Chiếc "Trấn Quốc Công Hào" uy phong lẫm lẫm đang dốc toàn lực truy kích, gắt gao bám đuổi theo con thuyền của đám hải tặc, quyết không buông tay.
Đội ngũ lái tàu và thủy thủ trên thuyền trong suốt quá trình này đều vô cùng nhàn nhã. Những kẻ này đã quá quen thuộc với tính năng của "Trấn Quốc Công Hào", mỗi thủy binh đều đã thuần thục vị trí của mình, họ thao tác vô cùng thong dong.
Hồ Khai Sơn mỗi ngày đều đứng nơi mũi thuyền vọng xa, tựa như một bức tượng vọng phu, ánh mắt đăm đắm ngóng trông, dường như đang đợi chờ điều gì đó.
Đường Dần lại thảnh thơi hơn nhiều. Khác với những người còn lại, với tư cách là văn thần, ông vừa là chủ tể của con thuyền này, đồng thời cũng là người ghi chép lại hành trình. Ông cần ghi lại lộ tuyến đã đi qua, ghi lại những sự việc xảy ra trên thuyền, dù chỉ là vài tâm đắc về việc đi biển, tất nhiên, những kinh nghiệm tác chiến cũng là điều không thể thiếu.
Những ngày này, Đường Dần nỗ lực hồi tưởng lại phương thức và trình độ tác chiến của đám hải tặc. Ông nhớ lại những trận chiến đã qua, từng khung cảnh hiện lên trong tâm trí như đèn kéo quân. Suốt mấy ngày liền, ông không dám đưa ra kết luận vội vàng, nhưng sau nhiều ngày nghiền ngẫm, cuối cùng ông đành chấp nhận sự thật tàn khốc và đặc biệt ghi vào nhật ký: "Ta từng quan sát phương pháp tác chiến của chúng, khi mới giao chiến, chúng có thể sĩ khí như hồng, phấn dũng xông pha, nhưng một khi gặp trở ngại, đám người này liền tan tác như cát bụi, thấy gió là chạy. Khi chiến đấu hoàn toàn không có chương pháp, chỉ dựa vào sức cá nhân, dũng thì dũng thật, nhưng cũng chỉ địch nổi ba năm người mà thôi. Ta xem đi xét lại, cái gọi là hải tặc này danh không xứng với thực, không chịu nổi một đòn!"
Sau khi hạ bút với kết luận "không chịu nổi một đòn", Đường Dần có chút ngẩn ngơ. Ông cũng là người Giang Nam, vốn đã nghe danh sự hung tàn của hải tặc từ lâu, đến chính ông cũng không thể tưởng tượng nổi mình lại đưa ra nhận xét như vậy. Ông thậm chí tự hỏi liệu có phải mình đã quá coi thường chúng hay không. Thế nhưng, nhìn từ lời kể của Hồ Khai Sơn và Thích Cảnh Thông, e rằng đánh giá này còn là quá đề cao chúng rồi.
Đường Dần thầm cười khổ, lắc đầu. Người ở trên biển lâu ngày thường cảm thấy tịch mịch, chỉ là trên con thuyền này lại chẳng có thi tình họa ý, mà chỉ có một đám người thô bỉ. Mỗi khi đêm xuống, họ lại đánh bàn tính lạch cạch. Thủy binh của Vệ đội tính toán cực giỏi, lúc mới nhập doanh chỉ biết cộng trừ đơn giản, nhưng về sau, họ bắt đầu sử dụng bàn tính thành thạo. Chẳng bao lâu sau, những kẻ xuất sắc nhất đã có thể nhẩm tính dễ dàng, dù con số lớn đến đâu, họ cũng luôn đưa ra đáp án chuẩn xác. Nếu Phương Kế Phàm ở đây, chắc chắn sẽ cho rằng Vệ đội này chẳng khác nào một lớp bồi dưỡng toán học cao cấp của Đại Minh, chẳng bao lâu nữa, đám người này sợ là sẽ tiến tới vi tích phân, đại số và nguyên lý hình học.
Cứ thế, con thuyền khô khan hành trình suốt mười mấy ngày.
---❊ ❖ ❊---
Đột nhiên... Hồ Khai Sơn, người mỗi ngày vẫn đứng nơi mũi thuyền, tay cầm viễn vọng kính ngóng chờ đầy u uất, bỗng phát ra tiếng gầm lớn: "Đảo! Phát hiện đảo! Chuẩn bị, tất cả mẹ nó chuẩn bị cho ta!"
Giọng nói của ông như tiếng ma sát, lập tức khiến cả con thuyền sôi sục.
Đây là một hòn đảo lớn...
Mà Thích Cảnh Thông đối với nơi này lại quen thuộc không thể quen thuộc hơn.
"Đây là đảo Bách Vĩ." Mắt Thích Cảnh Thông sáng rực, nhìn chằm chằm vào hòn đảo quen thuộc. Nhớ năm xưa, Bồng Lai Thủy Trại chính là nơi đây, trầm sa chiết kích, Thích Cảnh Thông cũng từng chịu nỗi nhục lớn nhất cuộc đời tại nơi này. Mà hôm nay, ông đã trở lại, lại xuất hiện trước mặt hòn đảo ấy.
Ông chấn chỉnh tinh thần, đôi mắt sáng quắc, trịnh trọng hạ lệnh: "Truyền lệnh, thuyền chỉ bám sát theo chiến hạm hải tặc nhập cảng, phải cẩn thận đá ngầm, men theo hướng đi của thuyền địch mà tiến tới."
"Hướng đông... hạ buồm chính..."
"Đông nam ba mươi độ!"
Lúc này, điều thử thách nhất chính là năng lực của người cầm lái. Năm xưa hạm đội Bồng Lai Thủy Trại đến đây, chính vì không thông thuộc thủy lộ mà không ít chiến hạm trực tiếp va phải đá ngầm, chịu thiệt hại nặng nề. Lần này lại khác, "Trấn Quốc Công Hào" cắn chặt lấy thuyền địch, chúng rẽ trái, nó liền rẽ trái, chúng rẽ phải, chiến hạm cũng theo đó mà rẽ phải. Người cầm lái phải bám sát ngay sau thuyền địch, chỉ cần chệch hướng một chút, rất có thể sẽ giống như thủy sư Bồng Lai năm nào, trực tiếp đâm vào đá ngầm.
Cắn chặt lấy thuyền địch chính là mục đích này. Chỉ biết sào huyệt đối phương thôi là chưa đủ. Gần đảo đá ngầm dày đặc, nếu không thông thuộc thủy văn và địa lý, dù hạm thuyền có ưu việt đến đâu cũng không thể dễ dàng vượt qua vùng biển này để tiếp cận hòn đảo phía trước.
Thủy thủ canh gác liên tục báo số, ngay sau đó, như tiếp sức, những con số này được truyền đến tai người cầm lái. Người cầm lái cuối cùng cũng chịu bỏ củ cải trong miệng ra, "rắc" một tiếng, củ cải đã khô quắt nhai dở từ lâu bị nuốt chửng vào bụng. Hắn vừa chửi thề vừa liên tục xoay bánh lái, thân hình trần trụi, cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn, không ngừng điều chỉnh phương hướng.
Đường Dần vô cùng phấn chấn, khoác trên mình chiếc áo choàng, gió biển thổi lồng lộng khiến vạt áo bay phấp phới, phát ra tiếng kêu táp táp. Ông ngẩng đầu ưỡn ngực, dẫn theo các quan nhân trên thuyền tiến lên boong tàu, lấy viễn vọng kính ra quan sát hòn đảo.
Ngay sau đó... Đường Dần hít sâu một hơi, nói với người bên cạnh: "Thích Thiên hộ, ngươi nói không sai, nơi này... quả nhiên là sào huyệt của hải tặc."
Thích Cảnh Thông đặt tay lên chuôi đao bên hông, có chút khẩn trương, đáp lại đầy nghiêm túc: "Nhân số... nhân số trên đảo vào khoảng hơn một ngàn người."
"Ta thấy chưa dừng lại ở đó đâu." Đường Dần khẽ lắc đầu, đem con số ước tính trong lòng nói ra: "Chỉ sợ không dưới ba ngàn người. Tuy nhiên, trong đó hẳn không thiếu nữ quyến cùng bách tính bị đám uy khấu này bắt cóc, thực lực có thể tác chiến, lý nên rơi vào khoảng một ngàn năm trăm người."
Khóe miệng Đường Dần khẽ nhếch, trong ánh mắt thoáng qua vài tia sắc lạnh.
"Truyền lệnh xuống, toàn bộ thủy binh chuẩn bị đổ bộ tác chiến! Tặc nhân ngay trước mắt, chúng chiếm cứ Ô Thử, tập kích hải phòng Đại Minh ta khắp nơi. Hôm nay, uy tặc ngay trước mắt, kiến công lập nghiệp, chính là lúc này!"
Thủy binh nhìn nhau, miễn cưỡng phát ra tiếng hoan hô.
Hồ Khai Sơn lại hưng phấn gào lên: "Phát tài ngay trong hôm nay! Ai nấy đều có phần thưởng, kẻ nào chiến tử, phủ tuất hậu hĩnh, ban thưởng bạc trắng! Tất cả theo lão tử, kẻ nào lâm trận lùi bước, giết không tha!"
"Giết!"
Trong chốc lát, thủy binh như được tiếp thêm sinh lực, từng người kích động đến lệ nóng doanh tròng, lần lượt rút vũ khí ra.
---❊ ❖ ❊---
Những chiếc uy thuyền đi đầu chậm rãi tiến vào cảng loan của đảo dữ.
Dù biết rõ quân Minh phía sau bám đuổi không rời, cũng thấu hiểu sự lợi hại của đối phương, nên ngay từ đầu, dù đang chạy trốn vong mạng trên biển, chúng vẫn sớm nhìn thấu ý đồ của quân Minh.
Đám quân Minh này căn bản không có tâm ý truy kích đến cùng để tiêu diệt gọn, mà chúng có mưu đồ sâu xa hơn: muốn dẫn dụ quân Minh tiến vào Bách Vĩ Đảo.
Vì thế, ngay từ đầu, việc dẫn dụ quân Minh nhập đảo khiến chúng vô cùng mâu thuẫn. Thế nhưng... lương thảo trên thuyền ngày càng cạn kiệt. Hoặc là chúng sẽ chết đói, chết khát trên biển, hoặc là phải dẫn hạm thuyền quân Minh tới Bách Vĩ Đảo, ký thác hy vọng vào đám uy khấu trên đảo cùng nhau quyết chiến với quân Minh.
Chúng từng kẻ đều mệt mỏi rã rời, thân xác như đã rệu rã, hoàn toàn trở thành những cái xác không hồn, không còn tư tưởng.
Ở một mức độ nào đó, chúng tự thấy đã đạt được mục đích khi cố ý vòng vèo trên biển, mỗi một khắc kéo dài đều tiêu hao thêm thể lực của quân Minh bám đuôi.
Nhưng cuối cùng, người trên uy thuyền cũng đã đến giới hạn. Chúng cập bến cảng loan.
Trên đảo, vô số người ùa ra, hưng phấn reo hò như thể đang đón mừng năm mới.
Hạm thuyền tập kích Ninh Ba phủ đã xuất hải từ lâu mà chưa có tin tức, nhiều kẻ còn tưởng đã xảy ra chuyện gì, nhưng giờ đây chúng đã trở về, chắc hẳn là mãn tải mà quy.
Vô số người chen chúc chờ đợi, cho đến khi có kẻ xuống thuyền, gào lên một tiếng kinh hoàng: "Quân Minh tới rồi! Có quân Minh!"
Tất cả uy khấu chiếm cứ Ô Thử đều sững sờ.
Có... quân Minh? Đám quân Minh đó, vậy mà còn dám tới?
Chẳng phải bài học đau đớn từ thủy sư quân Minh trước kia vẫn chưa đủ sao? Giờ còn dám tới, đúng là điên rồi!
Chỉ một lát sau, vô số đầu mục uy khấu đổ dồn về một trang viên trên đảo.
Trang viên này được mô phỏng theo đình viện Giang Nam nơi nội lục. Giữa hòn đảo cô quạnh, so với những túp lều cũ nát xung quanh, trạch viện này quả là hạc giữa bầy gà.
Rất nhanh, một gã đàn ông đội khăn luân cân, mặc nho sam đang ngưng trọng lắng nghe đám uy nhân tấu báo. Hắn tên Trương Diệp, vốn là một kẻ đọc sách có công danh, quanh năm buôn lậu hàng hóa trên biển. Nói trắng ra, hắn là một tên tư thương, hơn nữa còn là cự khấu khiến vô số uy khấu trên Đông Hải phải nghe danh mà biến sắc. Tại Bách Vĩ Đảo này, hắn chiêu mộ hơn ngàn uy khấu, vừa tiến hành buôn lậu, vừa cướp bóc các tư thuyền qua lại. Người đời gọi hắn là "Bạch Diện Tu La". Nước da hắn quả thực khác biệt với đám uy khấu tầm thường, trắng trẻo như ngọc. Hắn chắp tay sau lưng, nhíu mày, dùng một tràng uy ngữ thuần thục nói:
"Quân Minh lại to gan đến thế sao? Các vệ sở uy bị dọc bờ biển chẳng phải xưa nay đều không chịu nổi một đòn ư? Vậy mà còn có quân Minh dám hạ hải tới đây... Trung Dã Nhị Lang kia vốn võ nghệ cao cường, dũng mãnh khó địch..."
Hắn tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.
Bao năm tung hoành Đông Hải, đám uy khấu khác thấy hắn - Bạch Diện Tu La - đều tránh như tránh rắn rết. Còn quân Minh, trong mắt hắn chẳng qua chỉ là lũ gà đất chó sành mà thôi.
"Trương tang, Trương tang..." Một uy nhân lúc này hớt hải chạy vào: "Quân Minh đổ bộ rồi, quân Minh đổ bộ rồi!"
"Bao nhiêu người?"
"Hơn ba trăm!"
Trương Diệp bật cười, gương mặt co rút lại như vừa nghe thấy một câu chuyện cười lớn nhất thế gian. Ngay sau đó, ánh mắt hắn trở nên đáng sợ, khóe miệng khẽ nhếch lên:
"Thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa lại dám xông vào. Tới thật đúng lúc! Hôm nay, lão phu sẽ giết sạch đám quân Minh này, cho chúng biết tay! Tập kết toàn bộ nhân mã... Động thủ!"
Trong giọng nói lộ rõ vẻ mỉa mai lạnh lẽo.
Đám uy khấu trong đường, kẻ nào kẻ nấy mài đao soàn soạt. Trong mắt chúng, đối phó với ba trăm tên quan binh chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ như móng tay.
