Có người có bản lãnh, ắt sẽ tìm ra cách biến tiền bạc của người khác thành của mình, dù là cưỡng đoạt hay mưu mô, nói chung, tiền bạc là thứ lưu thông. Nếu muốn lưu thông, cuối cùng ắt sẽ lọt vào tay kẻ có bản lĩnh.
Dĩ nhiên, quá trình lưu thông ra sao không quan trọng, đó chẳng phải trọng tâm. Trọng tâm là… Ngược lại, cuối cùng Lý Tố nhất định sẽ được một gian nhà không tốn xu nào, còn tiền xây nhà… cũng chẳng phải vấn đề.
Hai đời trước kiếp, nhà cửa luôn là đại sự. Kiếp trước, vì mua một bộ nhà thể diện, ta phải bớt ăn bớt mặc, tích góp nửa đời mới đủ mua một cái thủ phó. Sau đó, mỗi tháng không ngừng kiếm tiền, rồi lại tiêu, lại kiếm, lại tiêu, cả đời vất vả đều đổ dồn vào một gian nhà. Còn kiếp này, tuy xuất thân nông hộ, nhưng lại dễ dàng có được nhà cửa, hơn nữa còn là một căn phòng xép thứ hai không cần nộp thuế tại Tây Châu. Điều này không chỉ chứng minh kiếp trước ta là một thương nhân đen tối, mà còn cho thấy Lý Tố… tiền đồ rộng mở?
Sống qua hai đời, lẽ nào nên có chút bản lĩnh chứ? Ví dụ như cưỡng đoạt, chiếm đoạt lợi ích chẳng hạn. Tuy nhiên, việc đe dọa ép buộc chuyện hôn nhân lại không liên quan đến bản lĩnh, đó thuộc về phạm trù da mặt dày.
"Phu quân, chúng ta đã có phòng riêng tại Tây Châu rồi sao?" Hứa Minh Châu không giấu được niềm vui trong mắt.
Những ngày này, theo Lý Tố đóng quân tại kỵ binh, nàng phải ngủ trong lều mỗi ngày. Ban ngày, lều vải nóng bức như thể bị nhốt trong lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, buổi tối lại lạnh lẽo như bị Thái Thượng Lão Quân vớt ra từ lò luyện đan, ném vào hầm băng. Cực khổ không tả nổi. Dù Hứa Minh Châu chưa từng oán trách, nhưng có thể thấy nàng rất mong muốn được ở trong một căn nhà gạch đá vững chãi.
Lý Tố mỉm cười nói: "Đúng vậy, chúng ta có phòng riêng. Sau này, dù chúng ta ở đâu, đều sẽ có phòng riêng. Phu quân ta không thiếu tiền."
Hứa Minh Châu vui vẻ gật đầu liên tục, rồi lập tức nói: "Phu quân, điều quan trọng là phải mua đất. Chúng ta có tước vị, nên mua nhiều vào, đó mới là nền tảng để tạo phúc cho hậu thế."
Lý Tố bật cười, cô nương này. Kết hôn đến nay vẫn chưa cùng phòng, đã xoay xe tính toán chuyện hậu thế, phòng ngừa chu đáo đến mức khó lường, giờ nàng nên nghĩ cách trăm phương ngàn kế đưa hắn lên giường mới là lẽ phải.
"Phái người đưa tấu chương này lên trước bệ hạ, bệ hạ giờ đang rời Trường An thân chinh Tiết Duyên Đà, phương bắc cách Tây Châu mấy ngàn dặm xa, đường đi nhất định phải cẩn trọng."
Lý Tố đưa một phần tấu chương đánh dấu đỏ tươi tới tay Tương Quyền, vẻ mặt nghiêm nghị. Tương Quyền nhận lấy tấu chương, lại nhìn vẻ mặt ngưng trọng của Lý Tố. Trong lòng chợt dâng lên nỗi bất an, nhất thời trở nên sốt sắng.
"Lý Biệt Giá, theo lẽ mạt tướng không nên hỏi, nhưng mạt tướng gần đây cũng nhận thấy, mảnh đất Tây Châu này e là hiểm họa khôn lường, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì, đến mức cần khẩn tấu bệ hạ?"
Lý Tố thở dài, giọng hậm hực: "Thật là phiền toái. Tây Châu ngàn cân treo sợi tóc!"
Tương Quyền kinh hãi, vội vàng hỏi: "Kính xin Biệt Giá chỉ rõ."
Lý Tố lúc này kể lại chuyện gả kia cùng lời nói của hắn một cách chi tiết. Đến khi nói xong đã gần nửa canh giờ, Lý Tố cảm thấy miệng khô lưỡi khô, vội lấy bát sữa tô Hứa Minh Châu chuẩn bị sẵn trên bàn thấp uống một ngụm, mùi vị kỳ lạ khiến hắn nhăn mặt, vội phun ra, không thèm nhìn nó thêm nữa.
Trà a. Trà a, thời đại này trà vẫn là đặc quyền của giới quý tộc, hơn nữa mùi vị rất kỳ diệu, chẳng khá hơn gì bát sữa tô này, cách chế biến là thả đủ gia vị trong triều. Gừng a, dầu a, muối a… vân vân, có lẽ còn thêm hành thái cho hợp khẩu vị, có người nói thứ này chứa đủ tinh túy nho đạo, có thể giúp người lĩnh hội triết lý nhân sinh, người nghĩ ra thứ này thật có trí tưởng tượng phong phú, không biết cuối cùng số phận ra sao, rõ ràng là món canh vịt trời, không nên gọi là trà tao nhã, lại cố gắng lôi kéo nó với nho đạo, chết rồi chắc chắn Diêm Vương cũng không tha cho hắn.
Lý Tố âm thầm quyết định, sau khi trở về Trường An, nhất định phải tự tay làm món trà xào, không cần cầu kiếm tiền, chỉ cần tự mình thưởng thức là đủ. Thời đại này thiếu những món đồ uống vừa miệng, cuộc sống thật khó khăn.
Trong lúc Lý Tố tâm tư đã bay bổng, bắt đầu cân nhắc việc chế biến xào trà, Tương Quyền bên cạnh đã tái mặt.
"Lũ mọi rợ, dám mộng tưởng đến thành trì của Đại Đường, không biết chết là gì!" Tương Quyền nhỏ giọng gầm gừ.
"Lời nói phân biệt chủng tộc..." Lý Tố chỉ thẳng vào hắn, rồi lại nói: "Thôi đi, ta bỏ qua cho ngươi. Hiện tại ta càng ngày càng thấy, lũ man di này quả nhiên chẳng khác gì mọi rợ. Đại Đường dễ dàng nghiền nát chúng, thấy cảnh máu thịt tan nát thật ghê tởm, ta không muốn bận tâm đến chúng, thế nhưng chúng lại cứ nhẩy nhót trước mặt ta, thật phiền!"
Tương Quyền vội vàng lên tiếng: "Lý Biệt Giá, các nước Quy Tư Cao Xương đang dâng lễ vật, lại muốn chiếm lấy Tây Châu của ta, nên ứng phó thế nào đây?"
Lý Tố thở dài: "Ngươi nghĩ chúng ta có thể bảo vệ Tây Châu sao?"
Tương Quyền do dự một chút, đáp: "Nếu quân địch xâm nhập dưới vạn người, mạt tướng chắc chắn đánh tan chúng. Nếu vượt quá vạn người... mạt tướng sợ là khó giữ được. Nếu tường thành Tây Châu có thể kiên cố hơn, hai phủ Chiết trùng cùng tướng sĩ dưới trướng mạt tướng đồng tâm hiệp lực kháng địch, các quan chức trong thành không gây rối, năm vạn quân địch mạt tướng cũng dám đảm bảo chúng không thể gặm nổi Tây Châu!"
Lý Tố khẽ cười khẩy: "Đều là những lời sáo rỗng. Tu sửa tường thành là một đại công trình, hao tổn thời gian dài, không hai ba năm khó mà hoàn thành. Còn phủ Chiết trùng cùng các quan chức trong thành... cầu mong chúng đồng lòng với ta, chẳng khác gì đơm đóm trên tre, thật nực cười. Tây Châu quá phức tạp, quan chức, tướng sĩ, thậm chí cả dân cư trong thành đều là người Đột quyết, Quy Tư, Cao Xương, thậm chí còn có Thổ Phiền. Những dân tộc khác nhau này vốn là một gánh nặng lớn. Đến lúc quân địch tấn công, ai dám đảm bảo trong số chúng không có gián điệp cấu kết với địch? Chớ nói chi đến những tướng sĩ và quan chức của phủ Chiết trùng chỉ biết xu nịnh, cùng với bức tường thành yếu ớt như giấy, muốn bảo vệ Tây Châu... quá khó khăn."
Sắc mặt Tương Quyền dần trở nên tái nhợt, cụt hứng một lúc, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, lẫm nhiên nói: "Vi thần xin tận trung với quân vụ, dù phải tan thân nát xác cũng không tiếc! Thủ thành dù gian nan, mạt tướng cũng quyết không bỏ cuộc, vì bệ hạ và Đại Đường mà chiến tử, cũng coi như là một kết quả tốt!"
Lý Tố lộ vẻ hậm hực, bất mãn liếc hắn một cái.
Thời thế này, văn nhân võ tướng đều mắc bệnh, hơn nữa bệnh không hề nhẹ. Động một chút là "chết trận", "tuẫn quốc" cái gì, đem mạng sống của mình xem như của bố thí, nói vứt liền vứt. Lưu được Thanh Sơn, đạo lý lẽ nào chẳng hiểu sao? Các ngươi từng hùng hồn hy sinh, dạy ta sao được chạy trốn?
"Tưởng tướng quân, khoảng cách kẻ địch tấn công Tây Châu còn sớm lắm, bớt sục sôi đi, thu lại trước, đợi đến khi bọn họ nguy cấp rồi lấy ra. Ngươi không biết dáng vẻ hăng hái của ngươi hung ác đến mức nào, kẻ địch nhìn thấy ngươi một sục sôi, e rằng sợ đến quay đầu bỏ chạy, vậy cũng bớt được đại công phu rồi."
Tương Quyền, một bụng trung quân ái quốc chi tâm, bị Lý Tố vài câu nói dội lại, nhất thời tắt ngấm. Dở khóc dở cười nhìn hắn, than thở: "Lý Biệt Giá, ngươi… lúc nào cũng thích náo nhiệt."
Lý Tố cười nói: "Ta người này khá là thực tế, làm việc chân chính mới là chính đạo. Khẩu hiệu, thỉnh thoảng luyện giọng được, đừng hô hào mãi, nghe không có thành ý. Gọi một hai lần, để người khác biết ngươi đứng về phía nào là đủ."
Ở chung với Lý Tố nhiều ngày, Tương Quyền cũng dần rõ bản tính của hắn, đơn giản không muốn so đo, liền nói: "Vậy giờ chúng ta nên làm gì? Lý Biệt Giá, ngươi tâm tư linh hoạt hơn mạt tướng, ngươi quyết định đi, mạt tướng làm theo."
Lý Tố chậm rãi xoay người, cực kỳ mệt mỏi nhìn một chút sắc trời bên ngoài soái trướng, nói: "Hiện tại là giờ nào?"
Tương Quyền đáp: "Vừa qua buổi trưa."
Lý Tố than thở: "Đi thôi, đi gặp Tào Thứ Sử trong phủ một chuyến. Bận rộn cả buổi tối, căn bản không ngủ được. Vẫn phải không ngừng nghỉ tiếp tục bận rộn, ta rõ ràng là đến hưởng thanh phúc a, sao thức dậy còn sớm hơn gà, làm việc còn mệt hơn chó, trời sinh kéo mài lừa mệnh… ."
---❊ ❖ ❊---
Cưỡi lên lạc đà, Lý Tố liên tục ngáp dài, lảo đảo tiến vào thành. Phía sau theo Tương Quyền, Vương Trang, còn có mấy chục kỵ binh tướng sĩ. Vì Lý Tố vài ngày trước đại khai sát giới, trong thành bầu không khí hơi căng thẳng. Lý Tố là kẻ rất quý mạng, nếu đắc tội quá nhiều kẻ thù, vậy thì kéo thêm những người này, nói không chừng lúc nào lại gặp ám sát, máu chó chảy thành sông… .
Thứ Sử phủ vẫn giữ nguyên bộ dáng cũ kỹ, hai con chó Ba Nhi trước cổng tựa như tiểu Thạch sư tử, dáng vẻ đầu hàng số phận không thể cứu vãn, khiến khí chất toàn bộ phủ Thứ Sử trở nên uể oải, báo hiệu gia đình bất an, vận khí suy sụp.
Lý Tố phần lớn vẫn là người biết giữ lễ nghi, trừ khi bị kích động. Lần trước đại khai sát giới, xung đột trực tiếp với Thứ Sử Tào Dư là do bất đắc dĩ. Tào Dư vì giữ thể diện và tôn nghiêm của Thứ Sử, đành phải hạ bậc thang với Lý Tố, song phương cách nhau một tầng giấy mỏng manh, chung quy vẫn chưa trực tiếp đối đầu.
Nếu không đối đầu, việc qua lại đương nhiên phải tuân theo hình thức hòa bình, lễ nghi không thể thiếu.
Đối diện với ánh mắt sợ hãi của những người canh giữ Thứ Sử phủ, Lý Tố sai Tương Quyền đưa danh thiếp lên cầu kiến, đồng thời cố gắng tươi cười, khiến gã phòng gác cổng run rẩy, mặt trắng bệch như người được Diêm Vương mời gọi, vội vã chạy vào phủ báo tin.
Lý Tố cùng Tương Quyền và mọi người lặng lẽ đứng chờ trước cổng phủ, không vội vàng, giữ phong thái điềm đạm.
Một nén nhang trôi qua, Thứ Sử phủ vẫn đóng chặt cửa, không một động tĩnh.
Ân, không vội, có lẽ Tào Thứ Sử đang ngủ trưa, vừa bị hạ nhân đánh thức còn chưa tỉnh táo.
Nửa canh giờ trôi qua, vẻ mặt bình tĩnh của Lý Tố rốt cục có chút thay đổi.
Ân, vẫn có thể nhẫn nại thêm một chút, người trẻ tuổi có nhiều thời gian. Tào Dư làm được vị trí Thứ Sử, chắc hẳn cũng là người biết giữ lễ nghi, nên suy nghĩ theo hướng tốt, có lẽ ngài ấy không cố ý chậm trễ, mà là bất cẩn rơi xuống giếng, giờ đang cố gắng leo lên bờ, chậm trễ chút thời gian cũng dễ hiểu.
Ròng rã một canh giờ trôi qua, Thứ Sử phủ vẫn đóng chặt, im lìm như tờ.
Phía sau, Tương Quyền cùng đám kỵ binh tướng sĩ bắt đầu lộ vẻ bất mãn. Lý Tố mắt sắc nhận ra một bóng chân sau cửa, thoắt ẩn thoắt hiện.
Lý Tố không thể chờ đợi thêm, tuổi trẻ có nhiều thời gian, nhưng cũng không thể lãng phí. Dù sao, trước đây hắn cũng từng làm thơ “Khuyên quân tiếc lấy thời niên thiếu”.
“Tương Quyền…”
“Mạt tướng tại.”
Lý Tố ngửa đầu nhìn thiên, tựa như tự lẩm bẩm: "Tào Thứ Sử lâu như vậy không ra, e rằng trong phủ có chuyện bất trắc, bị Nhân Kiếp trói buộc cũng không chừng. Ngươi nói chúng ta có nên triệu tập kỵ binh xông vào, cứu Thứ Sử đại nhân hay không?"
Tương Quyền chưa kịp đáp lời, chợt nghe từ cửa lớn truyền đến tiếng khí lạnh hít vào ồ ồ, theo sau là tiếng thở hổn hển. Cặp chân ẩn hiện sau cửa cũng vội vã bước ra.
Một hồi tiếng bước chân hỗn loạn qua đi, Tào Dư thân hình lảo đảo chạy ra, vừa giận vừa sợ đứng trước cửa, chỉ vào Lý Tố mà rít lên: "Lý Biệt Giá, đây là Thứ Sử phủ, ngươi dám làm loạn!"
