Đi về phía tây trên đường hiển nhiên không an toàn, bão cát, đạo phỉ, bò cạp độc, lưu sa… Các loại nguy cơ tứ phía, thiên tai nhân họa, quả thực có loại ảo giác như Tây Thiên lấy kinh, xoạt quái thăng cấp. Đối với Lý Tố, kẻ lấy hưởng lạc làm chí hướng suốt đời, đây chẳng khác nào bước qua quỷ môn quan, nảy sinh ý nghĩ đào binh là lẽ thường tình.
Lý Tố là phàm nhân, thói hư tật xấu của phàm nhân hắn không thiếu. Tháng ngày trải qua không thoải mái, hắn liền muốn thay đổi nó.
Đáng tiếc, Tương Quyền không đáp ứng.
Lý Tố là chủ quan của đội kỵ binh này. Về bản lĩnh xông pha chiến đấu, tùy tiện kéo một người trong đội ra đều mạnh hơn hắn nhiều. Làm sao có thể đến phiên hắn làm chủ quan, nhưng người ta lại có quan đại a…
Chủ quan bắt đầu lui binh, những người còn lại phải làm sao? Ý chỉ của Bệ hạ là phái Lý Tố đi Tây Châu nhậm chức, còn Tương Quyền có trách nhiệm hộ tống Lý Tố đến đó. Nếu trên đường Lý Tố chạy trốn, Tương Quyền cùng tướng sĩ dưới trướng sẽ đi đâu?
Vì vậy, sau đó Tương Quyền đơn giản dán chặt lấy Lý Tố, hai mắt không rời, chỉ lo Lý Tố bất cẩn liền trốn mất ngay trước mắt.
Gian nguy chua cay, một đường lảo đảo.
Kỳ quái là, từ sau khi đêm đó diệt trừ ba, năm trăm tên Đột Quyết, đường đi tuy gặp không ít thiên tai, nhưng lại không gặp bất kỳ đạo phỉ nào. Ngay cả những kẻ quanh năm lui tới sa mạc Gara cũng bàn tán xôn xao. Nếu nói mối họa lớn nhất trên con đường tơ lụa này, chính là những toán đạo phỉ nhỏ lẻ cách nhau vài trăm dặm -------❊ ❖ ❊---
.
---❊ ❖ ❊---
Hàng năm, các đội buôn thường phải mời chào rất nhiều Võ Sĩ cao tuyệt để phòng thủ đạo phỉ. Có những đạo phỉ khá hiền lành, cho ít tiền là phái qua, không cùng đội buôn liều mạng, tự mình liền rút lui. Gặp mặt quen mặt, có khi còn giảm giá cho khách hàng.
Nhưng cũng có những đạo phỉ thuộc loại thiếu thông minh. Bất luận trong đội buôn có bao nhiêu cao thủ, bọn chúng quyết tâm cướp bóc, mở màn chính là một mất một còn, giết đến khi đạo phỉ chết hết. Đầu lĩnh để lại cuối cùng một hơi, nói một câu: “Ta chỉ muốn cướp ít tiền thôi!” Đội buôn dẫn đầu tức giận đến dậm chân, nếu sớm nói thì đã không cần phải minh đao minh thương liều mạng, còn tưởng bọn chúng cướp cả rổ trứng gà của mình.
Con đường tơ lụa, đạo phỉ hung hăng ngang ngược, đây là từ thời Hán triều đã bắt đầu xuất hiện, ngàn năm vẫn không thể đoạn tuyệt. Chúng thuộc về nhiều quốc gia khác nhau, có người Quy Tư, người Thổ Hỏa La, người Đột Quyết, người Cao Xương vân vân.
Nhưng từ khi đoàn quân này diệt trừ đám người Đột Quyết, Lý Tố cùng kỵ đội của hắn trên đường đi lại chưa từng gặp phải đạo phỉ. Cái gả kia trong lòng không yên, không ai cướp của hắn, hắn cảm thấy bất an vô cùng…
Vừa đi vừa nghỉ, Lý Tố cùng ngàn người kỵ đội bị cái nóng bức đến khổ sở, ai nấy đều mặt mày tiều tụy. Hứa Minh Châu mặt ửng đỏ như trứng gà, lại bị ánh mặt trời gay gắt thiêu đốt thành từng mảng lốm đốm. Đôi môi đỏ mọng cũng mất đi sắc màu, khô khốc nứt nẻ như vỏ cây già. Chỉ có đôi mắt kia vẫn sáng ngời, trong suốt như một vũng thanh tuyền, mỗi ngày đều hướng về Lý Tố nở nụ cười rạng rỡ.
Có thêm Hứa Minh Châu, Lý Tố ăn ngủ nghỉ đều được nàng chăm sóc chu đáo. Mỗi khi tỉnh giấc, điều đầu tiên hắn nhìn thấy chính là nụ cười của nàng. Nàng còn thường xuyên dùng khăn ướt thấm nước mát cho hắn. Trong sa mạc, nước là thứ quý giá, nhưng nàng biết Lý Tố có thói quen sạch sẽ, nên lén lút lấy nước từ túi da để lau mặt cho hắn. Ngoài ra, những nhu cầu vệ sinh khác của Lý Tố, nàng cũng cố gắng đáp ứng, dù chỉ là một chút ít, như việc hắn muốn tắm nước nóng…
Hai vị dẫn đường có kinh nghiệm dày dặn, trong sa mạc không có nhiều thành trì, nhưng họ lại biết rất nhiều ốc đảo bí mật. Nguồn nước ngầm trong sa mạc vốn đã ít ỏi, lại còn luôn thay đổi dòng chảy. Cách dẫn đường của họ là thứ mà những người Hán này không thể học được. Đôi khi, họ chỉ cần cảm nhận một làn gió nhẹ thoảng qua, hoặc đào một ít cát lên, ngửi mùi vị của cát, là có thể đoán được xung quanh có nguồn nước hay không.
Bản lĩnh kỳ diệu như vậy, Lý Tố đại hứng, liền đưa một viên đại trân châu cho mỗi người dẫn đường, quấn quýt hỏi han muốn học theo. Hai vị dẫn đường hòa nhã cười ha ha, nhận lấy trân châu, rồi bắt đầu vung tay múa chân, ừ a ừ a, cố gắng diễn tả. Lý Tố nhịn không nổi tính tình, quơ tay trước mặt họ cả nửa ngày, hai kẻ Hồ này chết sống không chịu hé một chữ, còn trân châu… thì đã lọt vào túi của họ.
Lý Tố bỗng cảm thấy mình đã làm một việc ngu xuẩn, việc này chẳng khác nào ném bánh bao thịt cho chó. Điều khiến hắn càng thêm bực bội là, hắn đã ném ra hai bao!
Hai vị dẫn đường là người Hồ, có người nói họ đến từ Toái Diệp Thành. Cái tên nghe quen quen, suy nghĩ kỹ lại, trong những truyền thuyết kiếp trước, dường như có một vị thi nhân tên Lý Bạch cũng sinh ra ở nơi đó. Thành này nằm xa xôi tận chân trời, ngàn năm sau, nó trở thành một thành thị nhỏ trong một quốc gia tên là "Cát Nhĩ cát Tư Tư thản". Nếu theo suy đoán này, thì quốc tịch của Lý Bạch kỳ thực…
Tâm tốt chẳng được đền đáp, trước khi Lý thi tiên sinh ra, ta vội vàng trộm hết thơ của hắn, để đại thi tiên cả đời không có bài thơ nào để làm, chỉ giỏi uống rượu, ngoài ra không có tài năng gì khác. Sau này thi tiên lớn rồi, mỗi khi hứng thú làm một bài, người khác đọc lên, ồ? Sao chép? Lại làm một thủ, ồ? Vẫn sao chép! Thi tiên đáng thương ngất xỉu trong nhà xí…
Cuộc hành trình gian khổ, khô khan, ngột ngạt, Lý Tố dẫn kỵ đội nghiến răng tiến bước thêm hai tháng, đường đi gập ghềnh, cuối cùng cũng vượt qua được hiểm nguy.
Cho đến một ngày, Lý Tố cưỡi lạc đà ngủ gật, Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu buồn bực mài dao kiếm bên mình, còn Hứa Minh Châu thì mỉm cười, ôm túi hương thêu bằng ngũ sắc tơ. Đội ngũ nặng nề, đơn điệu bước đi trên sa mạc mênh mông.
Một tên trinh sát chạy lạc đà từ xa ba mươi dặm lao đến, vẫy tay hưng phấn hô to: "Phía trước mười dặm có thành! Tây Châu thành! Chúng ta cuối cùng cũng đến rồi!"
Mọi người đồng loạt ngẩng đầu, thoáng chốc ngẩn ngơ, rồi bỗng nhiên ùng ùng nổi lên tiếng hoan hô như sấm động. Đoàn quân reo hò, niềm vui sau bao ngày dài cuối cùng lan tỏa khắp nơi, vô số cánh tay giơ cao, tiếng cười vang vọng trời xanh. Cũng có kẻ gân cổ nổi lên, khản đặc giọng hét lớn, trút bỏ bao ngày u uất, thậm chí có người che mặt khóc nức nở.
Hứa Minh Châu cũng rưng rưng lệ rơi, bỗng nhiên kéo tay Lý Tố, nghẹn ngào nói: "Phu quân, chúng ta cuối cùng cũng đến rồi..."
Lý Tố vẫn ngồi trên lưng lạc đà, nhắm mắt lại, hướng xa xăm phóng tầm mắt. Cuối chân trời cát vàng, trên vùng bình nguyên khô cằn, mơ hồ hiện ra một tòa thành thấp bé, sừng sững hiên ngang giữa sa mạc bao la, trải qua bao năm tháng phong sương.
“Phải, chúng ta cuối cùng cũng đến.” Lý Tố khẽ mỉm cười, khuôn mặt lộ vẻ thư thái.
