Chu Hậu Chiếu ngón tay linh hoạt, nhẹ nhàng móc lấy cây kim, miệng huýt sáo vang lên, đoạn cất tiếng hỏi: "Thứ y phục đan ra này, liệu có thực sự giữ ấm được không?"
Áo len... đặc biệt là áo len lông cừu vốn là bảo vật giữ ấm thượng hạng. Nhất là trong thời đại này, khi những bộ y phục lông vũ vẫn chưa xuất hiện. Người Hán vốn ưa chuộng bào phục rộng rãi, kể cả lớp lót bên trong cũng vậy, thế nên chỉ có thể dựa vào áo khoác để giữ ấm, mà độ ấm áp của áo khoác thực ra chẳng thấm vào đâu.
Có áo len thì lại khác, đây chính là lông cừu chính tông, dùng loại lông cừu tự nhiên này đan thành y phục, muốn không ấm áp cũng khó. Hai năm nay tiết trời vào đông có phần trễ hơn, so với thời Hoằng Trị năm thứ mười hai thì thời tiết đã dễ chịu hơn nhiều, nhưng dù vậy, tại kinh sư vẫn có những ngày giá rét kéo dài gần nửa năm trời. Nhiều người thà cuộn mình trong nhà, đốt than không khói để giữ ấm chứ chẳng muốn ra ngoài hoạt động, bởi thực sự là quá lạnh.
Phương Kế Phiên đầy tự tin đáp: "Điện hạ cứ chờ xem, đợi người đan xong là biết ngay thôi."
Chu Hậu Chiếu nghe vậy cũng tràn đầy tự tin, trên mặt lộ vẻ đắc ý: "Bản cung thiên phú dị bẩm, không ngờ chuyện nữ công gia chánh này lại là sở trường thiên bẩm của bản cung. Nếu thực sự hiệu quả, đến lúc đó bản cung sẽ về dạy cho muội muội, con bé đó quá đỗi vụng về, làm việc gì cũng chẳng nên thân." Nói đoạn, ngài lắc lắc đầu, tuy bản thân là một kẻ ngang tàng, nhưng dường như vẫn giữ quan niệm truyền thống, cho rằng nữ tử nên tinh thông nữ công.
Người ngoài thế nào Chu Hậu Chiếu không quan tâm, nhưng muội muội nhà mình thì không thể giống như mấy kẻ không ra gì kia, nữ công này nhất định phải để muội muội học cho tử tế.
Chu Hậu Chiếu tiếp tục huýt sáo: "Còn phải đan một chiếc cho mẫu hậu, một chiếc cho Thái hoàng thái hậu, đặc biệt là Thái hoàng thái hậu, dạo này trời lạnh, thân thể người lại yếu nhược, sinh ra cước khí rồi."
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu đầy khó hiểu, kinh ngạc hỏi: "Cung thất của Thái hoàng thái hậu ấm áp như xuân, sao lại sinh ra cước khí được?"
Phương Kế Phiên vừa dứt lời, chợt nhớ ra điều gì đó. Cước khí không chỉ đơn giản là do thời tiết giá lạnh, đôi khi sau khi bị lạnh mà hơ lửa nóng quá mức cũng rất dễ sinh ra cước khí. Bình thường trong cung đốt than, nhưng đôi khi Thái hoàng thái hậu vẫn ra ngoài dạo chơi, hoặc lệnh cho người mở cửa sổ để thông khí trong tẩm điện, hơi lạnh nhiễm vào người, lại dùng than không khói hơ nóng, cước khí chẳng phải sẽ tìm đến sao?
Nếu là người thân thể tráng kiện thì không sao, đằng này Thái hoàng thái hậu tuổi đã cao, lại là nữ nhi, khí huyết vốn không lưu thông, sinh cước khí là chuyện thường tình.
Đang nói chuyện, Phương Kế Phiên tay chân luống cuống đan áo len, tự thấy bản thân hoàn toàn không có thiên phú này, giống như mèo con vờn cuộn len, rối tung rối mù. Đúng lúc đó, Vương Kim Nguyên vội vã chạy đến: "Thái tử điện hạ, thiếu gia, Ninh Ba gửi thư tới."
---❊ ❖ ❊---
"Ha ha..." Phương Kế Phiên nhân cơ hội đặt cuộn len xuống. Vương Kim Nguyên nhìn chằm chằm vào Chu Hậu Chiếu, sự thuần thục khi đan áo của ngài khiến hắn sững sờ, hắn không dám nhìn, nhưng đôi mắt cứ vô thức hướng về phía đó...
Chu Hậu Chiếu vẫn cúi đầu chăm chú đan áo, hoàn toàn không bận tâm đến ánh mắt kinh ngạc của Vương Kim Nguyên.
Phương Kế Phiên nhảy xuống khỏi sập: "Bá Hổ gửi thư tới, vi sư rất nhớ cậu ta, nói là ngày đêm mong nhớ cũng chẳng quá lời." Nói đoạn, y cầm lấy thư tín, chăm chú đọc.
Vừa đọc xong, trong lòng y không khỏi kích động. Đường Dần, tiểu tử kia... lại lợi hại đến thế sao? Phương Kế Phiên không khỏi ngẩn ngơ, cả người sững sờ, hồi lâu sau mới hoàn hồn, nhìn Chu Hậu Chiếu, hớn hở nói: "Thái tử điện hạ, Bị Oai Vệ đại tiệp rồi!"
Chu Hậu Chiếu lúc này mới phân tâm: "Lại đại tiệp? Sao mà lắm giặc Oai thế không biết."
"Lần này là trực đảo hoàng long." Phương Kế Phiên vui vẻ ra mặt, trong lòng nở hoa: "Trực tiếp truy quét sào huyệt của giặc Oai, chém địch hàng nghìn, bắt sống cũng tới bảy tám trăm tên, ngoài ra còn giải cứu không ít phụ nữ..."
"Đám giặc Oai đáng chết này." Chu Hậu Chiếu không khỏi buông lời mắng nhiếc.
Phương Kế Phiên nhìn chằm chằm vào Chu Hậu Chiếu, nếu trí nhớ y không nhầm, Chu Hậu Chiếu dường như cũng có hứng thú với phụ nữ. Thế nhưng, ghi chép trong sử sách chưa chắc đã đáng tin, Chu Hậu Chiếu trong số các hoàng đế triều Minh không để lại hậu duệ, người một khi vô hậu thì khó tránh khỏi bị người đời thêu dệt đủ điều, nhất là đường đệ của ngài là Gia Tĩnh hoàng đế, đối với vị đường huynh này, lời lẽ chẳng mấy hay ho.
Chu Hậu Chiếu tuy có phần hồ đồ, nhưng cái lịch sử ghi chép ngài cướp đoạt thê tử, ham mê nữ sắc khiến Phương Kế Phiên cảm thấy có hiềm nghi bị bịa đặt và đổ oan. Phương Kế Phiên không tiếp tục suy tư về sở thích được ghi chép trong lịch sử của Chu Hậu Chiếu nữa, mà rất hân hoan nói: "Đường Dần quả nhiên không phụ sự giáo huấn của ta, từ nay về sau, cậu ta chính là đắc ý môn sinh của ta rồi." Chỉ là, Phương Kế Phiên nhíu mày: "Chỉ là những phụ nữ này..."
Trong thư, Đường Dần nhắc nhiều nhất chính là việc sắp xếp cho những phụ nữ này, có thể thấy Đường Dần rất quan tâm đến họ. Phương Kế Phiên lập tức hiểu rõ dụng ý của Đường Dần, những người phụ nữ này vốn không được đạo đức thời bấy giờ dung thứ. Tuy họ là do nam nhân bảo hộ không chu toàn mà bị giặc Oai bắt cóc, bi kịch của họ có thể trách triều đình, trách quan phủ, trách nam nhân, trách Bị Oai Vệ địa phương, trách lũ giặc Oai hung tàn, nhưng duy chỉ... không thể trách chính bản thân họ.
Đường Dần trong thư có nhắc đến một chuyện khiến Phương Kế Phiên rất tức giận, nói rằng sĩ thân phủ Ninh Ba cảm niệm sự trung trinh của một nữ tử họ Chu, muốn quyên tiền xây dựng bài phường tại Ninh Ba để vinh danh nàng.
Người nữ tử họ Chu này rốt cuộc là thế nào?
Nàng cũng như bao nữ tử khác, đều bị đám uy khấu bắt giữ làm tù binh. Thế nhưng, khi bọn chúng muốn giở trò đồi bại, nàng thà chết không theo, cắn lưỡi tự tận. Sự trinh liệt ấy, quả thực khiến người ta phải kính ngưỡng.
Bởi vậy, đám sĩ thân mới rầm rộ kéo nhau kỷ niệm người này. Thế nhưng, dụng ý của họ hiển nhiên là có mưu đồ khác.
Một mặt, Đường Dần muốn chăm lo cho những nữ tử bị uy khấu lăng nhục kia, mà đám sĩ thân dường như rất ngưỡng mộ Đường Dần, họ tuyệt đối không dám có lời ra tiếng vào, ít nhất là trên bề mặt, họ đều tỏ ý Đường thị học làm như vậy là rất tốt.
Họ vừa không dám đối đầu với Đường Dần, lại vừa cho rằng việc làm đó không phù hợp với giá trị quan của bản thân. Những nữ tử sống sót trở về này, đối với họ mà nói, chẳng khác nào một vết nhơ. Đạo lý "Trình Chu" đã viết rành rành ra đó, sao những chuyện thất tiết này lại được Đường thị học đề xướng lên? Điều này thật trái với Khổng Mạnh chi đạo.
Trong lòng không vui, lại chẳng dám phản đối, nghe tin có một nữ tử họ Chu cũng rơi vào cảnh ngộ như những phụ nhân khác, nhưng vì muốn giữ gìn thanh bạch mà cắn lưỡi tự sát, đám sĩ thân liền kích động. Thế gian này... chung quy vẫn còn nữ tử trinh liệt. Thế là, họ thi nhau biểu dương nàng, muốn dựng lên tấm biển trinh tiết cho nàng.
Cách làm này là một kiểu đối kháng phi bạo lực: "Ta không chọc ngươi, ta cũng không chọc nổi ngươi, sau này ta còn phải dựa vào ngươi, nhưng ta dựng bia lập truyện cho Chu thị, thì tổng cộng cũng chẳng có vấn đề gì chứ?".
Tấm biển này dựng lên, chẳng khác nào đang nói: "Nhìn thấy chưa? Hãy nhìn người ta Chu thị mà xem, đó mới là việc nữ tử nên làm. Còn những phụ nhân sống sót kia, các ngươi còn mặt mũi nào mà sống tiếp?".
Phương Kế Phiên cũng cho rằng Chu thị là một nữ tử vô cùng đáng nể. Thế nhưng, vừa nhìn thấu mưu đồ của đám sĩ thân này, trong lòng liền cảm thấy buồn nôn không chịu nổi. Những kẻ này thật sự là ngụy quân tử, nghĩ đến thôi đã thấy phản vị.
Phương Kế Phiên đang trầm tư suy tính cách đối phó, thì bức thư trong tay đã bị Chu Hậu Chiếu giật lấy. Trọng tâm của Chu Hậu Chiếu lại không giống Phương Kế Phiên, cũng chẳng nhìn thấu dụng tâm phía sau của đám sĩ thân, mà chỉ thấy đại hỉ, cười hì hì nói: "Ngươi xem, Đường Dần nói gì này? Đường Dần nói, bọn họ đã thu hoạch được kho báu của uy khấu, trong đó có kim cửu thiên tam bách lượng, bạch ngân mấy chục vạn... Ha ha... Phát tài rồi! Còn có không ít đồ tốt nữa, những kỳ trân dị bảo này hiện nay khó mà định giá, lão Phương, Trấn Quốc phủ chúng ta sắp phát tài rồi!".
Phương Kế Phiên chỉ cười ngâm ngâm đáp: "Tiếp theo, Trấn Quốc phủ cần chiêu mộ thêm binh dũng, lại còn cần đóng thêm nhiều thuyền, số bạc này vừa hay có thể dùng làm quân tư. Điện hạ, người nữ tử mà Đường Dần nhắc đến trong thư, có đáng thương không?".
Chu Hậu Chiếu nhíu mày, không nói một lời: "Cái này... có chút đáng thương".
Phương Kế Phiên nhìn chằm chằm Chu Hậu Chiếu, vô cùng nghiêm túc hỏi: "Đã đáng thương, chúng ta có nên chăm sóc họ không?".
"Được thôi." Chu Hậu Chiếu không chút do dự thốt lên: "Đưa hết bọn họ về Đông Cung là được".
Phương Kế Phiên cảm thấy Chu Hậu Chiếu kẻ này thuần túy là người có chỉ số thông minh vượt ngưỡng nhưng chỉ số cảm xúc lại ở mức thiểu năng.
Phương Kế Phiên kiên nhẫn nói: "Điện hạ nhìn nhận việc này thế nào?".
Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một chút: "Thất trinh thì thất trinh thôi. Bản cung cũng thường xuyên thất trinh, một ngày thất một lần, quen rồi. Bản cung có thể thất trinh, phụ nhân tại sao lại không thể? Huống hồ, bọn họ cũng là bị uy khấu cưỡng bức, việc này có gì mà phải nhìn nhận thế nào đâu".
Phương Kế Phiên không khỏi nhíu mày: "Thế nhưng sắp xếp cho họ thế nào đây? Đưa họ lên Tây Sơn chăng?".
Chu Hậu Chiếu thấy Phương Kế Phiên hiếm khi nghiêm túc, liền xốc lại tinh thần: "Hay là, bản cung dạy bọn họ đan áo len đi?".
Đây quả là một ý hay.
Áo len về sau chắc chắn là lợi khí giữ ấm, công hiệu của thứ này chẳng hề kém cạnh than không khói. Về sau, Đại Minh sẽ cần vô số lông cừu, nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ, một đám người vì muốn lông cừu mà phát điên sẽ gây ra sự phá hoại lớn thế nào đối với thảo nguyên.
Thế nhưng trước tiên, chính là phải quảng bá áo len ra ngoài, quảng bá thế nào đây?
Phương Kế Phiên nói: "Cho người ta một miếng cơm ăn, để họ có thể tự nuôi sống bản thân, đó gọi là sự bảo đảm về vật chất. Thế nhưng... muốn xoa dịu nỗi đau trong lòng... lại là việc cực kỳ khó khăn. Họ không được thế tục dung nạp, đã chịu tổn hại, lại còn phải đối mặt với vô số lời ra tiếng vào. Thiên hạ vạn vạn người, sẽ dùng ánh mắt khinh miệt nhìn họ, đây là chuyện đáng sợ biết bao".
Chu Hậu Chiếu có chút không hiểu, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Phương Kế Phiên. Hắn là thái tử từ nhỏ đến lớn, đâu biết được nỗi tâm can phía sau này.
Phương Kế Phiên liền nói: "Cũng như điện hạ, có lúc dù nỗ lực thế nào, làm bao nhiêu việc, trước mặt bệ hạ cũng chỉ như một đứa trẻ hồ đồ mà thôi. Điện hạ tốn bao nhiêu công sức, đổi lại cũng chỉ là ánh mắt khinh thường của bệ hạ. Đương nhiên, mức độ của họ còn đáng thương hơn gấp vạn lần so với nỗi khổ này của điện hạ. Điện hạ... hiện tại đã hiểu ý thần chưa?".
