không dè chừng.
Ban đầu, Tào Dư đối với Lý Tố vẫn rất khách khí, bởi vì hắn mang lòng kính nể, hoặc nói đúng hơn là hắn chột dạ. Hắn không biết Lý Tố có mang theo mật chỉ của Hoàng Đế hay không, không biết Hoàng Đế ở Trường An có hay không phát giác ra những việc hắn đã làm trong mấy năm qua ở Tây Châu. Khi Lý Tố mới đến Tây Châu, Tào Dư quả thật có chút lo sợ bất an, hắn lo lắng chuyện đầu tiên Lý Tố làm sau khi đến Tây Châu chính là lấy ra thánh chỉ của Hoàng Đế, rồi đem hắn áp giải về Trường An chờ thẩm.
Nhưng mà, Lý Tố lại không hề có bất kỳ biểu hiện nào. Hắn tỏ ra như một chàng trai trẻ xuất thân từ gia thế phú quý đang đi du ngoạn, vô cùng lười nhác và nhàn nhã. Hơn nữa, Lý Tố chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, mặt mũi còn non nớt, mỗi ngày không có việc gì lại đi dạo trong thành, thậm chí còn dự định xây dựng chỗ ở trên một mảnh đất trống.
Tào Dư cùng các quan chức Tây Châu quan sát lo lắng mấy ngày sau, rốt cuộc phát hiện... Cái tên này quả thực là một con lừa đen vô dụng, hoàn toàn không mang theo bất kỳ thuộc tính phóng đại nào. Gọi mãi, đạp đá, ngoài ra chẳng làm được gì khác.
Tào Dư cùng các quan lại Tây Châu thở phào, dần dần, Lý Tố không còn là mối đe dọa quá lớn trong lòng họ.
Tuy nhiên, dù không đủ uy hiếp, Lý Tố vẫn là cái gai trong mắt mọi người, bởi hắn là người ngoài, muốn an cư lạc nghiệp tại Tây Châu, hơn nữa còn có thể trực tiếp liên lạc với Hoàng Đế. Có lẽ bản thân Lý Tố không đáng lo, nhưng thân phận và lai lịch của y lại tiềm ẩn nhiều nguy cơ.
Tây Châu này nước đục ngầu, không chỉ bởi quan lại hà khắc, bóc lột dân lành, mà còn bởi những góc khuất không ai dám chạm tới. Nếu Lý Tố tiếp tục ở lại Tây Châu, sớm muộn gì cũng sẽ khám phá ra những điều này, rồi bí mật tâu lên Hoàng Đế. Lúc đó, cơn thịnh nộ của Hoàng Đế giáng xuống, Tây Châu sẽ trở thành mồ chôn của Thứ Sử Tào Dư cùng toàn bộ quan chức.
Trong lúc Lý Tố ngày ngày dạo phố cùng Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, các quan chức Tây Châu liên tục bàn bạc, rồi tìm đến Thứ Sử Tào Dư. Vụ án "Triệu gia khuê nữ bị cưỡi chà đạp" được họ tỉ mỉ dựng lên, bao gồm cả Tào Dư.
Ván cờ này được bày ra có phần thô thiển, những lời buộc tội như "chà đạp", "say rượu thất đức"… sau khi đối chất, không có giá trị chứng minh. Nhưng Tào Dư vẫn quyết tâm thực hiện. Hắn không quan tâm ván cờ này quá sơ sài, bởi Lý Tố còn quá trẻ, trẻ đến mức khiến Tào Dư hoàn toàn buông lỏng phòng bị. Một thiếu niên mười mấy tuổi, gặp phải chuyện ô nhục như vậy, ngoại trừ tay chân luống cuống, còn có thể làm gì? Hắn dám mật tấu lên Trường An sao? Cuối cùng, chỉ đành ôm mối hận, dẫn ngàn kỵ binh quay về Trường An, trốn vào lòng cha khóc lóc tố cáo, còn Tây Châu, vẫn nằm trong tay Tào Dư.
Tào Dư tính toán chu toàn, dù sao hắn cũng chẳng rõ Lý Tố rốt cuộc là hạng người nào. Hắn nghe nói, Lý Tố là kẻ tài hoa lẫy lừng ở Trường An, là người chế tạo hỏa khí giúp quân Đường thu phục Tùng Châu, cũng là gã tiểu tử miệng còn hôi sữa dám mắng Hoàng Đế bệ hạ, nên bị bệ hạ đày đến Tây Châu. Trong mắt Tào Dư, Lý Tố chẳng qua là một kẻ thất bại non nớt, loại người như vậy sớm muộn cũng sẽ bị người hãm hại, khó lòng sống lâu trong chốn quan trường.
Đang bị người giăng bẫy, Lý Tố lại chẳng hề hay biết, hắn đang cười, cười rất vui vẻ. Khuôn mặt tuấn tú tỏa ra nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, hàm răng trắng ngần dưới ánh dương lóe lên ánh sáng chói mắt.
Không hiểu sao, Tào Dư cảm thấy nụ cười của Lý Tố vô cùng chói tai, khó chịu, hắn chỉ muốn vung tay tát cho tên tiểu tử kia một trận, đánh biến khuôn mặt tươi cười đáng ghét đó đi.
"Lý Biệt Giá, bản quan biết kỵ binh có lỗi, ngươi tự bênh vực cũng dễ hiểu. Nhưng chuyện này quá lớn, ngươi khó lòng che đậy. Bản quan khuyên ngươi nên mau giao hung thủ ra đây, đừng làm tổn hại hòa khí giữa chúng ta, cũng đừng gây bất an cho trăm họ."
Lý Tố liếc nhìn dân chúng bên ngoài doanh trại, nhạt giọng đáp: "Hạ quan vẫn giữ nguyên lời nói, có lẽ có sự hiểu lầm, hung thủ là ai?"
Tào Dư liếc nhìn ra phía sau, khóe miệng nở một nụ cười gằn: "Lý Biệt Giá, cha mẹ khổ chủ đã tận mắt chứng kiến hung thủ, ngại gì để họ vào doanh nhìn nhận? Thiên lý công bằng, phải làm sáng tỏ mọi chuyện. Biệt Giá nghĩ sao?"
Lý Tố đưa ngón út gãi gãi lỗ tai, lười biếng nói: "Đại doanh có quy tắc của đại doanh, ai cũng không thể tùy tiện ra vào. Uy nghiêm quân đội Đại Đường ở đâu? Tào Thứ Sử, e rằng không được. Toà đại doanh này, không ai được phép bước chân vào."
Trước mặt mọi người, Lý Tố thẳng thừng từ chối, khiến Tào Dư không khỏi tức giận. Đặc biệt là khi hắn nhận thấy, sau khi sự việc bại lộ, tên tiểu tử hơn mười tuổi này vẫn không hề hoang mang, vẫn giữ thái độ lười biếng, bất cần đời, như thể mọi chuyện không đáng để bận tâm. Điều này khiến Tào Dư bắt đầu nghi ngờ, cái cục mà hắn dày công bố trí, . . . liệu có thực sự hiệu quả?
“Lý Biệt Giá, dân chúng đâu dễ lừa gạt, chớ làm trái luật pháp Đại Đường!” Tào Dư ngữ khí dần trở nên nặng nề.
“Tào Thứ Sử, luật pháp đâu phải ngươi định đoạt. Đưa ra chân chính nhân chứng vật chứng, để ta cùng kỵ binh tướng sĩ tâm phục khẩu phục, đại doanh này tự có quy tắc, ngươi muốn ra vào tùy ý.”
Tào Dư giận dữ: “Ngươi quá bất kính, vậy mà đối xử với thượng quan như thế?”
Lý Tố không đáp lời, chỉ khà khà cười gằn.
Tào Dư nhìn thấy ánh sáng châm biếm trong mắt Lý Tố, ngẩn ngơ một lát, bỗng hiểu ý tứ trong đó.
Đối xử với thượng quan như vậy thì sao? Cái tên này rốt cuộc vì sao bị biếm ra Trường An? Hắn viết một bản tấu chương đủ để Thùy Thiên Cổ dài biện minh, thậm chí dám trào phúng Hoàng Đế bệ hạ, huống hồ là Tào Dư, một Thứ Sử Tây Châu nhỏ bé, trong mắt hắn chẳng đáng là gì.
Hai người đứng trước viên môn, đối chọi gay gắt. Nào ngờ, phía sau Tào Dư bỗng có động tĩnh.
Chừng mười tên quan chức Tây Châu chen lẫn trong đám đông. Không biết ai đi đầu, vài câu độc địa đã kích động dân chúng, họ bắt đầu xôn xao bàn tán, âm thanh càng lúc càng lớn, cuối cùng có người hô to: “Giao ra hung phạm!”, tình thế nhất thời mất kiểm soát.
Trước viên môn, hơn một nghìn dân chúng đồng thanh hô vang: “Giao ra hung phạm!”, “Lý Biệt Giá không thể dung túng, lấy mạng đền mạng!”… Những khẩu hiệu vang vọng.
Hô vài tiếng, đoàn người càng thêm kích động, họ hăng hái lao về phía trước.
Vài bước chân, tình thế bỗng trở nên nghiêm trọng.
Lý Tố và Tào Dư hai người mí mắt giật liên hồi.
Mắt thấy tình thế vượt ngoài tầm kiểm soát, hơn một nghìn sinh mạng treo lơ lửng trong gang tấc. Trước đám đông ồn ào, hai người lạnh lùng đối diện nhau một lúc lâu. Tào Dư cười lạnh: “Lý Biệt Giá, dân tâm khó lường. Đến nước này rồi, ngươi vẫn không chịu giao ra hung phạm?”
Lý Tố nở nụ cười, vẫn chán ghét và lười biếng như cũ.
“Tào Thứ Sử, tại hạ sở hữu ưu điểm, nhiều không kể xiết, anh tuấn vô song, lại anh tuấn vô song… cùng với, anh tuấn a… vân vân. Nhưng cũng có khuyết điểm, chính là tính khí không tốt. Ngươi ở Trường An, ắt đã nghe qua những sự tích của ta: gây bệnh đậu mùa, tạo hỏa khí, làm thơ, viết biện minh… Thế nhưng, còn có vài sự tích, e rằng ngươi chưa từng nghe qua, tỷ như… ta đã ba lần bị bệ hạ giam vào Đại Lý Tự, tất cả đều vì tính khí không tốt mà gây họa. Kỳ thực, ta cũng căm hận thói xấu của chính hắn, nhưng một khi đắc tội cấp trên, ta liền bất chấp hậu quả. Hôm nay, vào giờ phút này, tính tình của ta lại càng khó kìm nén…”
Tào Dư ngẩn ngơ, còn chưa kịp suy ngẫm lời nói này, liền thấy Lý Tố đột nhiên thu lại nụ cười, biểu hiện trở nên cực kỳ âm trầm, đáng sợ. Hắn giương giọng quát lớn: “Tương Quyền ở đâu?”
Tương Quyền挺身挺腰, lớn tiếng đáp: “Mạt tướng tại!”
Sát khí trong mắt Lý Tố dâng lên, hắn từng chữ từng chữ nói: “Truyền lệnh của ta, toàn bộ kỵ binh, tướng sĩ hãy bày trận bên trong viên môn. Bất luận kẻ nào dám bước qua viên môn một bước, cho ta bắn giết ngay tại chỗ! Nhớ kỹ, bất luận người nào! Kể cả Tây Châu Thứ Sử!”
Tương Quyền bỗng cảm thấy phấn chấn, lập tức quát lớn: “Mạt tướng tuân lệnh! Bất luận kẻ nào dám bước vào viên môn một bước, tại chỗ bắn giết! Các tướng sĩ, tập kết, bày trận!”
---❊ ❖ ❊---
Ầm!
Từ phía sau doanh trại, tiếng hô kéo vang lên, vô số bóng người lao ra. Trong chớp mắt, đã bày tốt trận thức bên trong viên môn. Đệ nhất, đệ nhị hàng giương cung cài tên, đệ tam, đệ tứ hàng cầm trường kích. Hàng binh khí dưới ánh mặt trời phản xạ ra hàn quang lạnh lẽo.
Nguyên bản đối lập với quan chức và bách tính trước viên môn, hơn trăm tướng sĩ cũng vội vàng thu đao, lui về hàng ngũ. Viên môn trước trống trải ra ba trượng.
Lần bày trận này, hoàn toàn khác với sự đối lập và ồn ào vừa rồi. Đây là tiêu chuẩn chiến trận kích địch, không khí nhất thời tràn ngập sát khí nghẹt thở. Binh khí lạnh lẽo nhắm thẳng vào viên môn, tỏa ra mùi máu tanh rỉ sét.
Tào Dư sững sờ, quan chức và dân chúng cũng ngây người.
Viên môn trước ba trượng đất trống, song ai cũng rụt rè, chẳng dám bước tới nửa bước. Nhìn Lý Tố cách đó không xa, trên mặt mang theo uy nghiêm đáng sợ cùng sát khí, bọn họ không ai dám trái lời mệnh lệnh vừa ban bố, dù trong lòng vẫn còn hoài nghi. Nhưng mơ hồ, mọi người đều hiểu, vị Lý Biệt Giá này không hề đùa cợt, kỵ binh tướng sĩ của hắn thật sự có thể động thủ giết người.
"Lý Biệt Giá, ngươi... ngươi dám..." Tào Dư mặt cắt như đất, giận đến run rẩy.
Lý Tố vẫn tươi cười rạng rỡ: "Không sai, ta thật sự dám. Ta Lý Tố chỉ dẫn một ngàn binh mã, vượt ngàn dặm đại mạc đến Tây Châu, hôm nay muốn ước lượng một hồi xem trên đất Tây Châu này có những anh hùng nào! Ai dám bước ra một bước, ta liền mời hắn làm anh hùng!"
