Lý Tố là một kẻ khác thường.
Ít nhất trong mắt Tào Dư, Lý Tố tuyệt đối là một kẻ khác thường. "Khác loại" ở đây, ý chỉ kẻ chẳng màng đến những quy tắc ứng xử mà thế nhân vẫn thường tuân theo, hành động như linh dương móc sừng, khó lường, khiến người ta vĩnh viễn không thể nắm bắt được ý đồ của hắn.
Ví như mấy ngày trước, ai cũng cho rằng hắn không dám ra tay giết người, ai cũng nghĩ hắn chỉ muốn hù dọa một chút, thế nhưng hắn vẫn hạ lệnh chém đầu, mười ba cái đầu người đẫm máu khiến cả thành kinh hãi, mà giờ đây, danh thiếp của hắn cứ thế tiến dần lên Thứ Sử phủ, đợi ròng rã một canh giờ mà chẳng ai dẫn hắn vào. Trong quan trường, việc thượng quan không ưa ngươi, cố ý để ngươi đứng ngoài cửa, hoặc là coi ngươi là khách lạ, hoặc là muốn thăm dò ý đồ của ngươi, là chuyện thường. Những quan viên nhỏ thường chỉ biết lo sợ tát ngựa, thi lễ rối rít rồi vội vã trở về, sau đó đêm về trằn trọc, tự hỏi mình đã làm sai điều gì, mà chọc giận thượng quan như vậy…
Vậy mà Lý Tố đây?
Thằng nhãi ranh này lại muốn triệu tập binh mã tấn công Thứ Sử phủ!
Vô liêm sỉ! Tuổi còn nhỏ mà không học điều hay, học thói xấu từ ai vậy?
Tào Dư kỳ thực đã sớm trốn ở bên trong cửa, hắn mới là chủ nhân đích thực nơi này. Sau khi để Lý Tố đứng ngoài cửa, hắn liền lén lút đến bên trong cửa lớn, ghé tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Đối với một Thứ Sử của một châu, hành động này có lẽ hơi ngả ngớn, không trang trọng, nhưng hắn thực sự rất tò mò, Lý Tố bị bỏ ngoài cửa sẽ phản ứng ra sao. Kết quả, hắn vạn vạn không ngờ phản ứng của Lý Tố lại đơn giản mà thô bạo như vậy…
Đối với kẻ chẳng màng quy củ như vậy, người ta sau này còn có thể vui vẻ chơi đùa với hắn được sao?
Ngoài cửa lớn, Tào Dư tức giận trừng mắt Lý Tố, bộ râu đen bóng rung rung vì giận dữ, hắn trừng mắt nhìn Lý Tố mà không nói một lời, cố gắng dùng ánh mắt giết chết hắn.
So với thái độ giận dữ của Tào Dư, Lý Tố tỏ ra thân thiện hơn nhiều. Lần trước hai người gặp mặt là tại pháp trường chợ Tây Châu. Lúc đó, giữa hai người là một khoảng không gian bốc hơi nóng mùi máu tươi cùng mười ba cái đầu người dữ tợn, khủng khiếp. Gặp lại nhau trong tình cảnh này, có một nỗi bi thương như máu len lỏi trong lòng.
Chỉ có điều vài ngày không gặp, thái độ của Lý Tố hôm nay lại hoàn toàn trái ngược, hồn nhiên không hay biết Tào Dư đang nổi giận. Hắn tươi cười rạng rỡ tiến lên, không nói hai lời liền thi lễ một cách cung kính. Nụ cười thân thiện và hiền lành ấy, hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ dữ tợn khi hắn đại khai sát giới trước đây.
"Tào Thứ Sử lâu ngày không gặp, mấy ngày qua tựa như ba thu. Hạ quan thấy Thứ Sử đại nhân mặt mày hồng hào, ấn đường sáng sủa, cả người tràn đầy khí sắc phồn thịnh như mặt trời mọc trên chân trời, một châu dân chúng có được cảnh tượng này thật là phúc lộc. Hạ quan xin chúc Thứ Sử đại nhân an khang!"
Lời lẽ nịnh bợ đến mức khiến người ta rợn người. Tào Dư ngẩn ngơ, sự đề phòng và phẫn nộ trong lòng thoáng chốc tan biến.
Dĩ nhiên, Tào Dư chỉ cảm thấy bất ngờ trước sự nịnh nọt của Lý Tố. Dù sao, gã Lý Biệt Giá này chính là quỷ kiến sầu hạ phàm, có thể khiến gã chủ động nịnh bợ, ắt hẳn đang có mưu đồ không nhỏ!
"Lý Biệt Giá, đừng quá đáng! Ngươi và ta đều là thần tử của Đại Đường Hoàng Đế. Cùng làm quan ở biên thuỳ hoang vu, lẽ ra phải đồng tâm hiệp lực mới đúng. Thế mà ngươi lại tùy tiện điều binh tấn công phủ Thứ Sử của ta, ngươi coi ta là bùn đất sao? Ngươi muốn làm tan rã thể thống của Đại Đường sao?" Tào Dư lạnh lùng trách mắng.
Lý Tố tỏ vẻ mờ mịt: "Điều binh tấn công phủ Thứ Sử? Tào Thứ Sử đang nói cái gì vậy?"
Tào Dư nổi giận: "Ngươi dám nói ngươi vừa nãy không nói câu đó?"
Lý Tố thoáng run lên, sau đó quả quyết lắc đầu: "Không hề nói."
Tào Dư: ". . ."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Nói đi, hôm nay Biệt Giá đến đây có việc gì?" Tào Dư xoa huyệt thái dương, đầu hắn đau như búa bổ, chẳng khác gì Tào Tháo đang đau đầu muốn giết người.
Hắn hỏi vậy, nhưng thân thể vẫn đứng bất động ngoài cửa, hiển nhiên không có ý mời Lý Tố vào ngồi.
Lý Tố bĩu môi, tỏ vẻ rộng lượng bỏ qua hành vi thiếu lễ độ của vị châu quan này.
Nghiêng đầu, ánh mắt hắn lướt qua cổng chính rộng mở, Lý Tố bỗng lộ vẻ kinh ngạc: "Ồ? Đô phủ của Tào Thứ Sử quả nhiên khác biệt, rộng lớn mà lại thanh u tĩnh lặng, đúng là nơi dành cho các nho sĩ ẩn dật. Dù trống trải, không chút phô trương, nhưng vẫn toát lên vẻ tao nhã."
Sắc mặt Tào Dư càng trở nên âm u, đôi mắt trừng trừng, chỉ chờ chực quát mắng, nhưng rồi lại kìm nén cơn giận khi nhìn thấy binh lính kỵ binh cùng những hạ nhân trong phủ. Hắn nghiến răng, rít lên:
---❊ ❖ ❊---
Trước phủ đường, khách và chủ ngồi đối diện, bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở, gió lạnh lùa qua từng ngóc ngách. Cả hai đều không mấy thiện cảm với nhau, đều đang cố gắng kiềm chế. Tào Dư muốn đạp Lý Tố xuống đất, còn Lý Tố thì chỉ mong giẫm lên khuôn mặt đáng ghét kia.
Chỉ là, đây chưa phải thời điểm thích hợp.
Bởi vì đối thủ quá mạnh.
"Nói đi, Lý Biệt Giá tìm đến bản quan rốt cuộc có chuyện gì?" Tào Dư lạnh lùng hỏi.
Lý Tố chắp tay: "Trước hết, xin Thứ Sử cho phép hạ quan hỏi một câu, Tào Thứ Sử có từng phái người đến Tây Vực các quốc gia để thăm dò binh mã động tĩnh?"
"Binh mã động tĩnh?" Tào Dư nhíu mày: "Lý Biệt Giá sao lại hỏi vậy?"
Lý Tố thở dài: "Hạ quan không dám chắc, nhưng có lẽ Tây Châu sắp gặp tai họa rồi..."
"Tai họa gì?"
"Nguy cấp, tranh đoạt Tây Châu, đối với ngài, có tính là tai họa hay không?"
Sắc mặt Tào Dư lập tức trở nên nghiêm nghị: "Lý Biệt Giá từ đâu có được tin tức này?"
"Từ một nơi xa xôi và bí ẩn..."
Tào Dư: ". . ."
---❊ ❖ ❊---
Nói chuyện với loại người này, hắn thực sự muốn chém hắn trăm lần!
"Tin tức không quan trọng, nhưng hạ quan có thể đảm bảo, tin tức tuyệt đối không sai. Quốc chủ và tể tướng Quy Tư đang tranh đấu, tể tướng Na Lợi muốn cầu xin Đại Đường Hoàng Đế bệ hạ ủng hộ, mong Đại Đường giúp hắn lật đổ quốc chủ. Nếu Đại Đường không đáp ứng, tể tướng Na Lợi sẽ quyết định nương nhờ vào tây Đột Quyết, đồng thời xuất binh cướp đoạt Tây Châu, để tranh công với Ất Bì Đốt Lục Khả Hãn, và dùng Tây Châu làm con bài, tìm kiếm liên minh với Cao Xương, Đột Quyết và Thổ Phiền."
Tào Dư hừ lạnh, giọng nói trầm khàn: "Quân quốc đại sự, há có thể tùy tiện đùa giỡn? Lý Biệt Giá đừng quá chắc chắn, Quy Tư Tể tướng Na Lợi không phải hạng người tầm thường, hắn rõ nhất những hiểm họa tiềm tàng. Đắc tội Đột Quyết, Cao Xương không đáng kể, nhưng đắc tội Đại Đường, hậu quả hắn có gánh nổi hay không? Hơn nữa… nếu Hoàng Đế bệ hạ cùng ba tỉnh triều thần đồng ý ủng hộ Na Lợi, thì nên xử lý ra sao?"
Lý Tố cũng cười khẩy: "Đáp ứng ủng hộ Na Lợi? Tào Thứ Sử, lời này của ngài mới thật sự là trò đùa. Hiện tại Quy Tư quốc chủ là Bố Thất Tất, Na Lợi chỉ là Quy Tư Tể tướng, một là quân, một là thần, lấy thần phạt quân là đại nghịch bất đạo. Ta Đại Đường xưa nay tôn kính nho gia chính thống, sao có thể dung túng một nghịch thần soán vị? Huống chi… mười hai năm trước, Huyền Vũ Môn kinh biến, hiện nay bệ hạ cũng là nhờ thân phận thần tử mà lên ngôi. Việc này đã bị thiên hạ lên án mười hai năm, bệ hạ những năm này đã dốc toàn lực để xoay chuyển dư luận, sao có thể vì chỉ một phiên quốc nghịch thần mà phá hủy công sức bao năm?"
Tào Dư ngạc nhiên nhìn hắn, ai cũng hiểu đạo lý này, nhưng lại nghe ra từ miệng một thiếu niên hơn mười tuổi, quả thật khiến hắn kinh ngạc. Trong chốc lát, hắn có chút hoảng hốt, dường như trước mắt không phải một đứa trẻ chưa dứt sữa, mà là một lão hồ ly dày dặn kinh nghiệm.
Lý Tố sau khi nói xong, lặng lẽ nhìn Tào Dư, đợi nửa ngày không thấy hắn trả lời, không khỏi hơi mất kiên nhẫn. "Tào Thứ Sử, hạ quan thấy vậy, không biết tôn giá có ý kiến gì?"
Tào Dư vẫn ngơ ngác, ánh mắt mất đi tiêu cự, mơ hồ không rõ, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Lý Tố thở dài, người như thế này thật khó giao tiếp, nếu không phải vì tình thế cấp bách, hắn chẳng thèm nói chuyện với hắn.
Không biết đã qua bao lâu, Tào Dư cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, khuôn mặt già nua không khỏi nóng bừng. Thiếu niên trước mắt vẫn là thiếu niên, ảo giác vừa nãy là do đâu?
Che giấu như tiếng khặc, Tào Dư khẽ vuốt chòm râu bạc, chậm rãi lên tiếng: "Ta, kẻ từng giữ chức Thứ Sử Tây Châu dưới triều Trinh Quán năm thứ chín, đã ba năm nay đối diện với thời cơ này. Trong ba năm ấy, Tây Châu tổng cộng bị quân địch vây thành bốn lần. Mỗi lần, chúng đều ngụy trang thành đạo phỉ, nhưng khi xông trận, kỷ luật nghiêm minh, hàng ngũ chỉnh tề, tuyệt đối không phải thứ mà lũ phỉ có thể luyện thành. Điều đó cho thấy các quốc gia Tây Vực đã nhòm ngó Tây Châu ta không chỉ một năm hai năm. Song, việc chúng ra vẻ đạo phỉ công thành, rõ ràng là do lòng còn e dè danh tiếng Đại Đường. Vì e dè, nên khí thế trên chiến trường khó tránh khỏi yếu ớt, bởi vậy bốn lần vây thành đều bị ta, cùng các tướng sĩ Chiết trùng phủ, đánh lui."
Nhìn Lý Tố cười nhạt, Tào Dư nói: "Lý Biệt Giá, nếu như ngươi nói, Quy Tư Tể tướng muốn mưu đồ Tây Châu ta, và nếu như bốn lần trước chỉ là phô trương thanh thế với vài ngàn quân, thì ta cũng chẳng sợ chúng. Ý ta, ngươi đã rõ chưa?"
Lý Tố hiểu rõ, Tào Dư không tin sẽ có đại quân kéo đến. Hắn cho rằng đây vẫn chỉ là mấy ngàn tên tiểu tốt ngụy trang thành đạo phỉ. Hoặc nói thẳng ra, Tào Dư căn bản không tin một lời Lý Tố nói. Sự bất tín này xuất phát từ hận thù sâu sắc mà hắn chôn giấu trong lòng đối với Lý Tố.
Bầu không khí nghị sự vốn ôn hòa, nhưng quan điểm của mọi người lại có sự phân kỳ lớn. Dù là vì không đồng tình với chủ trương, hay do ân oán cá nhân, nói chung, mâu thuẫn giữa họ khó có thể hòa giải.
Lý Tố đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Làm một việc, hơn nữa là một việc chẳng liên quan gì đến lợi ích của bản thân, sao lại gian nan như vậy? Ai cũng tự cho mình thông minh nhất, ai cũng muốn khống chế toàn cục. Nhưng phát lệnh, vĩnh viễn chỉ có thể một người. Còn kế sách, nhiều người bàn bạc, nhưng phía dưới sẽ nghe theo ai?
“Tào Thứ Sử, tại hạ tin rằng lần này quân địch công thành tuyệt đối không còn là trò đùa trẻ con. Bệ hạ đã tuyệt đối bác bỏ thỉnh cầu soán vị của Quy Tư Tể tướng Na Lợi, khiến y không còn đường lui, tất sinh lòng độc ác. Cao Xương Quốc đối với việc Đại Đường chiếm cứ Tây Châu từ lâu đã oán hận, còn có Tây Đột Quyết, Thổ Phiền… đang rình rập, chờ đợi cơ hội. Hạ quan có thể khẳng định, lần này tấn công Tây Châu, tất nhiên là liên quân hùng hậu, số lượng vượt quá vạn quân. Tào Thứ Sử, đối diện kẻ địch mạnh mẽ, đừng để ân oán cá nhân làm mờ tầm mắt, ảnh hưởng đến quân quốc đại sự. Chúng ta nên sớm làm phòng bị, mới có thể mang lại chút hy vọng sống cho quan viên, dân chúng và tướng sĩ Tây Châu!”
