Phương Lão Ngũ kinh hãi, hắn chưa từng thấy Hứa Minh Châu lộ vẻ tàn nhẫn như thế.
Một nữ tử yếu ớt, lại mang theo vầng sáng chói lọi của phu nhân cáo mệnh, nàng gả cho tước quan lớn, da dẻ trơn bóng như ngọc, thánh quyến không tầm thường. Hắn và nàng, một người như chén nguyệt đối diện, một người như chim nhỏ nép vào người, lẽ ra nên hưởng trọn cuộc đời hạnh phúc bình yên.
Nào ngờ, giờ đây hắn đang giữ ranh giới phòng thủ xa xôi, còn nàng, ở nơi ngàn dặm, vì phu quân bị bức ép đến mức nảy sinh sát tâm.
Nghe Hứa Minh Châu buông lời sát khí, các tướng sĩ kinh hoàng, vội quay đầu nhìn Phương Lão Ngũ.
Ngoài Hứa Minh Châu, Phương Lão Ngũ là Hỏa trưởng duy nhất trong đội ngũ trăm người này. Dù là võ quan thấp nhất, nhưng lại là người duy nhất còn nắm quyền chủ động, Hỏa trưởng kia đã bỏ mạng trong sa mạc.
Phương Lão Ngũ bị dáng vẻ của Hứa Minh Châu làm cho kinh sợ: "‘Hiểm kỳ’ là cái gì? Phu nhân… ý nàng là như thế nào?"
Hứa Minh Châu nhìn phủ tướng quân, nở một nụ cười yếu ớt nhưng ẩn chứa sát quang, lạnh lùng nói: "Ta phải ở đây chờ Điền tướng quân xuất hiện…"
"Vâng, vậy sau đó thì sao?" Phương Lão Ngũ toát mồ hôi trên trán.
Hứa Minh Châu im lặng một lát, chậm rãi nói: "Kèm chặt hai bên Điền tướng quân, buộc hắn phải phát binh Tây Châu!"
Các tướng sĩ kinh hãi, Phương Lão Ngũ chợt cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra càng nhiều.
Đây… có phải là đang chơi một canh bạc quá lớn? Một nữ tử yếu đuối như vậy, phải bị dồn đến bước đường cùng nào mới đưa ra quyết định điên cuồng như thế?
"Phu nhân… tuyệt đối không được! Kèm chặt điểm mấu chốt của tướng quân là tội chết!" Phương Lão Ngũ vội vàng khuyên can.
Hứa Minh Châu nở một nụ cười bi thảm: "Mạng phu quân đã treo trên sợi tóc, ta nếu không làm, phu quân còn sống để làm gì? Dù chết ở đầu tường Tây Châu hay trên pháp trường, có gì khác nhau?"
"Điền tướng quân là trung lang tướng, thân vệ ra vào như mây, ngay cả thân cũng khó tiếp cận. Làm sao mà kèm chặt được? Hơn nữa, dù có kèm chặt, hắn cũng quyết không chịu khuất phục mà phát binh. Cứ làm như vậy, chỉ tổ chuốc lấy thù hận, kính xin phu nhân suy nghĩ lại!"
Các tướng sĩ vội vàng gật đầu, ai nấy đều lộ vẻ khó xử.
Vừa cửu chết một sinh tồn đi ngang qua đại mạc. Nguyên tưởng rằng hết cơn bĩ cực đến hồi thái lai, nào ngờ vị cáo mệnh phu nhân lại làm ra quyết định điên cuồng như thế, rõ ràng là phạm quốc pháp, bọn họ ai dám nhúng tay? Dù mọi người từng cùng phu nhân trải qua gian khổ sa mạc, quen biết lâu ngày, nhưng việc ép buộc trung lang tướng phát binh, chẳng khác nào tạo phản.
Mọi người quen thuộc với Hứa Minh Châu, nhưng đối với đại sự hình thành phản loạn này, từ đáy lòng không ai muốn dính líu.
Hứa Minh Châu cũng thấu hiểu tâm tư mọi người. Nàng hướng mọi người hơi thi lễ, cười nhạt nói: "Chuyện này quá lớn lao, ta không dám liên lụy chư vị tướng sĩ. Một đường đồng hành, các vị đã già phong tế bụi vì ta, nhiều mông trông nom, Hứa thị nơi đây đa tạ chư vị. Việc này, ta tự mình gánh chịu. Chư vị hãy nghỉ ngơi tại Ngọc Môn Quan rồi về Trường An phục mệnh thôi."
Nói xong, Hứa Minh Châu xoay người bước đi, để lại một bóng lưng cô đơn tuyệt đối.
Phương Lão Ngũ cùng các tướng sĩ ngơ ngác đứng tại chỗ, một lúc lâu không ai lên tiếng, có người đã lặng lẽ cúi đầu, lộ vẻ xấu hổ.
Phương Lão Ngũ sắc mặt xanh mét, biến ảo chập chờn, hiển nhiên trong lòng đang giãy dụa do dự. Ngẩng đầu nhìn bóng lưng Hứa Minh Châu, hắn không khỏi đau lòng.
Hắn cúi đầu, trên khuôn mặt vốn dĩ thô kệch dần hiện lên một quyết tuyệt vô song. Một đường cùng Hứa Minh Châu, nàng mềm yếu, thiện lương và đơn thuần, đều khiến trong lòng hắn tràn ngập thương yêu. Năm nay Phương Lão Ngũ đã gần ngũ tuần, hắn không còn nhiều thời gian, đã kinh qua nửa đời sát phạt, đối với tử vong từ lâu không còn sợ hãi. Nửa đời hắn đều trong quân doanh, đối với việc thành gia lập nghiệp cũng dần quên lãng.
Nhưng đối với Hứa Minh Châu, hắn lại không tự chủ được một loại thôi thúc bảo vệ nàng. Cảm giác này mãnh liệt đến mức, khi bóng lưng Hứa Minh Châu càng lúc càng xa, thân thể nàng vẫn yếu ớt, nhưng bước chân lại vô cùng kiên định, Phương Lão Ngũ đau lòng, hắn phảng phất thấy con gái mình từng bước hướng đi vực sâu.
Một lúc lâu, Phương Lão Ngũ nghiến răng ken két, gân xanh trên trán nổi rõ.
"Các vị mau về Trường An thôi, việc phu nhân giao cho tại hạ đảm bảo!" Phương Lão Ngũ cuối cùng đã quyết.
Nói xong, hắn vẫy tay ra hiệu các tướng sĩ, rồi lập tức đuổi theo Hứa Minh Châu. Nhưng vừa bước đi, đã bị một đồng đội túm lấy áo.
"Mới Hỏa trưởng, huynh điên rồi sao? Biết rõ mình đang làm gì không?" Quân sĩ trẻ tuổi trừng mắt.
Phương Lão Ngũ nở một nụ cười kỳ quái, khiến khuôn mặt vốn xấu xí càng thêm méo mó, lại toát ra vẻ tiêu sái khó tả.
"Ta năm mươi tuổi rồi, vốn định về Trường An an hưởng tuổi già. Bao nhiêu năm tránh né quân công, đổi lấy ba mươi mẫu ruộng, cũng coi như đủ. Biết đâu quan phủ còn ban cho ta một con trâu nước nữa. Nhưng ai bảo ta lại gặp phu nhân cơ chứ? Một cô gái yếu đuối, lại muốn làm chuyện buôn bán nguy hiểm này, nàng làm sao làm được? Có gan thì thiếu tay nghề, bên cạnh nàng cần một lão binh như ta, kẻ đã quen cầm máu."
“Ta chinh chiến nửa đời, giết người nửa đời, sinh tử của người khác, sự sống chết của bản thân, từ lâu đã chẳng còn để tâm. Nhưng phu nhân còn trẻ, Lý Biệt Giá cũng còn trẻ, bọn họ còn dài ngày. Hơn nữa, trước khi tiến vào Tây Châu, Tưởng Đô úy đã giao cho ta, nhất định phải bảo đảm phu nhân bình an. Ta cả đời thụ quân lệnh, mỗi đạo chỉ thị đều hoàn thành đến nơi đến chốn. Đây là đạo quân lệnh cuối cùng trong đời, ta không thể phá hỏng thanh danh của mình.”
Bàn tay túm lấy áo hắn vẫn siết chặt, vô số ánh mắt phức tạp dõi theo.
"Mới Hỏa trưởng, việc này… chẳng khác nào tạo phản a!"
Phương Lão Ngũ cúi đầu, im lặng một lát, rồi đột nhiên cười nói: "Ta đầu óc chậm chạp, miệng lưỡi cũng vụng về, nên mới vất vả cả đời, đến năm mươi tuổi mới được làm Hỏa trưởng. Tạo phản hay không, ta không hiểu. Ta chỉ biết Tưởng Đô úy đã giao cho ta quân lệnh, ta nhất định phải hoàn thành. Nếu phu nhân mất đi một sợi tóc, thì ta cũng không thể coi là hoàn thành nhiệm vụ."
Nói xong, Phương Lão Ngũ hất tay, thoát khỏi sự kìm kẹp, quay người đuổi theo Hứa Minh Châu.
Các tướng sĩ ngơ ngác nhìn theo, không ai nói một lời.
Gió nổi lên, cuồng phong cuốn cát vàng, thổi đến mức quan nội đơn sơ hai bên phố xá kỳ phiên bay phần phật, tiếng rít gào, khiến tướng sĩ rơi lệ không ngừng vì bão cát che mờ tầm mắt.
Trong gió lạnh thấu xương, một khúc dân ca phóng khoáng vang vọng từ xa.
"Đỉnh núi nhọn nhi thượng cái kia hòe hòe nhi cao, oa oa nhi bên trong cái kia vợ tiếu..."
Tây Châu.
Lý Tố lần thứ hai lĩnh binh vào thành, cũng như lần trước khi giết phạm quan viên để lập uy, lần này ngàn kỵ binh vào thành vẫn tràn đầy sát khí, đao trận thương lâm, đóng thành túc sát.
Vào thành môn, bách tính vốn chìm đắm trong niềm vui chiến thắng, nhìn kỵ binh các tướng sĩ tư thế nghiêm nghị, liền ngây người. Hành lang trước cổng thành, có người phát ra tiếng kêu sợ hãi, sau đó dân chúng khắp thành kinh hoàng tránh lui.
Quá quen thuộc rồi. Toàn thành bách tính đều nhớ rõ lần kỵ binh đại khai sát giới trước kia, dù là giết chỉ mười ba tên phạm quan viên, nhưng vẻ mặt tàn nhẫn của Lý Biệt Giá trên đài cao, cùng thủ pháp không chút do dự của kỵ binh tướng sĩ khi vung đao, và cả dòng máu tuôn trào như suối từ cổ họng, rải rác trên những đầu lâu vẫn chưa nhắm mắt...đều đã in sâu vào tâm trí họ.
Những thủ đoạn tàn bạo năm xưa đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng dân chúng, một đời không thể xóa bỏ. Giờ khắc này, khi lại thấy kỵ binh đằng đằng sát khí vào thành, dân chúng biết, hôm nay Lý Biệt Giá sợ là lại muốn khai sát giới, há có thể không kinh hoàng tránh lui?
Lại nói vị chàng thiếu niên hơn mười tuổi ôn hòa kia, thật là một tâm tư sát phạt, chỉ không biết lần này kỵ binh bày ra trận thế như vậy, Lý Biệt Giá lại muốn giết ai?
...
Kỵ binh vào thành, một đường thông suốt. Đường phố nhanh chóng vắng bóng người, chỉ còn hai con chó đất lang thang uông uông kêu to bên đội ngũ tướng sĩ.
Lý Tố cưỡi lạc đà, chậm rãi tiến lên ở hàng đầu đội ngũ, nhìn thấy cửa hàng bản hai bên đường phố đóng kín, dân cư kinh hoàng né tránh, không khỏi cười khổ than thở.
Quả thực là vạn kính người tung diệt a, ta lại kinh khủng đến mức này rồi sao?
Vào thành sau, kỵ binh đội ngũ tiến đến một địa điểm rõ ràng, thẳng hướng Thứ Sử phủ.
Thứ Sử phủ nằm ở trung tâm Tây Châu thành, phủ trạch bốn phía đường ngang ngõ dọc như lưới, bốn phương thông suốt, vị trí địa lý vô cùng đắc địa.
Từ bắc thành môn tiến vào, kỵ binh tướng sĩ chưa đầy một nén hương đã đến trước Thứ Sử phủ. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ túc sát, đao kiếm cũng được nắm chặt.
Đại doanh điểm binh lúc, Lý Biệt Giá đã tuyên bố, chuyến này chính là đến chém giết.
Cách Thứ Sử phủ chưa đầy năm mươi trượng, tường thành cao vút cùng cổng phủ đã hiện ra trước mắt. Bỗng nhiên, tiếng trống trận vang lên, vô số binh sĩ từ con đường phía nam Thứ Sử phủ xông ra, tay cầm đao thương kiếm kích, lập tức hướng về kỵ binh.
Đội ngũ kỵ binh nhất thời có chút rối loạn, nhưng rồi Tương Quyền lạnh lùng hừ một tiếng, lập tức ổn định lại. Các tướng sĩ im lặng, bất động như núi.
Lý Tố nheo mắt quan sát đạo binh mã xông ra từ đối diện, sau đó cười khanh khách.
“Ân, Chiết trùng phủ Tây Châu, người dẫn đầu lại chính là Hạng Điền, Đô úy Chiết trùng phủ mà ta đã lâu không gặp.”
Hạng Điền toàn thân giáp trụ, đầu đội sí khôi, trường kiếm dưới ánh mặt trời lấp lánh, hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng.
Lý Tố mặt không biểu lộ phẫn nộ, chỉ nhìn Hạng Điền đầy hứng thú, cười nói: “Hạng tướng quân chặn đường Lý mỗ, có ý gì?”
Sắc mặt Hạng Điền tái nhợt, tinh thần suy sụp, các tướng sĩ Chiết trùng phủ cũng vậy. Dù họ bày ra trận địa sẵn sàng chiến đấu, nhưng lại không toát ra sát khí của một đội quân, tựa như đám dân thường cầm vũ khí, lúng túng đứng đối diện.
“Lần trước Lý Biệt Giá dẫn binh vào thành, đã giết mười ba quan viên phạm tội. Xin hỏi, lần này Lý Biệt Giá muốn giết ai?”
Lý Tố cười rất tươi, nhưng trong mắt lại không hề có ý cười, trái lại hoàn toàn lạnh lùng. “Câu hỏi hay. Ta dẫn binh vào thành tự nhiên không phải để chúc thọ Tào Thứ Sử. Ta muốn giết ai, ngươi không có quyền ngăn cản. Ta vẫn muốn nói với ngươi… Ai cản trở ta, ta liền giết, bất cứ ai!”
Nhìn Lý Tố bình tĩnh nhưng ẩn chứa sát cơ, Hạng Điền bắt đầu lo lắng, không nhịn được đè tay lên chuôi kiếm, trầm giọng nói: “Lý Biệt Giá lần lượt phái binh làm loạn, coi quan viên và dân chúng Tây Châu như cỏ rác, tùy ý giết chóc, chẳng lẽ ngươi không thấy quá đáng sao?”
Lý Tố khuôn mặt tươi cười dần dần thu lại, biểu hiện đổi một mảnh sát ý, nhìn chằm chằm Hạng Điền nói: "Hạng tướng quân, ngươi đang giáo huấn tại hạ sao?"
Hạng Điền sắc mặt tái nhợt, tinh thần suy sụp, bao quát Chiết trùng phủ tướng sĩ cũng như thế, cứ việc bày ra trận địa sẵn sàng đón quân địch dáng vẻ, lại không nhìn ra một nhánh quân đội nên có sát khí, phảng phất một đám cầm vũ khí bình dân bách tính, luống cuống giơ vũ khí không hề khí thế đứng đối diện.
“Lý Biệt Giá lần trước lĩnh binh vào thành, ngay cả giết mười ba tên phạm quan viên, mạt tướng xin hỏi, lần này Lý Biệt Giá lại muốn giết ai?”
Lý Tố cười đến rất xán lạn, có thể trong mắt lại không hề ý cười, trái lại hoàn toàn lạnh lẽo hờ hững. “Vấn đề này hỏi rất hay, ta lĩnh binh vào thành tự nhiên không phải đến cho Tào Thứ Sử mừng thọ, ta muốn giết ai ngươi cũng quản không được, có điều ta vẫn là muốn nói cho ngươi… Người nào cản trở ta, ta liền giết, bất cứ ai!”
Nhìn Lý Tố trong bình tĩnh ấp ủ sát cơ mặt, Hạng Điền bắt đầu lo lắng, không nhịn được đè lại bên eo chuôi kiếm, trầm giọng nói: “Lý Biệt Giá một lần lại một lần thị binh làm không phải làm ngạt, coi Tây Châu thành quan viên dân như chó rơm, mặc cho ngươi dư lấy dư giết, không cảm thấy quá đáng sao?”
---❊ ❖ ❊---
