Lý Tố chợt nhận ra mình chẳng khác nào một ký giả chuyên bới móc chuyện đời tư, hưng phấn nhìn những lời bát quái từ miệng Tiễn Phu tử tuôn ra. Quá kỳ lạ!
"Đột Quyết kỵ binh… giúp ta Đại Đường giữ thành?" Lý Tố quả thực không dám tin vào tai mình: "Hai đội kỵ binh Đột Quyết này từ đâu chui ra?"
Tiễn Phu tử nhìn hắn với vẻ khó hiểu: "Tiểu nhân đã nói rồi mà? Xuất hiện ở hai hướng nam bắc bên ngoài thành a…"
Lý Tố trầm mặt: "Ngươi đang nói đùa sao?"
"Ngài muốn hỏi về nguồn gốc của hai đội Đột Quyết kỵ binh này…" Tiễn Phu tử vẻ mặt đau khổ, tội nghiệp lặp lại: "...Tiểu nhân chỉ là một gã đồ tể thôi a."
Được rồi, Lý Tố lại tự nhắc nhở bản thân, gã này chỉ là một đồ tể, không thể đòi hỏi quá cao.
"Hai đội Đột Quyết kỵ binh này có bao nhiêu quân?"
Tiễn Phu tử gãi đầu, đáp: "Hôm nay nghe quân giữ thành nói, hai đội Đột Quyết kỵ binh không đông lắm, khoảng hơn hai ngàn người. Điểm đáng sợ là chiến thuật của chúng rất sắc bén. Khi giục ngựa xông pha, chúng nắm bắt được tinh túy chiến pháp của Đường quân, thường từ hai cánh tả hữu tấn công, xen kẽ nhau từ nam bắc, chia quân địch thành ba khối. Quay đầu ngựa xông lên lần nữa, tinh thần quân địch gần như sụp đổ. Hạng tướng quân lại dẫn các tướng sĩ từ cửa thành ùa ra, phối hợp trong ngoài, quân địch tan vỡ như núi đổ…"
"Quân địch mấy năm qua đã công thành quy mô lớn tổng cộng bốn lần, ý ngươi là, mỗi lần đều bị loại chiến thuật này đánh bại?"
Tiễn Phu tử cười nói: "Quân địch nào ngốc nghếch đến thế, mỗi lần chiến thuật đều khác nhau. Có lúc bị phục kích trên đường, có lúc bị tập kích doanh trại. Nói chung, mỗi lần kế sách đều không giống nhau. Nhưng mỗi lần đều có hai đội Đột Quyết kỵ binh xuất hiện, giúp chúng ta bảo vệ Tây Châu thành. Sau khi quân địch bị đánh bại, chúng không vào thành, chỉ thét vài tiếng rồi cưỡi ngựa biến mất. Lần sau quân địch công thành, chúng lại xuất hiện đúng lúc ở ngoài thành…"
Lý Tố nhíu mày càng sâu.
Nguyên bản bắt Tiễn Phu tử tới là để giải đáp nghi hoặc trong lòng, nào ngờ hiện tại nghi ngờ càng chồng chất.
Hai chi kỵ binh Đột Quyết kỳ lạ, xuất hiện chẳng khác nào hoạt lôi phong của triều Đường… Rốt cuộc là thân phận gì? Vì sao lại vô cớ giúp Đại Đường giữ thành?
Nào ngờ, một vài nghi hoặc trong lòng lại dần hé mở. Ví như, tại sao tòa thành trì này lại u ám, tràn ngập tử khí. Lại như, làm sao một thành trì rách nát, dân chúng ly tán lại có thể chống chọi qua bao năm vây hãm của ngoại địch? Giờ đây, có lẽ đã có lời giải.
Lý Tố rơi vào trầm tư, im lặng thật lâu.
Tiễn Phu tử nơm nớp nhìn hắn, thỉnh thoảng lại liếc về phía Trịnh Tiểu Lâu, kẻ có giá trị vũ lực cao nhất trong soái trướng, nhưng cũng tàn nhẫn nhất.
“Quan gia… Quan gia, tiểu nhân đã nói hết tất cả, không giấu diếm gì, tiểu nhân sau này… liệu có bị đánh không?”
Lý Tố hoàn hồn, nở một nụ cười áy náy: “Hôm nay ta quá nóng vội, trước cho ngươi một chút tạ lỗi.”
Tiễn Phu tử kinh hãi, liên tục xua tay: “Tiểu nhân không dám nhận, ngài tuyệt đối đừng khách khí với tiểu nhân, nếu không tiểu nhân sợ lại phải chịu roi vọt!”
Lý Tố cười trấn an: “Sẽ không đâu, ta sai rồi. Sau này ta có chuyện gì sẽ hỏi trước, nếu ngươi không trả lời được, ta mới đánh.”
Tiễn Phu tử mặt xanh mét: “…”
Những câu hỏi cần hỏi đã hỏi, còn những điều không dám hỏi, Lý Tố biết rằng dù hỏi Tiễn Phu tử cũng chẳng đáp được.
Tóm lại, việc bắt Tiễn Phu tử đến đêm nay quả thật không uổng. Có thể nói, thu hoạch lớn vô cùng. Đối với cục diện bế tắc của Tây Châu, Lý Tố rốt cuộc nhìn thấy một tia hy vọng.
Chuyện gì cũng sợ nhất là không có đầu mối. Nếu không biết bắt đầu từ đâu, thì khó lòng tìm ra lối thoát. Nhưng một khi đã tìm được một sơ hở, thì việc giải quyết vấn đề cũng không còn xa. Lý Tố tin vào bản thân mình.
Tiễn Phu tử lập công, Lý Tố ban thưởng hậu hĩnh, sai Vương Trang dẫn hắn đến một túp lều nghỉ ngơi, sáng mai phái người đưa Tiễn Phu tử về thành. Không chỉ vậy, Lý Tố còn thưởng cho Tiễn Phu tử một khối ngân lượng nặng tới mười lạng.
Hoành tài từ trên trời rơi xuống khiến Tiễn Phu tử chấn động. Đến lúc này hắn mới nhận ra, đêm nay quả thật đáng giá. Càng nghĩ đến việc nếu có thể biến đây thành một mối buôn bán lâu dài, thì thật là một cơ hội tốt đến đâu…
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cựu nghi vừa giải, lại thêm tân nghi.
Đối với đáp án của Tiễn Phu tử, Tương Quyền hiển nhiên vô cùng khó hiểu.
"Sao có thể! Chắc hẳn là gã đồ tể kia nói bừa, Lý Biệt Giá sao có thể không trị tội y nặng nề?" Tương Quyền tức giận nói.
Lý Tố cười khẩy: "Tại sao lại không thể? Người Đột Quyết chẳng lẽ không thể giúp Đại Đường giữ thành sao?"
Tương Quyền thở dài: "Nếu nói là các tộc khác giúp Đại Đường giữ thành, mạt tướng còn tin, nhưng người Đột Quyết thực sự… Trinh Quán năm thứ tư, bệ hạ bắt sống Hiệt Lợi Khả Hãn, Đông Đột Quyết diệt vong, trận chiến này rửa sạch mối nhục nhã Đại Đường từ lâu, không chỉ vậy, sau trận chiến này, tướng sĩ Đại Đường tiến vào thảo nguyên, thanh tẩy các bộ lạc Đột Quyết. Các bộ lạc hoặc quy hàng Đại Đường, hoặc bị diệt tận, số còn lại tản mát khắp nơi, chạy trốn đến những vùng đất mà quân tiên phong Đại Đường không thể chạm tới, tỷ như bộ tộc A Sử của Đột Quyết, liền toàn tộc quy hàng Đại Đường, còn một số khác lại hướng về phía tây, quy phục Tây Đột Quyết đang khống chế Tây Vực…"
"Nói tóm lại, trừ những người Đột Quyết quy hàng Đại Đường, những người còn lại đối với Đại Đường có thể nói hận thấu xương. Giờ đây, Tây Đột Quyết cấu kết với Cao Xương Quốc, xúi giục Quy Tư Quốc đột kích và cướp bóc biên giới phía tây Đại Đường, đó là minh chứng rõ ràng nhất. Gã tiền đồ kia lại nói Đột Quyết kỵ binh giúp Đại Đường giữ thành…" Tương Quyền châm biếm nở nụ cười: “…Người Đột Quyết không giúp kẻ địch công thành đã là chuyện lạ, giúp chúng ta giữ thành? Bọn họ chắc chắn đã uống nhầm thuốc!"
Lý Tố nháy mắt: "Tưởng tướng quân không tin?"
Tương Quyền đàng hoàng đáp: "Mạt tướng xác thực không tin."
Lý Tố nói: "Người Đột Quyết giúp Đại Đường giữ thành là chuyện sống còn dưới mắt mọi người. Việc này thật hay giả, chúng ta tìm người hỏi lại liền biết…"
Khóe miệng nhếch lên một vệt cười kỳ dị, Lý Tố chậm rãi nói: "Nếu việc này là thật, Tây Châu nơi đây ắt sẽ thú vị."
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố cảm thấy mình đã gần chân tướng hơn một bước. Vừa mới đặt chân đến Tây Châu, chỉ thấy đầy trời sương mù dày đặc che khuất tầm mắt, giờ đứng từ xa nhìn lại, đường biên giới của Tây Châu dường như đã rõ ràng hơn.
Người Đột Quyết, Quy Tư thương nhân, Tào Thứ Sử… Quả Nghị Đô úy Hạng Điền, cùng Tây Châu Thứ Sử phủ không ít quan lại…
Từng khuôn mặt rối rắm hiện lên trong đầu Lý Tố, rồi lại thoáng qua, dần dần xâu chuỗi thành một đường dây. Có nguyên nhân, có quả báo. Thành này, hóa ra cũng không đơn giản như vậy.
Mấu chốt nhất là, Thứ Sử Tào Dư ngoài việc ức hiếp dân lành, vơ vét thuế má, rốt cuộc còn làm bao nhiêu chuyện tồi tệ? Hơn nữa, những chuyện tồi tệ này không phải một mình Tào Dư có thể làm được. Quyền lực của Thứ Sử lớn lao đến đâu cũng không thể một tay che trời. Vì vậy, nếu những lời Tiễn Phu tử nói về những chuyện ức hiếp kia là thật, Lý Tố có thể kết luận, toàn bộ quan trường Tây Châu đã mục ruỗng từ gốc, một vụ đại án không thể tả, nhổ một củ cải, không biết kéo theo bao nhiêu bùn đất.
Tâm tư lại hướng xa hơn, Lý Thế Dân trước kia hành động khó lường, tại sao bỗng nhiên phái hắn đến Tây Châu làm quan? Vấn đề này khiến Lý Tố trăn trở gần nửa năm, giờ Tiễn Phu tử đã đi, Lý Tố tựa hồ cũng dần dần có manh mối.
Mọi người đều không đơn giản a.
---❊ ❖ ❊---
Vài ngày kế tiếp, Lý Tố vẫn ung dung như thường. Coi như không có chuyện gì xảy ra. Một kẻ mới đến không có bất kỳ căn cơ nào, đối đầu với những quan chức đã thao túng tòa châu này mấy năm, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Lý Tố không phải Vương Trang, hắn sẽ không làm những chuyện thiếu mưu.
Sự sủng ái của hoàng thượng không cho phép hắn làm người khác thất vọng.
"Khu vực này, chu vi mười hai mẫu. Bản quan muốn."
Lý Tố chỉ vào một khoảng đất trống bỏ hoang nhiều năm ở phía đông thành Tây Châu, biểu hiện tràn ngập khí phách như một người chỉ điểm giang sơn.
Quy Tư thương nhân kia khẽ giật mình: "Mười hai mẫu đều muốn? Việc này… có thích hợp không?"
"Thích hợp. Bản quan là Tây Châu Biệt Giá, ta nói là của ta, thì nó là của ta." Lý Tố nói năng hỗn trướng, rất có phong thái của Trình Giảo Kim.
"Tất cả đều dùng để xây nhà sao?" Gã kia vẫn chưa hết ngạc nhiên.
Lý Tố thở dài: "Tuy nhỏ bé, nhưng ai bảo ta là Biệt Giá cơ chứ? Yêu dân như con, nhà nhỏ hơn một chút cũng quen thôi…"
Gã kia không nói nên lời. Ở một thành trì ngay cả phủ Thứ Sử cũng chỉ rộng bằng lòng bàn tay, ngươi lại muốn xây một tòa nhà diện tích mười hai mẫu, hơn nữa còn dùng một bộ mặt oan ức, chẳng phải là ép người ta phải đập đầu chết sao?
“Lý Biệt Giá, đừng để tiểu nhân nói nhiều, mười hai mẫu kiến trúc, hao tổn nhân lực vật lực không nhỏ. Đá xanh, gạch vuông, cùng bùn nhão… vân vân, đều phải từ ngàn dặm Sa Châu vận đến. Dĩ nhiên, nếu Lý Biệt Giá bạc đầy đủ, tiểu nhân tin rằng các thương nhân Tây Vực tất nhiên chen chúc mà đến. Thậm chí từ đông sang tây, cũng có thể vận chuyển cho ngài, chỉ là cần tốn kém.”
Lý Tố giả bộ hồ đồ: “Tiền sao?”
Cái gả kia cẩn trọng nói: “Dùng tiền không ít đâu. Ngài lần này rời Trường An đi về phía tây, tiểu nhân xem hành trang của ngài, tựa hồ… không mang theo nhiều tiền như vậy.”
Lý Tố nháy mắt, vẻ mặt thanh thuần vô tội: “Ngươi giúp ta lót vốn trước.”
“Hẹp hòi!” Lý Tố nổi giận: “Ta thật hận chính mình a, nhìn ta, giao đều là những bằng hữu gì, ngay cả tiền lót vốn cho tòa nhà cũng không chịu. Sách! Bạn xấu!”
Cái gả kia suýt khóc: “Tiểu nhân xin đa tạ Lý Biệt Giá xem tiểu nhân như bằng hữu, nhưng… ở vùng sa mạc mênh mông này kiến một đống hoa trạch, tốn kém không nhỏ, tiểu nhân tuy là thương nhân, nhưng cũng không gánh vác nổi a.”
“Được rồi được rồi, tiền này ta tự bỏ ra!” Lý Tố lườm hắn một cái, móc từ trong lòng ra một viên bích lục mắt mèo thạch, nhét vào tay cái gả kia: “Cầm lấy, coi như tiền đặt cọc!”
Cái gả kia nheo mắt, giơ viên mắt mèo thạch đối diện ánh dương, cẩn thận tỉ mỉ hồi lâu, ngơ ngác nói: “Viên mắt mèo thạch này… quen mắt quá. Chẳng lẽ là trên đường đi về phía tây, tiểu nhân đưa ngài cái viên kia?”
“Không sai, màu sắc độ tinh khiết rất tốt, phẩm chất thượng hạng.” Lý Tố cười nói.
Cái gả kia sắc mặt hơi khó coi: “Chuyện này… là do ta a! Ngài nhận từ tiểu nhân, lại trả cho tiểu nhân làm tiền đặt cọc, việc này có phải là…”
“Là ngươi đưa cho ta, thì là của ta, ta dùng mắt mèo thạch trả tiền đặt cọc cho tòa nhà, ngươi nói xem, việc này có chỗ nào sai?”
Nói xong, Lý Tố cảm thấy mặt hơi nóng, hắn nhận ra mình đã trở nên đồi bại, bị Trình Giảo Kim lôi kéo vào con đường tà đạo.
Cái gả kia bị Lý Tố vòng vo, suy nghĩ cẩn thận, quả thật không có chỗ nào sai, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an.
“Coi như là ngài đúng, nhưng viên mắt mèo thạch này làm tiền đặt cọc, có vẻ quá ít a.”
“Cái gì gọi là ‘Coi như’? Vốn là của ta!” Lý Tố bỗng nhiên vô cùng so đo từng chữ, tựa như kiếp trước nào đó một vùng đất thiêng liêng không thể tách rời của nước ta, câu nói này một chữ cũng không được phép sai.
“Vâng vâng vâng, vốn là của ngài.”
Lý Tố thở dài, thật không thích giao thiệp với loại người chết mê tiền bạc này.
Hắn đau lòng sờ tay vào ngực, móc nửa ngày, lại móc ra một viên mắt mèo thạch, lưu luyến không rời đưa cho Cái gả kia: “Lại bù một viên, nếu còn nói không đủ, ta liền quất ngươi.”
Cái gả kia sau khi nhận lấy chỉ liếc mắt nhìn, liền khóc ròng.
“Chuyện này… Vẫn là ta đưa cho ngài nha…”
“Là ngươi đưa ta, vì thế nó là của ta rồi, có gì sai?” Lý Tố trừng mắt hắn với ánh mắt hung tợn như muốn giết người, vô cùng thô bạo.
