Một hồi chưa qua tuyên chiến, tao ngộ chiến ở đại mạc biên giới đen kịt đột nhiên bùng nổ, khiến quân ta lâm vào cảnh không kịp chuẩn bị.
Tiếng người gào thét, ngựa hí vang trời, tiếng kêu thảm thiết cùng những lời rên xiết trước lúc tắt thở hòa lẫn vào màn đêm đen đặc, tạo thành một nguồn hoảng sợ vô tận.
Ba đợt cung tên đã được phóng đi liên tiếp, thương vong của địch binh chưa rõ. Tương Quyền quả nhiên là một vị tướng tài, trong hoàn cảnh đen tối, địch tình không rõ, hắn không vội hạ lệnh tiến công, mà nghiêm lệnh toàn quân dập tắt đuốc và lửa trại, thu hẹp vòng phòng ngự, lấy thủ làm công, lặng lẽ quan sát tình hình.
Hồ Thương giữa đám người, gã kia xa xa nghe được thủ lĩnh địch nói vài câu, sắc mặt không khỏi biến đổi.
Lý Tố đứng gần hắn nhất, dù bóng đêm bao phủ, vẫn mơ hồ nhận ra vẻ mặt của y.
"Hắn nói cái gì?" Lý Tố lặng lẽ hỏi.
Gã kia nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, ánh mắt thoáng chút than thở.
Không hỏi ý nghĩa trong lời đối phương, hắn liền hỏi ngay ngôn ngữ là gì, vấn đề này quan trọng hơn việc giải mã ý tứ của địch.
Gã kia dần dần hiểu rõ, một thiếu niên hơn mười tuổi, được Khả Hãn bệ hạ phong quan tứ tước, lại được sủng ái, điều này thật kỳ lạ. Nếu không có bản lĩnh, sao có thể lọt vào mắt xanh của Đại Đường Khả Hãn?
Trong hoàn cảnh hiểm ác, Lý Tố vẫn giữ được sự tỉnh táo, đây cũng là một bản lĩnh.
Gã kia trầm ngâm chốc lát, hạ thấp giọng nói: "Nói tiếng Đột Quyết, là phương ngữ của một bộ lạc Đột Quyết gần Đình Châu phía Bắc của Đại Đường, có chút lạ."
Lý Tố trợn mắt: "Ngươi xác định là tiếng Đột Quyết?"
"Xác định, ta đã đi qua con đường tơ lụa nhiều năm, quen thuộc với phương ngữ của các vùng lân cận."
Lý Tố nhíu mày, lẩm bẩm: "Nơi này vừa mới qua Ngọc Môn Quan, người Đột Quyết sao lại xuất hiện ở đây?"
Gã kia cười nói: "Quốc cảnh phía tây của Đại Đường nói là xa đến Tây Châu, nhưng ở đại mạc bao la này, há có quốc cảnh chân chính? Người Đột Quyết đến đi tự do như gió. Bên ngoài Ngọc Môn Quan, xuất hiện ở nơi nào cũng không có gì lạ."
Hai người nhỏ giọng trao đổi, cách đó không xa, quân Đường và người Đột Quyết vẫn đang giằng co.
Bóng đêm đặc quánh, khiến cả địch lẫn ta đều khó phân biệt. Sau khi chịu một tổn thất nhỏ, quân Đột Quyết không dám hành động vội vàng, nhưng cũng không cam lòng rút lui, hai bên giằng co cách nhau chừng vài chục bộ.
Hứa Minh Châu lúc đầu run rẩy vì sợ hãi, nhưng sau khi được Lý Tố kéo vào lòng, dần dần bình tĩnh trở lại. Nàng chợt nhận ra quân Đại Đường dễ dàng đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên của địch, và khi chiến sự rơi vào bế tắc, nàng càng không còn sợ hãi nữa. Thậm chí, trong đầu nàng bắt đầu nghĩ đến những điều khác, tỷ như… khoảnh khắc này được phu quân ôm ấp, lần đầu tiên trong đời nàng được một nam nhân ôm, cũng là lần đầu tiên phu quân đối đãi nàng thân mật đến vậy. Lồng ngực nam nhân ấm áp, an toàn…
Càng nghĩ, khuôn mặt nàng càng đỏ bừng, tựa như một cô gái ngây thơ vùi đầu vào lồng ngực hắn, mặc kệ bên ngoài có chuyện gì xảy ra, nàng cũng không chịu rời đi.
So với những suy nghĩ mộng mị của Hứa Minh Châu, Lý Tố vẫn giữ được sự tỉnh táo. Hắn vẫn nhíu mày sâu, trong bóng đêm đen kịt chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa của quân địch, cùng tiếng hí của kỵ binh không kiên nhẫn. Số lượng quân địch, vị trí, trận hình… tất cả đều là ẩn số.
Cuộc tấn công đêm nay quá bất ngờ, trước đó hoàn toàn không có dấu hiệu nào. Hắn cũng không rõ mục đích của đối phương là gì – cướp bóc, tàn sát, hay… đặc biệt nhằm vào hắn, một Tây Châu Biệt Giá vừa nhậm chức?
Giằng co không phải là giải pháp, đây chỉ là một sự cân bằng mong manh. Trên chiến trường, những khoảnh khắc cân bằng như sợi tóc treo trên cân thường rất nhanh sẽ bị phá vỡ, bởi một tiếng ho khan, một tiếng dây cung, thậm chí bởi một cơn gió nhẹ…
Lý Tố cau mày, nếu đợt tấn công đầu tiên chỉ là thăm dò, thì đợt tấn công thứ hai sau khi phá vỡ thế cân bằng chắc chắn sẽ khốc liệt hơn nhiều. Ai cũng hiểu đạo lý thời cơ chiến đấu vạn biến, không ai ngu ngốc tiếp tục kéo dài sự bế tắc này.
Cắn răng, Lý Tố thả Hứa Minh Châu ra, dặn Vương Trang bảo vệ nàng cẩn thận, sau đó khom lưng như mèo rình mồi, len lỏi qua hàng hóa và xe ngựa để đến trước đội kỵ binh Tương Quyền, bắt đầu bày trận.
“Tưởng tướng quân, cứ giằng co như thế này chẳng phải là cách hay.”
Tương Quyền lộ vẻ bất mãn, nhìn về phía trước thở dài: “Giằng co quả thực không phải là cách, kéo dài thêm chỉ hại song phương, mạt tướng đoán rằng địch sẽ nhanh chóng phát động đợt tấn công thứ hai. Lý Biệt Giá mau trở về, mạt tướng thề sẽ bảo vệ Biệt Giá chu toàn.”
Lý Tố vẫn đứng yên, hắn rời khỏi phòng hộ quyển không phải để nói những lời sáo rỗng.
“Tưởng tướng quân, chúng ta phải đoạt lấy quyền chủ động, nếu không địch lần sau dùng kế chia để trị, một bên kiềm chế kỵ binh chủ lực của ta, một bên đột kích đội buôn, khi đó phiền phức sẽ lớn.”
Trong lòng Tương Quyền nặng trĩu. Nếu địch thực sự làm như lời Lý Tố nói, quả là rắc rối chồng chất. Trong hoàn cảnh đen kịt này, cả hai bên đều bất lợi, ai cũng không dám hành động bừa bãi. Nhưng địch lại có một ưu thế, họ không hề e ngại, một đao chém xuống, giết được ai là lời lãi. Còn Tương Quyền cùng kỵ binh dưới trướng không được, họ còn phải bảo vệ Lý Tố và đội buôn Hồ, có kiêng kỵ liền khó tránh bị động, đây là điều tối kỵ trên chiến trường.
“Làm sao chủ động? Trước mắt tối tăm, chỉ có thể bày trận phòng ngự, tùy tiện xuất kích chỉ sợ sẽ thiệt hại. . .” Tương Quyền lắc đầu cay đắng, lập tức biểu hiện trở nên phẫn nộ, nắm chặt nắm đấm nói: “Hận chỉ hận kẻ địch hèn hạ, nhân đêm tối tập kích. Nếu đổi lại ban ngày, mọi thứ đều sẽ rõ ràng trước mắt, dù quân địch lên tới hàng ngàn, hàng vạn, cũng không thể thoát khỏi sự lợi hại của Thiết kỵ Đại Đường!”
Lý Tố nhìn về phía xa, mơ hồ nghe thấy tiếng thở dốc của kỵ binh đối phương, thỉnh thoảng còn có tiếng móng ngựa đạp đất bất an. Dù cố nhìn kỹ đến đâu, vẫn chỉ là một màu đen kịt, không thấy một người, một con ngựa.
Suy nghĩ hồi lâu, Lý Tố bỗng nhiên mở to mắt: “Tưởng tướng quân biết pháo sáng không?”
Tương Quyền ngạc nhiên: “Cái gì gọi là pháo sáng?”
“Nghe ta nói, hiện tại song phương không thể đốt lửa, một khi đốt sẽ lộ vị trí, một khi lộ vị trí sẽ bị tấn công. Nhưng nếu để địch bên kia xuất hiện ánh sáng trước thì sao?”
“Ý của Lý Biệt Giá là. . .”
“Tại hạ nghe ngóng động tĩnh quân địch một hồi, ước chừng cách ta quân năm mươi bước trở lên trở xuống. Nếu chúng ta thắp sáng một nhánh đuốc, gắng sức ném về phía quân địch, khi đuốc rơi xuống trước trận địch, ắt sẽ có một tia sáng.”
Tương Quyền sững sờ một lát, rồi chợt reo lên mừng rỡ. Hắn không phải kẻ đần độn, nên hiểu ngay ý Lý Biệt Giá. Thời cơ chiến đấu đã đổi thay trong chớp mắt, chỉ cần có một tia sáng như vậy, đối với những người dày dặn kinh nghiệm, đã là quá đủ.
“Biện pháp hay!” Tương Quyền bỏ qua mọi oán trách với Lý Tố, lập tức hạ lệnh nhỏ giọng: “Người đâu, đi thu thập cành tùng và đuốc trong quân, bày trước đội ngũ. Cung thủ chuẩn bị! Phân binh năm trăm người, hai bên tả hữu áp trận, sẵn sàng xung phong!”
Lý Tố quay người kéo Vương Trang ra khỏi vòng bảo hộ, vỗ vai hắn cười với Tương Quyền: “Tiểu tử này từng làm việc trong doanh trại Mạch Đao, không có gì đặc biệt, chỉ có một đám người lực lưỡng. Để hắn ném đuốc.”
Vương Trang cười trừ, cố gắng che giấu vẻ đắc ý. . .
Tương Quyền khinh bỉ liếc nhìn hắn, miễn cưỡng gật đầu đáp lại.
Tiếng cài tên kéo dây cung vang lên rõ ràng trong đêm tĩnh mịch. Hai hàng cung thủ run rẩy hướng về phía trận địa quân địch, trong im lặng, sát khí ngút trời.
Một ngọn đuốc tẩm dầu hỏa được thắp lên ở hậu trận của Đường quân. Quân địch ngơ ngác, không kịp phản ứng, đã nghe thấy tiếng hô lớn, đuốc được ném đi, vẽ một đường cong trên không trung hướng về hàng ngũ của quân Đột Quyết.
Từ trên xuống, từ xa đến gần, ngọn đuốc rơi xuống giữa trận địa địch, trong khoảnh khắc, trận hình, số lượng, binh khí của quân địch, thậm chí cả vẻ mặt ngạc nhiên của chúng, đều hiện rõ.
Chỉ một tia sáng, nhưng đã đủ.
Cung thủ kéo dây, tư thế sẵn sàng. Các tướng sĩ Đường quân trong khoảnh khắc đó nhìn rõ quân địch. Tương Quyền gầm lớn: “Bắn!”
Vèo vèo vèo!
Một đợt, hai đợt, ba đợt tên liên tiếp bay ra. . .
Tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa ngã xuống vang lên từ phía quân địch, gây ra một sự hỗn loạn ngay lập tức.
Vương Trang lại ném ra một ngọn đuốc đúng lúc.
Trong nháy mắt, sự hỗn loạn trong trận địa địch rơi vào mắt Đường quân.
Lại là ba đợt mưa tên bắn nhanh ra.
Tương Quyền nghiến răng cười khẩy: "Chó má, mới ba ngàn năm trăm kỵ binh, dám khiêu khích Đại Đường hùng binh, tối nay suýt chút nữa các ngươi mất mạng! Hai cánh tả hữu, cho ta xông lên!"
Ầm!
Như núi đổ, kỵ binh hai cánh tả hữu đồng loạt xông ra, hoành đao giơ cao phóng về trận địa địch.
Vèo vèo!
Vương Trang phát huy hết sức lực, hai ngọn đuốc được ném phối hợp, lần thứ hai phơi bày quân địch trước mắt kỵ binh Đường, chỉ trong chớp mắt, các tướng sĩ nắm chắc cơ hội.
Chớp mắt, quân Đường đã xông vào trận địa địch, hai bên như hai cỗ xe lao nhanh đâm sầm vào nhau, chiến trường vang lên tiếng chém giết khốc liệt.
Tương Quyền rút hoành đao bên hông, gầm lên: "Trung quân, công!"
Năm trăm kỵ binh tiền phong im lặng thu hồi cung tên, rút hoành đao, xông lên đầu tiên.
Ba ngàn năm trăm quân Đột Quyết bị một ngàn kỵ binh Đường chém vào, rơi vào thế khổ chiến, không thể thoát vây.
Nửa nén hương trôi qua, tiếng chém giết dần yếu đi, Lý Tố đứng trong vòng phòng hộ, khẽ mỉm cười.
Cuộc chiến đã đi đến hồi kết, thắng lợi nằm chắc trong tay.
Ngọn đuốc soi sáng một vùng, kỵ binh Đường giơ cao đuốc, vây chặt quân Đột Quyết, lúc này bại lộ cũng không còn ý nghĩa, bởi quân Đột Quyết đã bị dồn đến bước đường cùng, chỉ còn vài chục người cố thủ tại chỗ hiểm, kỵ binh Đường thu hẹp vòng vây, không trực tiếp giao chiến mà dùng trường kích đâm từ xa hơn trượng, tàn sát không thương tiếc, cảnh tượng khiến người chứng kiến phải kinh hoàng.
Lý Tố quan sát một lát, bỗng cất giọng: "Giữ lại vài tên sống!"
---❊ ❖ ❊---
