Gã trượng phu hỏng bét, chẳng gì bằng việc đánh thẳng vào trung tâm danh nghĩa, cứng đầu như kẻ ngốc nghếch, tựa hồ chẳng màng sống chết để thành danh, để tiếng tăm lưu danh sử sách. Chết thì chết, quyết chí tiến lên! Còn chuyện vợ con, cha mẹ, gã ta lại hồn nhiên quên lãng, phảng phất như từ tảng đá khe núi đụng tới, không ràng buộc, chết liền chết.
Lý Tố không thể tuyệt tình đến như vậy. Trong nhà còn lão mẫu, còn thê tử, bọn họ cũng là những sinh linh máu thịt, vì thế, trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, hắn nhất định phải lo toan việc nhà, thu xếp cho gia đình một cuộc sống ấm no, rồi mới đến lượt bản thân rong ruổi giang hồ.
Đêm đó, Lý Tố dặn dò Hứa Minh Châu rất nhiều, Hứa Minh Châu rưng rưng ghi nhớ từng lời. Hắn còn vời cha Lý Đạo Chính đến hậu viện, hai cha con trò chuyện suốt đêm, mọi việc đều được an bài chu đáo. Hứa Minh Châu và Lý Đạo Chính vội vã dời đi, mỗi người mang theo tiền bạc trong kho.
Còn Lý Tố, ngồi trong sương phòng tĩnh lặng, từ từ mở ra tờ giấy trắng. Bút lông thấm no mực, lơ lửng trên giấy, nhưng mãi chẳng hạ xuống.
Sau một hồi lâu, một giọt mực đậm đặc bắn lên giấy, nhanh chóng lan ra, tựa như một đóa hoa mai đen nở rộ giữa cái lạnh giá.
Lý Tố vứt bỏ tờ giấy, xé nát, rồi lại nhặt một tờ khác, lần này hắn rốt cuộc hạ bút, viết một cách thong dong.
Đêm đó, cả nhà họ Lý đều không ngủ. Lý Đạo Chính và Hứa Minh Châu đứng canh ngoài phòng nhỏ, mắt đỏ hoe nhìn Lý Tố ngồi bên bàn, múa bút thành văn. Nước mắt lã chã trên gò má, như những đóa hoa đào nở rộ.
---❊ ❖ ❊---
Trước khi trời sáng, gà trống trong thôn đã gáy vang.
Trước cửa nhà họ Lý đèn đuốc sáng trưng. Lý Tố bái biệt phụ thân, lên ngựa hướng về Trường An mà đi.
Tiếng gió rít bên tai, Lý Tố chỉ cảm thấy trong lòng một ngọn lửa hừng hực thiêu đốt. Trong ngực hắn là một đạo tấu chương, từ khi được ban tước phong quan đến nay, đây là tấu chương đầu tiên hắn dâng lên Lý Thế Dân.
Tại hạ không ai ép buộc làm điều gì, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy cần phải hành động như thế. Có lẽ mọi người đều khen hắn thông minh, nhưng chỉ riêng hắn mới biết bản thân mình chẳng hề xuất chúng. Người thông minh thật sự nên nằm trong nhà ấm áp, ngủ say, phớt lờ những chuyện bên ngoài, tránh xa những sóng gió không liên quan đến mình.
Nhưng giờ đây, hắn lại ngồi trên lưng ngựa, đối diện với gió lạnh thấu xương, đi làm một việc mà tất cả mọi người đều không ủng hộ, bất chấp đạo nghĩa.
Khi phi ngựa đến cổng thành Trường An, trời đã sáng tỏ. Cổng thành vừa mở ra.
Lý Tố không xuống ngựa, thẳng tiến về Thái Cực Cung, vào thành, các phường môn đã mở. Hắn thúc ngựa đi nhanh, người đi đường hai bên vội vã nhường đường.
Chẳng bao lâu sau, đến Nhân Thọ phường phía đông, trước mặt xuất hiện một đội dân phu.
Đội dân phu có khoảng hơn ngàn người, xếp thành hai hàng, lặng lẽ tiến về phía Đại Minh Cung công trường. Họ hiển nhiên là được điều động từ nơi khác đến, vừa mới vào thành, dân phu ăn mặc rách rưới, lam lũ, thô vải, bên hông buộc những bó cỏ, đón nhận những ánh mắt khác nhau của người dân Trường An. Họ chậm rãi bước đi…
Đột nhiên, trong đội dân phu vang lên một tiếng khóc thét xé lòng, tiếng khóc vừa cất lên liền bị chặn lại.
Lý Tố ghìm ngựa dừng lại, chờ đội dân phu đi qua rồi mới tiếp tục tiến lên, ánh mắt kiên định của hắn bộc lộ rõ ràng.
---❊ ❖ ❊---
Thái Cực Cung. Trong Thái Cực Điện.
Buổi triều thứ hai rơi vào tranh cãi, bầu không khí lạnh lẽo mang theo sự quỷ dị. Ngụy Trưng đầu đội khăn vải, hùng hồn biện thuyết, đến đoạn cao trào không khỏi rơi nước mắt.
Lý Thế Dân mặt không biểu cảm, ngồi trên điện, lắng nghe tiếng bàn luận khe khẽ của quần thần, ánh mắt quét qua những góc đặc biệt trong điện.
Mâu thuẫn giữa vua tôi chưa từng xảy ra, đây là lần đầu tiên trong những năm Trinh Quán, mối quan hệ vua tôi gặp nguy cơ.
Trong sự giằng co lúng túng, một hoạn quan vội vã bước vào điện, ghé tai Lý Thế Dân nói nhỏ vài câu.
Lý Thế Dân hơi nhướng mày, lạnh lùng nói: "Đưa hắn đến Cam Lộ Điện, chờ tan triều sẽ nói chuyện với trẫm."
Hoạn quan lĩnh chỉ, vội vàng lui ra.
Vừa mới lui ra hai bước, Lý Thế Dân bỗng đổi ý, lại gọi hắn lại: "Nếu hắn muốn dâng lên triều, trẫm ngoại lệ cho phép, đưa y vào điện, xem hắn rốt cuộc muốn nói gì với ta, một kẻ Võ Thần."
Hồi lâu sau, Lý Tố khoác áo quan bào màu đỏ nhạt, bên hông lơ lửng một ngân ngư túi, bước vào Thái Cực Điện dưới ánh mắt tò mò của quần thần.
Mọi người không khỏi hiếu kỳ, trong đại điện này, người mặc quan bào màu đỏ nhạt thật hiếm thấy, bởi vì màu đỏ nhạt thuộc về các quan chức cấp thấp, phẩm cấp ba, bốn trở lên đều mặc quan bào màu tím. Theo chế định của Đại Đường, các đại thần tham dự triều hội hàng ngày phải là kinh quan từ tứ phẩm trở lên, vì vậy trong Thái Cực Điện, các đại thần tham dự triều hội đều mặc áo tử bào, ít khi có màu sắc khác, trừ phi là các quan chức thuật chức được Bộ Lễ sắp xếp tạm thời hoặc là đặc phái viên của các quốc gia khác.
Đối diện với ánh mắt kỳ quái của mọi người, Lý Tố vẫn thản nhiên bước vào điện, hướng Lý Thế Dân hành quỳ lễ.
"Thần, Kính Dương Huyện Tử, Hỏa Khí Cục Giám Chính Lý Tố, bái kiến bệ hạ."
Lý Thế Dân vung tay áo: "Bình thân, Lý Tố, hôm nay là triều hội, phẩm cấp của ngươi quá thấp, sao lại khăng khăng vào điện?"
Lý Tố cúi đầu, ngữ khí bình tĩnh: "Chức thấp chưa dám quên lo quốc sự."
Vua tôi trong điện ngẩn người, sau đó ánh mắt đều tỏa sáng. Lý Thế Dân nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, bỗng nhiên cất tiếng cười to: "Được lắm 'Chức thấp chưa dám quên lo quốc sự', không hổ danh là thiếu niên anh kiệt của ta Đại Đường, mở miệng đều là châu ngọc, có được chàng, Đại Đường mới có hy vọng."
Nụ cười hơi thu lại, Lý Thế Dân mang theo ẩn ý nhìn chằm chằm Lý Tố, nói: "Khanh vừa lo quốc sự, không ngại nói thẳng lo lắng điều gì, trẫm cùng các triều thần có thể giúp ngươi giải quyết."
Lý Tố lộ ra một nụ cười, ngẩng đầu nhìn thẳng Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân mí mắt giật lên, tiểu tử này cười quá kỳ quái, hắn linh cảm có chuyện chẳng lành, chuyện này tất nhiên không phải hắn muốn nhìn thấy. Liền cướp lời trước khi Lý Tố mở miệng, Lý Thế Dân vội vàng nói: "Nếu lo lắng của khanh liên quan đến vụ án Đại Minh Cung, thì không cần mở miệng, việc này sẽ có định luận trong vài ngày tới… Còn nữa, Ngưu Tiến Đạt đã nhục mạ quân thượng trong Kim Điện, tội không thể tha, cũng không cần mở miệng."
Vừa dứt lời, giữa triều thần vang lên không ít tiếng hừ lạnh, hiển nhiên đối với lời nói của Lý Thế Dân có nhiều người bất mãn. Ngụy Trưng đứng giữa điện, không khách khí chút nào, tầng tầng một tiếng hừ lạnh, nếu không có kiêng dè nghi lễ, e rằng sẽ mắng to ba tiếng hôn quân ngay tại chỗ.
Một câu nói chặn hết lời lẽ của người khác, đó chính là đặc quyền của Hoàng Đế.
Lý Tố trong điện vẫn bình tĩnh, nhìn thẳng vào Lý Thế Dân, nói: "Thần không nói đến Đại Minh Cung, cũng không nói đến quận công Lang Gia, chỉ là đêm qua thần rảnh rỗi, làm một bài biện minh dài, tự cho là một tác phẩm hay. . ."
Nói rồi, Lý Tố bỗng cười khẩy: ". . . Chư vị triều thần trong điện đều là người lớn tuổi, ai cũng biết, thần vừa mới qua lễ quan, vẫn chỉ là một thiếu niên nông cạn, những việc mà một chàng trai trẻ làm ra, luôn muốn khoe khoang một chút, kính xin các vị thúc bá đừng so đo với thần."
Lý Thế Dân hừ lạnh: "Lý Tố, đây là triều đình kim điện, là nơi bàn bạc quốc sự, nói chuyện đều là đại sự xã tắc dân sinh, thi phú là chuyện của ngươi, ngươi cảm thấy thích hợp mang đến kim điện để nói sao?"
Lý Tố cúi đầu cười: "Nếu bệ hạ cho rằng không thích hợp, vậy thần xin im miệng."
Ánh mắt Lý Thế Dân dần dần lộ ra vài phần lửa giận, câu nói lùi một bước để tiến hai bước này, triều thần gần đây đều có đầy bụng oán khí với hắn, há có người nào không theo ý mà nói?
Quả nhiên, vừa dứt lời của Lý Tố, Ngụy Trưng im lặng hồi lâu đứng dậy, thoáng nhìn Lý Tố đầy ẩn ý, sau đó nói: "Bệ hạ từ khi đăng cơ đến nay luôn rộng đường ngôn luận, thiện nạp trăm gián, hôm nay sao lại không thể để một tiểu tử yếu ớt đọc vài câu thi phú của hắn? Bệ hạ lẽ nào liền không có tâm tư như vậy sao?"
Ngụy Trưng có thể coi là thủ lĩnh của phe đối lập trong triều Đường, cả đời không biết đã khiến Lý Thế Dân mất mặt bao nhiêu lần trước mặt mọi người, lần này cũng không ngoại lệ, lời vừa nói ra, không ít triều thần trong điện dồn dập gật đầu phụ họa.
Sắc mặt Lý Thế Dân khó coi, trừng mắt nhìn Lý Tố đầy cảnh cáo, sau đó cố gắng nở nụ cười nói: "Nếu chư khanh đều muốn nghe thi phú của Lý Tố, Lý Tố, ngươi liền đọc lên cho mọi người nghe."
Lý Tố cúi đầu đáp lời: "Tuân theo chỉ thị của bệ hạ. Chư vị hẳn đều biết, thần trấn thủ thành Trường An, từ thuở nhỏ thần đã nghe kể về một cung điện nằm cách thành Trường An trăm dặm, có tên là cung A Phòng. Sau khi Sở Hán tranh giành thiên hạ, cung A Phòng biến thành một vùng đất hoang tàn. Thần từng đến di tích cung A Phòng vào tháng trước, chứng kiến sự đổ nát thê lương của cung điện huy hoàng năm xưa, không khỏi dâng lên muôn vàn cảm xúc, liền đêm qua ngẫu hứng viết một bài biện minh dài, mang tên 《A Phòng biện minh》. Thần xin được trình lên, mong chư vị thúc bá chỉ giáo."
Lý Thế Dân mí mắt giật liên hồi, cảm giác bất an trong lòng ngày càng dâng trào.
Lý Tố lấy ra một quyển tấu chương từ trong lòng, từ từ triển khai, vẻ mặt bình tĩnh bắt đầu ngâm nga:
". . . Sáu vương xong, tứ hải một, Thục Sơn nhô cao, A Phòng ra. Bao phủ hơn ba trăm dặm, cách ly mặt trời. Ly sơn bắc cấu mà tây chiết, trực đi Hàm Dương. . ."
Những đoạn đầu khá ôn hòa, chỉ miêu tả sự hùng vĩ của cung A Phòng, vua tôi trong điện lặng lẽ lắng nghe. Lý Thế Dân cau mày cũng dần giãn ra.
Ai ngờ, sau khi biện minh dài miêu tả xong, giọng điệu bỗng chuyển biến, dần dần bộc lộ phong thái chĩa thẳng vào lòng người.
". . . Lôi đình chợt sợ, long xa quá vậy, lộc cộc xa nghe, yểu không biết chi vậy. Một cơ một cho, tận thái vô cùng nghiên, man lập viễn thị, mà nhìn hạnh yên. Có không thấy được người, ba mươi sáu năm."
Vẻ mặt vua tôi dần trở nên nghiêm túc. Những người có thể đứng trên điện kim điện này đều là những người am hiểu thi thư, học vấn uyên bác, văn hóa thấm nhuần. Đến đây, mọi người dần dần cảm nhận được ý vị ẩn chứa trong bài biện minh.
Những câu này thoạt nhìn như miêu tả sự hùng vĩ của cung A Phòng, kỳ thực ám chỉ sự xa hoa dâm dục của Tần Thủy Hoàng, xây dựng cung điện lộng lẫy chỉ vì lợi ích cá nhân. Cung A Phòng càng hùng vĩ, càng lộ rõ sự ngu ngốc và tham lam của Thủy Hoàng.
Lửa giận trong mắt Lý Thế Dân càng bùng lên, rõ ràng đang nói về Tần Thủy Hoàng, vậy thì còn gì phải suy nghĩ nữa?
Gã tiểu tử này rốt cuộc muốn đi đến đâu?
