Ngay lúc Hoằng Trị hoàng đế đang cơn chấn nộ, Thái hoàng thái hậu cuối cùng cũng thở dài một tiếng. So với kẻ họ Chu kia, Thái hoàng thái hậu vẫn đau lòng cho đứa chắt đích tôn của mình hơn: "Bệ hạ, đừng như thế nữa. Chu Tịch cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, chuyện này thực hư ra sao còn chưa rõ, hà cớ gì phải trách phạt Thái tử? Ngài cũng là bậc làm cha, dù Thái tử có sai, thì cũng là thượng bất chính hạ tắc loạn mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
Trương hoàng hậu lệ rơi đầy mặt, lòng vô cùng lo lắng cho huynh đệ mình, nhưng cũng khẽ gật đầu: "Đúng vậy, tính tình Thái tử, thần thiếp hiểu rõ. Tuy có chút hồ đồ, nhưng nghĩ lại, chắc không đến mức hoang đường tới nhường này. Trong lòng người cũng nhất định đang khó chịu, Bệ hạ đừng trách phạt nữa."
Hoằng Trị hoàng đế đối với đám hoạt bảo nhà họ Chu và họ Trương vốn chẳng có ấn tượng gì tốt đẹp. Vừa rồi ông nghiêm sắc mặt, một mặt là vì thấy Chu Hậu Chiếu hồ đồ, mặt khác cũng là muốn cho Thái hoàng thái hậu và Trương hoàng hậu một lời giải thích.
Nay thấy hai người đều lên tiếng khuyên can, ông tự nhiên mượn đà xuống thang: "Lần sau còn tái phạm, cẩn thận cái da của ngươi."
Chu Hậu Chiếu kêu lớn: "Không phải con thì không phải con, có lột da con cũng không phải con! Nhi thần chỉ là triển lãm chút thủ nghệ, ai ngờ Chu Tịch kia lại không ra gì. Hắn đừng hòng quay về, nếu quay về, nhi thần sẽ rút gân hắn!"
---❊ ❖ ❊---
Tên nhóc này... thật không biết đạo lý là gì.
Phương Kế Phiên ho khan một tiếng.
Thái hoàng thái hậu lúc này mới chú ý tới Phương Kế Phiên: "Phương khanh gia, lần này triệu ngươi tới, chuyện vừa rồi ngươi cũng đã nghe cả rồi. Nay Chu Tịch bọn họ đều đã lên thuyền, muốn đuổi theo e là không kịp nữa. Ngươi nói xem, trên thuyền này... có nguy hiểm không?"
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút: "Có."
Hoằng Trị hoàng đế triệu Phương Kế Phiên tới đây vốn là để an ủi Thái hoàng thái hậu và Trương hoàng hậu. Ông vốn tưởng rằng Phương Kế Phiên sẽ nói: "Yên tâm, yên tâm, không sao đâu, không chết được", để ít nhất cho Thái hoàng thái hậu và Trương hoàng hậu được an lòng.
Ai ngờ tên gia hỏa này...
Ai... thật chẳng có lấy một người khiến người ta yên tâm.
Thái hoàng thái hậu trong lòng thắt lại, nhìn chằm chằm Phương Kế Phiên: "Ngươi nói tiếp đi."
"Trên biển có phong ba bão táp, những chiếc thuyền gỗ nhỏ nhoi giữa đại dương kia chẳng khác nào một chiếc lá khô. Những con sóng lớn cao tới vài chục trượng, nơi nó đi qua, hài cốt chẳng còn. Trên biển còn có ôn dịch, một trận ôn dịch ập đến, mười người may ra chỉ còn sống sót được ba. Giữa đại dương mênh mông còn có hải quái, có hải tặc, có vô số hiểm nguy khôn lường. Năm xưa Trịnh Vương Bất Sĩ có thể trở về đã là kỳ tích của thiên hạ. Nhớ năm đó, xuất hải có hai trăm ba mươi bảy người, lúc trở về chỉ còn lại hơn một trăm bảy mươi người, mà ngay cả như vậy, họ đã là quá may mắn rồi."
Ý này là... những người này... đang cửu tử nhất sinh!
Sắc mặt Thái hoàng thái hậu và Trương hoàng hậu lập tức mất sạch huyết sắc.
Hoằng Trị hoàng đế ho khan: "Phương khanh gia, nên thận ngôn."
Phương Kế Phiên buông tay: "Bệ hạ, thần là người thành thật, điểm này Bệ hạ rõ, thiên hạ đều rõ. Người quen biết thần đều gọi thần là Phương Kế Phiên ngôn nhi hữu tín."
Hoằng Trị hoàng đế có chút không biết nói gì cho phải.
Phương Kế Phiên tiếp tục nói: "Thần chỉ là bẩm tấu sự thật."
Phương Kế Phiên thầm nghĩ, nếu mình ở đây mà nói trên biển không có nguy hiểm, thì thật sự không xứng với Từ Kinh - ái đồ mà mình yêu quý, trọng dụng và đau lòng nhất, cùng vô số tướng sĩ đã theo chân cậu ta hạ hải.
Làm người... quan trọng nhất là phải có lương tâm.
Mà hai chữ lương tâm, Phương Kế Phiên không phải khoác lác, thiên hạ dù ai không có, thì hắn Phương Kế Phiên nhất định phải có một chút.
Phương Kế Phiên nói: "Hai vị nương nương nhất định đang lo lắng cho an nguy của mấy vị quốc cữu, nhưng thần cũng vậy. Thần có một môn sinh tên là Từ Kinh, thần coi cậu ta như con ruột của mình. Thế nhưng thần biết, xuất hải là quốc sách của Đại Minh, là thiên thu vĩ nghiệp của Bệ hạ, thần sao dám vì nhi nữ tư tình mà ngăn cản Từ Kinh xuất hải? Thần không những không ngăn cản mà còn cổ vũ cậu ta. Thần nói với cậu ta rằng, trên từ Bệ hạ, dưới đến quân dân bách tính, không ai không mong chờ có người đứng ra gánh vác. Xuất hải, có xuất hải thì Đại Minh triều mới có hy vọng."
"Trên hạm thuyền kia có ba ngàn người, họ có kẻ xuất thân thấp kém, có kẻ cao quý, có kẻ là thanh lưu, có kẻ chỉ là thô nhân, nhưng họ vẫn nghĩa vô phản cố. Hai vị nương nương, họ cũng có bà nội, có cha mẹ, có anh chị em, có vợ và con, họ cũng có ân sư đang ngày đêm mong ngóng họ trở về. Thế nhưng họ vẫn đi. Vì Bệ hạ tận trung, vì sinh dân lập mệnh, vì sự thái bình của thiên hạ, vì cơ nghiệp của Đại Minh. Hai vị nương nương lúc này biết Thọ Ninh hầu và những người khác đã lên thuyền, lý ra nên cao hứng mới phải, có gì mà đáng tiếc? Cho dù có chết, chết ở vạn dặm xa xôi thì đã sao? Người rồi cũng sẽ chết, thần sẽ chết, môn sinh của thần cũng sẽ chết, Thọ Ninh hầu và những người khác cũng không thể tránh khỏi. Nhưng ít nhất..."
Hoằng Trị hoàng đế suýt nữa hộc máu.
Đúng là sợ gì tên này nói nấy.
Phương Kế Phiên nói: "Hai vị nương nương muốn hỏi thần rằng họ có thể bình an trở về hay không, thần chỉ có thể đáp rằng thần không biết. Nếu họ chết, thần kính họ là một đấng nam nhi. Nếu họ sống, hai nhà Trương, Chu từ nay về sau sẽ không đứng vững trên thiên hạ bằng thân phận hoàng thân quốc thích, mà là những anh hùng trung can nghĩa đảm của Đại Minh, lưu danh trong sử sách muôn đời. Được rồi, lời thần đã nói xong."
Hắn buông tay.
Trương hoàng hậu càng thêm ưu tư, cúi đầu nức nở.
Thái hoàng thái hậu lại sững sờ.
Thấy Thái hoàng thái hậu như vậy, Hoằng Trị hoàng đế vội nói: "Tổ mẫu..."
Thái hoàng thái hậu phất tay, thở dài một tiếng: "Không cần nói nữa, Phương khanh gia nói rất đúng. Con nhà người ta thì không phải là con sao? Cớ sao đến lượt ai gia và Trương hoàng hậu đây, con cháu nhà mình lại thành bảo bối ngậm trong miệng sợ tan, nâng trên tay sợ vỡ thế này? Chúng nó muốn đi, đây là con đường tự chúng nó chọn, nếu có chết nơi đất khách quê người, cũng coi như lão Chu gia, coi như Trương hoàng hậu cùng Trương gia các người, đối đãi được với triều đình này rồi. Trương gia và Chu gia thụ ân quốc gia, nặng hơn người khác... đây cũng là lẽ đương nhiên. Hãy để chúng đi đi, ai gia... từ nay cũng không hỏi đến nữa, nếu còn hỏi nữa, lại thành ra kiểu cách, thành kẻ không hiểu tốt xấu, là hạng phụ nhân nông cạn rồi."
"Hoàng đế hãy hạ đạo chỉ ý, cứ nói Trương gia và Chu gia mấy đứa kia... quả thực là ủy nhiệm cho chúng chức quan ở Trấn quốc phủ. Hoàng thân quốc thích không đi, lại ngày ngày mơ tưởng để con nhà người khác đi tận trung, việc này... ra thể thống gì nữa? Phương Kế Phiên đã điểm tỉnh ai gia rồi."
Thái hoàng thái hậu ôn hòa nhìn Phương Kế Phiên: "Phương khanh gia là một đứa trẻ tốt. Nó mang bệnh trong người, nghĩ lại, nếu không phải vì thế, chắc chắn nó cũng sẽ đi. Đó mới là trung thần, là điều mà gia tộc ngoại thích huân quý nên làm."
Phương Kế Phiên đại nghĩa lẫm nhiên đáp: "Hồi bẩm nương nương, người thật sáng suốt như đuốc. Thần quả thực vì cựu tật mà không thể xuất hải, bằng không, tuyệt đối sẽ không để môn sinh của mình phải vất vả thay."
Thái hoàng thái hậu gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Từ Nhân Thọ cung bước ra, Chu Hậu Chiếu chộp lấy Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên tưởng chuyện cũ bị bại lộ, mặt mày xanh mét, nào ngờ thấy Chu Hậu Chiếu lệ nhòa khóe mắt: "Lão Phương..."
"Sao thế?"
Chu Hậu Chiếu cảm động vô cùng nói: "Ngươi thật là giảng nghĩa khí! Bản cung vạn vạn không ngờ tới, phụ hoàng đang cơn giận dữ, tội tày trời này mà ngươi cũng nguyện gánh vác thay cho bản cung. Ngươi thật quá ngốc, quá hồ đồ rồi! Ngươi gánh tội này lên thân mình, chẳng lẽ không sợ phụ hoàng trách ngươi tội giả truyền thánh chỉ, nhỡ đâu lại hại chết mấy kẻ hỗn trướng nhà Trương gia và Chu gia kia, phụ hoàng sẽ thiên đao vạn quả ngươi sao?"
"Ta..." Trong lòng Phương Kế Phiên có chút hổ thẹn, nhưng nhìn Chu Hậu Chiếu đang lệ rơi đầy mặt nhìn mình, đúng là một đứa trẻ đơn thuần. Mình có nên nói cho cậu ta sự thật máu me kia không? Thôi bỏ đi, nói ra chỉ làm Thái tử đau lòng.
"Không sai, ta Phương Kế Phiên quả thực đã nghĩ tới, có thể sẽ chuốc lấy tội chém đầu. Nhưng Thái tử điện hạ, ta Phương Kế Phiên trung can nghĩa đảm, nghĩa bạc vân thiên, Thái tử điện hạ coi ta là bằng hữu, ta Phương Kế Phiên sao có thể thoái lui? Đừng nói bệ hạ chỉ chém đầu ta, dù là lăng trì, ngũ mã phanh thây, khiến ta chết không có chỗ chôn thân. Vì nghĩa khí này của Thái tử điện hạ, ta ngay cả lông mày cũng không chớp lấy một cái, bởi vì... ta Phương Kế Phiên giảng nghĩa khí!"
Chu Hậu Chiếu không nói lời nào, vỗ vỗ lưng Phương Kế Phiên: "Trước đây ta đã hiểu lầm ngươi."
Phương Kế Phiên cảm khái: "Thần vốn dễ bị người ta hiểu lầm, dù sao, người thấu hiểu tâm can thần trên đời này chẳng được mấy ai."
"Sau này... bản cung đã biết rồi."
"Điện hạ, ta đói rồi."
"Ta cũng vậy."
Hai người nhìn nhau trân trối, rồi không hẹn mà cùng hướng về phía Tây Sơn.
Từ khi Ôn Diễm sinh ra, Phương Kế Phiên rất dễ đói, cứ nghĩ đến món của Ôn tiên sinh, nước miếng lại không kìm được mà chảy xuống.
---❊ ❖ ❊---
Chớp mắt một cái, năm cũ sắp qua, Lễ bộ đã dâng tấu, xác định ngày tháng cho kỳ xuân vi năm tới. Xuân vi thông thường, ngày tháng đại khái cũng chỉ có mấy ngày đó, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cuối cùng vẫn cần Hoàng đế xác nhận.
Hoằng Trị hoàng đế đoan tọa trong noãn các, tay cầm bút chu, xác định ngày lành khai khảo. Sau đó, ngài trầm mặc nhìn Âu Dương Chí đang đợi chỉ bên cạnh.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Đã là Hoằng Trị năm thứ mười sáu rồi. Trẫm kế thừa đại thống, thấm thoát đã đến năm thứ mười sáu, đây là lần thứ năm trẫm mở khoa cử, hồi tưởng lại những chuyện trước kia, thật khiến người ta cảm khái."
Âu Dương Chí trầm mặc một lát rồi đáp: "Bệ hạ trị vì thiên hạ, mười năm như một ngày, rất khiến thần bội phục."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Hiếm có, ngươi lại nói được một câu hay về trẫm."
Âu Dương Chí đáp: "Đây là lời từ phế phủ của thần."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Ai làm chủ khảo quan thì hợp đây?"
Ngài khẽ nhắm mắt, chìm vào suy tư, không kìm được hỏi Âu Dương Chí: "Tạ Thiên làm chủ khảo, thế nào?"
"Đây là đại điển tuyển chọn nhân tài, thần thân phận thấp kém, không dám bàn nhiều." Âu Dương Chí nói.
Hoằng Trị hoàng đế tán thưởng nhìn Âu Dương Chí một cái. Âu Dương khanh gia theo hầu bên cạnh ngài, chưa từng làm việc gì vượt quá bổn phận, lại vô cùng ổn trọng. Có hắn ở bên, dù ngài có nói điều gì, hoặc là có chuyện cơ mật khác, cũng đều rất yên tâm về hắn. Đây quả là nhân tài hiếm có.
Hoằng Trị hoàng đế cười ngâm ngâm: "Vậy thì Tạ Thiên đi..."
Ngài hạ bút chu, viết xuống dòng chữ nhỏ "Tạ Thiên chủ khảo xuân vi", rồi đặt bút sang một bên: "Trẫm cầu hiền như khát, nhưng không biết khoa này, có thể chiêu lãm được những hiền tài nào."
---❊ ❖ ❊---
Minh chủ thứ hai mươi hai đã thuộc về Đồng Đường Đồng Học, người này lại chính là tác giả của "Học Bá Vô Địch", tại đây vô cùng cảm tạ, quan trọng nhất là, đây là một muội tử, thật sự rất lợi hại.
